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元璋说道：“秀才读了几天书，便喜欢玩文字讥谤他人。倘我是张九四，一定将那两个秀才砍了。”
先生笑道：“秀才便欺张九四不知，即便有人点破，秀才们也不会明说，何况天下那么多同名同姓的人，秀才们会说那只是巧合。”
元璋恨恨道：“那帮秀才好说歹说，都是他们有理，真是可恶。”
却说泰州的张士诚在几个秀才鼓动下，在泰州城中自称诚王，国号大周，建元天祐。不久，张士诚攻破扬州，江浙行省右丞相达识帖木儿弃城逃到杭州。他听说张士诚要杀到杭州来，一时手中没有多少兵马，便向宝庆 苗帅杨完者求援。杨完者带了数万人马从湖广赶到江浙。这支人马多是苗人，全无军纪，每到一地，杀人越货，奸淫妇女，稍有不从，就诬谄百姓“通贼”，轻者伤残，重者丧命。杨完者本是一条粗汉，不通文墨，又不知礼仪，从穷乡僻壤间到了江东繁华地，喜不自胜，加上他生性凶恶，胡作非为，平江、松江一带的百姓听见他的名字都害怕。他不但在民间抢劫，而且连官府的钱粮也抢。当地人无不痛恨这支苗军，又奈何不得，而张士诚的军马只打官军，并不在民间抢杀掳掠，因此，东南地面流传两句话：“死不怨泰州张，生不谢宝庆杨。”
赵、彭二人心想自己早就夺了徐州，如今差不多也是濠州的主人，甚么名号也没有，张士诚一举事就称了王，开了国，心中不忿，一个目不识丁的盐贩竟做了王，不是将天下豪杰都不置眼角么？濠州近月与官兵大战，而城池不失，功在赵、彭二人之上，因此也要称王，方可与天下豪杰平起平坐，不让他们小觑了。赵、彭的心腹们知道主公想做王，鼓动手中喽罗出来拥护，喽罗们一呼百应。五个元帅听了二人要称王，只是唯唯诺诺，无人敢说一个不字。五月端午节过后，赵、彭在濠州城中的戏台上举行封王大典，城中军民都来朝贺。赵均用自封鲁淮王，彭早住自封永义王。二王大宴一日，接着请城中戏班中演《陈桥驿》一戏，喧嚷了三四日。二王合下了两道旨，其一，五个元帅从此正式受二王节制；其二，城头上的旗帜都绣上“鲁淮王”与“永义王”。
张士诚封王后数月，他与濠州的赵、彭等人知到了一条消息：江西行省右丞火你赤大破瑞州，威赫一时的彭和尚被捉，斩了首，悬在城门上。脱脱令江浙行省平章政事卜颜帖木儿、南台御史中丞蛮子海牙及四川行省参知政事哈临秃、左丞桑秃失里、西宁王牙罕沙，总共三十万兵马，前去征讨蕲水徐寿辉。因蕲水城内早已兵发四方，兵稀将寡，官军很快打下蕲水城。一时城中大乱，官兵逢人便杀，积尸填街，徐寿辉等数千人马夺路逃出蕲州。朝廷俘获了四百多名天完国伪官，联珠似的捆绑在一起，天完国的官吏一时气焰尽丧。徐寿辉隐遁入黄梅山，倪文俊则操起老本行，潜入沔阳湖中，做起打渔人生意。但倪文俊反心不死，在湖中交结许多江湖好汉，经常派人到湖边村镇里打探四方风声。
赵、彭二人自从封了王，气派自与以前不同。每回议事，都让喽罗来请五个元帅到他们府上去，二人都不再到其他元帅府上来，连说话的声调也与几天前不一样了。议事时，赵、彭二人坐在上席，五个元帅们都坐在下席；赵、彭言语嘈杂不休，元帅们唯唯应命，全象呆子。元璋总站立在子兴的身后，做一个旁观者。元璋不明白几个元帅如何就服了赵、彭二人。
城里最烦恼的人当推朱元璋。他虽然不是元帅，可得到的消息比元帅们还要多，他对当前天下大势有了日趋明白看法，可城中根本没有自己说话的地位。最让元璋哭笑不得的是，几个元帅安份守已，对两个后来居上的大王恭恭敬敬。元璋与汤和、费聚集商量说“官兵才走，赵均用、彭早住急着封了王，略无进取之心，我们留在濠州如何有出头之日？”
汤和道：“公子说得是。赵、彭二人本是穷途来投，如今在濠州却做了王，几个元帅甘心受节制么？”
元璋道：“他们不甘心也奈何不得，赵、彭势力大，又有工于心计，元帅们都不如他们，只知相家相斗。”
汤和道：“公子想如何？”
元璋道：“如今城内兵马不足，我想找个借口回孤庄村去，招募些子弟来。”
汤和与费聚道：“此计甚好，我愿意同去。”
郭子兴正愁手下的兵马少，听说元璋要去城募兵，自然同意。元璋与汤和、费聚、顾时、张龙、陈德等六七人，骑着马，拿着兵器和干粮，出了濠州，投太平乡去。一出城门，元璋长长地吐了一口气，心情爽朗，纵马走在最前面。元璋离开家乡一年多了，见到路旁的草树感觉很亲切。他们到了一个叫五里坡的去处，前面是一带短松林。元璋说道：“再过三二里，便到皇觉寺了，我还有些师兄弟在那里哩。”正说着，一只山鸡从树上落下，身上中了一箭，元璋惊疑之时，忽见林中有人马喧腾之声，少顷，林中涌出几百人来，手中持着长枪短刀弓箭，其中两三人骑着马，头上都戴毡笠，身披蓝纱裳儿，二人中一人长枪，一人拿着弓，都是二十多岁，面黑，络腮胡须；另一人持短剑，面皮白净，四十多岁，留着三绺髭须。元璋忙令汤和、费聚等人停下，看那几百喽罗，衣裳破旧，象是村民模样。有人寻到地上的山鸡，拾了起来。持短剑者挡在朱元璋的前方，喝道：“来者是甚人？”元璋知自己人少，他们人众，不敢与他们硬拼，拱手道：“我等都是孤庄村刘德家的庄客。”那人问：“为何都手持兵器？”元璋答道：“听说濠州盗贼四方掠食，庄主让我们防备些儿。”那人将马催近，将元璋一行六七人细细看了。元璋问：“敢问先生自何处来，不象是本乡的。”后面拿弓的后生道：“我们来自横涧山。”元璋听了一惊，他早听说横涧山聚集着许多朝廷的义兵，专杀朝廷认定的盗贼，元璋不露声色，拱手笑道：“幸会。”驱马从那人前方过去，众人跟着过去。走了一段路，费聚道：“我早听说横涧山人缪大亨起义兵，被朝廷授了义兵元帅。”元璋道：“是那个与我说话的人？他是横涧山的？”费聚道：“或许是的。缪大亨年纪不会有四十多岁。听人说朝廷派了一个知院老张去督军，想就是与公子说话那个年长的人，缪大亨必在后面骑马的两人中。”元璋道：“若我们能收了他们那几百人就好了。”顾时道：“这事不难，来日就去横涧山会会他们。”元璋道：“等兵马多了再说。”
一行人到了皇觉寺，依旧是残砖断墙，僧侣萧索，只有四五个和尚挤在半间伽蓝殿里的角落里，整日睡不醒似的。几个和尚听了重八回来了，在濠州做了郭主帅的女婿，都惊喜地出来相迎，问长道短。元璋没有见着惟仁，一问，和尚们说去年年底惟仁云游去了，一直未归，而昙云法师和知客师自从寺庙焚烧后，来寺里一回，屋前屋后看了一遭，叹息摇头，又走了，再也没有回来过。元璋道：“也苦了你们，与其在这里挨饿，不如跟着我到濠州去，说不定将来还有些作为，博半生荣华富贵哩。”和尚们都答应了，也没有甚么收拾，跟着元璋去村里招募乡民。
乡中听见朱重八带着濠州的兄弟回来了，许多都来看他，在皇觉寺前的山路上相遇，好不亲热。元璋问他们愿意不愿意跟他到濠州去，许多人说他们早就想去了，怕郭元帅不收留。元璋问：“徐达回家了么？”有人早上还见他在屋前舞大刀。元璋又问“周德兴在么？”有人说他也在家。元璋还问了许多相识的名字，因四方战乱不断，都从外面回来了。元璋说：“我要一家一户去寻访他们。”
元璋一行到了徐达家的院前，见到一个脱膊着的后生在院里使一杆大刀，呼呼生风。那后生生得浓眉大眼，肩阔腰圆，元璋拍手道：“兀那不是徐达？这杆大刀使得恁地好了。”那后生见有人来，收了架式，来看元璋，元璋大呼道：“果真是天德 ”徐达大喜道：“你不是重八么？好久不见了。”元璋一行人进了徐达的家，说长话短。徐达的母亲见来了客人，当年的朱重八是郭元帅的女婿，哪敢怠慢，忙唤人杀鸡煮饭，自去后园拔菜。
却说元璋在家乡招募兵将时，濠州城内热闹了。赵、彭称了王后，晚上觉得枕边不胜孤寂，对手下贴已人说要选几个王妃才是。喽罗们按大王旨意，在街坊中一家一户去寻访有姿色的女子。吓得许多人家都带女儿投城外的亲友家躲避。喽罗们在城中搜了数日，毕竟城小，只找到了六七个年轻女子，而且姿色平常，以至勾栏瓦舍中有一两个略有姿色的女子，也被喽罗们强抢了去。赵、王选了几个女子留在府上，日夜淫乐。其余的女子被手下喽罗凌辱殆遍，然后遣回家去。有两个女子不甘受辱，投入城中一口井中，溺死了。
元璋出城后，子兴在城中总是不安，盼元璋早些回来。这日有人来报，元璋带了七百多人进了城，子兴大喜，到城门外迎接元璋等人。元璋一一给子兴介绍自己儿时的好友以及同乡，徐达、周德兴、邵荣、吴良、吴祯、张温、张兴、王志、唐胜宗、唐铎、郑遇春、张翼、丁德兴、孙兴祖、陈桓、孙恪、谢成、李新、何福、李梦庚、郁新、郭景祥、胡泉、詹永亨，耿君用耿炳文父子、皇觉寺僧人惟智、惟中、惟让等。子兴便令元璋做镇抚。城中官职大致如此：王下面是元帅，元帅下面是总管，总管下面是镇抚，镇抚下面便是千户、百户、九夫长等。元璋当了镇抚，可指挥两千兵马。
元璋听说赵、彭二王在城中的作为，十分生气，带着徐达、汤和、费聚、邵荣四人到彭早住府上求见，想婉劝他。可府门外侍卫不让他们进去，说王府只有元帅才能进，有事可先达元帅，擅进者格杀无论。元璋觉得好笑又可�