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不知不觉，黄昏降临，部队已经走出10几里。
忽然，一阵急骤的马蹄声，打破了行军队伍的寂静。转眼间，一匹快马跑到杨司令员跟前：“首长，请等一下，有重要事情报告！”原来是野司的通信员，他翻身下马，把一份电报交给了耿飚。
电报是野司刚刚收到的聂总拍来的敌情通报。电报说：“石家庄敌第三军军长罗历戎率第三军军部、第七师和第十六军六十六团已出石家庄。16日
渡过滹沱河北进，17日可到达新乐地区，18日可抵定县，预计19日可到达方顺桥。“
敌放弃石家庄而突然出援，有些令人感到意外，三人相互对望着，眼中都有些惊讶。
原来，当我军在徐水地区与敌对峙时，蒋介石到了北平。我军进入战略反攻以后，蒋介石深感兵力不敷分配，华北战场屡遭失败，使他颇为头疼，于是老蒋在中南海居仁堂召开作战会议，研究华北战局。到会的有国民党北平行辕主任李宗仁、十一战区司令孙连仲、十二战区司令傅作义等以下高级军官40余人。
当第三军军长罗历戎发言，报告部队粮秣补充困难时，蒋介石突然站了起来，挥着手臂高声训斥道：“共产党走到哪里就能在哪里站住脚，就有饭吃，你罗历戎身为军长，率领着国军主力几万人马，又驻在石家庄这样天时地利都好的地方，连饭也弄不到吃，一切靠政府解决，多么无耻！多么无能！”
把个罗历戎骂得狗血喷头。
面对“校长”的训斥，罗历戎这位黄埔二期的毕业生、一直颇受重用的嫡系将领大气都不敢出，头几乎垂到了胸前。倒是李宗仁赶快打了个圆场，要各部队遵总统训示，有计划有准备地作好秋季作战准备。
话题转到机动兵力上，蒋介石说：“当前对付共军的战略方针，必须分成守备和机动两种兵团，把少于三分之一的兵力用于守备，多于二分之一的兵力用于机动，今后只要守备兵团在战斗中能支持三日以上，吸引共军于城下或附近地区，机动兵团便可一举而歼之。”“现在华北共军已经被我吸引在徐水地区，兵力不足，这是与聂荣臻部决战的大好良机。”蒋介石颇为得意，接着说：“罗历戎速率第三军1 个师和第六十六团北上，与驻保定的新二军会合，南北夹击共军，与共军决战，这对华北、东北战局的转折都是很好的。”
参加会议的国民党高级将领见点将没点到自己头上，都大大松了一口气，异口同声地称赞蒋介石在军事指挥上的高明。一片虚伪的颂扬声中，罗历戎倒是心中不安，他深知从石家庄到保定这段距离，路虽不远，但正定、新乐、定县、望都均已为我军解放，途中受阻是极有可能的，前途莫测！无奈“校长”已发高论，“学生”怎敢违抗不前？
就这样，罗历戎孤军北犯了。不过，他还是长了点儿心眼。原定13日出发，他一直拖到15日才动身。
徐水城的战斗还在继续。
在田野空旷、尘土飞扬的大路旁，杨得志、杨成武、耿飚三人就地蹲下，在地上摊开了作战地图，用石头压住四角，开始仔细研究起来。
“罗历戎是冲我们来的，”杨得志说道，“尽快抓住罗历戎，打掉它，歼灭它！这个敌人是送上门的，战机确实难得！”
杨成武、耿飚完全同意司令员的提议，几乎是同声说道：“打！坚决地打！”
决心已定，面临的首要问题便是战场选择。在哪里打掉罗立戎呢？
三个人又陷入沉思。在保北打，是敌人所求，绝对不行，仗必须在保定以南打，但又决不能离保定太近。敌人不仅在保定有新二军的两个师，保定以北还有更多的部队。
参谋长耿飚伏在地图上，沉思良久，果断地伸出笔去，围着清风店地区画了一个大大的圈，说：“我看就在这里打！”
这位当年红四团的团长，那过人的记忆力和大战中清醒的头脑，同他的英勇一样，为世人所称道。今天他又为罗历戎的第三军选择了一个理想的坟场。
清风店以北是望都、保定，以南是定县、新乐，对我军来说是个比较理想的战场，只是罗历戎的第三军距清风店地区只有90多里，我军主力离清风店地区，最近者150 里，最远者达250 里以上，且正在继续西进。如果战场北移，我军就可以缩短行程，罗历戎的行程则会加大，但那样离保定太近了。
南移呢？我军路程将更远，也不行。所以，能不能打好这一仗，关键是我军能不能以最快的速度赶到罗历戎的前边，到达清风店。
瞬间，一切的一切突然都集中在了时间上！
“兵贵神速！成武，我看我们再来一次飞夺沪定桥，一天走它240 里！
一定要抓住第三军！“杨得志抬起头坚定他说道。
“对，就是要用我们的两条腿和国民党比一比！我看第三军是不敢夜行军的，他孤军深入我们解放区，一小时能走10里就不错了，再加上徐德超的独立第八旅和地方武装的袭击、阻击，第三军最早也得明天黄昏才能到达清风店。这样我们就可以争取一夜的时间。”
决心既定，一切便不可动摇。耿飚蹲在秋风萧萧的田野里起草命令：全军除原攻击徐水归二纵指挥的部队外，其余部队接令后一律立即掉头南下，目的地是方顺桥以南的清风店地区。
落日西沉，这时的时针正指向17日17时30分，从接到敌情变化的电报到发出南下清风店的命令，总共用了不到半小时！
三位将军收起地图，禅掸粘在上面的泥土，回身上马，拨转了马头，脸上都露出兴奋的表情。是啊，在徐水以北地区与敌对峙数日，使人有几分不适，现在像一阵和风从心头拂过，把积淤的郁气都吹走了。
广阔的冀中平原，秋雨初雾。空气潮湿清新。放眼望去，一条纵贯南北的大动脉——平汉路穿过原野伸向远方。就在这铁路北段的两侧，在同一时间里，晋察冀野战军展开了6 个旅的兵力向南急进。路东4 个旅，其中有四纵的十、十一、十二旅和二纵的四旅，路西2 个旅，三纵的九旅和二纵的六旅，6 路大军如同6支离弦的箭，沿着野司规定的路线，向着同一个目标——清风店地区疾进！
午夜时分，杨成武、杨得志、耿飚三人飞马来到了新的指挥所开设地，人和胯下的骏马都已是汗水淋淋。
耿飚忙着与各部队打电话，设置指挥所。司令员杨得志一时无事可做，便组织人做饭去了。杨成武政委则一边遛着马一边考虑着起草一个紧急战斗动员令。是呀，在这种情况下，必须有一个动员令，这一仗关系重大，必须打好。一举歼灭这么一大股敌军，对敌人将是一个极大的震动，对我军则是一个极大的鼓舞，野战军一成立就打一个大歼灭战，终于抓住机会了。对，当年是一夜飞兵240 里夺取沪定桥，今天是240 里急行军赶过方顺桥！异曲同工，妙！
当晚，随着电报机的滴滴哒哒声，动员令传达到了部队：“为了打大胜仗，必须集中一切兵力、火力，猛打、猛冲、猛进，发扬我军的传统作风，狠打、硬打、拼命打，丝毫不顾虑，冲垮敌人，包围敌人，
歼灭敌人！必须不顾任何疲劳，坚决执行命令，不怕夜行军、急行军，不管吃不上饭，没水喝，不顾连天连夜的战斗，不怕困难，不叫苦，不许怠慢，走不动也要走，爬着、滚着也要追，坚决不放跑敌人，全体干部以身作则，共产党员起特殊作用。敌人顽抗必须坚决摧毁，敌人溃逃必须追上歼灭。号召打大胜仗，比赛为人民立功！……“
动员令像吹响了号角，激动着每个人的心，长长的行军队列在无边无际的原野上疾进、飞跑。每个人都懂得现在进行着双重竞赛，同敌人赛，看谁得完机之利；同兄弟部队赛，看谁先抓住敌人。
战争的残酷性在这场几乎超过人体极限的竞赛中也体现了出来。部队已连续战斗了七昼夜，又投入了通宵达旦的急行军，人们个个满眼血丝，边走边打盹。有的走着走着突然停住了双脚，站在原地睡着了，等后面的人推了一把，方醒来快步跟上队伍。“全歼第三军，先靠急行军，活捉罗历戎，双脚第一功。”奇特的动员令成了干部战士心中的唯一信念。
为了争取时间，各部队尽量轻装，只留下手中武器。
为了争取时间，提倡能走则走，能跑则跑。
部队如江河急流般奔涌而去。
此时，罗历戎率领他的军部和第七师及六十六团共约1。4 万余人，随带大车200 多辆刚刚过了定县。原来他们一过滹沱河，便遭到我地方武装和民兵的阻击和袭扰。道路被破坏，迎接他们的是空舍清野和地雷爆炸，随后便是不断的冷枪冷炮。 17 日，罗历戎又发现我独八旅尾随其后。为免遭袭击，他下令部队靠拢，将万余人挤成一团，行动更加迟缓，三天多才通过定县，走了不到200 里。
19日上午，到了唐河岸边的罗历戎犹豫了。过还是不过？过去了想回来可就不一定了。不过吧，如何交差？想起蒋介石激愤的双眼，罗历戎不由自主地一阵哆嗦。唉，听天由命吧。从一出发，他心中便有一种不祥之感，眼下，这感觉又加重了几分。
午后，部队渡过唐河，临近清风店，便计划着宿营望都城。正在这时，一架飞机从北飞来，低空盘旋飞行，投下通信袋一个，上书：“北上第三军指挥官请注意。大部共军南下，距你们不远，即作战斗准备。”
罗历戎接报心中一惊：“不好，果真麻烦了！”不一会，又一架飞机自北而南飞临上空，又投下一个通信袋，写明：“共军大批密集部队南来，距离你们很近，请第三军紧急作好战斗准备。”
罗历戎这时清楚地知道自己的第三军已成了对手的猎物了。可此时此刻他还能如何呢？他只能怨天公不仁了，他一面赶快命令部队停止在清风店附近，构筑工事，准备作战，并报孙连仲和三十四集团军司令李文，要求速运粮弹。不久，孙连仲派来飞机，给第三军