罗镖道：“这没什么，他们在明处，咱们在暗处，到时候人喊马嘶，火光烛天，他们能知道咱有多少人马？再说咱又打他个出其不意，攻其不备，我看可以取胜。”
薛长策苦笑说：“但愿如此。为了防备万一，现在就得派专人通知岳州太守韩炯、衡阳太守苏长禄和昆阳总兵司马尚信，叫他们同期举事，与咱们遥相呼应。这样做不仅声势大，而且还可以给咱留条后路，万一事败，也有个立足之地。”怀王连连点头：“是啊，不怕一万，就怕万一，我看这件事交给何忠厚去料理吧。”
薛长策问朱珺；道：“王爷，您看刚才的安排行吗？”“我看可以。你们说呢？”众人同声道：“王爷洪福齐天，薛将军运筹帷幄，挺好，挺好。”
怀王费了挺大气力，才从椅子上站起来。众人忙垂手侍立。怀王眼露凶光、咬牙切齿地说：“孤所以卧薪尝胆，盼的就是这一天，愿与诸公同心协力，开创新朝，事成之后，同享富贵荣华！”“臣等誓死为王爷效劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
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第02回 风云突变
光阴似箭，日月如梭，转眼间二月初一到了。永乐帝升坐奉天殿，文官武将朝贺已毕，排班肃立。皇上手捻须髯，神气十足，亮开金钟般的嗓音说：“朕明日就要起驾北巡，一朝泰山，二拜岱庙，三察民情，四阅兵治。往返数千里，须半载方能回銮。在朕离京期间，由怀亲王监国，总理朝政，如朕亲躬，众卿皆应听命，违者按律治罪。”
百官忙跪拜答道：“皇上圣明，万岁，万万岁！”其中属怀王调门儿最高，声音最大。
永乐帝笑着点点头，接着说：“因朝政多繁，又要把件件事情处理得体，朕恐怀王顾此失彼，特命田再镖、常茂二卿协助怀王监国，卿等应同心携手秉公治国，切莫负朕重托。”
朱珺；、田再镖、常茂三人，出班跪倒，往上叩头，山呼万岁。朱珺；道：“蒙万岁不弃，委此重任，臣怎敢不尽心竭力以报天恩。”
田再镖道：“请陛下放心北巡，不要以朝中之事为念，臣一定尽心辅佐怀王把社稷看好。”
常茂说话一向随便，他把脸一仰，睁大雌雄眼，笑着说：“陛下你就放心吧，有茂太爷在京坐镇，谁敢奓；刺儿！要听说听道的，一切好说，咱爷儿们绝够意思；要给脸不要脸，我就捣出他的肠子来！”百官听了无不掩口而笑，只有怀王和他的党羽紧皱眉头。
永乐帝乐得双肩直抖，笑着说：“动武是需要的，但光靠这个可不行，还要讲究策略和方法。文能安邦，武能定国，二者兼施，缺一不可。”“是喽，不管怎么说，我们把家看好就是了。”
永乐帝把要交代的事情都交代完了，在百官陪伴下，先拜了宗庙，后参谒了孝陵。当晚在显庆宫盛排宴筵，君臣同乐。
次日黎明，永乐帝偕徐皇后，在洪武门升辇，由八百名禁军开道，三千虎贲军扈从，浩浩荡荡地出发了。
胡大海、姚广孝率领从行的文武大员紧随在辇后。虎贲军总兵官常林在前边开道，一大群副将、参将，个个全身披挂，像穿梭似地往返在御路上。他们的心情既沉重又紧张，惟恐发生意外。当日平安渡过长江，穿州过县，向北进发，暂且不表。
怀王和田再镖、常茂率领留守官员，送过圣驾，转回京城。怀王胖大体重，早累得筋疼骨痛，进城后他和田、常二人说了几句客气话，就回王府休息去了。常茂看着他的背影呸了一口，轻轻地骂道：“狗熊，窝囊废！除了泡娘儿们，还有什么能耐！”田再镖笑问道：“茂，你嘟囔什么呢？”“我说那位朱胖子呢。我真不明白，皇上为啥叫他监国？”田再镖往两旁看了看，低声说：“小心被旁人听见。走，有话到我那儿说去吧。”
二人并马来到肃国公府，下马后侍从接过马缰，拉到下边刷洗去了。田再镖把常茂让进书房，仆人们赶紧捧上香茶和点心。
常茂把头盔摘掉，脱去披风，卸下铁甲，敞开衣领，往大椅上一靠，闭上眼睛养神。田再镖一向干净，洗嗽之后，换了套便装，在常茂对面坐下：“茂，这回有话你就敞开说吧，我知道你这个人狗肚子装不了酥油。”
常茂坐直身子，瞪着雌雄眼说：“娘的，我就不明白，他朱珺；有啥赢人的地方？皇上为啥叫他总理朝政大事？”“老伙计，这有什么不明白的，一笔写不出两个朱字，人家是亲兄弟，自然要比咱们可靠了。”“屁！”常茂捶着桌子说：“不是我说话没有分寸，他们皇族里头，除了当今皇上之外，还有几个好饼？还不是靠咱哥儿们替他们支撑天下！”田再镖忙制止道：“话可不能这么说，皇上对咱还是很器重的。别忘了是亲三分向，千万别为这点事伤脑筋。”常茂说：“他为正，咱为副，凡事都要向他请示，实在叫人不服，我才没工夫理他呢。”“这些都是枝节，有什么事我去请示好了。”
常茂忽然想起一件事来，说道：“再镖，你知道不，朱珺；与罗镖、薛长策、铁天池他们往来密切，经常夜聚明散，鬼鬼祟祟的，不知搞啥名堂。”“这有什么可奇怪的，罗镖是他娘舅，薛长策、铁天池又是罗镖的挚友，没事聚一聚算什么，你和我不也是这样嘛。”常茂摇晃着脑袋说：“不对，不对，他们跟咱们可不一样。”田再镖带笑问道：“是吗？就请你这位常半仙说说怎么不同吧。”
常茂一本正经地说：“元宵节那天，朱珺；说身体不爽，请了假，罗镖也请了假，薛长策借口公务缠身，也没上五凤楼观灯，奇怪的是他们都到怀王府去了，铁天池、丘殿坤、老公公刘欣也去了。大概能有十多位吧，直到天亮才陆续散去，有从前门走的，有从后门溜的，偷偷摸摸的，肯定没有好事。”“是吗？你是怎么知道的？”“你怎么忘了，我的勇安王府离怀王府仅隔两道街呐。我府里有个门官叫夜行子冯六，当年在绿林混过饭吃，很机灵能干，就为这个我才收留了他。这小子爱好起早，天不亮就在街道上转悠，罗镖、薛长策等人离开怀王府的时候，正让他碰上，这件事就是他告诉我的。”
田再镖一向老成持重，很少说没有把握的话。其实他也风闻怀王同罗镖、薛长策等人关系密切，但从没猜疑过，现在听常茂这么一说，就认真起来了。是啊，这些迹象确实有些可疑，常言说不做亏心事，不怕鬼叫门，假如没有隐私，干嘛那么鬼鬼祟祟的呢？但又没有任何证据证明他们做了坏事，诬陷好人可是法纪不容啊，何况还牵涉到御弟怀亲王呢！田再镖思考了好一阵儿，才对常茂说：“对仆人的话不能不听，但也不能全听，类似这些捕风捉影的事还是少想些好。”常茂冷笑道：“这会儿不加提防，恐怕到时候就晚了。”“那么你以为他们会干什么？”“很难说，反正没啥好事。”
田再镖叹息了一声：“唉，要是有他就好办了。”常茂瞪起雌雄眼问道：“你说的是小矬子徐方？”“不是他是谁。像这种事能瞒得过他吗？大不了往房檐儿上一趴，什么秘密听不来？”常茂叹口气说：“这个矬子怪透了，打天下的时候，他比谁都卖气力，好容易盼着太平了，他反倒辞官不做了，也不知他是怎么想的。”田再镖意味深长地说：“这就叫急流勇退，见好就收。论见识他可比咱高出一筹啊。”“高个屁，我看他就是穷骨头，放福不会享，有什么值得夸赞的。”“算了，算了，常言说静坐先思己过，闲谈莫论人非。说旁的没有用处，还是把家看好了，别发生意外，比什么都强。”
常茂冷笑道：“你真以为能发生什么意外？真是狂言痴语。”田再镖正色道：“茂，说是说，笑是笑，遇事可不能大意。不怕一万，就怕万一，要真出了事，你我担当得起吗？”“好好好，茂太爷听你的，你说怎么办，咱就怎么办。”
田再镖把常茂留下，共进了晚餐。两个人边吃边商议如何防守京城的事。饭吃完了，也商议好了。田再镖说：“我还得向怀王请示一下，看看他的意思，你若不乐意见他，就回府歇着去吧。”“好吧。我说伙计，该留心眼儿的地方就得留着点，别傻乎乎地把什么事情都抖搂出去。”“这我知道，你就放心吧。”田再镖一直把常茂送出府门，两人拱手而别。
时光如白驹过隙，转眼就是二月初十。表面上一切正常，京城内外秩序井然，跟往常没什么两样。然而，一场叛乱已似箭在弦上，殊死的搏斗即将发生。
怀王已经向文武百官发出通知，要他们在掌灯后一律到王府议事，任何人不得缺席，否则按抗旨不遵罪论处。
掌灯前后，中枢六部、五军督府、都察院、翰林院、通政司、太常、光禄、太仆、鸿胪寺等衙门的大员，陆续来到王府，先由王府长史登记，而后由值日官引到庞廊下候旨。这儿虽然比不了金銮宝殿，可是也气魄的不得了，文东武西，站了两大溜，一个个身穿朝服，怀抱笏板，伫立在灯影里。不多时一个身着朝服的女官出现在丹墀上，以银铃般的声音似唱非唱似白非白地宣叫道：“怀王谕旨下，文武百官进殿议事—；—；”这时，乐声骤起，百官随着乐奏，迈着方步，从中门走进银安宝殿。
怀王已经登台就坐，八名女官执扇，列立在左右。大殿里灯光刺眼，金碧辉煌，气氛庄重而又严肃。百官行了朝王礼，又躬身退立两边。
稍停片刻，朱珺；拖着长音，一字一板地说道：“蒙天子隆眷，命本王监国，敢不兢兢业业以报天恩乎。圣天子已远离京都，数月后方能回銮，为确保江山社稷的安定，特把诸公请来，共商大计。之后，本王还要在内苑排宴，与公等畅饮。”“谢千岁。”
怀王朝下边看了看问道：“人都到齐了吗？”王府长史耿玉贵忙躬身答道：“回王爷的话，在请诸公，只有孝义勇安王常茂未到。”怀王把脸一沉，怒问道：“为什么没来？”耿玉贵答道：“卑职派�