只待黑夜降临，便是刺杀任务的开始。这三十三条草莽生命，已成为一群被敌我双方都遗弃了的孤儿。
白豆没有怨尤——在战场上，谁也无权为自己的命运怨尤。
黑夜即将君临大地，通往死亡捷径的大门快要开启。
狄斌觉得三十四年前那天看着天色的转变，比今天瞧见“杀草”的寒光逼近更要恐怖。
范公豪将军带着一个高瘦的士兵到来营地上。骰子赌局立时停止了。三十二个刺杀兵起立，整齐地排在两侧。
众人的视线都落在范将军身旁的高瘦青年身上。
青年给白豆的第一个印象是：生存者。典型的生存者。外表纤细瘦削的身躯，蕴藏着猫一般的神经。
范公豪整理一下裹住圆胖肚皮的腰带，脸上露出面对部下时一贯的傲慢神色。
他从怀中掏出一卷纸，把纸张摊开来向众兵展示。纸上绘着一张脸形圆胖、上唇蓄着小须的男人面孔。
“这个人就是叛首万群立！牢记着这张脸！取回他的首级，你们每人赏金二十两！”
图画在刺杀兵之间传阅。白豆接过时仔细端详：这张脸不是跟范公豪很相像吗？……
范公豪又拿出一面赤黄相间的细小令旗，和一幅沾染着血渍的羊皮纸地图，然后拍拍身旁那青年的肩膀。
“这位于队目就是这次刺杀任务的指挥。”
白豆审视眼前这个“于队目”：皮肤跟白豆几乎同样的白皙，不同的是，那是一种近乎病态的、泛着阴青色的白；瘦长的脸庞显得冷峻，眼睛却透出火热。两者仿佛是极端理智与极端欲望的混合，结果构成了一副教人肃然的表情。
“于队目，我军生死存亡就全看这次攻击。”范公豪把那面又小又脏的令旗，连同地图交到于队目手上。
白豆发现了：于队目神情漠然地接过令旗的一刹那，眼瞳中闪过一团无法形容的光晕。
那是权力者的异采。
天色黑尽，但刺杀部队仍未出发。
缺了两个人：于队目与阿虎。
“怎么搞的？”时间的拖延令众刺杀兵倍感紧张。
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“那个姓于的看来满神秘的……”
“阿虎刚才说去解手，然后我再没有看见他……”
“那个姓于的，我知道他。”其中一名擅使弩箭的刺杀兵忽然说。
其他人纷纷围拢过来。
“你们看见刚才范将军交给他的那幅羊皮军图吗？上面有血渍。我听说那是折了九名探子兵的生命才换回来的……是昨夜的事，十个人乘夜去探测敌阵，只有一个活着回来……”
“就是那个姓于的……”
这名刺杀兵无言点头。
一颗圆形的东西突然滚向他们，众人惶然跃开。
是阿虎硕大的头颅。
于队目从暗处缓缓步出，双手沾满血污，脸色阴沉。
“他想逃。”
白豆、葛小哥、龙爷和其他刺杀兵惊疑不定地瞪着于队目。
于队目神情冷漠地下了他一生第一道命令：
“出发。”
狄斌终于了解：三十四年来的一切不是偶然，也不是宿命。
是于老大眼睛里那股异采。那种妖异的魔力，能吸纳天下权柄，收起来藏到自己袖里，又或放在掌上任意把玩。
——不知道那一面小令旗，他是不是仍保存着？
刺杀部队无声无息地接近敌阵西北方两里之内。三十二套黑布衣，裹着三十二副冷汗淋漓的肉体和单薄的鞄甲。簇新的兵刃也以黑布密裹着。
白豆清楚听到自己胸腔内擂鼓般的心跳。他默默紧随在葛小哥和龙爷身后。瘦小的龙爷背着一挺长度相当于他身高三分之二的强弓，左手套上乌革护臂，左腰挂着一个特大的箭囊，并肩与葛小哥走着；黑巾蒙头的葛小哥背负着长刀，高挑的身躯挺得笔直，周身仿佛满布着尖锐刺人的棱角。
白豆清楚感受到两人背项散发出的剧烈杀伐气息。一种浑忘了生死的人才能发出的气息。
白豆多么想效法他们。但他做不到。充塞在他脑海中的是那名垂死敌兵的灰铅色眼珠，和瞳孔内那股揭示死亡真貌的恐怖执念。
刺杀部队停止前进。三十一名刺杀兵尽量缩小身体，蹲踞围拢着于队目。
于队目缓缓扯下蒙着下半部脸庞的黑布巾，摊开那幅沾血的羊皮军图。
于队目的视线漫不经意地在地图上游索。实际上他根本不必看。军图上弯弯曲曲的黑线他全都牢记在心中。
众刺杀兵都在等待他解说刺杀战术。
但他只问了一句话：
“你们是不是还打算为了别人去送掉生命？”
三十四年了。今天狄斌是世上唯一知道这个秘密的人：于老大一生翻云覆雨的霸业，正是肇始于三十四年前那一夜、那一刻问的那句话。
这句话有如灵验的魔咒，迅速钻进人心，把求生本能自蒙昧中唤醒。
于队目证明了：赋予他权柄的并不是那面半分钱也不值的小令旗，而是他对人类心灵的透澈了解与绝对操纵。
（）
白豆瞧着同袍一个个遁入黑暗中。
荒野上只余下四个人：于队目、葛小哥、龙爷、白豆。
“你们还留下来干吗？”于队目把军图捏成一团，收回衣襟内。
“你呢？”龙爷神情肃穆地抚扫唇上的胡须。“你又为什么留下来？”
于队目蹲跪下来，伸手往地上抓起一把泥沙，让沙土自指缝间滑落。他的眼睛凝视着那四道细小沙瀑的动态。那不过是几秒间的事，白豆却感觉等待着于队目的答案许久。
“我感到……”于队目站起来，拍拍两手。“……愤怒。”
于队目扫视其余三人。
白豆惊觉龙爷与葛小哥背项所散发的杀伐气息仍没有消失。
四个男人就这样在黑暗的旷野中站立着，交互对视，不言不语。他们已不需要语言。连系彼此心灵的是一股自出娘胎即与恐惧并存的侵略野性；一股混合了毁灭与自毁、对危机和刺激热烈崇拜的黑暗欲望；一股超越理性、单纯以他人的死亡证明自己存在的冲动。
他们在瞬息间彼此了解：我们将要去完成的事情，已不再是别人下令交托的任务，而是自愿、渴望进行的一场最神圣威严的祭典。
白豆感觉到无比的亢奋。他仍有点害怕，但此刻他宁可死去也不愿逃避。许多年没有感到如此轻松。从这一刻开始他脱离了俗世一切权力关系的束缚，面前充满无限的契机。他惊异地看着于队目——眼前这个苍白的年轻人就是他的解脱者。
于队目重新披上黑色脸巾，只露出那双仍然异采流漾的眼睛。“我的名字叫于润生。”
好名字。
于润生。润泽苍生。
——是吗，老大？
“我前夜曾经亲身侦察过敌方的阵营。”于润生再次摊开那幅羊皮军图，在月色下指点当中的黑线。“这两天我一直在心中推算，交战最迟在明早。战场就在这里！”他的右手食指停留在军图的一点上。
蹲在于润生身旁的龙爷仰头瞧瞧天色，然后把左手食指伸进嘴巴里，让指头沾满唾液。
他把湿湿的指头竖起，感受冷风的流向。“西北。明早也不会有大变。”
“好极了。”于润生的眼睛在军图上游索。“就到……这里去。这儿跟山林相距不远，是最好的退路。”
“但是……”白豆谨慎地说：“这里是敌阵后方左翼，必定有防卫的骑兵巡逻……”
于润生与龙爷不约而同地瞧向葛小哥。
葛小哥拍拍背上的刀柄，点点头。
四人赶在日出之前绕行向目的地——“勤王师”先锋营寨左后方的一堆乱石丛。葛小哥提着仍包裹在黑布中的长刀，在最前方探路。天生无法说话的葛小哥，却拥有比常人敏锐的听觉。途中白豆没有听见过半点声息，却两次越过了敌军骑兵的尸体。血水自人与马匹颈项的创口泊泊流出，渗入黑暗的沙土中。歇息时白豆特别留意葛小哥手上的长刀。包着刀的黑布湿透了。刀锋破出了布帛之外。
到达了乱石丛。于润生似乎对地势很熟悉，领头在石隙之间潜行。白豆想：于润生一定到过这儿来。就是日前侦察敌阵时吧？难道那一天他已预早在寻找发动刺杀的最佳地点吗？难道他能预知一切？……
幽暗的石丛间一团起伏的黑影，打断了白豆的思绪。
四人瞬间在黑暗里冷汗直冒。
葛小哥准备跃向那团黑影——
“不要——”黑影发出低呼——
嘴巴已被葛小哥的左掌紧紧捂住。
裹在黑布里的长刀再次扬起。
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那神秘者作最后的挣扎。一颗东西从他的衣服中掉下来，滚落泥土之上。那东西在月光下反射出惨白的光芒。
“止住！”于润生低声喝令，把手搭在葛小哥肩头上。
刀锋在神秘者咽喉三寸前凝止。
龙爷以锐利的眼神检视这个神秘的匿藏者。一张俊秀年轻的脸沾满污垢，头发蓬乱成一堆鸟巢般。身上穿着的是“平乱军”的漆红战甲。
“是个逃兵。”龙爷低语。
白豆感到奇怪：这个逃兵分明脏得像条快要淹死在泥泞里的猪，却仍然散发着一种单纯、高贵的气质。
——于队目是不是也感觉到这种气质？
于润生把掉在地上那东西捡起来。
是一枚白石打磨成的围棋。
——一个身上带着棋子的逃兵？
于润生瞧着这个年轻的逃兵。泪已盈眶。被葛小哥手掌捂着的嘴巴发出低哑不可闻的哀叫。
于润生把脸凑到逃兵面前，两人的鼻子几乎触碰。于润生的眼睛直盯对方双眼。逃兵停止了无用的呼叫。
于润生把葛小哥的手掌移开了。
“小声说话。”于润生把食指放在唇上。“明白吗？”
逃兵看着于润生那副压倒一切的沉着表情，连身体的颤抖也停顿了。
“你叫什么名字？”
逃兵的心登时宽松了许多。他知道眼前这个神情奇异的男人，最少仍把自�