脸上贴金。
尽管白圭有意将商业升华、神化，但终究无法改变商人下贱的地位。那时的商人，一直是遭人轻视的弱势群体，尤其是刘秀这样的小商小贩。即使是那些家财万贯的大商巨贾，也依然不满自己的社会地位，或通过联姻，或通过培养后代仕宦，积极谋求转型，做着融入上流社会的努力。
时风所及，刘秀对经商也少有敬意。他在太学时期的从商经历，乃是为生活被迫，实非其本志所在。和他后来一统天下的伟业比起来，经商只能算是他“小时候干的营生”，会使他“骇且笑”。
且说刘秀找到朱祐，商量一起卖药。朱祐早已灰心，指了指墙角的库存，道，都拿去。刘秀也不客气，提药就走，再回来时，药已不见，取而代之的是一大袋钱。刘秀将袋子往地上一丢，铜钱相撞，叮当作响。
朱祐大惊，顾不上先作罢功课再理会刘秀的惯例，赶紧放下书，下堂来请教刘秀的秘诀。刘秀大笑道，“卿何故前倨而后恭欤？”
朱祐红着脸，尴尬地笑了笑。刘秀调侃过后，正色道，“你知道你的药为什么卖不出去？”
朱祐不能答。刘秀道，“太苦。”
朱祐不以为然，道，“良药苦口，自古皆然。”
刘秀笑道，“人畏苦而不吃，再良的药，又有何用？”
朱祐点点头，似有所悟。刘秀又道，“我也并无秘诀，只不过往药里加了些蜂蜜，从人所欲而已。此举虽甚简易，然不足为外人道也。”
就这样，靠着刘秀加些蜂蜜的独家配方，药一下子便打开了销路，生意火爆得不行。刘秀不仅帮韩子补上了出租驴时的亏空，还积累了一笔不大不小的财富，足够解决他太学期间的生活费用。
眼看卖药的生意如此兴隆，刘秀非但没有沾沾自喜，反而是又惊又惧。这钱来得也太容易了！几乎就跟白捡一样。对那些埋头耕作而收入微薄的农夫而言，他们的公平和正义又在哪里？日后刘秀登基称帝，大力抑制商业，实则是源于此时的亲身体会。
鉴于刘秀的药远远供不应求，便有人劝刘秀扩大生意规模，借机狂赚，刘秀却坚决不肯，冷笑道，我丢不起那人。
对刘秀来说，行贾远非长久之计。钱，足用而已，不宜过贪。做生意，不过雕虫小技，世上有着更为精彩的事物，值得他去为之努力。
入太学的第二年，韩子退学，搬来了一位新的同舍生，名叫强华，小个子，眯缝眼。强华一见到刘秀，便挪不开步，直勾勾地望着刘秀，满面怪异之色。
刘秀起初并未在意，管自己睡去，半夜醒转，猛然发现一个人坐在他的床头，一手举烛，另一只手温柔地抚摸着他的额头，正笑眯眯地盯着他看。
自从黑驴被人毒杀之后，刘秀变得格外小心，加上最近药的生意异常红火，天知道又会惹上什么不知名的仇家，是以养成了枕剑而眠的习惯，随时提防有人暗算。
刘秀大骇，一拳将那人打翻在地，自枕下拔剑而出，直逼其咽喉。那人惊叫道，是我，强华。
刘秀定睛一看，果然是强华，这才收剑入鞘，怒斥道，“深更半夜，何为此举？”
强华自顾自地乐道，没什么，看看你，再摸摸你。
刘秀寒毛直竖，莫非这小子有断袖之癖？正待发作，强华却又接着说道，你可了解你自己？
希腊特尔斐神庙上的著名箴言正是“了解你自己”。了解你自己，这大概是最难的一道习题吧。刘秀刚刚醒来，未曾多想，便冷声道，“我当然了解自己。”
强华摇头道，“你不了解。你额头中央突起，此为日角，乃帝王之相也。”顿了一顿，又道，“说不定，你以后可以做帝王。”
刘秀大惊，强华究竟是在胡言乱语，还是暗有所指？
强华见刘秀沉默不语，一时也沉默起来。他不知道的是，他在午夜所说的这一番话，又让刘秀想起了他那个深藏心中、从未与人提及的巨大秘密。
第18节
日期：2008…10…182：52：47
光武皇帝卷一“努力”NO。21：
宿命的开始
时钟拨回到十二年前，那是公元三年（西汉平帝元始三年）的一个夏夜。汝南郡南顿令刘钦，正躺在病榻之上，已到了弥留之际。他自知时日无多，命所有人都退下，只留九岁的幼子刘秀陪在身边。
刘秀对死亡并无概念，也不知道阿父就要永远地离开他。他那清澈明亮的双眼，胆怯地望着阿父消瘦的面容，等着阿父开口对他说话。
刘钦轻轻拍了拍刘秀的头，问道，“文叔，你可知道你出生时的情形？”
刘秀点头答道，“知道，阿父告诉过我。我生在济阳，出生那天，夜有赤光，室中光明如同白昼。我出生那年，有嘉禾生，一茎九穗，大于凡禾，县界大丰熟，因此阿父为我取名为秀。这一年，数十凤凰从天而降，齐集济阳，壮观前所未有。阿父因此使卜者王长为我占卜，王长卜后说道：‘此子贵不可言！’”
刘钦道，“那你可知你出生在何处？”
刘秀道，“济阳令舍之中。”
刘钦道，“如此之说，掩世人耳目也。济阳有武帝昔日行宫，常年封闭。因为令舍卑湿，不宜生产，我擅自主张，开行宫后殿，令阿母居之。你便出生在武帝行宫之中。擅入行宫，那可是全家杀头的大罪。所以一直说你生于济阳令舍，就是怕传了出去，惹来祸殃。”
刘秀突闻此言，一时呆住。刘钦道，“王长说你日后将贵不可言，你可相信？”
刘秀摇了摇小脑袋，道，“不知道。”
刘钦叹道，“你还小，许多事还不懂。反正阿父是坚信不疑。但是阿父再怎么奢望，也只敢想象到，他日你能出将入相，位列三公，成为国之栋梁。直到那天，阿父遇见了一个人……”
说到这里，刘钦神色顿时凝重起来，紧盯着刘秀，接着往下说道，“你出生时的情形，除了生于武帝行宫之外，大家都已知道。但我现在将告诉你的，却是从来没有别人知道，你也永远不能告诉别人知道。切记切记。”
看见刘秀点头，刘钦这才又道，“那是你一岁的时候，一天深夜，我正在令舍批审公文。那是极其诡异的一夜，也是我永不能忘却的一夜。我在灯下，已是睡意朦胧。忽然灯火摇晃，风吹门开，一人自外飘然而入，在我对面坐下。那人身形高大，形貌不凡，浑不似世俗中人。
那人自称望气者苏伯阿，从长安而来，问我可是舂陵刘氏，我应承了。那人道，美哉舂陵！王气郁郁葱葱，然未得其时。我循王气而行，乃至济阳，见王气正勃勃初兴，必有真王者，方生此间未久。
我当时就想，莫非那人所指的便是你不成？便以你出生时的诸般异相相告。那人问你姓名，答曰刘秀。那人闻言泪下，仰天叹道，天意，天意。然后枯坐如木，再不言语。
我见那人专程前来，必有所相告，便以酒相邀。那人也不推辞，我又告以王长对你的卜词，那人冷笑道，岂止贵不可言！
我听得浑身冷战，连贵不可言都不足以形容，那将是什么？我都不敢想，忍不住道，敢问小儿日后运命。
那人道，刘秀当为天子。
我吓了一大跳，酒洒了一地，赶紧道，此话可不敢乱讲。
那人一笑，道，我自有说法，非空口言之。我在长安，与刘歆同在秘府校书，见上古典籍，中有一谶，云，刘秀当为天子。谶者，圣人之言也，焉能有错。刘歆也见过此谶，于是改名刘秀，以为如此一来，便可应和谶文，坐致九五至尊。殊不知，刘歆所见者，谶之前半也。谶之后半，早已被我藏起，其中有明言，刘秀年二十八，自将龙兴。刘歆年已四十有余，断然与谶不符。可笑刘歆，自作聪明而已。谶所谓刘秀者，莫非阁下之幼子乎？
我又问刘秀为天子又如何，那人叹道，大不祥，大不祥。虽为天子，而必先家破人亡，血流成河。又劝我道，此儿破家，此时杀之，犹未为晚。
我虽信了那人的话，但要杀你，可是万万不能肯。那人又说要见你，我不明其用意，不敢答应，只是婉言谢绝。又给那人斟酒，那人都不辞杯，每饮辄尽。”
刘秀听得又惑又怕，问刘钦道，“那人现在何处？”
刘钦狡黠地一笑，道，“这你就不必问了。你大可放心，等我一死，知道这个秘密的，全天下就只剩下你一个人了。”
一席长话下来，刘钦已是耗尽了全身的气力，他紧握刘秀之手，脸上闪烁着骄傲的光芒，最后对刘秀说道，“你将是天子，你将是帝王，你将继承高祖的帝国。可惜，我是见不到了。努力，文叔。”言毕气绝身亡。
多年以后，等刘秀长大成人，他才明白了望气者苏伯阿的命运。他仿佛看见，在那个诡异的深夜，阿父是怎样不断地给苏伯阿劝酒，苏伯阿酒醉之后，在济阳令舍之中，又上演了怎样的烛影斧声。阿父将苏伯阿活活砍死之后，又是怎样地将他拖到某个荒凉的所在，挖坑草草掩埋。阿父所做的这一切，只是一心要为他的幼子保住秘密。可怜的阿父，在那个深夜，是怎样的护犊情深，又是怎样的恐怖残忍！
第19节
日期：2008…10…223：30：23
光武皇帝卷一“努力”NO。22：
物竞天择
刘钦临终前透露的这个秘密，从此在刘秀的心中挥之不去，不断鼓舞着他，却也不断折磨着他。
望气者苏伯阿说得很清楚，这个秘密是一把双刃剑，它能让刘秀贵为天子，却又将让刘秀因此家破人亡，这两者是一揽子买卖，没得挑。
刘秀貌似还是有选择的。譬如，举一个极端的例子，他至少可以自杀，从而避免成为天子，保全全家的性命。
但是，人真的能逃脱宿命吗？
刘秀并没有机会听到俄狄浦斯的故事。神谕说俄狄浦斯将弑父娶母，于是俄狄浦斯竭尽所能地逃避，希望避免神谕成真。然而，尽管他选择了流浪放逐，却终究还是坠回到弑父娶母的宿命之中。
莎士比亚《皆大欢喜》第二幕第七场：世界是一个舞台，所有的男男女女