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要说沈田子此时这班手下，人数虽然不多，却人人英勇，个个善战，是一支真正的虎狼之师，再加上有沈田子这样的猛人带队，爆发出的战斗力更是惊人。尽管陷于如此恶劣的绝境，他们仍好象全不知道死字怎么写，一个个不但毫无畏惧，反而欢呼雀跃，大声呐喊着，手持适于在不平坦地形使用的短兵器，迎着山势，冲向后秦军那些还没穿几天军装的战场菜鸟们，展开血淋淋的肉搏战。
横的尚且怕不要命的，何况后秦这些新兵还远远算不上横的，不过一群手持兵器的普通乡民罢了，见到晋军如此凶猛，早没了一战的勇气，顿时被打得大败，全军溃退，阵亡人数竟达一万多（估计在逃跑中让自己人踩死的人数不会比晋军杀死的人数少）。而他们的皇帝姚泓，在战场上的表现也堪称全军的代表：在慌乱中，他抛弃了自己乘坐的御车，脱掉了穿在身上的皇袍，扔掉了显示皇家威严的全套仪仗，终于“深入群众”，混在小兵中，逃回灞上（长安东面，灞水岸边）。
对后秦来说，这次战役最糟的地方，不是秦军以数量上的绝对优势失利，而是姚泓同志的战场**秀，终以完败收场！皇帝本人被打败，所造成的崩盘效果，是其他败将难以企及的。
所以此战后，关中大震，后秦各郡县官吏纷纷遣使，秘密求见沈田子与沈林子（他在战后不久赶到青泥，与兄长会师），约定投降条件。长安南面的大门已然洞开，后秦的寿命似乎只起决于晋军行军的速度了。
见到局面一派大好，沈田子也准备乘胜进击，拿下长安。不过，他的冲动被四弟沈林子制止了。沈林子之所以阻止，是因为他的政治嗅觉比三哥灵敏，发现了这件事背后潜藏的巨大风险，他说：“现在要拿下长安，固然是易如反掌，但兄长青泥大胜，已经是超额完成任务了，再要攻克敌都，便成了以偏师独自平定一国，这可是不赏之功啊！”
沈林子的话，如果要说得通俗点，可以这么理解：按照刘导的安排，你只是一个配角，所以表现不要过份抢眼，不要去抢主角的戏份，那没什么好处，因为没有一个导演会喜欢抢戏的配角，特别是我们的刘导。以前抢戏的那些配角们，像刘毅什么的，最后是什么下场，就不用多说了。
总之，沈林子真不愧为刘裕的心腹，对领导的想法可谓洞察入微（可惜另外有一位姓王的同志，在这方面的悟性就差一点了）。听了兄弟的劝告后，沈田子大悟，暂停了北上的行动，也使得后秦的生命倒计时得以稍稍延长。
渭桥之战 上
与南面不同，由于在长安的正东面是晋军的主攻方向，后秦军虽屡败之后仍然部署了不少军队，具体来说主要有以下几支：东平公姚赞所率的秦军主力在郑城（今陕西华县），恢武将军姚难驻防香城（今陕西大荔县东南），皇帝姚泓收集败兵之后，从灞上移师石桥（长安城北面东侧第一门洛门外的东北）。
差不多就在沈田子大破姚泓的同时，刘裕为保证潼关的侧翼安全，任命朱超石为河东太守，让他会同振武将军徐猗之和后秦降将薛帛，再次进攻蒲坂。可没想到的是，一路凯歌高奏的晋军在蒲坂居然又一次碰了硬钉子，被秦将姚璞与姚和都（此处史书记载有一个疑点：一个姚和都是不可能同时出现在峣柳和蒲坂两地的，故猜想一，此处姚和都是姚成都的笔误；猜想二，后秦有两个叫姚和都的将领）击败，徐猗之阵亡，朱超石败回潼关。
姚赞抓住这次机会，派遣刘裕的两位死敌：司马休之和司马国Ф珊樱┰介蚬兀鍪贡蔽海虮蔽旱暮幽谑亟诶醮斍缶取�
于栗磾是自拓跋虔死后的北魏第一猛将，骁勇善战，以善使黑槊闻名。当年道武帝拓跋珪曾夸奖他说：“你就是我的英布、彭越！”刘裕在不久前，为了让北魏保持中立，也曾寄信给他，尊称其为“黑槊公麾下”。手下能有一个让刘裕敬重的将军，这事让拓跋嗣也觉得很有面子，为此他专门创造了一个新官位，授于栗磾为“黑槊将军”。
黑槊将军的名头不是白捡来的，自然不会胆小怕事。再加上长孙嵩、叔孙建等人所率的军队，在却月阵战后也一路远远地跟着刘裕沿黄河北岸西进，此时已至河内与于栗磾会师。三路大军，兵强马壮，就算和晋军打仗未必能胜，但与刘裕打声招呼，总没什么好害怕的了吧？
所以魏军来了。虽然魏军这几员大将仍然对不久前的失败心有余悸，并没有改变对刘裕北伐的旁观态度，不与晋军交战，但北魏军队的到来毕竟增加了潼关侧翼的风险系数。
目前的情况是：十几万魏军就在身旁，从他们整齐的制服，“友善”的眼神和所持的明晃晃的刀剑来看，他们所抱的宗旨显然不是“友谊第一、比赛第二”。潼关的晋军主力不能全力西进，而且战事如果拖久了，也很难保证不发生新的变化。
正好这几天，关中秋雨连绵，渭水水位暴涨，河面变宽，使得后秦军队要从岸上封锁河道的难度大增。有鉴于这一系列新情况，王镇恶向刘裕提出一条大胆建议：由他率领一支轻装水军沿渭水西上，进行一次“蛙跳”式攻击，不与姚赞等部秦军纠缠，直接袭取长安，一举定乾坤！
这是一次风险很大的全垒打，成功可以一举灭后秦，如失败则王镇恶部因孤军深入，有全军覆没的危险。刘裕评估了后秦残存各军的实力，认为此计策虽有风险，但成功机率更大，便欣然同意。
王镇恶出发了，他所率的这一队晋军全都乘坐着轻快灵活的蒙冲小舰。在晋军的水军装备中，蒙冲是一种技术含量并不算高的非主战舰只，通常用于侦察。看过前文的朋友就知道，蒙冲如果在大江上遇到当年卢循、徐道覆的楼船舰队，那一般只有跑路的份，不过在不习水战的后秦军民看来，这玩意儿已经是相当的高科技了！
你看这船多怪：外边蒙着隔板、牛皮，连一个**船的人都看不到，却能在河中逆流而上，还跑得飞快，轻而易举地就能把熟悉的羊皮筏子远远地抛在了身后，该不是使用了什么仙术吧？
渭桥之战 下
渭河上出现怪船的消息，一传十，十传百，很快就让后秦军方知道了。后秦的将军们还不至于像普通乡民那样少见多怪，马上就明白了这是怎么回事，于是立即采取了相应行动：恢武将军姚难放弃香城，急速西撤，赶往泾上（泾水注入渭水处附近），同时镇北将军姚强也率数千民兵赶到，与姚难会师，然后合力封锁渭水河道。
对于这种由败兵加民兵仓促营建的防线，王镇恶没太放在心上，他命前锋毛德祖猛攻，很快大败秦军，斩敌将姚强，姚难则仓皇逃往长安。王镇恶部扫除了障碍，继续前进，**敌后。
差不多同时，刘裕为掩护王镇恶的行动，亲自率军向郑城进逼，给姚赞所率秦军主力施加足够的压力，使其不敢全力回援。惊慌之下，姚赞放弃郑城，缓缓西撤，退保灞水东岸。由于姚泓难以判断晋军将要攻击的目标，因此他又将剩下的秦军像撒种一样，分成多支，处处设防：皇弟姚裕和尚书庞统保卫皇宫；将军姚丕把守渭桥（即中渭桥，在长安城东北约三里处，渭水之上）；辅国将军胡翼度屯兵石积（今陕西华县西南），姚赞继续布防于灞水东岸；姚泓自己驻军于逍遥园（今西安市西郊，当初姚兴给高僧鸠摩罗什及其弟子们安排的豪华别墅区），策应各军。长安周边的几支秦军兵力合计，仍有数万之众。
八月二十三日，凌晨，在黎明前漆黑的夜色掩护下，王镇恶的船队悄无声息地到达了渭桥，不远处的后秦守军还毫无察觉。王镇恶让士兵们先在船上饱餐一顿，然后下令：抄上家伙，马上上岸，最后一个上岸的斩首！
严令之下，没人敢怠慢，一眨眼工夫，所有人统统登陆，列队整齐。而那些已经没人**控的蒙冲战船，瞬间就让渭水的急流给冲到下流，很快就没影了。
看到船只消失在天边，早已**有成竹的王镇恶很满意，他要的就是这种“置之于死地而后生”的效果。随后，王镇恶开始施展他如簧之舌的强项，向士兵们训话：“我们的妻儿老小都在江南，而前边不远，就是长安城的北门，我们离家已有万里之遥！而所有的衣服、粮食还有乘坐的船只，都已经顺流漂走。现在，我们只剩下两种选择：打胜了，功成名就，永享富贵！打败了，葬身异乡，尸骨不返！我们一起拼吧！”
随后，武艺一向很差劲的王镇恶，端起兵器，身先士卒，第一个冲向渭桥的秦军营垒！王司令都带头冲锋了，我们还有什么豁不出去的！数千晋军像数千头下山的猛虎，咆哮着冲入秦军渭桥大营。现在才反应过来的秦将姚丕，指挥渭桥守军进行了短暂的抵抗，很快便被晋军冲得七零八落，顿时崩溃，残兵败将们完全失去约束，争先恐后地向长安北门方向逃亡。
离这里不太远的地方，已经有多日没睡好觉的姚泓又被早早吵醒了！当他得知晋军已至渭桥，顾不得还在矇眬的睡眼，带上逍遥园的驻军，急速赶去增援。快到渭桥时，姚泓那因为睡眠不足，还没完全清醒过来的的大脑，又被眼前出现的壮观场景一下子打懵了！
姚泓惊奇地发现，姚丕的部下是一群“牛人”：只不过刚才向前与敌交战时是蜗牛，而现在向后亡命奔逃时是犀牛而已。只见他们个个横冲直撞，人人勇猛无比，姚泓带来的大军甚至还没来得及看清后边追击的晋军穿什么衣服，就让这群牛人给冲垮了！秦军大溃，自相践踏，死伤惨重：镇西将军姚谌、前将军姚烈、左卫将军姚宝安、散骑常侍王帛、建武将军姚进、扬威将军姚蚝、还有尚书右丞孙玄等一大批后秦高级官员，就这么莫名其妙地给自己人踩死或者打死了。皇帝姚泓还算命大，他没被败兵撞倒，单骑逃回了