回到农会办公室，易凌胜呆呆地把那女人想了一天。原来，这女人叫陈兰英，是周伯年的儿媳妇，周树和的妻子。她是县府财政局陈集宏的女儿，今年二十七八岁了，虽然已是两个孩子的母亲，却仍是十分美丽。玉白的肌肤，鹅蛋形的脸膛，丰满而高挑的身材，加上一条又长又大的辫子，浑身都透发着青春而又成熟的气息。她原是跟着丈夫住在城里的，但这些时间来，城里生意不好做，金铺关门，布厂也少了许多销路，家公周伯年又身体欠安，丈夫便叫她回家来多加关照。她虽是大家闺秀，但为人却很随和，现在家里的长工们都走了，便做些扫地洗衣服的事情，还要照管油盐柴米等许多家务。现在她见农会来人通知要老人家去开斗争地主大会，不禁十分担心起来。
“爹，你看是不是叫树和回来商量一下？”兰英问道。
“这老爹又是头晕又是心乱，前些天还有点发烧，万万去不得开斗争会！”太太担心地说。
“叫树和回来跟工作组讲讲情吧！”二妈说。
“不行！这是什么时候，什么事情？树和不能去讲情，讲了也无用，不能叫他回来。”周伯年心知躲不开这一场风暴，他坐在椅上显得有些激动。
“要不，我去跟他们说一说行吗？”兰英仍然担心地说。
“更加不行！你们不要瞎操心了，唉，没用的；这是世道变化！”周伯年坦然地说道。
“他们需要的是钱，听我兄弟说，隔邻新塘村的药铺老板钟启龙有病卧床，出了三千银免了一场斗。”二妈又说。
面对这世道的变化，有钱人家真是忧心忡忡。当灾难终于降临的时候，他们也只能听天由命，因为这是时代的车轮，是无法抗拒的，但却都希望有什么办法能使这种灾难尽量减轻一些。
“要不，找今天来的农会长说说情行吗？”三妈说。
“不熟不识，可怎样说情呢？”兰英问。
“有道是‘鸡腿打得牙窖软！’我们托三叔公送点东西去试一试吧”。
溺水的人在挣扎时候是没有选择的，哪怕是一根稻草，也会抓住。陈兰英她们几个女人没有出门，不知道外面的形势变得怎么样，只听到说斗地主时那些穷人对地主拳打脚踢，很是可怕，并且知道现在是农会话事，谁是地主并且哪个要斗是靠农会去定的，便拜托堂叔公周伯宏带点东西去农会长易凌胜处说说情。
易凌胜收下了周伯宏转交来的两瓶人参补酒，两盒中秋月饼，一块金砖，两只金戒指。他知道这次本来就不斗争周伯年的，便卖了个人情，对周伯宏道：
“我先答应你，不斗争周伯年可以，但有些事不是我一个人说了算的。我还得跟土改组研究研究。不过，我看土改组最少也得叫周伯年出来陪陪斗。”
“总之多靠胜大哥周旋一下，伯年的确有病，也愿意出钱！日后还会多谢你的。”
周伯宏是村里做中人的，易凌胜卖田卖屋的时候曾与他打过交道。但时过境迁，此一时，彼一时也。以前是我要托他求人，受他搓揉；今天是人托他求我，故也得摆出乞丐变大公的架子来。周伯宏忙不迭的点头哈腰，易凌胜只坐在一张烂藤椅上撬着二郎腿斜眼望着他。待他前脚走开，他便马上打开台上的中秋月饼盒子来看一看，闻一闻。呵，这是城里义盛饼家做的一盒莲蓉肉月和一盒五仁月，都油渍渍香喷喷的。他立刻叫醒了在睡梦中的儿子。父母子仨人一人手拿一只月饼，好象牛嚼牡丹般的狼吞虎咽起来。儿子易志雄边吃边叫好吃，可妻子吃得过急，突然呛气起来，咳个不停。
“咳、咳，我吃不得的，这月饼是热气的东西。你们别吃那么多，留几个到中秋吃、吃吧。”她边咳边有气没力地说。
“儿子，吃吧，今朝有酒今朝醉，明日无时自然有。”他叫儿子吃个饱够。吃完了再喝口茶，爬上床去睡觉。
油灯下，易凌胜一边吃喝一边品玩着台上的物品。这一块金砖和两只戒指，在灯下熠熠生辉，仿佛把整个茅屋都照亮了。他虽然在赌桌上曾十万八万地输赢过，但金砖这玩艺可从来没见识过。掂一掂，少也有二两重，心知价值非轻，他不禁嘿嘿地笑了；再看看两只戒指，一大一小，分别是一只男装一只女装的。男装的中间镶翠玉，可能是周树和戴的；这女装的箝着晶莹透亮的红宝石，肯定就是他那娇妻戴的，闻一闻似乎还有点余香呢！他把大的自己戴上手去，正好合适，把小的拿给还躺在床上断断续续咳嗽的妻子说：
“你把这只戒指收藏好，日后就送给你老妈子吧，她这辈子可没见过这宝贝！”
“你弄得到这东西就卖几个钱，也好修修这烂屋子。窗没窗，门没门的，下雨漏水，刮风入尘，再不修就住不得人啦！”妻子边咳嗽边扫手说。
“你愁个鸟！现在有大新屋在等着我们住呢！”
“你不是睁着眼睛说瞎话吧？”
“你知个屁。告诉你吧，现在穷人翻身了，贫雇农就快要分地主老财的房屋和财产土地了。今天你老公水鬼升了阎王，当了农会会长。地主老财都要听我说话！别看我今日裤穿洞，明日我就龙穿凤。这村里最好的屋子不久就是我们的啦！”易凌胜不无骄傲地说。接着他一边像吹笛子般的口里哼着“的的打的打”，一边打开一支人参酒就往嘴里灌去。
“我不信会天落油炒饭，只怕那一天我都没命罗！”
妻子讲多了几句话便又激烈地咳嗽起来，后来觉得鼻子一腥，竟咳出了一滩血。她知道自己不会有多长的命了。正是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，自嫁给易凌胜以来，她还没有过上几天好日子。那年生下个儿子后，因月子里休息不好，患上痨病，又没钱医治，几年下来便捱成个皮包骨头的身子。她对以后的生活没有多大的希望，只想眼前能不受那么多苦就好了。
夜，静静的。当月亮爬上窗户的时候，茅屋里传出了轻轻的呼息声。易凌胜怀揣着一块金砖，手戴着两只戒指。心里想着周伯年家那媳妇，美美的睡着了。
这一晚，陈兰英半夜里做了个噩梦。她梦见一只猛虎向她扑来，撕咬她的躯体，把她咬得遍体鳞伤，吓得她大喊救命。一觉醒来，出了一身冷汗。
第二回 周树和绝处逢生；福源居炊烟四起
斗争地主大会开得很成功。岭塘村姓周的富户多，第一批五个要斗的就占了四个。原因是周姓在这里定居早，这一带土地肥沃，距县城又不远，宜商宜耕，以农带商和以商带农的都不少；易姓和吴姓的以耕织为主，多是出劳力的。但周姓人口多，也有许多后起想发财却又没本事的混混，或有一些老实巴交的农人，他们往往与那些地主都有一些瓜瓜藤藤的关系，恩恩怨怨的事便不能避免。土改一来，这些恩怨成了斗争的材料。斗争会从吃完中午饭开始一直开到傍黑。那些地主老财个个背插着一块写着姓名的纸牌子跪在台上，低头伏地，被斗得屎滚尿流，稀哩花啦。有不承认事儿或不认罪的常挨拳打脚踢，也有被吊起一只手指来的，脚尖不着地，直吊到认罪为止。有个叫张大眼的地主婆，堂侄周定金斗她，说还了钱给她却不认帐，但她还坚持说是借多还少，被周定金一脚踢去，她便趴在地上爬不起来，象一只被摔断筋骨的蛤蟆四脚乱颤。下面许多人拍手叫好；易凌胜斗争周仕贵时，周什么都点头承认，但台下群众说他狡滑，有几个人便喊着“打他”！易凌胜就一巴掌把他打得蒙头转向，嘴角流出牙血来。
周伯年没有挨斗。只见他跪在台上战战竞竞，两腿不住的抖动，额头冒出豆大的汗珠来。约摸过了半个多时辰，他张开嘴来呼吸，觉得两腿发麻，身体快要支持不住了，便坐了下去。可是不久一个民兵走了过来，朝他屁股一踢，伸手在他的背领上只一拎，又把他拉正了跪立的姿势。他感到腰脊无力，身体失去了平衡，便靠两只手巴在台上来支撑，如此又捱了约半个时辰。再后来只觉得一阵天旋地转，眼冒金星，一股腥气直往鼻孔里出，他突然堆了下去，便什么也不知道了。台下有人说这地主装死，不要理他，于是让他一直躺在台上。直到人们都散会了，农会长易凌胜才叫人通知他家里来人把他抬回去。大家看看他，已经是口吐白沫不省人事了。
从此周伯年便没有再醒过来，据说是脑出血，在城里和家里医了半个多月就死了。死后也不敢普张，草草完事。一个南半县的巨富，身处非常时期，不知不觉就了结一生，这是他没有想到的。周树和回家来料理后事，自是一番悲伤。面对老母娇妻，他只是痛哭流涕和沉默不语。今后日子会变得怎样，他心里没底。
接着农会又主持斗了几个地主，划了一些财主和富农的成份。周姓有二百多户人口，一共划了十五户地主和六户富农。但凡做了新屋的，没有一个逃得脱“地主”这顶帽子。做大屋的大地主，做小屋的小地主。侯叻组长说，要扩大胜利果实，对符合地主成份条件的绝不能放过一个，差不多每十五户就应该有个地主。因易姓和吴姓没有地主，勉强只有两个富农，所以，周姓的地主就多了。岭塘村变了一个新的世界。村长和农会长是村里过去人丁最少又最穷的易姓两位驶牛的叔侄担任，民兵队长由吴姓的一个雇农担当。农会长易凌胜办事点子多，斗地主有办法，又能说会算，深得侯队长的信任。
这一日天近傍晚的时候，开会的人都回去了，文祠庙农会只有易凌胜一个人还坐在那里抽烟。忽然外面走进来几个没穿裤子象泥猴一般的孩子，只见他们每个人都背着一个沉甸甸的竹篓，走到农会来，放下竹篓便要找村长。
“有什么事？”易凌胜问道。
“我们在茔下塘摸蚌螺摸到了许多武器，你来看看！”年纪稍大一点的名叫铲头的说道。
易凌胜走前去俯身一看，果然这些竹篓里装着许多金灿灿的子弹。他叫他们都倒出来看看，竟还有两颗手榴弹和三支驳壳短枪！这子弹少也有二、三十斤。易凌胜不禁大为惊讶起来。
原来这茔下塘是�