“莱恩！”伊登伯爵担心焦虑地道：“请你跟她谈谈好吗？蕾庭一向崇拜你！”
“老友！这是我的荣幸！”莱恩极为诚恳地说，“我愿尽绵薄之力。”
蕾庭提剑步入武心堂，脸色阴郁得吓人；不待她开口，若康、凯尔……一班贵族子弟便借故开溜，连天不怕地不怕的麦斯也“落跑”了。
罗伦的小厮心慌地嗫嚅：“殿下……”
“没你的事了，下去吧！”罗伦淡然吩咐，“去门外等着，有事我会召唤你。”
杰明如获大赦，一溜烟地跑走了。
异样的紧绷气氛令罗伦全神贯注，丝毫不敢大意，原本善守拙攻的他鲜少能出招逼退蕾庭——她像只负伤的野兽，凌厉而带杀意，急于噬人，他只有全力防守以防受伤。
胜利并不是他的目的，只要对蕾庭有所帮助，说什么他也会支撑下去！
一抹怜惜闪过罗伦双眸，他仅守不攻地任她发泄情绪。
偌大的剑室中只闻呼吸喘息之声，偶尔交杂着剑身互击的声响——火与冰的对峙。
好罗伦！静站门外的莱恩忍不住为侄儿喝彩。他一直以为罗伦是一个温和木内的孩子，没想到真让他又惊奇了一次；如此稳重沉着的雍容大度……亚德兰社稷有福了！
蕾庭的躁怒、恐惧与疑惑全表现在凌厉的剑锋上，令他为之担心，莱恩没有喊停，一半是因为罗伦笃定从容的态度。
那眼神……
莱恩震惊不已，那是恋爱的眼神，柔和坚定地望着爱人，如泓潭般深不可测，是超越年龄的成熟炽热。老天！莱恩深吸了一口气，有种偷窥了别人秘密的惭愧，他选择如来时般悄然离去，要开导蕾庭现在并不是时候，更何况已经有个罗伦抢先揽去这个棘手问题，没有他出场的份了……
结束了！
蕾庭丢下剑，半跪着抱住抽筋的左脚，龇牙咧嘴，一脸痛苦。
罗伦深呼吸平缓情绪，盘腿坐下，不发一语地拉直了蕾庭的脚，帮她按摩。
呼出的热气清晰可闻，还能有多少时间可以这样不避嫌地耳鬓厮磨？罗伦想。蕾庭的身上有着蜂蜜混合香草、小孩乳臭未干的味道……
良久，她才粗嘎地开口：“我很傻，是不是？”
他温和地反问：“想听真话？”
她闭上眼睛点头，没有什么话是她不能忍受的。
“不！或许有些急噪、卤莽、冲动、欠缺理智，但还称不上傻！”罗伦直言无讳。
无法反驳的蕾庭睁大双眼瞪着他。
良久，她才勉强承认，“你说得对。如果我不是那么急噪冲动的话，也不会……““那不是你的错，蕾。”罗伦语气温柔，“冥冥之中自有安排，你先到一步救了一位无辜少女的性命。”
“你不了解……”她痛苦地启齿，“我害怕……我是个懦夫！”
她连续数夜作着杀人或被杀的噩梦，辗转难眠。
罗伦停止为她按摩的举动，身手拥她入怀，“不！”他柔和坚定地低语：“你是个勇士，相信我。”
蕾庭猛烈摇头，再一次重复：“你不了解！”
罗伦轻声叹息，“也许，但是我愿意试着作一个好听众。可以吗？”
“我恨我自己！”她脱口而出。
“为什么？”罗伦诧异。
“你看！原本我比你高、比你强，可是现在……就只因为你是男生，自然长高长壮，这不公平！两年多了，我在怎么努力也没有进步……我讨厌我自己！我不想要当女生！”含着泪、颤抖双唇的蕾庭激动地叫嚷，虽然如此，昂起下巴的表情依旧倔强。
罗伦有些感慨和失望，他揽住了蕾庭双肩，抚过她柔亮的金发，传递无言的安慰。早就知道了，她是一个只长个头不长心智的懵懂小孩……
“呃！”蕾庭的打嗝声打断了他的思绪，宣泄完风暴般的戾气，她放松了紧绷的身躯，像只渴睡的幼兽瘫软在罗伦怀里。
“谢……谢。”她呢喃道。
不管何时，罗伦总是平静深沉，鲜少有情绪波动，喜怒不形于色。《帝王学说》行止篇的告诫，她永远也学不会……
“蕾……”一抹极复杂的情绪，掠过罗伦的黑眸。
“恩？”她微昂下巴，双睫低垂，懒洋洋地回应。
吻，像蝶翅轻触花瓣般落在她的唇上，又像从未发生过似的突兀离去，轻轻淡淡的，少年与少女的初吻，纯洁得不带一丝绮丽或浪漫。
蕾庭睁开双眸，愕然看入深邃难懂的黑眸中，没有羞赧、气愤，只是有丝不解。沉默思索了数秒，她决定了这只是朋友间一个安慰性质的亲吻罢了！
皇室会议为了罗伦选妃一事闹得人仰马翻，本国佳丽、名门闺秀、外国公主、皇女的资料如雪片般涌入，画像堆积如山，各为其主的大臣几乎吵翻了天。
气馁心灰的罗伦不置评语，随他们去吧！反正无所谓了。那家伙……居然想要去“寻仙访道”！罗伦咬牙苦笑。他不是没想过强迫立她为妃的可能，多的是先例可循，只是这种蛮横的手段别说蕾庭不会原谅他，就连他也会鄙视自己！
罗伦这种置身事外的态度令莱恩暗自摇头，决定和侄儿做一番男人与男人的对话。摒退了左右，莱恩举了许多例证，说明热恋男女在情爱转薄后，反目成仇的遗憾——包括他自己和发妻茵雅郡主的殷鉴。
罗伦依然沉默不语，不置可否。
“我知道，鼓吹我做不到的事令你很难信服，但是我还是要请你多加考虑。像你的双亲就是‘政策联姻’，细水长流的感情反而恩爱异常，只要释出真心，互信互助，政策婚姻也会成为一则佳话、一对佳偶。”
“皇叔，我并没有抗拒政策联姻的打算。”罗伦平静地回答。
“但是也不表示意见？？这样不行哪！”莱恩轻叹，“看看这些仕女的肖像如何？对自己的终身伴侣也该有些关切，好吧？”
勉强看过几位脱颖而出的候选者肖像，他依然没有一丝感觉。
“由皇叔做主吧！”他说。
“这……”莱恩一怔，兹事体大，若是弄得不好，那不就全是他的罪过？他迟疑道。
“这可是你一生的幸福……”
罗伦抑郁微笑，“有差别吗？”
莱恩的心在动摇，想不到罗伦看似平和的外表下，真有一颗如此执着的心……十来岁的初恋应该是很容易淡忘的吧？他不太有把握了。
僵持了半晌，莱恩打破了沉寂，“罗伦，玩过‘纸上寻宝’的游戏吧？”
“皇叔？”罗伦讶然。
莱恩抽出一张雪白签条，俐落涂鸦，在上头画出曲折道路，写上多位名珠芳名，卷成圆筒状。望着“起点”的分岔道路，罗伦感到荒谬。他的人生伴侣就在游戏中定夺？太可笑了！但莱恩的说法令他随即释怀。“天意难违。既然不能尽如人意，那么就把一切对错祸福都推给上天吧！”
苦中作乐也不过如此！罗伦一笑置之，拿起碳笔选择了未知的前途……
选妃活动终于告一段落，中选的是吉陵国的皇妹翡彤丽公主。褐发棕眸的翡彤丽公主比罗伦大两岁，是位温柔娴静的淑女。反对的声浪也是有的，落选者多的是显赫贵戚，支持派人也不少。众人议论的是公主的年龄比殿下还大，恐怕将来难以驾御。曾出使吉陵国的老臣贺班森倚老卖老地说：“你们懂什么？正是因为殿下太年轻，才更需要一位年纪稍长的贤内助来辅佐，更何况翡彤丽公主是我见过的，不仅端庄稳重，而且知书达理，这是天作之合………”眼见大势抵定，众人只有任他口沫横飞地分析政治上的利益、好处。
“吉陵国与本国同文同种，语言差异不大；数百年前本是一家，结姻缘之好更有助于经济、文化交流……”这是莱恩深思熟虑的高见。
自叹浅见的人们纷纷点头称是。
诏告全国、纳币行聘……这些繁文缛节皆与他无关。靠着琉璃窗台，罗伦半卧半坐，修长的手指在七弦琴上撩拨出悠扬的乐音。她就要动身了……急着追寻力量、探访异人的蕾庭，甚至等不及在延迟数日，好出席罗伦的十七岁生日宴会。艰涩深难的古调在他的指间流泄，泠泠弦音如风舞林涛般幽眇。全神贯注的罗伦展露出他不愿张扬、鲜为人知的音乐才华。他在等待。
琴音领着想要跟他到别的蕾庭而来。一向如此，她总能在远处分辨出罗伦的琴音，不同与宫廷乐师的繁华缭乱，罗伦的音乐往往在幽静处伴随着清风流水、竹声花影，有着一丝难以形容的孤洁与寂寥……
两年多的晨昏共度，她以为自己很了解罗伦，没想到现在才觉察罗伦早抛下了同龄的玩伴，抢先跨入了成人世界。
听完她的告别之辞，罗伦只是淡然应声：“知道了。”
蕾庭有些不悦，卤莽开言：“又是十七岁生日宴会，又是隆重的大婚准备，您大概会忙得无暇注意这种琐碎小事。”
罗伦为之气结，这个薄情寡义的人哪！
“那你呢？一心汲汲于追求某样可能不存在的事物，在你心目中可有我的存在？”他沉声反诘。
蕾庭为之一怔，摸棱两可地回避问题，“我……早在两年前就对您宣誓过忠诚……”
“如果我不是皇储呢？”罗伦打断她的话，“没有宣誓、忠诚等字眼，你我之间就没有任何瓜葛了吗？蕾。”他攫住蕾庭的双肩，视线望入她的灵魂之窗。
他几乎是在生气了……蕾庭后悔不已。
一向喜怒不形于色的罗伦神情僵硬，深邃的黑眸迸射出凛冽锋芒，她不由得噤声不语。从蕾庭的无言，罗伦得到了答案，他放松了手。
就像童话中捕获了夜莺的国王，金丝笼中的夜莺始终悲伤不鸣，只有当他释放了向往自由的夜莺，才听到了最悦耳动听的鸣唱……
罗伦释放了他的夜莺。
晚风拂过枫林，沙沙作响、嘈切低语，似有若无的一首古老情歌，飘逸在夜空之中何事何物总是蒙蔽凡人耳目；热切的愚行；颠错的悲喜；若不是造物愚人；就是诸神为戏；�