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将领们不明白贾鲁为什么要提及修河的事，也不明白大战在即，给他们说这些事做什么。将领们只是听着，没有什么疑问。他们担心的是明白的战事。贾鲁继续说：“那一天，修河之事廷议鼎沸，半个时辰中，我与成公辩论相持不下。大臣的意见也不一。皇上摇头叹息，说修河不修河，是两难之事。丞相当日让在下出班说话，我将平生治河的想法尽数吐出，并呈上我画的河图。我一气说了许多，认为只有大修一次，方可挡十年一遇之灾。朝廷争论不休，说治河也可，不治河也可。当年工部大臣成遵说，好一个两可之议！腕可断，议不可易。丞相见这么紧迫的事议不下来，无奈给皇上上了一本，将成公贬为大都河间等处都转运盐使，隶属行省。命在下为工部尚书、总治河防使，进秩二品，授以银章。我再三上辞呈，以才浅德薄坚辞，不能领命。丞相与我面谈半日，说此事非君不可。我说，我在朝廷与成公为修河一事争执一年有余，二人意见不合，朝廷尽知。今朝廷贬成公为都转运盐使，我代他做工部尚书，天下人将会笑我‘越尊俎而代之’。在下万难应命。我久不上任，丞相也奈何不得。
“有一天，工部有人给我送来一封信，我甚为惊奇，忙打开一看，信上有云：公德厚才富，志勉思勤，心存社稷，足当工部之任。仆虽于修河一事与公素有异议，然朝廷意决，擢贤举才之际，仆以为非公不足符天下之望。公毋复辞，为国珍重自爱！末署‘成遵顿首再拜’。看完信，我大便哭了。我匆匆赶到中书省，见着丞相便说，成公宽厚仁德如此，我何敢再辞！”
贾鲁伤心难抑，停了好一会。将领们看着贾鲁，都不说话。贾鲁平静一下情绪，咳嗽数声，接着说：“修河之时，在下才干粗浅，只知竭诚行事，尽平生治河手段。在三二百余里的河道上，我数日间要往返一回。我日夜监督工期，数年的事要在数月间完功，谁知天下祸乱竟由我修河而起。”他说时又叹息一口气，“我恨不听成公的话，竟有今日！而皇上不加臣罪，且蒙丞相殊遇，我内心诚惶诚恐，寝食难安。天下百姓都在唱，贾鲁要修河，搅得天下闹，我早就听到了。我便是罪魁祸首，天下人都来将我千刀万剐罢。既然乱由我出，我当极力平乱，死不足惜！”贾鲁说到动情处，又哽咽起来。
总兵月哥察儿安慰道：“将军何必如此自责。大元开国以来，民乱不断。修河之前，方国珍便作乱海上，红巾盗贼不过借修河之机搅乱天下罢了。将军有功于朝廷，自河南及山东百姓都感戴将军，还将新修的一条河用将军的名字哩。”
贾鲁道：“如我不执意要修河，或迟几年再修，天下形势未必如此。真是世事难料呵。明日，我与诸将必取濠城，扫平盗贼，虽死不怨。不然，我贾鲁便是大元的罪臣！”
次日，早食后，贾鲁令诸军列阵，他在十数万兵马前誓师道：“我奉旨统八卫汉军，顿兵于濠州已有两月余。前数次攻城，我因不愿见兵将死伤太多，便令围而不攻，待城中粮尽自破。然荡平盗贼，时不我待，请诸将同心协力，必在今日巳、午时取城池，然后在城内吃午饭。”贾鲁强撑病体，提枪上马，直抵城下，诸军锐气十足，势在破城。
十数万人马军容整齐，声势浩大，跟着贾鲁奔涌城外十丈开处，架起许多云梯与石炮，城内居民异常惊慌。濠州东南西北共有四门，赵均用与彭早住守东门，郭子兴与朱元璋守南门，孙德崖与曹四七守西门，俞志明与潘双龙守北门，各处有数千兵马，城中百姓自发守城者数千人，分散到各处城头。全城因有屠城之惧，上下一心，坚守城池。
元璋看到城外兵马如蚁，密匝匝遍地皆是，自忖今日难逃此劫，唤了几个喽罗，将妻子和使女都带到城下来，让她们在伙房里做些事，他以防万一城破，下城便可带她们上马出逃。
当日辰牌时分，贾鲁一挥令旗，四面鼓声震天，喊声动地，刀枪与日光闪动，尘土同旌旗飞扬，大有踏平濠州之势。城头上的头领们暗暗叫苦，手都微微抖动起来，无人不知此劫难逃。当官兵架云梯，树石炮，城上人马也严阵以待之时，元璋忽然听得鼓声渐渐落了下来，云梯架了大半，停在半空，石炮也不向城下推进。城上人屏住呼吸，惊惶地看着城下，不知官兵中出了甚么事。半个时辰之后，官兵阵脚竟缓缓地向后退了半里。
整夜里，城里的人提心吊胆，坚守到次日，仍不见官兵来攻城，再次日，还不见官兵来攻城。到了第三天，官兵大营驻扎在远处，城外半里之内空无人迹。城内人一时不知所以，心中越来越恐惧，都担心有更大的恶战在后面。城内人哪知那天贾鲁临阵之时，忽然头痛，以手抚头道：“痛！痛！”他在马上摇摇欲坠，左右忙扶他下马，他一张口，吐出几升血来，全身软了，气息微微。左右扶他躺下，贾鲁吃力地说：“请……请总兵进帐……说话。”月哥察儿匆匆赶入大帐，贾鲁叮嘱他道：“我这回一病不起，自分不久人世。我死后，兵马不可散去，一鼓作气破了濠州，当杀者杀，不可轻饶。争奈出师未捷……天命如此，我死后诸将不得阵前发丧，不得……”话未说完，就昏厥过去，到了下午，贾鲁病亡，时年五十七岁。他直挺挺地躺在大帐里，帐内帐外围着诸军将领，象石人一般站着，他们遵贾鲁军令，他们咬着牙，或攥着拳，或按着剑，都没有哭。贾鲁双目竟未闭合，嘴唇微张，象有话要说，无人知道他还想说些甚么。
月哥察儿治了一副棺材，将贾鲁收殓了，秘不发丧。第四天，城外又摆开阵势，大举攻城。可军心动摇，锐气大损，在城上相持半日，总兵下令收兵，远远地将濠州围了起来。
第七章
第七章
张士诚怒夺泰州城 朱元璋智取驴牌寨
到了五月，天气渐渐热了，月可察儿见濠州一时难攻，领兵退却。离开濠州十里，在半道上为贾鲁治丧，三军才得知主帅病亡。总兵令一百军士护柩还贾鲁的故里高平。皇上传旨，赐交钞五百锭办理葬事。丞相脱脱闻讯恸哭，作文遥祭。
濠州围解，全城欢天喜地。可欢喜过后，才知城中有两桩难事，一是城中兵士死伤不少，城上守备不足；二是粮草将尽，支持不了十几天。朱元璋带了一小队喽罗，悄然到城外买了几十斤盐，到怀远县卖了，换了几十石粮食送到郭子兴府上，子兴十分很高，夸元璋会办事。
元璋着人到城外打探各地情况，汤和在城外得知泰州白驹场一伙盐贩近月也起事了，为首的叫张士诚，一时间闹得很大，朝廷见那边来势猛烈，将许多兵马都调到泰州去。
张士诚小名叫张九四，有兄弟三人，以贩盐为业，时常贩些私盐谋利。兄弟三人轻财好施，盐丁们乐意跟着他们做事。他们从小贫穷，无钱读书，长大后与一群泼皮厮混一起，时常舞刀弄剑，打架逞凶。白驹场的富户们图省钱，经常向张氏兄弟买些便宜私盐，可他们心里瞧不起那些人，喜欢无端打杀盐价，时常还拖欠不还，张氏兄弟向他们收钱，反受讥嘲。因为他们卖的是私盐，告不得官府，只有怨恨在心。官府受了兄弟的好处费，总不知足，还不时寻他们的不是，多次扣压他们的盐船。九四兄弟四人拉着盐场里李伯升、潘原明、吕珍等十八条好汉，在盐船上藏了兵器，等官府弓手们上船巡察时，九四与众人围了上去，手起刀落，将几个弓手的人头砍落海中。众人登上岸，找到那些欠帐的富户家，不分老小，尽数杀光，还放了一把火，将富户房屋烧了。一时烈焰冲天，浓烟遮日，惊动方圆几十里。九四本因一时之忿，杀了许多人，不免后悔，转想已无退路，不得不反，于是广招壮年好汉，正式造反，官盐的盐丁们蜂涌而至。众人推张九四为首领，夺了泰州，杀了行省参政，接着攻下兴化县，结寨于德胜湖，很快有了万余人马。朝廷无奈，派人前来招安，许诺张士诚万户之职，招他们归顺，去打红巾军。
朱元璋听人传说朝廷派了几个官吏去泰州招招，还送了许多财宝。他想张士诚会一不作，二不休，不会接受招安。
元璋的猜测很快得到证实。张九四收了朝廷的馈赠，让官员人传话给皇帝说，皇帝轮流做，今年到我家。张九四的声名从此在东南地面传播，声名在郭子兴等元帅们之上。张九四正又袭据了高邮，杀了守将。因从小不读书，拿不得笔，招了许多秀才在帐下。九四听人秀才们议论，古今要成大事者，须起一个好名字，自己这个张九四粗俗不文，命两个秀才为自己取一个名字。秀才们翻了好些经书，给他取名“士诚”，九四觉得此二字好，从此改名张士诚。其弟取名士义、士德、士信。
元璋得知张九四的兄弟改了名字，说道：“这几个名字到取得亮响。”教元璋读书写字的那位先生听说了这件事，在一旁拈着胡子笑道：“那帮秀才还欺张九四不读书哩。”
元璋道：“先生为何恁般说哩？”
那先生问道：“你道‘士诚’语出何典？”
元璋摇头道：“小可不知。”
那先生笑道：“‘士诚’语出《孟子》，那一句的句读本为‘士，诚小人也’。秀才虽然跟着他做事，骨子里还是瞧不起张九四的。”
元璋吃惊道：“竟有此事？秀才们就不怕杀头么？”
那先生说：“秀才们不会跟张士诚兄弟说的。”
元璋心想，那些秀才们吃人家的饭，穿人家的衣，拿人家的银子用，却暗中讥讪人家，太可恨了。他忙找到《孟子》，请先生找出那一行。那先生便翻到那一页，指点书道：“你看，就这里。秀才们当句读分为‘士诚，小人也’，取笑张九四是一个不读书的粗汉子。”
元璋说道：“秀才读了�