“这病是从胡老先生那里留下的根子。胡大公子既知道先父有此病根，当趁着年轻，注意饮食起居，健身养性，不可过于疲劳。这次意外变故，遭了八个月牢狱之灾，自然是凶多吉少。我给他开几服药，主要是扶正驱邪、滋阳养阴。如果调养得好，兴许会有转机的。”
“那就快开方子吧！”胡老太太急不可待地说。
王大夫开完方子，交给少奶奶，说：
“这方子连服十剂，每天一剂。当天晚上煎熬，临睡前服下，次日清晨加水过渣，空腹服下。十天后，我再来察看病情的变化，对药方再作增减。记住了，一定要早晚空腹服用。”
“记住了。”梅影说。她决定亲自煎汤喂药。
婆婆递给王大夫一只红包。说：
“这是出诊费，您收好。”胡老太太虽然平时抠门，但对看病的大夫从不吝啬。因为是人命关天的大事，由不得行医人丝毫马虎。所以，给大夫的红包，都是实打实的。王大夫也清楚胡老太太的处事原则，收了她家的红包，从不点验。
王大夫接过红包，笑了笑，说：“君子爱财，见笑了。”他总喜欢文诌诌的。
“王大夫走好。”胡老太太将王大夫送到大门口，不放心地：“小儿的病情不会太严重吧？”
“眼下还不会。不过我还是要奉劝一句：‘不可太操劳，也不可心烦意乱’，这些都是加重病情的祸患。胡老先生的教训，要谨记在心哟！”王大夫似乎语重心长地说。
“谢谢，谢谢名医指点。”胡老太太说，“您走好！”
“请留步。不必远送。”王大夫客气地说。
经过几个月的调理，舜训的病情有所好转，已经能走出院外，由妻子陪同，在乡道上散步了。
又过了几天，夫妻俩打算出去找工作。周老板的纺织厂已无恢复的指望。他们奔走了几家织布厂，还没有准确的结果。他们回到家，刚进房坐下，王妈抱着孙公子，急切地进来：
“大少爷，少奶奶，不好了，孙少爷发烧了。全身发烫，牙关紧咬，一口汤水也喂不进去。”
一般大热，多喂些汤水，就会有所缓解，可是牙关紧闭，你有什么法子，能不叫人着急吗？
梅影接过亮亮，伸手抚摸孩子的额头，果然高烧。
“奶奶知道了吗？”梅影问。
“知道了。她说问你们哪！”王妈接着说； “王大夫也看过了，不见差。奶奶正在后院观音菩萨那里敲木鱼呢！”
“让我看看。”舜训让梅影将孩子抱近他的身旁，他伸手试了试孩子的额头，立即决定：“快送县城医院。”
“谁去送，你吗？”梅影疑惑地。
“当然我去送。”舜训当机立断地。
“你的身体经不起操劳的。从家里去县城，有十几里的路程呢！何况，我们又刚从县城回来。”
“可是，孩子的病不是更重要吗？
“这事儿，得跟妈妈商议。”
“好，我去跟妈妈说说。”舜训吩咐王妈：“王妈，你去外面找一找，看有什么车子没有？”
“好。”王妈说。
梅影、舜训同时去找母亲。
许久，许久，王妈回来了，一脸的失望。
“少爷，少奶奶，奶奶，找不到车子。”
“那就让我背着亮亮进城吧！”舜训说。
“不行！”母亲斩钉截铁地说，“你的身子是经不住的。”
“可是，孩子的病，是耽误不得的呀！”儿子说，“兴许，走到半道上，能搭上进城的顺便车子。”
母亲迟疑了许久，无奈地说：
“那你千万要小心，让媳妇儿和你一同去，路上有个照应。注意，有了车，就乘车，不要舍不得车费。”母亲转身对儿媳妇，“少奶奶，你要照顾好少爷。亮亮，你自己多背一会儿，别让少爷累着。”
“是。我知道。”梅影答道。
父子、母子、夫妻，三人出了家门。
经过半个多月的来回奔波，孩子的病总算好了。亮亮正在地上蹒跚学步，一边呀呀学语。看他那趔趔趄趄、摇摇晃晃走步的样子，逗得奶奶、少奶奶、王妈她们一阵哄堂大笑。
5
舜训去县城寻工回来，一阵阵咳嗽，脸上充满血色。他回到房间，少奶奶立即照顾他躺下。她转身到房门口，招呼王妈：
“王妈——”
“哎——，少奶奶，怎么啦？”
“快找奶奶来，少爷他……”此时，舜训又一阵咳嗽，而且，越咳越厉害。
王妈急忙奔出卧室，呼叫：“老太太，大少爷他……”
“大少爷他怎么啦？”胡老太太从楼上下来急忙赶到，险些跌倒，“大少爷他怎么啦？”
王妈：“大少爷他咳血了。”
胡老太太一阵晕眩，被王妈立即用力扶住。胡老太太慢慢缓过气来，立即吩咐：“快，快找王大夫！”
“是。”王妈急忙奔出门去。
胡老太太赶紧进入大少爷的卧室，舜训仍然不停地咳嗽。老奶奶，少奶奶，都急得不知所措，期盼王大夫快点到来，企盼他带来起死回生的法术。
王大夫来了。他望、闻、问、切，查看了大少爷的病情，摇了摇头，显出无奈的神色：
“我早就说过，大少爷的病体是经不得操劳的。现在晚了，准备后事吧！”
舜训此时只有出气，没有进气了。梅影伏在丈夫的身上，嘤嘤啜泣。
婆婆退出房去，依然到观世音菩萨的瓷像前，燃香、敲木鱼。她指望观音菩萨能够显灵，拯救她的儿子。
王妈将王大夫送到门口，交给他一只红包。王大夫将红包退回。
“王大夫，你就收下吧！这是你的出诊费。”
王大夫：“人都这样了，还收什么出诊费噢！请你将它还给老太太。”
舜训终于三寸气断，梅影哭出声来。
正厅里正在打造寿材。一家人里里外外，忙得像走马灯似的。二少爷也回来了。
过了几天，一切丧事的细节都料理停当，婆婆将儿媳妇招到跟前，依然吹燃她的纸媒，吸着她的水烟。这一次，显然是经过深思熟虑。她字斟句酌地说：
“少奶奶，不，梅影姑娘，你走吧！”
“妈，您让我上哪儿去呀？”梅影虽然心理上有些准备，但绝不会想到会被婆婆赶出家门。
“我已经不是你的婆婆了。我儿子死了。你爱上哪儿就上哪儿去吧！”婆婆心意已决。她要斩钉截铁地除去这条祸根，否则，将祸及全家。
“我娘家在福州，你叫我孤身一人，又是妇道人家，怎么回得去呀？”
“还有亮亮，他可以和你作伴。”
“他可是胡家的长孙哪！你也不打算留下吗？”儿媳妇想以长孙他母亲的名分，恳求婆婆挽留。但婆婆心意已定，毫不松口。
“你们娘儿俩一块儿离开这个家，越快越好！”胡老太太说完，挥手示意，转身进入后堂。
梅影举目四望，逡巡着这个家的四壁，天井、过道、厢房、厅堂，一直望到挡门的屏风……她牵着亮亮的小手，然后屈身将孩子抱起来，转过屏风，双目呆滞地望着前方，一步一步缓缓地移向门口。
王妈伸手拦住少奶奶，说：
“少奶奶，你等等，让我进去跟老太太再求一次，兴许她已经反悔了。”
少奶奶暂停脚步，屏风内传出婆婆恶狠狠的声音：
“让他们走！走得远远的。我不想让胡家的人一个个地死去！”
王妈急急赶到少奶奶身边，帮少奶奶抱起亮亮，送出一段路程。
王妈和梅影分手，返回。
梅影伫立旷野，仰望苍穹，天哪！你将把我指向何方；看看足下，地呀！你要带我奔去哪里？
欲知梅影母子今后的出路，请看第二章《流浪生涯》。
第二章流浪生涯
小亮亮和母亲向着福州方向流浪。为了救出入狱的父亲，他们已经阮囊羞涩、山穷水尽了。饥一顿、饱一顿。母亲为了让孩子吃饱，自己却饿昏路旁。一支部队路过，救起母子。母子跟随部队，并与副官结婚。还收养了一个小妹妹，一家人度过了几年快乐时光。
1949年，部队南下，路过福州。他们见到了病危的外婆，给她老人家料理了丧事。部队又去厦门，母子仨留在福州，后与继父失去联系。母亲为了养活儿子，卖了女儿。苦撑苦熬不到两年，终于病逝。
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吴梅影领着儿子小亮亮，肩上挎着不大的包袱。在与王妈依依不舍地分手之后，仍然伫立原地许久，四处张望，然后不知南北去向地信步走去。
往哪里去，她不知道。
要回娘家，还远隔千山万水。几千里的路程，不是一个懦弱的妇女，和一个童稚小儿所能达到的。即使有足够的盘缠，一路坐车乘舟，按当时的交通状况，至少也要三五个月。何况，胡家刚刚经历了一场又一场的劫难，梅影所能得到的值钱东西又有几何？假如一路买了吃，至多七天，一个星期，也就阮囊羞涩了。
前景茫茫，茫茫前景。
梅影为了让孩子多支撑几天，她只好省，尽量省。她几乎每天只喝一些汤。半个多月过去了，她也不知道走到了哪个地界，就在一个乡镇、接近县城的地方，她终于昏倒在路旁。
亮亮伏在妈妈的身上，嚎啕大哭：
“妈妈，妈妈——，你醒醒啊——”
孩子的哭声，使周围的民众纷纷聚拢过来。人们交头接耳，叽叽喳喳，什么样的议论都有。
这时候，一支队伍正好路过。
走在前头的，是师长马志刚和副官尹射发的吉普车。
马师长让司机将车停靠路旁，吩咐副官前去打听情况。
马：“尹副官，你去打听打听，出了什么事，围了一群人？”
尹副官开门下车，到人群旁打听，一会儿即回到车前，向师长禀报：
“师长，是一个女人昏倒在路旁，身边还趴着一个不足三岁的小男孩，哭得厉害。”
师长：“先别上车，去把她们领过来。”
“是。”尹副官返身，将满面憔悴、一头乱发的妇女和孩子，领到师长面前。
师长下车，抚摸孩子的头，关切地问：
“嫂子，你这是怎么啦？孤身一人，领着个孩子，要上哪儿去呀？”
梅影：“我本是福州人，嫁到浙江来，丈夫刚刚去世，我只好回娘家去。”
“等等，看你也是个落难之人，三言两语，一时也说不清楚。你既是饿昏了，咱们先找个吃饭的去处，边吃边聊。行吗？”
“多谢长官。”梅影叩拜道谢。
“那就这样吧！上车。”师长转身交