天气虽已转冷，朱牙额上仍然渗着汗珠。他天生的汗分泌就比常人多，不是因为紧张而流汗。
“坏了规矩的是‘丰义隆’的人。‘万年春’可算是我们的半个地方，我们怎会主动在那儿闹事！”朱牙抹去额上的汗水，拿起几上的杯子，喝了一口清水。他从不喝清水以外的任何东西——自从有一次被仇家在酒里下毒之后。
突然间朱牙的脸变得涨红，把手中水杯重重放在几上。“就是‘丰义隆’雇的腥冷儿，把我们的老六、老七干了！”朱牙的胖脸肌肉全绷紧着，化为青黑色的恶鬼般。下一刻，那张脸又再变化，恢复了和气的微笑。
“这次安东大街都闹翻了，查知事要如何收拾这局面？”
查嵩对于朱牙那张刹那间翻脸无情的面，既惊异又有点惧怕。
“朱老总有何高见？”
朱牙转动一下坐姿，大椅发出令人牙酸的磨擦压逼声音。
“一天有‘丰义隆’在，漂城永无宁日。我们‘屠房’跟查大人的收入都要大大减少了……”
查嵩干咳了一声。他最忌讳被人提及他贪污渎职的事。
“朱老总要明白，‘丰义隆’是朝廷底下的第一大帮会。就是把它的‘漂城分行’拔掉了也解决不了问题……我看，朱老总还是想想办法，跟对方和解吧……这盐运的事情要是解决了，大家都有好处……”
“呸！我不管那些北佬在京都有多大的能耐，到了漂城就是到了我们的手掌心！就是韩亮亲自到来，我不相信我的屠刀砍不着他！”
查嵩默然。他早知道这一套说服不了朱牙。朱牙要是惧怕比自己力量更强的敌人，今天也不会坐上这个位置。
“现在就是要和谈也太晚了。这血仇结下了，我这老总也压不住。而且铁钉的两个亲哥哥快要回来了。”
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查嵩打了一个冷颤。“是四爷跟五爷吗？天啊……”
查嵩似乎预见了：整条漂河也染成了血红色……
瞧着朱牙的肥胖背影离去时，查嵩在盘算：现在要保持黑道的平衡已不可能了。大战即将来临。漂城太小了，只能容纳一个胜利者。到底应该倾向“屠房”还是“丰义隆”？
从昨夜安东大街血案发生直至翌晨，漂城里“屠房”跟“丰义隆”零星发生过十几次战斗，“丰义隆”短时间内折损了四十多人，“屠房”也有二十多人为了替铁钉和阴七复仇而牺牲。
不久后又传出新消息：杀害六爷和七爷的是腥冷儿。“屠房”的复仇者又把矛头指向聚居破石里内的腥冷儿。十八人伏尸街头。
在巡检房，十一位役头都因安东大街的事件而愤怒。安东大街一时变得死寂，也意味着差役的抽红收入减少了。大队差役进入破石里，不由分说地看见说外地方言的人便抓住。有的送进了大牢，更多的就地施以拷问，希望套出谁是酿出血案的凶手。
腥冷儿仓皇地东藏西躲起来。雷义也进入了破石里。他看见三个腥冷儿被他的同僚锁上了手镣，用木杖狠打足底。他很奇怪，三个被残酷拷打的腥冷儿没有呼叫。
他走近去看。他看见了六只怨毒的眼睛。
——这样下去可不妙……
雷义的直觉正确。到了下午，有些被折辱过的腥冷儿作出反击。两个差役在破石里的暗巷里被伏杀，另外五个“屠房”流氓的死状更凄惨。
这简直是把火炬投进干草一样，雷义心想。漂城的腥冷儿一直被贱视、践踏、欺凌，早已积压着强烈的怨恨；他们又没有组织，根本不可能安抚；最要命的是，每一个腥冷儿都早已看见过地狱。他们连死都不惧怕。
——也许只有一个人能够解开这个死结。
雷义心里下了一个决定。
“义父，我差点儿没有命见你老人家了！”花雀五以哀叫般的声音说。他虽已身在“漂城分行”里，可是仍未感到安全。“再这样子下去，就是你也有危险……”
庞文英在议事厅内默默坐着。“四大门生”正在外头指挥行子四周的布防，“兀鹰”陆隼则在破石里召集部下。厅里只有庞文英、花雀五和文四喜三人。
庞文英看着文四喜。“你认为我们如今有什么对策？”
文四喜看着花雀五。
花雀五抢着说：“姓于的在安东大街这么一闹，恐怕查嵩那家伙正恨不得把这儿夷平！现在只有交出那姓于的一伙，找‘屠房’和解……”
“你在说什么？”庞文英猛力拍击茶几，唬得花雀五伸出舌尖。“好不容易才在漂城占了一些上风，难道又要打回从前的老模样吗？润生是自家人，这种话不能再提！”
文四喜干咳了一声，打破尴尬的场面。“庞祭酒，我想现在只有两个方法：一是马上传书总行，请求调派人马到来，跟‘屠房’正面决战；一是采取守势，暂时关掉了破石里里的行当，集中防卫这儿和‘江湖楼’，等待官府方面调停。”
“防守不行。那只会给‘屠房’机会组织进攻大计。倒不如趁着对方连失两员大将，一举进攻‘大屠房’！”庞文英站了起来。
歼灭“屠房”本来就是庞文英的战略目的。他原拟用大约一年时间，逐步削弱屠房的威信和实力；借何太师向查嵩进一步施压；利用于润生吸纳城里的腥冷儿，然后才发动总攻击。
可是这次事件打破了这战略。“丰义隆”已势成骑虎。只好向韩老板请求增派几百个好手到来。即使如此也未有必胜把握。“屠房”既是本地人，兵员数目又较众，这场硬仗只好讲求战术运用了。
庞文英最担心的却是士气。“丰义隆”部下都从首都来，必要时总有退走一途；“屠房”的根基却就在漂城，必然死战。
“既然决定进攻，必须尽快把润生他们带回来。他们够狠，就负责指挥前锋。要快点跟他们联络上。”庞文英在厅里来回踱步，心中已开始在预想各种战术。
“义父，这姓于的……于润生这次闯了祸，反而让他领军，我怕部下不服气……”
“他们一夜间连杀两个‘屠刀手’，功可抵过，谁会不服？”
花雀五无言以对。
——也好，就让他当前锋，先跟“屠房”硬拼一场，我随后捡现成的便宜……
“要马上派人回总行请救兵。另外也要尽快去找润生。文四喜，就派你去。我叫兵辰护送你出城。你去看看，安排一下怎样把他们那伙人带回城来。”
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于润生、龙拜、葛元升、齐楚和狄斌围坐在镰首身旁。没有人说一句话。
镰首仍然昏迷不醒。伤口经过一夜全都止血了，看来性命已无大碍。
“我不明白，老大。”狄斌紧捏着拳头，骨节都发白了。“为什么放了黑狗那家伙？”
“要杀黑狗机会多的是。”回答的是齐楚。“要替老五报仇，就要把整个‘屠房’歼灭，不单是杀黑狗一人。”
“老五没那么容易死掉。”龙拜说。“还记得在猴山第一次遇上他的时候吗？”他瞧着葛元升。
葛元升点点头。昨晚是他多个月来第一次获得真正的休息。躲在鸡围伏杀“屠房”头目时，他一直睡得很浅。
“接下来我们要怎么办？”龙拜问。
“等联络上庞文英再说。”于润生回答。“也要等老五好过来……”
镰首的意识其实并没有完全失去。他在昏迷中做梦。
他又看见了那座发出奇异绿光的森林。他的意识进入了森林里，穿过湿润的树叶，进入那阳光也照不进的深处……凭着树林发出的诡异淡绿光华，他不断向幽阴处摸索……他看见了一个由好几棵大树交结而成的洞｜穴。那洞｜穴的形状就像女阴。他钻了进去。洞｜穴太狭小了，他俯下身像婴儿般在地上爬行。手上摸着一把把湿软的泥土。蚯蚓附在他身上蠕动。他感到很温暖，却无法呼吸。洞｜穴里完全黑暗。他有一种浸泡在水里的奇妙感觉，全身都轻飘飘的……他看见前面好像有一点光。他勉力朝那光亮处继续前进，手腿的动作却越来越缓慢。他摸索自己的肢体，发现自己全身都被树藤缠住了。他拼命挣扎。树藤却开始穿透他的皮肤。他与树藤，也与整座森林连成了一体。前方的光点越来越遥远。他呐喊，却没能发出声音。他的头发也缠上了树藤。枝叶掩闭了他的眼睛、耳朵、鼻孔和嘴巴。他用最后的力量伸出手掌……
那只手掌被狄斌紧握住了。
镰首睁开眼睛。
“五哥！”狄斌哭了。“你觉得怎么样？渴不渴？饿不饿？我弄些粥给你吃好吗？”
镰首的眼神迷惘，似乎完全无法听得懂狄斌的话。
“老五！对不起！是我连累了你……”齐楚跪在床侧。“我该死……”
“老五，你死不了的！”龙拜握着镰首另一只手掌。“醒过来吧！城里还有很多女人等着你！”
镰首微笑。他的意识终于返回了现实。
狄斌察觉镰首正吃力地舐着干裂的唇。他立即找来一个水壶，把壶口对着镰首的嘴角，细心地慢慢把水倾进镰首的嘴里。
叶毅这时匆促地走进房间来。
“于爷，有一伙人正骑马往这边来！”
“老二，老三，出去看看。”于润生迅速下令。
葛元升点点头，把“杀草”抓在手上，带着龙拜出了农庄外。
龙拜接过吴朝翼递来的刀子——他的弓箭都遗留在“老巢”，没有机会去取。
龙拜以神箭手独有的视力，眺视那带着黄尘渐渐接近的骑队。
“我看见了……有一个背着些东西……好像是两柄剑……是沈兵辰！”
龙拜看着葛元升又说：“他们到来，会不会打什么鬼主意？”
葛元升摇摇头，竖起四根手指。
龙拜再看看远方。确实只有四骑前来。
骑队到达了农庄。龙拜只认得其中两个人。一个是交叉背负双剑的沈兵辰。另一个是头发半白的文四喜。另外两人不认识，但外表十分慓悍，看来是沈兵辰的部下。
龙拜不禁生