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拉克雷斯夫人有七品，
全数留在黑衣底，
一是环儿，戴不上，
二是利嘴，非毒骂，
良人蜡烛一旁儿，
有扇门户没把儿，
没锁没盖盒子里，
良人石子装在底，
夫人守着一秘密，
睡不着，梦不尽，
不出游，路照行，
夫人真爱打谜语。
我听过一个女孩玩跳格子时念过这首歌谣，我只听过两遍，却始终没忘。那就像多数童谣一样，听过就难以忘记。
母亲听到我这么唱，走过来站在火边对我说：「亲爱的，你刚刚唱什么？」她语气中没有怒意，但我感觉得出来她不太高兴。
「我在费罗斯听过的东西。」我含糊带过，因为他们通常禁止我和镇上小孩一起溜出去。父亲对剧团的新成员说，不信任很快就会变成不对盘，所以进城时不要单独行动，要客气有礼。我把一些比较大的木柴放进火堆里燃烧。
母亲沉默了半晌，我本来希望她就此罢休，但她说：「哼这东西不太好，你好好想过那是在唱什么吗？」
我其实没想过，听起来好像是毫无意义的歌词，但我一回想，却发现里面有明显的性暗示。「我明白了，我之前没想过。」
她的表情稍微和缓了一些，伸手摸我的头发，「孩子，每次哼唱什么，都要想一下内容。」
我似乎躲过了一劫，但我又忍不住追问：「那和〈尽管他苦苦等候？〉有什么不同？就像费恩向佩瑞尔夫人询问帽子时唱的：『我听很多男人提过，我想亲眼看看，试戴一下。』很明显可以听出他其实是在讲什么。」
我看到她紧闭着嘴，不是生气，但也不太高兴。接着，她的表情突然变了，「你跟我说差别是什么。」她说。
我讨厌这种陷阱题，那差别很明显：前者会让我惹上麻烦，后者不会。我等了一会儿才摇头，表示我仔细思考过了。
母亲蹲到火前，帮手取暖。「差别在于……帮我去拿一下三脚营火架好吗？」她轻轻推我一下，我跑到车子后面拿，她继续说：「差别在于，一个是对某人说话，一个是讲某人闲话。第一种可能流于无礼，第二种永远是八卦。」
我拿了三脚营火架回来，帮她放在火堆上。「而且，佩瑞尔夫人只是虚构的角色，拉克雷斯夫人是真有其人，她可能会觉得很受伤。」她抬头看我。
「我又不知道。」我心虚地抗议。
我一定是装可怜装得很成功，因为她抱住我，吻了我一下。「孩子，这没什么好难过的，只要以后记得想想你在做什么就好了。」她用手摸摸我的头，笑得像太阳一样灿烂。「我想，如果你可以为今天的晚餐找一些甜荨回来，就可以同时获得拉克雷斯夫人和我的原谅了。」
可以逃过惩罚，又能到路边树丛玩一会儿，什么借口对我来说都好。她几乎还没讲完，我一溜烟就不见了。
◇◇◇◇
我也应该声明一下，我和阿本在一起的时间，大多是我自由活动的时间，我在剧团里还有负责的任务要做。必要时，我得上台扮演年轻的骑士侍从，帮忙绘制场景，缝制戏服。晚上我得帮马儿彻底梳洗一番。舞台上需要打雷效果时，我就在后台晃动锡片。
不过，我并没有因为失去自由活动的时间而觉得可惜，幼时的无限精力与旺盛的求知欲，让接下来那年变成我记忆中最快乐的岁月。
第十二章 组合拼图
夏天快结束时，我不经意听到一段对话，把我从无忧无虑的状态中摇醒。小时候我们很少想到未来，年幼无知让我们得以过着多数大人无从享受的快乐生活。我们开始烦恼未来，也就是我们把童年抛诸脑后的时候。
某天夜晚，剧团在路边扎营。阿本希刚教我新的共感术让我练习：变热转换恒动定律，或是类似的夸张名称。
那技巧满难捉摸的，但上手以后就类似组合拼图一样，花了我约十五分钟的时间，不过从阿本希的口气听来，我猜他预期至少要三、四个小时才能熟练。
所以我去找他时，除了想学下个东西，也为了小小炫耀一番。
我在爸妈的车子里找到他，在没看到他们之前，我就听到三人的对话声。他们只是在低语，远远只听到音调，听不清楚在讲什么，但我接近时，清楚听到三个字：祁德林。
我听到时，突然停下脚步。剧团里每个人都知道父亲正在编写一首歌，过去一年多，每次我们到小镇上表演，他都会向当地人搜集一些老故事与民谣。
有好几个月，他都是问关于蓝瑞的故事，后来他又开始搜集精灵的老故事，妖怪与跚步人的传奇，接着便开始问有关祁德林人的问题。
那是好几个月以前的事了。过去半年来，他比较常问祁德林人，比较少提及蓝瑞、莉拉等其他。父亲着手创作的歌曲大多在一季内就完成了，但这首歌却一写就写了一年多。
必须附带一提的是，父亲在准备好演奏新歌之前，从来不会透露歌曲的一字半调，只有我母亲知道内容，因为她总是参与制作。巧妙的曲调出自父亲之手，画龙点睛的歌词则是出自母亲的巧思。
当你等上几旬或一个月才听到完成的歌曲时，期待感会让歌曲听起来别有一番风味，但是等了一年，兴奋感就逐渐变调了。而今过了一年半，大家的好奇已到达顶点。爸妈在车子里写歌时，若有人刚好在附近徘徊又靠得太近，有时还惹来一顿指责。
我小心翼翼地移近爸妈的火堆，偷听是个糟糕的习惯，不过我后来养成的习惯比这还糟。
「……关于他们的不多。」我听到阿本说，「不过我愿意试试看。」
「很高兴能和有学识涵养的人谈这个主题。」父亲厚重的中低音和阿本的高音形成对比，「我厌烦了那些迷信的乡民，而且……」
有人为火堆添了柴火，发出劈啪声，害我没听到父亲后面讲的话，于是我迅速移动到车子的长影下。
「……为了写这首歌，就好像在追踪鬼魂一样，要拼凑出整个故事难如登天，我真希望当初没着手去写。」
「别这么说。」母亲说，「这会是最棒的作品，你也知道的。」
「所以你觉得其他故事都是从同一个原始故事衍生出来的。」阿本问，「蓝瑞有历史根据？」
「所有的迹象都这么显示。」父亲说，「这就好像看着十二个孙子，发现其中十人有蓝眼睛一样，你知道祖母也有蓝眼睛。我以前做过，这方面我满在行的，我用过同样的方式创作〈墙之下〉，不过……」我听到他叹气。
「有什么问题吗？」
「这个故事比较久远。」母亲解释，「比较像是在看他们的玄孙。」
「他们又散布在天涯海角。」父亲抱怨，「而且，我好不容易找到一个时，他还有五只眼睛：两绿、一蓝、一棕、一黄绿，接着碰到的却只有一只眼睛，眼睛还会变色。那要我怎么归纳出结论？」
阿本清清喉咙，「这个比喻听起来的确满恼人的。」他说，「不过你可以尽量问我有关祁德林的事，这些年来我听了很多故事。」
「我需要知道的第一点是，他们究竟有多少人。」父亲说，「多数故事都是说七人，但连人数都矛盾不一，有的说三人，有的说五人，《菲瓦德之殒》中则是多达十三人：艾图的教区里各有一人担任大祭司，主神殿里又追加一人。」
「这点我可以回答。」阿本说，「他们有七人，这是可以确定的，其实这跟他们的名字有关。祁是七的意思，祁德林意指『七个人』。」
「我都不知道这点。」父亲说，「祁。那是什么语言？伊尔语吗？」
「听起来像泰玛语。」
「你耳朵真尖。」阿本对母亲说，「其实是泰姆语，比泰玛语早约一千年。」
「那事情就单纯多了。」我听到父亲说，「我应该一个月前就问你的，我原本以为你不知道他们为什么会有那样的作为。」我从父亲的口吻可以听出他原先毫无预期会获得答案。
「那是真正神秘之处，对吧？」阿本笑着说，「我想那是让他们听起来比故事里的其他妖怪更可怕的原因。幽灵想报仇，魔鬼想要你的灵魂，跚步人又饿又老，他们都没那么可怕。我们了解的事，就可以试着去掌控。但祁德林人就像晴天霹雳一样，只有毁灭，毫无缘由。」
「我的歌一定会有。」父亲坚定地说，「我想，这阵子以来，我已经找出他们的缘由了。我从零碎的故事中拼凑出全貌，但最麻烦的是，比较难的部分做好了，剩下的小细节却衍生了一堆麻烦。」
「你觉得你知道缘由了？」阿本好奇地问，「你的理论是什么？」
父亲轻笑，「噢，阿本，不行，你还是得和其他人一起等着听成品。我已经为这首歌投入太多的心血，不能在完成前就透露主旨。」
我可以听出阿本的声音里有些失望，「我想，这只是为了让我继续和你们同行，所想出来的精心策略。」他抱怨，「我要等听到黑暗内幕后才能离开。」
「那就帮我们完成吧。」母亲说，「祁德林人的迹象是另一个我们无法确定的讯息，大家都觉得他们出现时，会出现预警的迹象，至于是什么标记，则是众说纷纭。」
「我想想……」阿本说，「当然，蓝焰是明显的标记，但我不太确定那是祁德林人独有的。有些故事里，蓝焰是恶魔的标记，有的则是和精灵或魔法生物有关。」
「那也可能是矿坑中冒出的瘴气。」母亲指出。
「是吗？」父亲问。
她点头，「看到灯火冒出蓝色烟雾时，就知道空气里有沼气了。」
「天啊！煤坑里有沼气。」父亲说，「赶快把灯吹熄，让周遭变得漆黑，否则让它一直燃烧，整个矿坑都会炸成碎片，那比恶魔还可怕。」
「我得承认，有些秘术士偶尔会用准备好的蜡烛或火把，唬弄好骗的乡民。」阿本说，故意清清喉咙。
母亲笑着说：「阿本，别忘了你是在跟谁讲话，我们从来不会因为一点表演技巧就对某人抱着成见。事实上，下次我们演出《戴欧尼卡》时，正需要蓝蜡烛呢�