子兴与诸将议计，吵吵嚷嚷一个上午，诸将说不出什么道理。元璋身体困乏，没有争吵的气力，见众人闹了半天，东拉西扯，议不出一个结果，忍不住说道；“方今天下豪杰并起，张士诚据高邮，刘福通据颍州，徐寿辉据蕲州，他们四面出兵，攻城掠地，在东南地面声威很大。我等困守孤城，实非良策。今日且不说远的，近处只有和阳可图。和阳城小兵稀，但城墙坚固，只可以计取，难以力胜。”
子兴问：“你有何妙计？”
元璋说：“早一向攻取庐州的兴义寨，不是有义兵三千人马么？如今可让他们做前导，选出勇敢的士卒，椎髻左衽，穿上青衣，装做青衣兵，以四匹骆驼装载些货物，说是庐州兵着使者入和阳，赏赐将士。和阳兵见必开城门纳之无疑，再令绛衣兵士万余人跟在后面，大约相距数里，青衣兵一近城门，便举火为应，绛衣兵就击鼓奔跑，想必可取和州 。”
子兴道：“恁地甚好，端的是元璋有妙法。”他令小张夫人的弟弟张天祐为先锋，原兴义寨主赵继祖为使者，耿再成带绛衣兵继后。
元璋从子兴那里回来后，给冯用说了此策，冯用笑道：“此计好是好，只是不了。”
元璋忙问：“冯先生快说，此策何处有失？”
冯用道：“此策并无闪失，只是主帅用人不当。天祐素来不会将兵，令他作先锋，恐怕不宜。”
元璋道：“先生有何良策？”
冯用道：“如若用徐达为先锋，汤和继后，此计必成。”
元璋叹息道：“可主帅主意已定，不会更改？”
冯用笑道：“将军不必担心，人算不如天算，乱战之时，不了而了之，也未可知。”元璋素信服冯用，听他一说，十分欣慰，说：“万一此策不成，请先生出一策，到时施行。”
冯用道：“且容我想一想。”冯用片时间想了一策，告诉朱元璋。元璋大喜，怕天祐误事，令汤和领五千人马在天祐军马出城三个时辰后跟去，暗中相助，以应不时之急。
天祐领兵八千人到了陡阳关，此关距和阳城不过数里，和阳人听说庐州义兵来了，无不欢喜，让父老带着牛肉和美酒出迎。到了中午，天祐自己吃饱了酒肉，却发现八千人马竟未带足干粮，他只得领兵去寻食，出了关外驿道，走到另一条山路上去了。八千人在附近村落中寻了些食粮，打灶做饭，饭后，耿再成领兵赶向和阳来，却走错了路，误了与再成相约的时间。耿再成过了陡阳关，不见天祐人马，以前他们已经前行，只管向前赶，接近和阳城，过了约期，很久不见举火为号，再城心中焦躁，便猜天祐约莫进了城，未及举火。忙挥师抵城下，城外空无一人，方知天祐未至，城上的人见城外兵士皆着绛衣，于是惊觉，主将急忙下令闭城，又从城头放下飞缒 ，令兵士沿缒下城，与耿再城大战。元兵乱箭如雨，再成手臂上中了一箭，忙领兵退却。元兵打开城门，再遣数千人马，直追再成三十余里。看看天色将晚，元兵才鸣金回城。
再成败归滁州城，给子兴说天祐等已陷重围，不见举火，生死不知。子兴大惊，忙遣人到城外探听天祐等人音讯。元璋再再成问：“汤和何在？”再成说道：“主帅并未遣汤和去。”元璋跺脚叹息道：“主帅没有派汤和去，我后来担心天祐遇伏，派他去了，暗中相助。如今不见汤和，如何是好？”冯用道：“将军不必过虑，纵使两枝人马陷入重围，也当有几个人逃出来。如今却无一人归来，这反是喜事哩。”元璋问：“会有喜事么？”冯用道：“小可只是猜测，且等几日再说。”
过了两日，和阳仍无音信，所遣的人不见回来。第三天上午，城外有探子来报：“元兵数万人马将至滁州，已遣来使者来招降，不日即至。”子兴惊慌起来，一时精兵都出了城，滁州城守备单弱，忙召元璋、冯用共谋。冯用与元璋道：“令合城兵马尽聚于南门，城头遍插旗帜，堆放巨石、石灰、滚木等，并填塞街市，令使者从南门进来……”元璋将此计说给子兴听，子兴依了，令人立即按元璋计宜行事。三日后，城外果然来了一位元兵使者。元璋请子兴全身披挂，告诉他如何问使者话。子兴驱马到南门前，元璋令旁边两列站着几十名壮汉，皆持弓刀，街市与城头皆是兵将。使者一进城门，见了城内兵将云集，大吃一惊。喽罗喝令来使跪下，令他用膝盖行走。来使只得跪下膝行，到了子兴马蹄前，叩了一下头。子兴倨傲地问：“来者何人呐？”
使者道：“雪雪大将军所遣的使者。”
子兴再问：“所来有甚事？”
使者道：“小人奉命来劝降。”
子兴一听便焦躁起来，不记得元璋所教接下来的问话，大骂道：“你这放屁的猪狗，敢来招降你爷爷。你这猪狗不要小瞧我滁阳王。城中精兵百万，每人放一泡尿，都会将你们淹死。你等胆敢来犯，我便教你们全军粉骨碎身。”
子兴越骂越凶，诸将以为主帅要杀来使，拔出剑来。使者吓得不敢做声，伏在地上浑身乱颤，大叫饶命。元璋见子兴言语失宜，大失威仪，又见诸将拔剑，急得大声地说：“自古以来，两国交兵，不杀来使。哪个有本事，提剑到官军百万军中取上将首级，才见手段。斩杀一个来使，算个甚么？”诸将听了，悻悻地收了剑。那来使看了一眼元璋，叩了一个响头。元璋道：“将近中午，给来使酒饭吃，好歹他也是来滁阳的客人。”子兴因为骂了一通，出了一肚皮闷气，心中爽快，听元璋这般一说，觉得有理，挥手说道：“你去办罢。”说完转马便走。元璋会意，请来使到房间小歇。一路上来使两眼东张西望，元璋心生疑惑。
元璋忙召冯用、徐达等人议事，元璋说：“招安一事不必再说，断无投降之理。如今要想出抵挡元兵的良策才是。”众人都说坚守城池，拼命厮杀，别无良策。冯用道：“我看这来使本意未必是招降，或许是来城中窥探虚实。”元璋说道：“我看也是，他一路上左顾右盼，必是元兵的间谍。”冯用道：“如他真是间谍那才更能成事，兵法里有因间一说，那便是借敌人的间谍来当自己的间谍用，还让敌人的间谍浑然不知哩。”元璋忙问：“冯先生一定有妙策。”冯用道：“我想请朱将军学诸葛亮，在滁州城中演一个空城计。”他如此细细一说，元璋觉得可行。
元璋得计后来见子兴，子兴一见元璋，气急地说：“元璋，我越想越气，那来使竟来招降，我郭子兴岂有投降之理。你还给他酒饭吃，更是无礼，不如杀了，壮我威风，，再与元兵大战一场！”元璋忙陪笑道：“岳父息怒，愚婿有几句话不知说不说得。”子兴道：“你有话便说。”元璋道：“现今兵出城虚，若杀使者，元兵便以为城中空虚，便不惧怕了。杀使者如杀一条狗，逞一时之快，反而招元兵速来攻城。我有一计，先在城中布置一番，引他到街市上行走，扬以大言，他回去便会如实禀报，或许官军知难而退。”子兴半晌不说话，元璋恭敬地肃立一旁，等他回话。子兴渐渐想通了，说道：“那你去办。”元璋道：“谢岳父，我这就去。”
申牌时分，元璋唤使者一同到街市上行走，徐达、冯用、李善长、郭兴、邵荣、周德兴等人同在。众人皆不骑马，缓缓步行。一行人到了城南的街市，空无一人，家家关门闭户。元璋对来使说：“先生可不要看滁州城小，城中有千家万户，皆藏杀机。”来使四处张望，心中疑惑。上午来时见城头人马喧嚷，此时城中却无一人。冯用笑道：“兵法上有云，善动者动于九天之上，善藏者藏于九地之下。你看城中空无一人，人却藏起来了，因此处处有人在看着你哩。”来使惊问：“端的有人么？”冯用手向前一指，问：“你可看见前面窗户里有人？”来使眨了眨眼，细细一看说：“不曾看清。”冯用道：“你向前走几步，再细细看看。”一行人都向前走，来使说：“还是看不真切。”那使者向前方探看。元璋说声：“先生小心！”话音未落，只听得嗖地一声，来使大叫：“啊呀。”脖子一缩，手一摸头，帽子竟不见了。冯用笑指他身后的地面道：“兀的不是你的帽子。”来使转过身来，帽子被一箭射落，钉在地面。元璋拾了起来，拔出箭，掸了掸帽子上的灰，递与来使道：“先生不必惊慌，这一箭不是要吓先生，只是让你知道你看不见的地方皆有伏兵。城中家家户户都有神箭手。俗话说得好，明枪易避，暗箭难防。”来使吓出一身汗来，不住地点头道：“那是那是。”元璋道：“步行太慢，不如骑马。”有几个喽罗牵来几匹马，众人都骑了，继续前行。来使居中，元璋等人皆在两侧，行不多远，来使连人带马在街道上陷了下去，来使在坑中大呼：“将军饶命则个！”元璋笑着令喽罗将来使和马拉了上来。元璋笑道：“这是我们在城中挖的陷阱，不想竟让先生失足了，怪我事先没有提醒则个。”来使一脸惶恐，说道：“将军用兵，果然了得。”冯用问：“先生还想看看？”来使面无人色，摆手道：“不看了，不看了，小人职役在身，请放小人出城。”元璋道：“时候也不早了，先生请自便，这就送先生出城。”一行人送来使到南城门外，来使却不见城上有一人，连旗帜也看不见了，满腹疑惑。
晚上元璋睡不安稳，做了许多怪梦，梦见元兵如蚁，密匝匝地爬上滁州的城墙，城内大乱。次日清晨，元璋在枕上想着昨夜的怪梦，似有不详之感。有喽罗来报，城外官兵退走了。元璋翻身起来，不敢相信，忙召冯用、善长、徐达等人上城头，元兵大营果然不见了。元璋大笑道：“冯先生的空城计，翻新出奇，竟演成了。”
冯用说：“得感谢那个使者，无他不能成此事，那一顿酒饭未曾白吃。”
元璋道：“兵法中的‘因间’之法，我此番算是领教了。”
子兴见元兵退却，急召元璋率兵到和阳收容败卒，再图和阳城�