蒋介石派兵到山西剿共，命令阎锡山在其晋军中挑选１５个团前往陕北剿匪，亲自任命李生达为晋军“剿匪”总指挥。晋军的１／４被带走，且又是精锐，阎锡山着实心疼，但又不能不执行。于是，他一面派李生达准备渡河，一面又派人收买李生达的卫士熊希月，在即将渡河的凌晨暗杀了李生达。然后阎锡山打电报给蒋介石，借口李生达被暗杀，军心不稳，请予缓期。蒋介石无奈，只好批准，从而暂时阻止晋军入陕。
阎锡山这时为了维持自己对山西的独占统治，保住他惨淡经营多年的财产，开始着手整理军备，训练干部，修建国防工事，准备对付日本人。这些需要大量开支，阎锡山迫切希望蒋介石能给予一定的经济援助，却没有得到蒋介石的支持。
１９３６年１０月底，由于日本人频频向绥远发动进攻，阎锡山害怕蒋介石牺牲地方利益把绥远和山西在没有战斗的情况下丢入日本人手中，因此，他和傅作义赴洛阳向蒋介石请示“守边御侮之计”，蒋介石断然拒绝。
在这种依靠蒋介石中央政府无望，而人民群众抗日情绪又高涨的情况下，他提出“守土抗战”的思想，决心自己率领晋绥军击退伪蒙军进攻，保持自己的“领土”安全。于是有了绥远抗战。绥远抗战开始后，双方连日激战，这可吓坏了蒋介石，他亲赴太原，要阎锡山、傅作义迅速停火，以免影响中央剿共政策。阎锡山对此非常不满，反而进一步支持绥远抗战，赢得“抗日英雄”的美誉。
蒋介石对阎锡山在山西搞的一套也颇为不满，派人牵线，把傅作义从阎锡山手下拉走了。蒋介石利用阎想依靠他的力量恢复在晋东南统治的企图，借反共之机把阎锡山的势力排挤出晋东南，阎锡山非常后悔自己引狼入室，发出悲叹：“我不亡于共，也要亡于蒋”。
整个抗日战争期间，阎锡山据守晋西南，无心对日作战。但大敌当前，只要他不真的倒向日本人，共产党人就不会来进攻他，蒋介石也要笼络他。因为，如果把他逼向日本，对谁都不利。这期间，他与蒋介石勾心斗角；与共产党合作抗日，又发动了“十二月事变”，追随蒋介石积极反共。他鼓吹“守土抗战”，也与日本人眉来眼去，暗中勾结，向日本人要人、要枪、要物资，但就是不投入日本人的怀抱。在这桩不光彩的交易中，阎锡山达到了缓和矛盾、稳定局势、保存实力的目的。阎锡山确实是一位“平衡大师”，竟然在“三颗鸡蛋”上一直跳到了抗战胜利。
拥蒋反共吃“罚酒”
尽管阎锡山和蒋介石之间貌合神离，勾心斗角，可是在反共问题上，却谁也离不开谁。日本投降后蒋介石一面邀请中共中央主席毛泽东赴重庆谈判，一面以受降为名，调集大批军队向解放区发动进攻。
1945年8月中旬，阎锡山秉承蒋介石旨意，以其第19军军长史泽波率第19军、第61军一部和部分伪军共1。7万人入侵晋东南，占领了八路军从日伪军手中解放的襄垣、潞城以及被人民武装包围的长治、长子等县城，其军部率3个师驻守长治，其余部队和地方团队守备襄垣、长子、屯留、潞城和壶关等县，企图以此为依托扩占整个晋东南。
晋冀鲁豫军区司令员刘伯承、政治委员邓小平遵照军委指示，针对史泽波所部孤军深入、守备分散的特点，决心以所属的太行、冀南、太岳军区部队及地方武装共3。1万余人，在解放区人民群众支援下，首先逐个夺取长治外围各城，吸引史泽波的主力从长治出援，力争在运动中予以歼灭，尔后收复长治。
9月10日，太行纵队首攻屯留，太岳、冀南纵队设伏打援。11日，长治守军出动6000人增援屯留，中途稍与打援部队接触，即畏惧被歼而退缩长治。12日，攻克屯留。13日，太岳纵队攻击长子县城时，以太行、冀南纵队打援。但长治守军不敢出援，打援意图无法实现。刘伯承、邓小平当即放弃打援计划，令各部迅速夺取外围各城。至19日，襄垣、长子、屯留、潞城、壶关为我攻克，共歼灭国民党军7000余人。9月20日，各纵队开始合围长治。刘伯承、邓小平决心由城的东、南、西三面同时攻城，虚留生路于北关，诱使史泽波部北窜而在野战中予以歼灭。24日，各部队开始攻城，但遭到史泽波部的顽强抵抗，攻城未果。
由于上党告急，阎锡山急令第7集团军副总司令彭毓斌率第23、第83军和省防军等部共2万余人，由祁县地区向长治增援，图解史泽波之围。28日，刘伯承、邓小平在判明彭毓斌的行动企图后，决定采取攻城打援的战法。以冀南纵队及地方武装佯攻长治，以太行、太岳纵队北上打援，将援军歼灭于襄垣、屯留之间地区。
10月2日，打援部队与增援敌军在屯留西北之王家渠地区遭遇，打援部队立即将彭毓斌所部包围于老爷岭、磨盘脑、榆林地区。被围困的国民党军凭借优势火力拼命顽抗，战斗十分激烈，打援部队多次攻击未果。刘、邓首长遂决定抽调围困长治的冀南纵队北上参加打援，只留下地方部队继续围困长治。为避免彭毓斌作困兽之斗，部队攻击时采用“围三阙一”，“虚留生路”的战法，即在北面敞开一个口子。10月5日，彭毓斌部向北突围，太岳纵队一部立即抢占虒亭以北要地，堵死敌人逃路。随后，打援部队以跟踪追击、平行追击、超越追击、穿插分割等战术手段，将敌援军各个歼灭，彭毓斌被击毙。
被围困于长治的史泽波，见援兵无望，乃于10月8日乘夜暗从长治向西突围，企图逃向临汾。据此，刘伯承、邓小平急令太岳纵队从虒亭直出沁水之马壁，对敌实行兜击。太岳纵队在“抓住敌人就是胜利”的鼓舞下，士气旺盛，他们不顾疲劳，忍受饥饿，日夜奔驰。至12日，终于在沁河以东之将军岭、桃川地区截住了突逃的史泽波部，经数小时激战，除少数先头西逃外，其余全部被歼，史泽波被俘，上党战役胜利结束。此役共歼灭国民党军3。5万余人，其中生浮3。1万人，缴获山炮24门，机枪2000余挺，各种枪1。6万余支。晋冀鲁豫军区部队伤亡4000余人。
上党战役是重庆谈判期间，晋冀鲁豫军区部队以劣势装备战胜优势装备国民党军的光辉战例，也是解放战争时期打的第一个歼灭战，这一胜利打击了蒋介石的内战气焰，加强了中共在重庆谈判中的地位，对争取和平民主的斗争起到了重要作用。正如邓小平在战前动员时所的那样：“上党战役打得越好，歼灭敌人越彻底，毛主席就越安全，在谈判桌上就越有力量。”
“让个邻村的乡亲后辈徐向前整得好苦”
解放战争时期，阎锡山的反动面目暴露无遗。不知有多少革命同志死在了他的屠刀之下。解放军决定铲除这个在山西为害多年的土皇帝。率领队伍攻打阎锡山的，正是阎的同乡徐向前。1947年10月和12月，徐向前带领部队两度攻打运城，取得了首战胜利。
1948年6月上旬，当我地方部队一部攻下晋中南端的灵石县城，另一部威逼汾阳、孝义两城时，阎锡山的屁股坐不住了，急令其34军军长高倬之率“闪击兵团”等共13个团的兵力，以“藏伏优势”伸出了“三个老虎爪子”，向心合击被阎锡山称之为的“出来活动的共军游击队”，并完成抢粮的主要任务。当我地方部队坚守阵地牵制住敌人时，阎又将其“亲训”的72师和炮兵团前往增援，以求速战速决。
徐向前在长治得知敌军主力已被诱调出巢时，当即率兵团指挥所向子洪口要隘进发。该要隘是晋东南通向晋中的咽喉要道，打通此要道就等于打开了晋中平原的门户。在此，阎构筑了星罗棋布的碉堡群，其中最为坚固险要的是被阎军称为破的“金钢岭”——白狮岭据点。徐向前考虑到要塞守敌只会固守，不敢出击。于是决定避实就虚，命令我军一部乘黑夜绕过白狮岭，协同其他部队拔除了白狮岭周围据点，打开了晋中敌人的“大门”。随后，主力部队作宽正面展开，近迫同蒲路，横扫晋中，威逼太原。
阎锡山没有料到徐向前会对子洪要塞于不顾，更没有料到徐向前敢率不足阎军一半兵力的部队大踏步前进，直向自己的腹心杀来。惊慌之余，急命高倬之回师东“跑”，以保其老巢——太原的绝对安全。阎锡山此举正中徐向前下怀。
1948年6月21日晨，敌人一部成多路纵队经张兰镇沿同蒲路撤，进到平遥的大甫村和曹村一线时，一下子钻进了徐向前预设的“口袋”。战斗打响后，只听见枪炮响，不见敌人倒下，仔细一看才知道，不是敌人没有死人，而是由于敌人太多、队形密集，倒下的敌人看不出来，真是枪扫人流如风卷麦浪！更让我军指战员意想不到的是，这股敌人正是阎锡山的王牌军“亲训师”和“亲训炮兵团”。经过3小时激战，共歼敌7000余人，只有敌师长陈震东负伤率数人逃窜。随后，徐向前部又乘胜追击，将“亲训师”残部及敌第四十师“老虎团”歼灭。高倬之见势不妙，没敢继续东“跑”，慌忙逃回平遥县城。至此，晋中战役第一阶段结束。
眼巴巴盼望“闪击兵团”胜利消息的阎锡山接此噩耗，身心受到巨大打击，差点晕倒在地，连连长声哀叹：“我阎百川白活了65，让个邻村的乡亲后辈徐向前整得好苦。”“亲训师”、“亲训炮兵团”是阎锡山的“精神支柱”，这支部队是由阎锡山“挽留”的原“日军山西派遣军”——双手沾满中国人民鲜血的日本军官担任顾问和教官，以阎的亲信为师团长，用“军国主义”精神培养成的一支“铁军”，因阎锡山亲自训练而得名，其装备、待遇都比别的军优越，其反动、顽固性也特别突出。刚成立一年多，即被徐向前吃掉，怎能不叫“阎老西”胆裂肠断！
“肥肉送上门来了”
为报这一箭之仇，阎锡山急令野战军总司令赵承绶和副总司令原泉福（日本人，原为日军驻长治的中将旅团长�