马车径直开到庄园中央地带，那里错落着几件粉墙黛瓦的房舍，房舍四周种着松树、拍树和竹子，雪霰涂抹在松拍和修竹之上，虽没有江南的温和娉婷，但高雅清幽更胜一筹。
在房前还有一片水池，此刻已经结满了冰，十几个小孩在上面嬉戏打闹，不时有孩子跌倒，但没有人哭鼻子，都一骨碌爬起来，继续进行忘我的游戏。
沈默从马车上下来，在一群垂鬃小二中，一眼就看到自己的两个儿子，阿吉穿着蓝绸棉袄，十分穿着青色绸袄，跟一群穿布棉袄的孩子，差别还是不小的。
孩子们玩得投入，根本没注意有人来了，沈默也不打断他们，就在边上微笑着观看，不一会儿竟看出些端倪来，原来这十几个孩子并不是在瞎玩，而是在模仿两军战斗……他们两人一组，一个岔开腿坐在连着绳子的木板上，让另一个人拉着在冰上滑行，仿佛战场的骑士一般。而且这些人似乎还分成了两帮，一帮胳膊上缠着白布，一帮的胳膊上缠着青布，两边人数相当，都是一边五‘骑’……两个臭小子竟分别在青白两帮中充当骑士，指挥着己方的‘人马’朝对方冲撞过去。
看着孩子们玩得热火朝天，沈默也没觉着有什么不妥，就站在不远处微笑的看着。正在双方打得不可开交时，一个小孩从竹林里跑出来，大叫道：“大奶奶回来了！”
孩子们一下子定格了，这时阿吉大声道：“慌什么，收队！”十分也道：“赶紧回家吧……”于是孩子们便做鸟兽四散，连‘溜冰板’都不要了。
阿吉和十分往主屋里跑，沈默正好在他们的必经之路上，两个孩子一下看到了他，先是一喜，然后呲牙一笑，便向往屋里钻，却被沈默一手一个拎住了，笑骂道：“臭小子，见了老爹跑什么？”
“娘要回来了，看到我们没在读书，会打板子的。”平常讨好笑道：“爹，您不会告密吧。”
“这个呀……”沈默看到若菡和柔娘，在一群仆妇丫鬟的簇拥下，已经出现在不远处，笑道：“看表现了。”
“只要您不说，让我们干什么都行。”两个孩子摇着他的手央求道。
“真的？”沈默笑问道，见俩孩子不住的点头，他一指书房道：“去把《千字文》抄两遍，晚饭后我要检查，而且还要背过哦。”
“啊……”，阿吉和十分皱着小脸道：“爹，没那么残酷吧。”
眼看着若菡已经走到跟拼了，沈默笑道：“那好，我不替你们瞒了…………
“好吧……”两个孩子委委屈屈的答应下来。
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在沈默的掩护下，阿吉和十分总算是逃过一劫，乖乖回书房看书去了。
其实若菡慧眼如炬，一看到池塘上的一片狼藉，便知道发生了什么，只是给沈默面子；而且两个孩子最近表现还不错，读书用功、也知道尊敬先生了，她才睁一眼闭一眼的。
“刚才去干吗了？”回到房间里，沈默靠在炕上，看若菡在仔细的洗手，好奇问道：“怎么手上还有泥巴？”
“她们说，咱们庄园里冬天还有青菜鲜花”，若菡用柔软的白巾擦干手，再打开一个精致的小瓷瓶，用小指头轻挑一点玉色的膏体，轻柔的将双手滋润，道：“我好奇就去看看呗。”
沈默知道她说的，是自己命人在后庄空地上建起来的暖棚，若菡生长在温暖的南方，自然没见过什么叫温室栽培了，便听她啧啧称奇道：“想不到在数九寒冬、冰天雪地北国，却能看到绿油油的蔬菜、还有盛开的鲜花，真是神奇啊。”
“这可不是什么新鲜玩意儿……沈默笑道：“秦始皇时期，便于骊山温泉处，利用地热种瓜果；西汉时，富人们便能享受到‘冬葵温韭’。所谓‘冬葵温韭’就是靠温室栽培出来的蔬菜，当然，当时不叫温室，叫‘四时之房’。”
“是吗？”若菡饶有兴趣道：“现在还是用汉朝的法子吗？”
“当然不是了。”沈默摇摇头，微笑道：“从最初秦朝时利用温泉地热，到西汉用火炉取热；再到东汉，在地下掏火道加热，又是一大进步。
发展到今天，已经是花样繁多，丰俭由人了。”说着伸出三拇指头道：“现在的温室有三类，第一种是最简易的地窖式，没有加温设施，只靠地窖的保温和马粪发酵释放的热量来保温，最大的优点是成本低廉，但保温效果差强人意；第二种是地窖火暄式，有苗床，床下为火坑，可烧火加温，一般也用马粪塞培，效果就好很多，当然比较费钱；第三种，也就是咱们采用的，乃是当今最先进的技术，我将其称之为‘立土墙开纸窗火暄式’。”
沈默舔一舔有些发干的嘴唇，如数家珍道：“如你所见，温室，苗床、火坑与第二种一模一样，只是东、北、西三面立土墙挡风，南面却是倾斜式的油漆纸窗口这样，可以改变地窖不见风日的缺点，既可以充分利用太阳的热量，又可以烧火加温，绝对是最先进的。”
“状元公真是了不得，”若菡笑着为他沏一盏茶道：“连农家的活计都这么明白。”
“那是”，沈默喝口茶，捏着她的小手道：“也不看你相公是谁。”
“老爷，我一直想问你，你怎么对这些农活如此感兴趣呢？”若菡任由他握着，口中却提出疑问道：“咱家往上五代，可都没有务农的。
“呵呵”，沈默含混的笑道：“爱好，个人爱好，唐伯虎可以种桃花，我就不能种大棚了吗？”
“这爱好挺奇特的”，对沈默的事情，若菡从不干涉，好奇一下也就算了，又道：“不过在暖房里，我怎么看到好些叫不上名来的花草还有果菜啥的？问那些妇人们，都说是你的宝贝，但她们也不知叫什么。”
“这个呀”，沈默笑道：“都不是中土作物，而是漂洋过海而来，我费了好大劲儿才弄到的，正在试着栽培呢，当然要宝贝了“……说着一脸自豪道：“别看都是些不起眼的玩意儿，却一定能改写我大明的农业史！”
“那妾身拭目以待，盼着早日吃上您种的‘奇果异蔬’了。”若菡甜甜笑着转换了话题：“京里的事情结了吗？”
“算是结了吧。”沈默揽着她的腰肢，嗅着妻子身上的芬芳道：“这两天京里那个乱啊，礼部衙门都给砸了。”
“啊…………若菡伸手掩着小口道：“你没伤着吧？”
“你说呢？”沈默笑笑道：“我能有什么事儿。”
若菡直起身子，上上下下打量他一番，见他全须全尾才松口气，道：“唉，怎么六部衙门都敢砸，这些宗室还真是无法无天。”
“是啊。”沈默笑道：“不过这下好了，都老实了，这个世界也就清芋了。”话说自从林润上书以后，沈默就被宗室们轮番骚扰，弄得身心疲惫不说，火气还大子不少。
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因是冬日天短，再折回京城已经来不及了，所以要在庄园里住一宿，明早再出发。
沈默也真是累了，身体也不太好，和若菡说了会话，便歪倒在炕上，沉沉睡了过去，等他被叫醒时，已经是掌灯时分，该吃饭了。
伸个懒腰，身上果然松缓多了，沈默披着羊皮大袄出来前厅，便见妻儿已经围坐，三个孩子都在巴巴的等着他呢。
沈默走到主位上坐下，柔娘便给他端来温水，他一边侧身洗手，一边打量着桌上丰盛的饭菜——黄焖肉、红烧羊腿、蘑菇炖山鸡、冬虫甲鱼汤、水煮黑鲶鱼……还有些个大碗的炖菜，摆了满满一桌子，怪不得把三个小子馋成那样，不由笑道：“呵，伙食这么好？”
“庄里知道大老爷回来了，”若菡一边给仨孩子盛饭，一边笑道：“还不卖力奉承着？为了这顿饭，嫂子们可费了心。”
那边铁柱的老婆，这家农庄的管事的，王氏端着盆金灿灿的南瓜饼上来，听了若菡的话，笑道：“瞧大奶奶说的，都是粗鄙的庄户玩意儿，这天寒地冻也没啥好吃的，大老爷不嫌弃就是恩德了。”
“嫂子哪里的话”，沈默笑道：“多丰盛的酒席啊，已经不能再好了。”说着拿起桌上的酒壶，打开盖子闻闻，惊奇道：“很是醇香啊……”
“这是庄子里自酿的杂粮酒。”得了沈默的赞许，王氏开心道：“老爷凑合着喝吧。”
沈默点头笑笑，请她坐下一起吃，王氏赶紧推说还要忙，便知趣的退下去了。
看看几个急得面目呆滞的小家伙，沈默伸出筷子，夹了一块葱炒鸡蛋，搁到自己碟子里，笑道：“开动吧。”三个孩子又看看母亲，见若菡点头后，才不自禁的欢呼一声……然后噼里啪啦响成一片。
孩子们喜欢吃肉，尤其是家里平时做饭偏淡，今儿终于能大快朵颐了，但对沈默来说，就太油腻了，加之今日本身也食欲不振，便专拣些素菜、还有咸菜下酒。
过一会儿，他发现若菡也不怎么吃菜，便关切问道：“太腻了？”
若菡颔首道：“最近见不得油腻。”
“让厨房炒几个清淡点的吧。”柔娘轻声道。
“算了，人家忙了一下午了，”若菡摇头笑道：“我吃点果子喝个汤就成。”
沈默也说算了，于是便算了。
于是一家人继续吃饭，席间阿吉和十分特别殷勤，轮流给沈默倒酒，看得若菡这个欣慰啊，心说真是长大了。
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一餐饭吃完，阿吉和十分擦擦嘴巴便想开溜，却被喝得微醺的沈默叫住道：“以为把我灌醉了就没事儿了吗？”
两个孩子站住脚，十分回头讪讪道：“爹，我们是回去拿功课给您看。”
“是吗？”沈默笑眯眯道：“快去快回。”俩孩子赶紧跑出去了。
“什么事儿啊？”若菡看出这爷仁有鬼，问道。
“别问了，男�
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