安东大街上所有赌坊、妓院、商户同时关上了大门。铁钉六爷的尸体四周围着一重又一重的人群。“屠房”的流氓四处奔走呼叫着噩耗。
差役也已赶来，可是只有四十多人，对“屠房”的人束手无策。
雷义是其中一个。在得知铁钉六爷的死讯之前，他已有不祥的预感。
现在他看着街上一个个捶胸顿足、咬牙切齿的“屠房”部下，感觉到整条安东大街渐渐被染成血红色……街上所有人也无处逃避，一一沾染了血腥……
他想起于润生的话。对的。无法避免。只有战争能结束战争。
有较高级的“屠房”头目知道，这次行动六爷、七爷和八爷都有参与。铁钉死了。阴七和黑狗在哪儿？
“六哥……竟也……败了……”
阴七狼狈地躲在安东大街东面一条阴暗窄巷内，一动不动。他没有确定情况。难道是“丰义隆”布下的陷阱？假如是真的话，他便不能直接返“大屠房”。敌人一定在这路上截杀。
“那个……大块头……是什么……怪物……”
这时阴七听到外面大街上的鼎沸人声。有的人在惊呼、哀号。多半是“屠房”的子弟。而且过了这么久，差役也必已赶到。大街已安全了。
阴七推倒一列盛着剩菜残羹的木桶，步往安东大街的方向。
他这时忽然看见，前面阴暗处出现了一朵红色的东西。
就像一把鬼火。
“什么……东西……”
“鬼火”在黑暗的空间中飘浮，越来越接近。
阴七无声无息地用左手拔出了一柄短刀，右手则握着勒喉用的丝索，手指迅速把丝索结成圈套，抛向那团“鬼火”。
就在丝索将要套在“鬼火”上的刹那，黑暗中闪过一线极细的青白光束。“鬼火”消失。丝索只套上空气。
阴七把丝索抽回，却赫然发现已缺去一大段，显然被刚才的闪光凌空斩断。
谁也不会比“窒喉”阴七惊惶。只有他自己知道这根丝索有多柔韧，要多么锋利的刀刃才能砍断它。
“是……谁？……”阴七这时想起了：部下间流传那躲在鸡围里的恶鬼……
阴七不相信鬼。凡是像他杀过这么多人的人也不会相信。
但他更不能相信自己的窒喉索被凌空斩断的事实！
——在哪里？
阴七像有预感般回头。
出现在阴七眼前的，是一蓬狂乱如狮鬃的赤发，和一柄寒光熠熠、式样十分平凡的两尺短刀。
潜逃离开了安东大街的灯光照及的范围后，狄斌才吁了一口气。
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主要还是多得叶毅。惯当搬运兵的他，扛着镰首的硕大身躯，仍能跑得比龙拜快。
“小叶，换换人吧。”狄斌说着，协助叶毅把镰首卸下来，不忘探索一下镰首的脉搏。“还有很多路要走，别累坏了。”
“‘老巢’不是就在前面吗？”龙拜问。
“不能回去！”狄斌断然说。“说不定那儿已露了光。而且留在城里太危险了。我们要出城去。一切等会合了老大再作打算。”
“丰义隆”在西面的城墙打穿了一个通往城外的秘｜穴，庞文英、花雀五和于润生都是利用它自由进出漂城。不过由于保密之故，｜穴洞大小仅容许一人通过，出城必须预先在外面准备接送的马匹。现在当然没有这个时间。只能用双腿跑。
于润生只把秘｜穴的位置告诉了齐楚和狄斌，以备紧急时使用。
齐楚无言。他因为自己导致镰首重伤而歉疚万分，同时却又无法摆脱宁小语的音容。
他已暗自决定：不管任何代价，必定要娶她为妻。
“刚才五爷杀的人，我想就是传闻中的‘穿腮’铁钉六爷……”吴朝翼说。他正背负着仍然昏迷的黑狗八爷。黑狗手脚都被自己的麻绳捆着，眼睛和嘴巴也都蒙着布巾。他的身体也不轻，吴朝翼背得颇为吃力。“我们这么在大街上一闹，日后……”
“管他个臭奶奶！”龙拜气喘吁吁地骂着。“初来漂城时，实在受够了他们‘屠房’的鸟气！见他一个，他妈的砍成两个半！可惜我没有带弓箭来……”
“二哥，别多说话。”狄斌回头说。“小心给黑狗那家伙听见了我们的底细——”狄斌的神情忽然肃穆起来。
一行人停止了脚步。前面是一个小巷弯角。
“好像……有点子……”吴朝翼喃喃说。
龙拜的右手搭在刀柄上。
狄斌走到镰首旁。他决心即使拼掉了自己的生命也要保护镰首。
所有人盯视着前方那黑暗的街角。
一件东西忽然从那儿滚出来。
其中一名腥冷儿唬得跳了起来，拔出了短刀。
“慢！”龙拜低喝。众人中以他眼力最锐利。这是身为神箭手的先决条件。
他看清了那件东西，是一颗长着鼠须的细小头颅。
一条高瘦的人影从前方街角现身。
狄斌看见那赤红的头发，就像在阴冷的井底仰首看见了光明。
雅致的房间中央，放着那个表演用的巨大澡盆。宁小语赤裸浸浴在热水里，清洗身上的汗污和血渍。
蒸气氤氲间，她闭上睫毛浓密鬈长的眼睛。
刚才发生的一切仿佛一场短暂的梦。唯一的证据是此刻放在小几上那锭金子。
“我会再来找你。”齐楚临走时凝视着她，把金子交到她柔软的掌心里。“等我。”
她睁开眼睛。
在弥漫的蒸气里，她看见的是一具雄壮魁伟的身躯。
她把手指伸向双腿之间。
整个漂城仿佛都陷入了疯狂之中。
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在安东大街上，“屠房”百多人把“江湖楼”团团包围，仰起头不断叫嚣着所有想得出的脏话。
花雀五惶恐地躲在最高层的饭厅中。连同陆隼在内，“江湖楼”只有四十四人把守。三十多个无辜的客人也被困在楼里，被“丰义隆”的人赶成一堆躲在二楼中。
“怎……么办？”花雀五紧张地握着一柄腰刀。“他们……不会冲进来吧？义父快点派救兵来……”
“不行。”陆隼仍然镇静。“假如行子那边的人过来，立时会演成混战。何况行子那头恐怕也被堵了。现在只有等官府出手。他们不会让大街变成战场。”
其他“屠房”人马则四散到城内各处，追捕刺杀铁钉六爷的凶手。有的则闯进了破石里。“丰义隆”在毫无准备下，几个场子都被掀了。也有五个腥冷儿被不问情由地当场砍死。
在正中路的“丰义隆漂城分行”，庞文英也没法搞清楚发生了什么事情。“四大门生”和文四喜应变甚速，召唤了三百多人在行子内外戒备。“屠房”的人一个个红着眼，远远包围监视着分行。然而没有上级的号令，他们不敢对“丰义隆”总部发动攻击。
漂城知事查嵩原本在宅邸大开酒宴，这时已怒气冲冲地赶回知事府，听取总巡检滕翊的报告。
“他妈的庞老头！”查嵩愤怒之下把一块玉纸镇摔碎在地上。“这个烂摊子要如何收拾？”
“无论如何要压制着‘屠房’的人。”滕翊诚惶诚恐地说。“看来可能要出动守城军……”
查嵩盘算着：绝不能让“丰义隆漂城分行”就此倒下。假如庞文英人头不保，不单会惹怒何太师，首都“丰义隆”总行更可能大举前来报复，其时只会引起更大的一场战争。
守城军是漂城最强大的武装力量，要压倒“屠房”的人不难。可是查嵩又害怕，一旦动用军队，势必引起朝廷注意，大大危害了自己的仕途……
同时，在安东大街上，“屠房”的人终于发现了阴七的无头尸身。
“七爷也死了！”
这句话就像燃点了炸药桶上的药引。包围在“江湖楼”外的“屠房”部下开始冲击大门。
“为六爷跟七爷报仇！杀光那些北佬！”
蝗群般的石块把“江湖楼”低层的纸窗全砸破了。一腿接一腿踢在前后木门上。
“住手！”役头徐琪和黄铎带着近百名差役奔过来，手上都拿着腰刀和木棒。“住手！住手！全部给我散去！”徐琪叫喊得喉咙也哑了。
包围“江湖楼”的人数已增至两百多人。他们仗恃人多，没有理会差役的制止。其中有的头目比较清醒，知道如此闹下去势必跟差役动手，也高呼部下住手。然而复仇的火焰一时间难以浇熄。
花雀五在楼内听见下面的冲击声音，露出绝望的眼神。
——想不到要不明不白地死在这里！我不甘心！一定是于润生搞的鬼！是他故意的！要借“屠房”的手干掉我！
陆隼也没有再说话。他解下腰间的铁链。他只希望能多取几个敌人的性命陪葬。
另外五名役头这时刚好赶来了大街。他们带着的部下有三百多人，其中约一百人更是巡检房的精锐，有的挽着弓箭，有的骑着马提起长枪。
这个阵容终于慑住了“屠房”的人。可是他们仍不肯撤退，远远跟差役对峙着。
“再不散开，把你们统统抓进大牢里！”黄铎呼喊。
“大牢”这两个字生效了。流氓中有一半都进过牢。那是一处你去过一次便宁可死也不愿再进去的地方。“屠房”人马渐渐往后退了。
“你奶奶的狗爪子！”人群仍在喝骂。有的把衣襟掰开了，露出毛茸茸的胸膛。“来呀！有种的拿箭矢射我嘛！操你妈的Bi！没种的臭狗爪子！回家喝你爷爷的洗脚水吧！”
站在差役队伍间的雷义知道不会开打了。流氓的话越是骂得凶，心里就越毛。
突然间连骂声也静下来了。“屠房”的人有秩序地一个个转身步去。
不只如此，就连包围在“丰义隆漂城分行”外的和正在破石里里寻衅的“屠房”部下，也全部撤退了。
他们全都朝着安东大街北端走。
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雷义知道，这是直接自“大屠房”下达的命令。
于润生坐在农庄的仓库里——他每一次与李兰欢好的那个地方——埋首于双掌之间。