“我们在寇淹溪碰上一群酒鬼。”蓓雪说。
“你该看看我们的对手，”洛斯本黝黑的眸子闪亮。“看他们被内人修理过的模样。”他转身，朝通往后院的狭窄走道而去。蓓雪目送他的背影，惊叹于他可以在如此狼狈的情况下，依旧充满魅力，反观她……
她的视线从他的宽肩移往窄臀时，思绪戛然而止。他走路的方式有些奇怪。
她快步赶上他。“你受了伤？”她问。
他走路的姿势倾向右侧。“你受伤了，”她告诉他。“让我看看，说不定肋骨断了。”
“没有东西断掉，”他说。“只是肌肉酸痛。把那些家伙丢到门上，让我缺乏运动的肌肉僵硬无力。”
“金太太！”她叫道。
女主人快步走进走廊。
“我丈夫受伤了，”蓓雪告诉她。“我需要一些热水。”
“不，不必，”他说。“金太太，别费事去准备热水或任何东西。”他朝蓓雪看一眼，要她合作。“现在半夜两点多，不必因为我肌肉酸痛，就吵醒所有人。”他转过身，表情扭曲。
“别听他的，金太太，”蓓雪说。“他是男人，你知道男人是什么德行。”
“我很清楚，”旅舍女主人说。“而且并不麻烦，车子这样来来去去，所有人也都还没睡。我很快可以准备好热水，或许你们还要吃点东西，给先生来点喝的提一提神？”
“不必，”洛斯本以最具威严的语气说。“完全没——没——”他的嘴角扭曲，发出呛到的声音。
蓓雪警觉地盯着他。
接着他再也忍不住了，笑声让整条走廊都为之震动。
* * * *
一旦开始，笑声便宛如洪水出闸，一发不可收拾。
宾迪完全无法克制。刚才的场景不断在脑海中重复出现，他反复想起醉鬼二号对温太太提出那个下流的建议，而她以令人惊异的冷静口气回复：“今晚不行，我有点头痛。”
接着他又想起她倒入韩先生的怀里时，韩太太的表情，以及她一针见血的评语：“我看到的可多了。”
于是他继续大笑，全然身不由己，一次比一次更大声。
宾迪一手支着墙壁，试着喘过气来，但脑中又浮现温太太拿起马鞭柄猛敲某个家伙的头和肩膀，让那个人只能抱头保护自己，那个场景让他再度失控。
他不知自己笑了多久，只知当笑声终于止息，喘息不已的他有点头重教轻，必须花费一番力气才能站直，擦干眼泪后，继续沿着走廊踉跄前进，往旅舍后方的汲水机走去。
他可以感觉到两个女人的视线一路在背后跟随。
然而，她们只是远观，不曾试图跟上来照顾他，因此他并不介意。不久后，唐斯跟了上来，但这原本便是唐斯的职责。
走到屋外，宾迪洗去大部分的脏污，终于平静下来后，唐斯递上毛巾，表示他很高兴看到主人没有受伤。
“当然没有，”宾迪说。“我可以应付那些家伙，除了当他们把我撞倒的那个时候，要不是温，呃，我亲爱的妻子适时介入，我可能因此多出几道伤口。”他又低笑一声。
“先生，是伍太太。”唐斯靠近他，放低声音说。正如金太太所言，旅舍里许多人尚未入睡，特别是后院。车来车往，人们在此更换马匹。盐丘镇是另一处交通枢纽。
“夫人对金太太说你们姓伍，”唐斯说。“但我不确定她说您的名字是约翰或乔治。”
“那无关紧要，”宾迪说。“我们很快就会离开，”
唐斯清了下喉咙。
宾迪看向他。后院的光线尚可，但仍难以辨识仆人脸上的表情。
“怎么了？”宾迪问。
“伍太太要了一间小套房，”唐斯说。“我刚才便是先去生火，因此耽搁了。”
“你明知道我希望及早上路，”宾迪说。“还是照着她的话去做？”
“是的，先生。”
“你怕她吗，唐斯？”
“我看到她在人群围攻你的时候跳下马车，”唐斯说。“她比我反应更快。原本应该是我去救你的，我相信她是衷心为了你着想。至于害怕与否，爵爷，我只是不想被列在她的黑名单上，因此照她的话去生火。”
“好吧，我懂了。”宾迪说。
“她还要人准备热水、绷带和食物。”男仆锲而不舍地说。“她说你一定要吃点东西，但那是等她帮你处理好伤口之后。”
“我没有受伤，”宾迪说。“我不是说过了吗？”
“爵爷，我无意冒犯，但女士们总是希望喂我们吃药、帮我们上石膏和消毒伤口，”唐斯说。“不管男人又没有受伤，他最好还是乖乖听话，好让女士开心，也省下争论的时间。”
尽管他知道唐斯的话有道理，但他也清楚让温蓓雪的手碰触到他，会是多么愚蠢的错误，就算只是医疗照顾。他的控制力已经出现崩解警讯：打架、在马车上的拥抱，以及那阵大笑。此刻的他心思非常混乱，而且越来越疲惫，这对他的自制力更是毫无帮助。
如果她碰触他，如果她在他没有例如驾车等事务分散注意力时，靠得太近，他可能会犯下致命的错误。
宾迪不能采纳唐斯的忠告。
他无法让温太太继续担心他的伤势，或是享受照顾他的母性乐趣。
宾迪下定了决心，将毛巾递还仆人。没有梳子，所以他只能伸手梳过想必已经乱卷乱翘的头发。他很想问问唐斯他看起来有多乱，但还是压下了冲动。
这一点也不公平。他和鲁博同样继承了母亲的黑发，但鲁博的头发从来不会像这样，卷成诡异的一团。
他并非羡慕鲁博，那个弟弟总是接连不断惹上一个又一个难以置信的麻烦，生活也一片混乱。宾迪不知道冷静聪慧的黛芬如何忍受那样混乱无章的生活。
无论如何，宾迪的发型并不重要。他并非正要前往阿耳梅克会馆参加宴会，不需要打扮成婚姻市场上的大奖。他不是打算要去寻找或追求一位完美的配偶。
此外，责任感和理智全都阻止他刻意去吸引温蓓雪的目光。
因此，除了暗自希望外表不至于沦落到宛似著名的小丑吉玛弟的样子，宾迪一边往回走进旅舍的小偏厅里，决心让包括温蓓雪在内的一切，回复常轨。
10
蓓雪也洗去了大部分尘土，不过是以较端庄的方式，利用金太太提供的洗脸盆和水瓶。然而旅舍女主人并未提供镜子或发夹，蓓雪正努力在缺乏工具的情况下整理头发的同时，门霍地打开。
“你带坏了我的仆人。”宾迪说。
湿了的领巾草草绑上，领口凌乱不堪，外套和背心也没扣上。
闪耀的黑色卷发垂在前额，有些宛如螺丝锥般随风乱翘。
他不是洗脸，而是将整个头塞到了汲水机下面。她绝望地看着他。他湿透了。
她渴望将手指插入那团紊乱不驯的头发当中，渴望剥开他湿透的衣服，尽情抚摸不该碰触的地方。
全怪寇淹溪那场该死的架。当醉汉意图不轨时，他的反应……他轻松解决攻击的对手，毫不费力地将他们丢出去的模样……那份危险……
她爱死了，她发现那让人兴奋。
典型陆家人的反应。
她用发夹夹住头上那一窝乱发。“我也姓陆，”她严肃地说，“陆家人带坏所有人。”
“我例外，”他说，“你或许可以让唐斯乖乖听话，对他予取予求，但我不是唐斯，也不习惯听命行事，快，我们得上路了。”
她僵住，“我也不习惯听命行事，”她说，“在确定你的肋骨没断之前，我不会离开这里一步。”
“我的肋骨好得很。”他说。
“你怎能确定？”她说，“刚才在走廊的时候，你一直倾向右侧走路。”
“我是要努力忍住笑声。”他说。
“后来的走路姿势也很怪异。”她说。
“那阵大笑让我头晕。”他说。
那阵大笑也让她头晕。他的笑声让她的心跟着悸动，仿佛他只是个男孩，或是个恶棍，不再那么完美，更具血肉。
他的确是血肉之躯，像平常人一样会受伤，刚刚那场大笑也可能加重了他的伤势。
“这只需要几分钟，”她说，“你能不能配合——”
“我不是笨蛋，温——伍太太，”他说，“如果肋骨断了，我一定会知道，那会痛，你知道。身为一名坚韧刚毅的男人不代表我不会痛，同时我的智商还足以辨识是否感到疼痛。事实是‘不’，我并没有感到疼痛。”
“有时候身体的反应比较慢，”她说，“要等好几个小时，惊讶和兴奋终于退去之后，疼痛才会——”
“我没有受到惊吓，也不感到兴奋，我们更不可能在这里逗留几个小时，”他说，“我要走了，夫人，你可以选择跟上来或留下。”他转身离开房间。
他真以为她会像头绵羊一样温驯地跟上？
蓓雪交抱双手，瞪着门口。
过了半晌，他大步走回房间，“你完全是为了顽固而顽固。”他说，“下定决心要和我作对到底，就像你在伦敦那样。停好，你不可能永远称心如意。”
“而你就可以？”她问。
“我拒绝在这里继续争论，”他说，“这简直荒谬。”
“你休想把我当小孩，”她说，“别用那种口气对我说话。
“我的顾虑一点也不荒谬，肋骨断掉可能致命。”
他的表情突然软化，“你的顾虑并不荒谬，我并没有轻视的意思。”
她放松下来，垂下交叠的手。
他带着忏悔的表情走近，“你可以继续责备我，”他朝她伸出手，“等上了马车后。”
她往后退，但他的动作更快，一把将她抱起。
“喔，不，”她说，“你不能用这种原始人的手段，我拒绝被当成一袋玉米，放我下来！”她捶他的胸膛。
“小心我断掉的肋骨，吾爱。”他大笑着说。
“我不是你的爱，你这个恶棍、爱嘲弄人的坏蛋！”她试着挣脱，“我不是你的，你不能——”
“别人在看了。”他说。
“我还没开始呢！”她在通过门口的时候说，“你再多走一步，我就——”
他的唇压上她。
* * * *
世界倾斜，坠入黑暗。
他砰地关上门，背部抵着门板，嘴唇紧贴着她。
不！停止！宾迪听见脑中有声音吼道。
太迟了。
她的唇迅速降服，双手攀上他的肩膀，指尖曲扣。
她接纳他的吻，叛逆地还以更强烈的回应。在蓝眼中闪烁的不驯，化为唇上的熔