虽远千里，必率百官跪聆！」此后天城山年年派人持黄幡入朝「报太平」，若有天象灾异等急报，便以鸽信通知中京分观，命观主持鹤翽幡上奏朝廷。
倘若信使自本山来，从天城山到中京一百二十余里的各官道驿所，见幡开关、毋须盘查，马匹、饮食等一体供应，比照天子用的八百里加急，尊荣无以复加。
姚无义经他提醒，仔细一看，果然是「鹤翽幡」，心想：「眼下非是岁朝之时，难道是黄庭老道看到了什麽异变，派使入京呈报？」不禁变了脸色，起身招手：「小道士进来！你家本山有什麽急奏，要动用这八百里加急的鹤翽幡？」得月禅师等一听「鹤翽幡」三字，俱都愕然，不觉离座惊起。
真启低头捧幡，突然「噗通」跪下，双膝交错，既沈痛又仓皇的匍匐入庵，众人注意到他身穿云履班衣，外罩得罗大袍，月披星巾、霓裳霞袖，竟是黄庭门下最庄重的礼衣打扮，只有祈禳大醮之时才能穿着，隐隐生出不祥之感。
果然真启跪至座前，抬头哽咽：「劫……劫庄主，弟……弟子奉掌教真人之命，请您克日持幡启程，赶往本山。迟了，就……就怕来不及啦！」说到后来几难成声，伏地磕头，每一下都是重重击落，撞得额前迸血，足见悲痛。让劫震持鹤翽幡上路，为的是沿途官驿不阻；事情紧急，可见一斑。
劫震心有所感，蓦地眼前一黑，扶着几座勉强起身，弯腰搀扶：「起……起来说话！老……老祖莫非身体有恙？玄鹤真人怎麽说？」真启以袖拭泪：「今日收到本山的鸽信，说老祖四天前已陷入弥留，遗言请劫庄主速速上山，或……或可见得他老人家最后一面。」
劫震面上的血色瞬间消退，膝弯一软，仰头坐倒。劫真与劫军一齐扑至，劫真抢先接住父亲，低声哀唤：「爹！」劫军回头咆哮：「快叫大夫前来！」下人们连滚带爬奔出院去，片刻便散得乾乾净净。
庵里余人面面相觑，谁也没能开口，现场顿时陷入一片怕人的静。
黄庭老祖行将坐化，这位居高俯视中宸武林逾一百二十年的奇人，终於也有离开尘世的一天，固然令人欷嘘，更意味着中宸武林的局势将产生惊天动地的巨变。
对内，天城山的道场遍及天下，本山弟子数千，信众更是以百十万计，号称天下道脉之首。老祖在世时，虽已将掌教大位传给玄鹤真人，但「玄」字辈里尚有玄鸿、玄鴒、玄鹫、玄凤等出类拔萃的人物，世称「天城五玄」，分派各地主持教务，或委重任，或授以权柄，各有出色的表现。首玄玄鹤的年纪最长，武功建树却不是五玄中最耀眼的，行事但求不失，颇为低调；黄庭老祖一旦仙游，玄鹤能否继续稳坐大位，尚在未定之天。
对外，黄庭老祖是「照日山庄」劫氏、甚至该说是中京劫家长房最有力也最坚定的支持者。百余年来，无论冲击来自於云阳、魔门或其余三大世家，在这堵名为「黄庭老祖」的坚墙铁壁之前，终究是徒劳无功。
失去这个强大的奥援，以绥平府今日的景况，难保云阳老家那边不会生出异心；便在四大世家的同盟之中，「玄皇」宇文潇潇野心昭昭、将军籙首法天行不肯下人，天都之主「千载余情」盛华颜更是绝顶聪明的人物，恐怕也不会白白放过这个大好机会。还有潜伏在暗处、蠢蠢欲动的魔门余孽……
——自古乱世出英雄。
这话从说书人处听来，或可激起壮怀无限，但亲身处在变流的最前端、真切感受到大乱将至，则又是另外一番截然不同的感受。
劫震悠悠醒转，闭目叹息，唤取翠巾搵英雄泪，久久不语。劫真替父亲接过鹤翽幡，好生抚慰真启，又问：「本山发生这样的大事，中京分观可要与家父一起返回探视？」真启闻言一怔，支吾几句，低声道：「掌教真人已派元常师伯赶回，主持中京分观。我等师伯入京，方能启程回山。」
元常是掌教玄鹤真人的嫡系，真启之师元清却是四玄玄鹫的弟子。以中京分观的重要，这一来一往间的微妙计较，实已不言自明。劫真又安慰了几句，命人送真启离去，忽见劫震颤巍巍地起身，低头冲姚无义便拜；劫真、劫军对望一眼，也跟着跪了下来。
「公公！」劫震嘶声道：「天城山与震有授业之情、再造之恩，现而今老祖坐化在即，特命人持鹤翽幡来召，殷念拳拳，不堪闻问。震自知德行有亏，出此孽子，没敢妄想离京，只请公公网开一面，许震派人赴天城山奔丧，略尽弟子之孝。公公之恩德，震纵粉身碎骨，亦不敢忘！」按地叩首，铿然有声，举座皆为之动容。
姚无义急忙拦住，蹙眉道：「君侯快快请起！真……真是折煞老奴啦！」
他纵横内廷十余年，靠的正是反应快、压注准，轻重权衡倏地在心头转过一遍，笑着将劫家父子扶起，携手抚慰：「老劫，你我都几十年的交情啦，用得着如此见外麽？老道君是本朝国师，皇上要是知道了这个消息，肯定是要你走一趟的。珠子的事情我来担待，你明日与我一同晋见皇上；谁有旁的话，咱家给你做保人。」劫震千恩万谢，相扶而起。
姚无义呵呵大笑，似乎放下了什麽心头重担，搓手道：「好啦，今儿就到这罢，咱家也乏了，改天再来审。」不等众人回话，匆匆走出庵堂，曲凤钊亦步亦趋、随侍在侧，姚无义凑近他耳畔，说得他连连点头。苗撼天等一脸愕然，却不敢拂逆姚公公之意，纷纷起身送出。
劫真命龟结役人入堂，重新把劫兆绑了回去，忽听劫兆开口道：「常兄，你精通医术，可曾读过一部《金经图翼》？」
常在风正要离座，闻言不禁一怔，点了点头：「读过。劫兄弟有什麽见教？」
劫兆自顾自的说：「《金经》里说：『阴无阳不生，阳无阴不成，是以平衡。』意思是指，阴与阳必须调和平衡，才能维持五体的康健。医理如此，何以丹经却教说『大修之人，分阴未尽则不仙；一切常人，分阳未尽则不死』……消阴长阳，又如何能趋近天道？」
常在风怔了半晌，突然一笑。「劫兄弟这个问题很有意思。家师虽授过《金经图翼》与《中和集》两书，我却从来没想过这个理论相悖的问题。我仔细想一想，若有心得，再与劫兄弟研究。」
劫兆恍若不闻，口中念念有词，兀自低头苦思；不消片刻，又沉沉睡去，鼾声如雷。众人都看得摇头，忖道：「这劫家的圈禁之法好生厉害，不过一夜光景，竟把好端端的一个风流少年绑疯了。」欷嘘有之、惋惜有之，自然也有暗自窃笑的。
◇ ◇ ◇
其时已过正午，众人在金吾卫士看管下各自回到客房，绥平府的管事侯盛命下人们一一在院里摆膳，伺候得无微不至。自昨日姚无义下令封府后，众人形同被软禁，出入都受严密监视，此刻却明显放松许多，文琼妤正与商九轻在房里用饭，忽听门外轻叩两声，却是岳盈盈前来。
「文姑娘……」盈盈匆匆入内，坐了下来，眉刀还提在手里，忍不住问：「劫兆他……他怎麽样了？那个老太监有没为难他？」这才注意到商九轻让在一旁，不觉有些尴尬，心想自己怎麽全没注意到还有旁人？俏脸倏红，讷讷冲她点了点头，勉强一笑，也不知道该说什麽。
文琼妤「噗哧」一声，见她粉脸红扑扑的，几络发丝黏在颊畔，怀襟热烘烘地蒸出一抹甜香，半截雪酥酥的胸脯覆着一片细汗，直率里别有一股浑然天成的妩媚，显是一听到消息便飞奔过来，忍不住替她拨了拨鬓发，笑道：「傻丫头！天这麽热，瞧你跑的！先喝杯茶再说。」
岳盈盈不好意思的笑了笑，商九轻为她斟了一杯茶水，对文琼妤躬身低道：「姑娘慢慢聊，我在外头候着。」文琼妤却拉着她的手说：「姊姊一块儿坐。」转头对岳盈盈道：「商家姊姊是自己人，不妨的。我若无姊姊照拂，早让人给一口吃啦。」眨眨眼睛，模样十足俏皮。
岳盈盈听得笑起来，连商九轻都不由得嘴角微扬，摇了摇头，任她拉着手坐了下来。岳盈盈心想：「她这麽冷个人，原来笑起来也挺美的。」一杯茶啜不到两口，又想追问劫兆的事，颇有些坐立难安。
文琼妤美目如电，轻而易举便看穿了她的心事，笑道：「你放心，他好得很。如果我所料无差，他这件案子就算是了结了，眼看便能恢复自由。」将上午庵堂里的事扼要说了一遍。
岳盈盈放下心来，又觉奇怪：「为什麽文姑娘说黄庭老祖一坐化，这案子就算结束了？凶手呢？那阴牝珠又在哪里？如何洗刷劫兆的冤屈，还他清白？」
文琼妤淡然一笑。
「朝廷并不关心阴牝珠的下落，倘若珍视，也不会任由姚无义随意处置了；关心阴牝珠的，不过是我们这些江湖人而已。对姚无义这些权贵来说，蘼芜宫只是鹰犬口里爪下的腴肉，主人再怎麽喜欢猎犬猎鹰，也不至於去挂念鹰犬的食物，死了个蘼芜宫的无名女子，又有什麽紧要？」
「黄庭老祖则不同。他是先帝敕封的护国真人，朝廷有多少达官显贵、大内有多少皇亲国戚，都是黄庭观的虔诚信众？更别提遍布天下各处的善男信女了。以劫家与黄庭一脉的亲密关系，正是代替皇上前往天城山吊问的不二人选，以姚公公的手腕，你想他会不会跟皇上说『云阳县公、绥平将军劫震的儿子杀了人，弄丢了一颗珠子，奴才将他全家软禁起来，不准离京，务必查个水落石出』？」
自然是不会。
岳盈盈忽觉有些荒谬，蹙眉道：「那蘼芜宫的使者呢？这便不找凶手了麽？」
文琼妤怜惜地望着她，细细理着她的发鬓，漫声道：「凶手是谁，只怕没人关心了，劫兆的清白也是。不过，照日山庄以外的三大世恐怕不会如此轻易放过阴牝珠一事，劫庄主若无交代，绝难善了。」
岳盈盈只觉不可思议。
有个女人死了，却没有人关心；有个无辜的人即使没被逮捕下狱，也将