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除了上面介绍的几个主要人物之外，还有应天府丞赵光、前军都督府都督同知黄赞、兵马司副指挥叶永昌、羽林军参将周景宽、武英殿主簿太监刘欣、岳州太守韩炯、衡阳太守苏长禄、昆阳总兵司马尚信、兵部郎中何忠厚等四十余人。此外，怀王还广纳武林高手、江湖游侠，甚至江洋大盗、职业杀手以及亡命之徒，也成了他的座上客。
就在这喧腾欢闹的元宵之夜，怀王称病不出，躲在王府的赏月楼上，正同几个心腹干将秘密商议着颠覆朝廷的具体方案。
赏月楼上的门和窗子全挂着厚厚的帘布，这不仅保持室内的温度，还可以遮住灯光，不使外边看到楼内的情景。
怀王朱珺；斜靠在雕花嵌宝的安乐椅上，白嫩肥胖的大脸上闪着油光。由于精神过分集中，五官几乎靠拢在一堆儿，八字胡高高翘起，活像是一只黑蝴蝶落在鼻头下。他头戴软巾，一领鹅黄色龙袍裹着魁梧的身躯，肚腹高高隆起，使他难以坐直和前倾，粗壮的双腿搭在两名爱妾的怀里，四只娇嫩的小手，不停地给他按摩着。另有两名小妾给他揉胸捶背，端茶递水。
上垂首坐着罗镖、铁天池、丘殿坤、黄赞，下垂首坐着薛长策、叶永昌、周景宽和老太监刘欣。楼外侍卫密布，戒备森严。
怀王活动了一下胖大的身躯，问刘欣：“你说的消息可靠吗？”刘欣急忙欠身答道：“千真万确，是奴才亲耳听到的。”怀王抚掌大笑，连声说：“好！太好了！我佛慈悲，该着孤大功告成！哈哈哈！”“哈哈！”罗镖、薛长策等随声附和，楼堂里响起一阵笑声。
原来永乐帝决定四月初十朝泰山，举行封禅大典，借以提高身价，宣扬国威。泰山远在山东省的泰安州，距南京千里之遥，必须提前一个月起驾。永乐帝还打算借机游览一下沿途的名胜古迹，查访一些民情，至少还要提前一个月。司天监启奏说，二月初二上道大吉大利。二月二还是龙抬头的日子，所以永乐帝准奏，决定在这一天起驾登程。同时决定：凡大明朝的元老重臣，一律从行，只留下肃国公田再镖、勇安王常茂留守京都，着怀王朱珺；监国，总理朝政。这件事是永乐帝和东海王胡大海、定国公姚广孝在武英殿商议的。刘欣是该殿的主簿，那天又是他轮值，因此提前得知了这件极重要的消息。第二天刘欣就向怀王作了密报。怀王欣喜至极，立刻通知他的党羽三日后来府邸议事。这是因为这天正是正月十五上元节，朝臣放假三天，与民同乐；晚上观灯的人又多，街头杂乱，选在这时候集会，不会引起他人的猜疑。尽管如此，他们还是非常谨慎，有的乔装打扮，陆续来到王府。除心腹之外，任何人不得靠近赏月楼。
众人听刘欣介绍了这件机密消息之后，无不欢腾雀跃，只有薛长策还比较冷静，他清了清嗓音，严肃地说：“诸公切莫乐而忘忧，古往今来，很多大事都坏在这句话上了。”怀王也收敛了笑容，沉声问道：“你是说咱们不能成功？”薛长策毫不客气地说：“这就要看咱们的时运了。运气好则成，反之就得失败！”怀王容颜突变，两腮的肥肉沉了下来，一对由小变大的黑眼珠，怒视着这位飞将军。
众人屏息凝神，注视着怀王的脸，都替薛长策捏着一把汗。
薛长策只作不知，接着说：“请诸位冷静想想，田再镖是好对付的吗？这个人能文善武，威望高，权势重，一支令可以调动京畿的全部军队，而且身经百战，老谋深算，我们要没有超人的计划，不失败才怪呢。
“说到常茂其人，在座的比我更清楚。我给他归纳了八个字：勇、猛、悍、强、奸、狡、嘎、坏。论武艺无人出其右，论才干也无与伦比。在他手下还有常兴、常衡、常勉、常孝、常林、常显、常贵、常奎等人组成的常家班。可以说他们是能征惯战，能攻善守，试问，要想战胜这样的对手，是简单易行的吗？”
怀王喘着粗气说：“好不容易才等来这么个机会，照你所言，咱们是成功无望了？”罗镖也皱着眉说：“那咱还折腾个啥劲儿。”“是啊，照这么说我们干脆别动了。”有人附和着。
薛长策站起来，冷酷的目光在众人脸上扫视了一遍，冷笑道：“兵法云：知己知彼，百战不殆；逢强智取，遇弱活擒。只要咱们有充分的准备，避实就虚，以己之长，克敌之短，给他们来个出其不意，攻其不备，照样可以取得成功。”
怀王焦躁地说：“薛爱卿，你能不能说得具体些？”“遵命。”薛长策命人取来纸和笔，又准备下红、绿、黄、黑、白五种彩墨，稍加思索，便画出了一张南京城的简图，并用不同的颜色标出紫禁城、皇城、京城、外城、军械库、仓禀、元帅府、五军都督府、京城十三门戍所，以及文武衙门、各要塞方位、城外驻军等。画好后他手捧草图说道：“咱家前日听到这个消息之后，认真思考了一下，初步定出了一套行动方案，一切都在这张图上，请王爷过目。”说着话把图呈给怀王。
朱珺；看了几眼，挠着头皮说：“光看图顶什么用，你就给大家讲讲吧。”“是。”薛长策把图铺到一张大方桌上，四角用镇纸压好，而后指点着说：“诸位上眼。这是一份京城的城防图。要想克敌制胜，首先必须把这上面的一切记牢。据我所知，守卫京城的军队，常年保持在二十万人左右，其中京营和侍卫上直军，一部分要随驾北上，约有八万人驻扎远郊，京城内外的全部军队约在十万人上下。守卫皇城的约有六千人，守卫十三门的军队为二万一千三百五十人，城里各衙门的人马还有一万五千七百人左右，剩下的五万余人驻扎在城外紫金山、富贵山等处。”薛长策说到这儿略微停顿了一会儿。楼堂里鸦雀无声，几十只眼睛都注视着他，不知是钦佩还是妒忌。
薛长策喝了两口香茗，把胸脯一挺，接着说：“我手中掌握着八千五百人，还可以裹胁近万人，我们如果起事，我完全有把握在最短时间内控制住十三座城门，切断京城内外的联系！”
罗镖急不可待地说：“我手中还有五百三十人，全是一顶十的壮汉，可以充当敢死军！”
丘殿坤、黄赞、叶永昌也争先恐后地报称自己手中的兵马数。
刘欣伸着脖子，扯着不男不女的嗓音说：“到时候我在皇城里头当内应，只要把东华门一开，大军不就可以长驱直入了嘛。”
怀王晃着胖手说：“大家安静点儿，听薛将军的安排！”
薛长策胸有成竹，以命令似的口吻说：“二月初二朱棣离京，初十的四更天，咱们就全面发难，具体步骤是：掌灯后，王爷以议事为名，把在京的重要官员都请到这儿来，尤其要把田再镖、常茂二人请来，他们不来也得来。到时候丘将军以保护大臣安全为名，用他的人马把这座王府团团围住，等到四更天，信炮一响，丘将军就动手，火烧、刀砍均行，总之，勿使一人逃脱。假如一切顺利的话，丘将军哪儿也不要去，留下来专门保护怀王千岁。”
丘殿坤赶忙起身答道：“没问题，此事不成，拿我是问！”
薛长策对罗镖说：“老将军，您既是旧朝的元老，也是未来新朝的栋梁，抢占皇城的重担，自然要由您担承了。您听见信炮之后，指挥本部兵丁，迅速攻占洪武、东华、玄武等六座城门，而后杀入紫禁城，对负隅顽抗者杀无赦，反之，就尽可能不杀或少杀。尤其对那些有姿色的红粉娇娃，要格外保护，将来还要她们服侍新君哩。”
怀王一听，眉飞色舞，口水流出多长：“嗯，想得周到，料得详细，好好好。”
薛长策受宠若惊，不住地称谢，又接着说道：“切记，凡是冲入紫禁城的人，一不准放火，二不准私分财宝，三不准有越轨的行为。要尽量使皇宫内一切完好无损，尤其要保护好皇王玉玺。天亮之后，我们就保新君登极，诏告天下！”
罗镖激动地直捶大腿：“好嘞，这件差事我包了，管保没错！”
薛长策继续说道：“铁将军，你的任务是负责抢占各文武衙门，首先要攻占五府六部，不让他们发出任何号令。”“遵令！”铁天池移动了一下身躯，黑脸绷得挺紧。
薛长策往两旁看了看，对叶永昌和黄赞交代任务说：“二位都是当今的虎将，必须勇挑重担。听见信炮后，要各带本部人马，分头攻占田、常、胡、姚四家府第，不问男女老幼，一律斩尽杀绝，可以让弟兄们放纵些，喜欢什么拿什么，以此来鼓舞士气！”二将答道：“明白了！”薛长策盯着他俩冷笑道：“咱可把丑话说在前头，这件事要是办砸了，你们就甭想活着了！”“是，末将清楚。”
薛长策好像有点累了，坐在椅子上休息了片刻，对众人说：“方才我说过，攻占十三座城门是我的事，我还要负责解决外围要塞及京畿的驻军，确保新朝的安全。此外，我还要抽出两千名弟兄为接应部队，随时援助薄弱环节，看来担子是不轻啊，人手也明显不足，这是最不让人放心的。”
罗镖道：“这没什么，他们在明处，咱们在暗处，到时候人喊马嘶，火光烛天，他们能知道咱有多少人马？再说咱又打他个出其不意，攻其不备，我看可以取胜。”
薛长策苦笑说：“但愿如此。为了防备万�