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洗心玉、北门晨风、辛琪上博阳北山时，这里正繁忙。
封姨从博阳邑回来，她去博阳，是去请博阳令夏禄文和令丞孙致礼来参加尝谷会，这是礼数，不能不做。如能请来县令大人，那就是荣耀。但由于路途遥远，旅途劳顿，往年齐县令都不大来，只是收下两乡和至简堂送的厚礼也就算了。今年夏禄文也不来，据封姨讲，夏大人正在忙着迁徙六国旧贵和度田二事，无心他顾。她也告诉了师尊，这夏禄文似乎对我们刻意保持着一段距离。县令不来，上古师似乎松了一口气，她也不再去想那夏禄文，开始静心养气斋戒。岁数大了，对祭祀总感到有点力不从心，然而对于祭祀她又不得不去事事亲躬。因为她知道，祭祀乃国之大事，亦是民之大事，事关乎鬼神，不可不为，对此，她从来不敢马虎。她又是这身份。这三四天，她放小玉去博阳一次，也有目的。目的是叫她放松放松，回来好写一篇主祭文和一篇嘏辞。主祭文由主祭司来念，是对神表示的敬意和感激。嘏辞就是福辞，这福辞要由她这样德高望重的人来念，是表示神对人的仁爱及告诫。这两篇文章去年就是洗心玉写的，两乡三老赞不绝口。今年，他们又要洗心玉代为效劳，上古师实在不愿，以免惹人说至简堂自专，但亦推托不了，只好说定“下不为例。”
美丽居这两天心情不好，自从听到苦须归宾她们那一席话，深信自己的感觉不谬。这两天，见北门晨风常去合口村，对即将到来的尝谷会倾注了太多的热情，她想像不出，北门何以会如此？只是她不愿正视罢了。假如她不是心生芥蒂，不是行动不便，她可能也会被尝谷会所吸引。现在她非常不愉快，尤其是北门、洗心玉、辛琪三个那么兴奋地从博阳迟迟归来，她不知道他们怎样会在博阳呆上整整一天？也不知道他们是怎样度过了那一天？这两天辛琪也不来，说是要斋戒。美丽居当然明白，斋戒也不是什么非常严格的事，只要遵循一定的礼数就行。比如不吃不洁的食物，不从凉衣竿下走过，不过寡妇门，不上坟地等等。辛琪不来看她，自然是受了她娘或苦须归宾的告诫，想到这，她就既愤慨又鄙视。有一次，，她到*去找辛琪，结果碰到安仪师，辛利说：“辛琪在斋戒呢”，美丽居就气得个半死。当然她又不能直接去问北门晨风，反正问了也没用，他总会编些假话来欺骗自己。再说这该死的腿，依然不十分灵便，使她无法去看住北门晨风。
不过，这两天，她也没看见洗心玉，也许真的在斋戒？这该死的至简堂，简值就是一个坟墓，令她感到丧气。她也去过合口村一次。
在合口村祠堂内，巫觋巫女们正在那里演习迎神仪式，鼓乐喧天，“咚咚锵，咚咚锵……”比在祭台上演出时要响亮得多，惊心动魄，但那节奏很简单，一点也不繁复。
十、正祭
尝谷会选在十月一个收获完毕的日子。
徂徕山和合口村举行的尝谷会，是在香竹溪西侧，合口村边的一个空场地上举行。不仅两乡的乡民，就是四乡八村的庄户、农人也都举家携口的赶来参加。到了正祭前一天，通往合口村的大大小小的路口上，人声鼎沸。年青人大声说话，姑娘们含蓄地跟着。也有男归男，女归女的，倘若有个漂亮的女孩子出现，年青人就你推我搡起来，把人往她身上推，引起那姑娘发出愤怒而又厌恶的尖叫声。也有一家子一起来的。再远一点的就驾了大车。
合口村农户家里，一下子聚集了许多整年不见的亲朋好友，七大姑八大姨的，他们都来赶热闹。到了合口村，正好探亲访友，也好借宿蹭饭。户主们又高兴又叫苦不迭，口中虽抱怨，脸上却喜形于色，因为这是一种炫耀，人来得越多越光彩。甚至一些五六十岁的老婆婆，也步履蹒跚的在儿孙们的簇拥下，如王母娘娘似的驾临到了合口村。
这天早晨，香竹溪两岸挤满了人，徂徕山的乡民都得从这里渡河，好在早有安排，增加了几条船。至简堂的人也一样。上古师、安仪师来到渡口时，合口乡的游徼就把正在渡河的人挡开，人们也恭恭敬敬的主动让在一边。这场景令至简堂的弟子们数年之后，乃至终身都难忘，那是多么淳朴而又令人感怀的民风。上古师、安仪师过了溪，就进了至简堂自设的帐篷里去了。弟子们则在那些商铺前浏览，她们已经好久没看到过这么多好看的东西，快活地惊叫着，欢笑着。特别是这氛围，人挤人，人挨人的氛围，到处都是走四海的艺人，也有卖草药的医匠，以及行商坐贾，令人目不遐接。仿佛一夜春风，满树梨花，平地里冒出个大集市来，这氛围要多温馨有多温馨，人被人推着走。北门晨风三个在人群中本也和至简堂的弟子们走在一起，但似乎不大和谐，苦须归宾、玄月有意不和他们走在一起，洗心玉无可奈何。支可天想和洗心玉在一起，因为只有她不嫌弃他，至简堂的其他女孩子都令他感到愤懑。但今天，洗心玉照顾不到他，好在美丽居看出了他孤独无凭，不时地关照他一声。这样他们就和至简堂的弟子们走散了。
祭台上的锣鼓在反复的击着一种简单的节奏，一阵又一阵。有时是器乐，也是一曲又一曲，反复演奏渲染着隆重欢乐的气氛，召唤着远方的人。
隅中时分，祭祀开始了，首先是祭台上的乐曲突然中止，一种突然的寂静攫住了人们的心，人们一时还适应不过来，场面闹哄哄的。在这静寂下去的时候，香竹溪那边却响起了盛大庄严的迎神曲。人们一起转过头去，只见一支华丽的队伍在香竹溪那边，由主祭司率领（主祭司着宽大博袍，戴楚冠加羽饰），他率领着助祭师和着素衣的巫女组成的祭祀队伍，捧着祭祀的神主牌位，在一片旌幡和锣鼓簇拥下走来。他们绕过整个祭祀场所，人们这才看见他们手中捧的神主牌位是神农氏炎帝、句芒神和女夷神。到了祭台前，仪仗锣鼓就停了下来，旌幡向祭台两边插去。主祭司和他的助手、众女巫则捧着神主牌位，登上祭台，将神主牌位安置在祭台中央。这时，弦乐声顿时四起。
弦乐声中，四个女巫捧着香分立在神主牌位两边，另有一女祭师将神主牌位前的好几支巨大香烛点燃，这时弦乐声停止。主祭司走向台前，一女祭师将一支二尺长的香交付于他，他就着烛火点燃。然后对着神主牌位拜了三拜，将这香在神主牌位前装着沙土的长长木椟里插上。做完此事，他回转身来宣布：“合口乡暨徂徕山尝谷会感恩祭祀大典现在正式开始，请乡有司，众乡望，佳客登台焚香迎神。”
上古师和两个乡有佚相互推让了一下，不得辞，只得走在前面。安仪师则坚辞，走在有司的后面。这一行人几十个，包括北门晨风，上了祭台。四个女巫持香不动，得让这些尊贵的客人自己走上前去取香，以示心迹。上古师虔诚的抽了一支，就着烛火点燃，对着福佑二乡子民的神祗顶礼膜拜，感谢他们的博大恩德和仁慈，普施恩惠于人间，让合口乡与徂徕山又是风调雨顺的过了一年。并希望神祗继续保佑他的子民，让他们在来年获得更大的丰收。祝祷完后，她将这香插入木椟中。有司、乡望、佳客均一一这样做了。长长的香在木椟中渐渐多了起来，并不整齐的插了几大排，一时香烟缭绕，在祭台上形成一片，使台下的人几乎都看不见了祭台上的神主牌位。倒是祭台幕景上的伏羲和女娲，在这烟雾中生动起来，似两条巨龙一样在盘旋转绕，且张牙舞爪地似要腾空而去。
有司、乡望、佳客对神的祈祷，不仅仅是对神的感恩，也携此怀念自己已故的先祖，这是尝祭的一个重要内容。《礼记》曰：“尝禘之礼，所以仁昭穆也。”
上古师在想什么？我们不知道。她应当也在思念自己的父母，还有师傅桃氏妇和药瑕公。当然还有一个人，那就是故楚三闾大夫屈原，那是她一生中最敬仰的人。此时，整个祭祀场面非常肃穆，没有一个人敢以得罪神祗，也没有人敢以有辱自己的先祖。
洗心玉默默的低着头，像那些圣洁的巫女一样，她本人也曾当过女尸，本就有着一种圣洁的光辉。想着神的仁德慈爱，想着他们的艰辛，既要操劳天*的事，又要顾及人间，且事无巨细。她不仅要礼拜神农、句芒、女夷，也在礼拜伏羲、女娲，因为伏羲女娲是人的始祖，自然也是她的先祖了。不过，她也感到这似乎太遥远，和自己似乎沾不上边，想到这里，就很伤心。她想起了自己的父母，是啊，人皆有父母，唯我独无。自己的父母，她一点印象也没有，父亲什么样子？母亲什么样子？她一点也不知道。对于尝祭，人们有一种说法，说是在祭祀中，只要心诚，就可以看见自己已逝的先祖。想到这，洗心玉默默的祈祷：“神啊，让我看到我的父母，请你对我仁慈吧，让我见上他们一面，给我一点印象，让我感谢他们将我带到了这个人间。”她默默地祈祷着，饱含泪水，虔诚地匍匐下去。过了好一会，才抬起头来，这时她看见祭祀台上香烟已缭绕成一片，只见那伏羲和女娲在这烟雾中盘绕飞升，一时使她感到精神恍忽，身不由己。她慌忙低下头去，思想中就突然幻化出一片明丽的天空，两条巨龙在翻腾。但已不是伏羲和女娲的形象，而是从烟雾中突然显出两个她从未见过的人来。她大吃一惊，睁开双眼，一片霞彩立即就破碎了，令她再也追思不及。好不懊恼，她努力去怀想这两个人的形象，终不可得。残存在记忆中的是�