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老郭将山花摆放于炕上，并将艾蒿嫩叶夹在女儿的耳朵上，期待着她睁眼那一刻的惊喜。女人也有自己的表达方式，吕氏身子笨重，手指却灵巧，用麻线扎几把小小的笤帚，挂在了女儿的脖子上。老郭的女儿有个很通俗的名字：丫蛋儿。
燕子从柳津河衔来了泥巴，在屋檐下垒起了窝。燕子窝是用泥草筑起来的，看上去那样简单粗砺，却充满朴拙之美。丫蛋儿坐在房檐下吃早饭，小鸡如约而至，将她团团围住，咕咕咕的叫个不停，摆出亲昵的样子。丫蛋儿喜欢那只黄母鸡，只要她一伸手，小黄鸡就善解人意蹲下来，任凭她扶弄羽毛。过节有鸡蛋吃，还有粽子。吕氏一共煮了四个，男人和孩子各两只，吕氏没吃。粽子是很金贵的食物，芦苇叶包裹着大黄米，灿烂得如菊花怒放。丫蛋儿不想独享美味，展览似的坐在墙根儿下。丫蛋儿小心地咬一口粽子，然后递给小黄鸡，小黄鸡也不客气，探头在丫蛋儿的手里啄一口。在平静而晴朗的早晨，女孩儿和小黄鸡的眼睛都蒸腾出气雾，如清泉一般清澈润泽，充满了单纯的气息。
早饭后，郭占元扛着锄头走出部落的大门。阳光将他变形了的身影投映在地上，土路蜿蜒伸向南沟深处，结伴而行的是小小的溪流。走在土路上，就会觉得天地完全被绿色所屏蔽，视线所及只有绿色一种基调。夏天的绿和春天的嫩绿迥然不同，绿中含黑，绿中发亮，脚下有鹅不食草、马齿苋、车前草匍匐而生，河沟旁还有簇簇马莲和水芹菜。郭占元在南沟有一块掌子地，一直要走到南沟的尽头，他花了三年时间开辟这块坡地，如今已是熟地了。去年冬天雪大，加上今春以来雨水不断，坡地上苞米长势喜人，苞米秧有膝盖那么高，颀长的叶子在风中摆动，像小媳妇温柔羞怯的手臂。苞米叶子看似文弱，其实叶子边缘很像是锯齿，不经意间会拉得胳膊出血。掌子地里的荒草多，石头也多，郭占元埋头锄草，遇到石头就弯腰捡起扔得远远的。老郭不喜欢石头，特别是在自家的耕地里，锄头石头磕着时迸出些许火花来，发出叮当的声响，虎口微微一震，这个时候他会随口骂声：“他妈的。”不知过了多久，他浑身汗水涔涔了，破旧的衣衫涩腻而湿重，他不觉直起腰歇住，随手脱下来甩在柞树枝上。微风袭来，赤裸上身的郭占元顿感惬意，他抬头瞥了眼毒辣辣的太阳，想干脆扒掉裤子来个精光。他为这个念头而兴奋，忍不住仰脖就唱：
哥在深山做木头，
三九三伏不歇手，
只盼明个儿出老林，
给她买瓶梳头油……
正唱到一半，他忽然发现茂密的柞榆深处腾起了烟尘，他怔住了。过了一会，听见山下有人说话，透过草木缝隙张望，大吃一惊：是日本人，山下说话的竟然是日本人！
这天很晚，郭占元才回家。女人吕氏正站在霞碧集团部落的门外，掂起脚向外张望，一副可怜巴巴等了好久的样子，老郭远远见了，心里头直热。暮色里，看不清女人的衣衫的颜色，但她肚子隆起得极为夸张，吕氏怀孕七个月了。炕桌上的油灯一闪一闪的，老郭的面孔忽明忽暗，屋里屋外的氛围很异样。一黑天，霞碧集团部落巡逻的梆子就会响起，“平安喽——平安无事喽……”吆喝声吁缓而嘶哑，仿佛谁把粗砺的沙子漏进了鞋窠里。吕氏拖着沉重的身子给男人热饭，在外屋把豆棵子折得咔咔直响，干豆棵子被填进了灶坑，烧得啪啪作响，像年节时小孩子点燃的鞭炮。灶坑火将黑暗的外屋照得红堂堂，女人臃肿笨拙的身影投射到了土墙上，一晃一摇好像是皮影戏。女人端饭菜进屋时，老郭看见娘们儿的太阳穴上新拔了两火罐儿，人说这是俏皮罐儿，每个都有银圆那样大，红不红紫不紫的，像是贴了两片薄薄的血肠。男人笑了，然后埋头喝粥，嘴里呼噜呼噜地响动着，小屋立刻变得生动起来。丫蛋儿忽然嚷嚷肚子疼，吕氏说趴炕头上烙烙就好了。当妈的愿意唠叨，说八成是小黄鸡给闹的吧，丫蛋儿吭吭唧唧的哼得更难受。郭占元放下筷子，伸手给女儿揉肚子，一边轻揉一边逗趣：肚子疼，找张能。张能没在家，有事喊张发。张发又会揉又会掐，拉出一肚子稀芭芭①……
“哈哈……嘻嘻……”小屋里回荡起笑声，很难得。见男人的脸色活泛，吕氏问：“今个儿咋回的这么晚？”
“哎，咱这疙瘩又要闹鬼了。”
第三十八章（2）
“咦？”
“日本人，啊不，是皇军进了南沟。”
“切，哪天还不见几个日本人？”女人收拾碗筷，很不以为然。
“不的啊，小鬼子来老鼻子多啦。得得，不和娘们儿说了。”
深夜，男人睡不踏实，老是翻身。吕氏也不睡，贪恋肌肤之亲，便将身体贴上来，老郭往旁边挪挪，越想躲，女人越纠缠。老郭心烦，就拱了拱敷衍道：“别动，我老了。”
“你还老？”女人极为诧异，说：“咋个老法？”
“咋老？”男人声音很粗，一想到北炕熟睡的丫蛋儿，声音低下来，道：“迎风淌眼泪，撒尿浇脚背。鸡巴往回缩，卵子向下坠！”
“去你的！没正经的。”女人嗔怪，内心却充溢着真实的幸福感，头在男人的怀里埋得更深。
来南沟的日本人越来越多了，开始时三三两两，再后来大队人马开来。老虎窝村公所奉命招集村民，去河套里挖沙子，垫平所有坑洼不平的路面。汽车辎重不时开进山沟，驻扎下来就没有走的意思。吕氏终于意识到了问题的严重性，劝男人不要再去沟里了，老郭却舍不得那块掌子地，说等到秋收再说。女人捂住男人的嘴说：“我怕啊，躲着东洋人点儿吧。”吕氏不敢设想，失去第二个男人将会怎样，她一遍遍摇晃男人的肩膀，央求：“答应我，别要那块地了，没有干的吃就喝稀的。”
老虎窝的居民注意到，这段日子火车站的夜灯不亮了，人们被禁止夜间外出。半夜三更火车进站之后，会响起杂乱的声响，还有奇怪的口哨声。宵禁反倒叫人疑神疑鬼，躺在炕上就能察觉土地的颤动，诡秘的汽车引擎声时隐时现。燠热蒸笼，人们都失去了往昔街头纳凉的惬意，只能躲在自家院落里，仰望银河如带，看流萤闪动。静夜里，街头巷尾响彻军警巡逻的脚步声，咔咔咔的大皮鞋叫人心悸，日本人的狼狗发出很有威慑力的低鸣。这天中午甘暄来赵家，偷偷告诉岳父，说日本人封锁南沟了，劳工拉来了好几趟火车呢，清一色的山东棒子。
“要干啥？”赵前糊涂了。
女婿解开腰间的洋刀，一屁股坐下来，说：“你就甭问了。问，我也不知道。”
“没安鸡巴好心！”岳丈一扭脖子走开了。
赵成永一直没出声，这会儿冲妹夫笑笑，坑坑洼洼的麻子脸上蓄满了和气：“瞅我爹，越老越不会说话了。”
甘暄不恼，松开衣领道：“唉，有些事情还真不能说。”
过了十几天，杨四海的老婆，应该说是郭占元的女人来了，哭哭啼啼地找上门来，说是老郭失踪了。女人大腹便便，一把鼻涕一把泪地哭诉，赵麻皮只能好言安抚，建议她说你去警察署报案吧。吕氏不相信赵成永，简直哭得要背过气去，说非得见见老东家才行。赵前一口回绝了吕氏，道：“俺老了，不管闲事。说不定，你男人见了鬼呢。”
老郭是下地干活时失踪的，甘署长心里明白了七八分，煞有介事由警员记录备案，满口答应帮女人找找。郭占元的失踪一定与日本人有关，甘暄认定一旦皇军甄别身份时，必定要找警察署的，而事实上，甘暄的判断有误，驻守南沟的日军根本就没有理睬警察署的意思。甘暄也不敢上门去找，借他一万个胆子，他也不敢去惹麻烦。别说是他甘暄，就是日本指导官也没这个胆量。挺着大肚子的吕氏天天去警察署，哭得一佛升天二佛出世，实在有碍“王道乐土”，甘暄等人又无可奈何。吕氏撒泼，怎么闹也不解恨，有个小警士就拍桌子吓唬她。吕氏不含糊，手伸进自己的裤裆里，摸一手稀溜溜黏糊糊的东西，劈头盖脸地罩在小警士的脸上。小警士被打晕了，全体警士义愤填膺，可是甘署长发话了：算了吧，警察要爱民如子，总不能把娘们儿捆掉崽子吧？
假使上帝有知的话，也会惊讶不已。郭占元和马大吉是在同一时刻走进了伙房，不同之处在于，郭占元被扣留下给劳工做饭，而马大吉则是去伙房给连长打水。彼此相隔足有千里之遥，老郭在南沟军事工地，大吉远在黑龙江边的富锦县上街基。
马大吉老是想家，整夜整夜地睡不着，训练又苦又累，再加上休息不好，人憔悴得厉害。后来他想了办法，缝了个小小的口袋，装上黄豆就放在枕旁，失眠的时候就去数一数。日子久了，本来金黄的豆子都变成了黑珠子。一个个夜晚就这样打发了，可白天依然难混。老乡粱树榆被抽调走了，马大吉愈加孤独无语，孤独到心神恍惚。大吉只念了三年小学堂，听日语口令格外吃力，笨头笨脑的活像一只呆鹅。国兵训练分“术科”和“学科”，训练极其严格，稍有差错就得挨打。四班长姓侯，服役两年的老兵油子，他经常羞辱手下的新兵，常常不假思索地去揍他们当中的任何一个。马大吉忒死心眼忒倔强，班长半拉眼珠子也看不上他，而他越是害怕越没有信心，“左转，右转”闹不清，大耳雷子可没少挨，一堂训练课下来，常被打得晕头转向。迫击炮连盛行体罚，自上而下一级收拾一级，连长踢排长排长揍班长，那么班长完全可以随意殴打士兵。一喊起日本口令，侯班长就特别卖力，把立正喊做“脚趾盖——”，把稍息叫做“亚西妹——”，等等。在日本武士道精神的指引下，靖安军打人的手法日满合壁，花样多端：“拿古鲁”、“摔柔道”、“大片儿汤”还有“协和嘴巴”，