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「我觉得应该不会流很多血。」我说，「没关系，你已经陪我度过最痛苦的部分了：等待。谢谢。」
我们相互道别，我强忍着罪恶感。威稜认识我不到三天，却这样帮我，他其实大可像其他人一样，怨恨我跳级进入奥秘所。但他没有，他就像朋友一样，陪我度过难熬的时刻，我却以谎言相待。
◇◇◇◇
我往旗杆的方向走时，可以感受到大家都在看我，这里到底有多少人？两百？三百？到了某个程度后，人数已经不再重要，就只是一大群没名没姓的人罢了。
以前的舞台训练让我在他们的注视下依旧维持沉稳，我在一群喃喃低语声中稳步走向旗杆。我没有摆出一副自豪的姿态，那可能会让他们更讨厌我；我也不后悔，就是一副泰然自若的样子，像我爸教我的那样，脸上毫无恐惧或懊悔的神情。
我一边走，感觉到纳尔鲁开始发挥效果了，我神智很清醒，周遭一切变得相当刺眼。我接近庭院中央时，时间似乎慢了下来，我踩着人行道时，看到细细的尘土扬起，我感觉到一阵风吹着斗篷的衣摆，钻进斗篷里，为肩胛骨上的汗水带来了凉意。一瞬间，我似乎可以像数花园里的花朵一样，数着周遭人群的脸庞。
我从人群中看到了贺姆，但没看到其他大师的身影。贺姆站在旗杆附近，一脸得意。他两手交叉在胸前，黑色大师袍的袖子垂挂在两侧。他和我四目相接，嘴角翘成一副奸笑的样子，我知道那是笑给我看的。
我下定决心，在我露出恐惧或担心的表情让他称心如意以前，会先咬舌自尽。所以我自信地对他露出大大的微笑，之后便看往别处，仿佛我对他毫不在意。
接着，我走到旗杆，听到有人念着什么，但是听在我耳里只是模糊的嗡嗡声。我脱掉斗篷，把它披在旗杆下方那张石椅的椅背上，接着开始解开衬衫的钮扣，一副若无其事的模样，仿佛要去沐浴。
一只手抓住了我的手腕，让我停了下来。刚刚宣读东西的人对我微笑，想要安抚我，「你不需要脱掉衬衫，」他说，「那样比较不疼。」
「我不想把衬衫弄坏。」我说。
他露出不解的表情，接着耸耸肩，把一条绳子穿过我们头顶上的铁环，「请把手举起来。」
我面无表情地看着他说：「不用担心我逃跑。」
「万一你昏过去时，可以避免你摔倒。」
我冷冷地看着他，「万一我昏倒了，你想怎么绑，我都随便你。」我坚定地说，「在那之前，我不想被绑起来。」
我的语气让他犹豫了一下，他没跟我争辩，我爬上旗杆下的石椅，伸手抓铁环，两手将它紧紧握着。那铁环摸起来又滑又凉，反倒令人放心，我把注意力放在那上面，同时让自己进入石心的状态。
我听到大家纷纷站开旗杆的声音，接着所有人都静了下来，只剩我背后试抽鞭子的声音。知道他们是使用单头鞭，让我松了一口气，因为我在塔宾看过六尾鞭把背部鞭得血肉模糊的惨状。
大家突然肃静了起来，我还没做好准备，就听到比刚刚更急的抽鞭声，我感觉到一道微微的红色火光掠过我背部。
我咬紧牙根，但那感觉没有我想象的糟，虽然我预先做了准备，但我原本预期的是更猛更刺痛的感觉。
接着是第二鞭，抽鞭声更大了。我是从身体听到那声音，而不是从耳朵听到的。我觉得背部有种奇怪的松开感，我屏住呼吸，知道我现在皮开肉绽，流血了。瞬间，一切都变成了红色，我向前倚着涂上焦油的粗糙木质旗杆。
我还没准备好，第三鞭就来了，这鞭落在我左肩上，一路划到接近左臀的地方。我咬紧牙关，不愿吭声，一直睁着眼，看着眼界边缘转暗了一下，马上又恢复一片光明。
接着，我不管背部的灼痛感，把脚放在石椅上，松开我紧握铁环的手指。一名年轻男子跳了出来，仿佛他必须抓住我一样。我狠狠地瞪他，他便后退了。我拿起衬衫和斗篷，把它们小心地搁在一只手臂上，离开庭院，无视周遭静悄悄的群众。
第四十二章 无血
「原本可能比这还糟，那是肯定的。」奥威尔大师绕着我走，他的圆脸露出一本正经的表情。「我本来以为你只有鞭伤，但我早该对你的皮肤有更多的了解才对。」
我在医护馆的深处，坐在一张长桌边，奥威尔继续滔滔不绝地说，一边轻轻戳着我的背。「不过，就像我刚说的，原本可能比这还糟。现在是两道裂痕，而且从这些裂痕的样子来看，你算运气很好，它们看起来还满干净的，只留在浅浅的皮肤表面，而且是直的。如果你照着我的话做，将来只会留下银色的平滑疤痕，还可以向女人展现你有多勇敢。」他在我前方停了下来，热情地扬起圆形镜框上的白眉毛。「嗯？如何？」
他的表情令我露出了微笑。
他转身对门边的年轻人说，「去找下个值班的诠士来，告诉他们只要带修补浅直裂痕的器材来就行了。」那男子转身离开，脚步声在远方啪嗒啪嗒地响。
「你的伤痕刚好可以做为我手下诠士的绝佳实习案例。」奥威尔开心地说，「你的伤痕直得好，几乎不太可能出现什么并发症，不过你没什么肉。」他用皱皱的手指戳我的胸膛，嘴巴发出啧啧声，「就只是皮包骨，多点肉对我们来说会比较容易一些。」
「不过，」他耸肩，肩膀都快耸到耳际了，又放下来，「情况本来就不见得都很完美，那是年轻医师最需要学习的。」
他抬起头来看我，仿佛期待我回应一样，我一本正经地点头。
这样他似乎就满意了，又眯起眼微笑。他转身打开靠墙的柜子，「给我一点时间，我帮你麻痹背部的灼痛感。」他翻找柜子时，柜中的瓶子相互碰撞，铿锵作响。
「奥威尔大师，没关系。」我冷静地说，「我可以这样直接缝。」我吃了两钱的纳尔鲁麻痹自己，我知道尽量不要混用麻药。
他停了下来，一只手还伸在柜子里，他缩回那只手，转身看我：「孩子，你以前也缝过伤口吗？」
「对。」我坦白说。
「都没有用麻药缓和疼痛？」
我再次点头。
我坐在桌上，所以眼睛的高度比他的高，他怀疑地看着我。「让我瞧瞧。」他说，好像不太相信我。
我把裤管拉到膝盖上，那动作扯到了背部的肌肉，让我不禁咬牙。最后我露出大腿内侧的疤痕，那疤痕有一个巴掌宽，是我在塔宾时，被派克用瓶子玻璃做的土制小刀所割伤的。
奥威尔仔细地观察那伤痕，一手扶着眼镜，他轻轻用食指触碰那伤口，然后站直身体，「缝得很随便。」他的口吻有点嫌弃。
我以为那缝得还不错，「我的肠线缝到一半断了，」我冷冷地说，「那不是在理想的状况下缝的。」
奥威尔沉默了一会儿，用手指摸他的上唇，眯着眼看我，「你喜欢做这种事吗？」他怀疑地问。
他的表情令我发笑，但是背部逐渐隐隐作痛，让我马上收起了笑容。「不，大师，我只是尽量照顾好自己而已。」
他继续看着我，依旧摸着下唇，「指给我看，肠线断在哪里？」
我指了一下，那不是你会忘记的事情。
他仔细端详那个旧疤，稍稍戳了一下，然后抬头说：「你可能说的是实话。」他耸耸肩，「不过我觉得如果……」他声音变小，疑惑地看着我的眼睛。他伸手撑开我的眼皮，「往上看。」他随口说。
奥威尔不知看到了什么，他皱眉，举起我的一只手，用力压我的指尖，注意地观察一两秒。之后他挨近我，眉头皱得更深了，一手托起我的下巴，扳开我的嘴巴，闻了一下。
「泰纳辛？」他问，接着自己回答，「不是，是纳尔鲁，我一定是老了，才没有早点发现，这也可以解释你为什么没有血流满桌。」他严肃地看着我，「你吃了多少？」
看来是无法否认了，「两钱。」
奥威尔看着我没说什么，接着摘下眼镜，用袖口用力擦拭镜片，再戴上眼镜，直视着我说：「男孩子因为怕被鞭打而自行服药，没什么好讶异的。」他用锐利的眼神盯着我，「但是，如果他那么害怕，为什么还要先脱掉上衣？」他再次皱眉，「你得把一切讲清楚，如果你之前说谎，承认了就没关系，我知道小孩子有时候会扯一些愚蠢的故事。」
他的眼睛在镜片后方闪闪发亮，「但是如果你现在对我说谎，我和我手下的人都不会帮你缝合，我不希望有人对我撒谎。」他把手交叉在胸前，「所以，说吧，我不知道你现在是在搞什么鬼，我很不喜欢这样。」
看来我只能实话实说了，「我的老师阿本希尽力教了我很多医术，」我解释，「我后来流落塔宾街头的时候，是自己照顾自己。」我指着我的膝盖。「我今天没穿衬衫服刑，是因为我只有两件衬衫，我已经很久没有那么多件衣服了。」
「纳尔鲁又是怎么回事？」他问。
我叹气，「大师，我在这里显得格格不入，我的年纪比每个人都小，很多人认为我不属于这里。我跳级进奥秘所，很多学生对我不满，我又惹毛了贺姆大师。那些学生，还有贺姆大师和他的朋友都看着我，等着看我露出脆弱的样子。」
我深呼吸，「我服用纳尔鲁，是因为我不希望当场昏倒，我得让他们知道他们伤不了我。我以前就领悟到，自保的最好方法，就是让敌人认为他们伤不了你。」这样直接了当地说出这些，或许听起来太过赤裸丑陋，却都是事实，我挑衅地看着他。
奥威尔看着我，好一会儿默不作声，他的眼睛稍稍眯了起来，好像想要看穿我。他又用手指摸了一下上唇，之后才缓缓说话。
「我想，如果我年纪大一点，」他说，声音很小，就像自言自语一样，「我会说你是在开玩笑，我们的学生都成年了，不是爱争斗的小男孩。」
他又停顿了一下，还是茫然地戳着嘴唇，接着他笑着看我，眼窝皱了