每年春冬，驼叔在家各取一次蜂蜜，分春糖和冬糖，每次能取到一小桶。驼叔打开圆桶，拿出爬满蜜蜂的蜂房，把蜂房中含蜂蜜量较多的部分切割下来，然后双手用力使劲捏，蜂蜜就会从手指间源源不断流出，滴入放好的小桶里。驼叔做这些事时，总是赤膊上阵，许多蜜蜂就歇落在那张弯曲的光背上，爬来爬去。身有异味易激怒蜂，驼叔就故意在口里嚼葱蒜招蜂蜇刺，给自己治病。
春寒料峭，有的蜜蜂就迫不及待出外采蜜了。但往往刚飞回就冻僵在大门前，驼叔一只只捡起来，有时要捡起一大碗，再小心翼翼地放回蜂桶里。他真是很爱它们。到了人间四月天，街头街尾人家院子里的桃李杏花和郊外的油菜花竞相绽放，紫色的泡桐花，像小喇叭一嘟噜一嘟噜挂出，在春风里摇曳，更有叫不上名字的小野花，或金黄，或雪白，或嫩红，一片片一簇簇，浓浓淡淡地开放，浓浓淡淡地香。蜜蜂们飞进飞出，一派繁忙景象。
蜜源旺盛年成好，一窝蜂里诞出新王，蜜蜂就要分家了。驼叔必须在很短的时间内将新王捕获，否则，它们将很快飞离暂时落脚筑巢的地方，抱成一个巨大的团，携着新王消失不见，成为某处林子里的野蜂。驼叔捕捉分离出去的蜜蜂的方法，既像在冒险又像在表演：拿来一个篾编的喇叭篓子，在里面抹上少许蜜，然后扶着木梯靠近蜂群，一手持篓对准蜂群，一手像扒稻米一样朝里赶，最后拿下新王即大功告成。说来也怪，如果别人这样干，准会被蜇得一塌糊涂，但在驼叔的手底，蜜蜂们无比驯服，任凭摆布。
驼叔说，蜜蜂你不去惹它，它不会蜇你。因为蜜蜂蜇人后，它自己也活不成了。有一回，不知为什么，一只蜜蜂在我手背上蜇了一下，那有倒刺的利箭扎在肉里，在皮肤上留下一个黄色的芝麻大小的脂肪点，还会动，那正是一小截被拉出体外的肠子。我叫痛不迭，驼叔走过来安慰我，说我这辈子不会得风湿病了，蜜蜂给我打针种了疫苗。
蜜蜂和人类一样，有着极其合理的社会分工，有的专采花蜜，有的专衔水，有的专搞卫生，有的专当保姆，有的专站岗放哨。每个蜂巢里都有一只蜂王，蜂王具有至高无上的权力，什么也不干，只管生儿育女。一旦蜂王离开蜂巢，一箱的蜂会跟着走完。站岗放哨的蜂责任重大，每有强敌来袭，它们就要义无反顾冲上去，以命相搏。但袭来的如果是马蜂或虎头蜂，它们几无还手之力。马蜂有小指头粗细，屁股和腰上黄一道红一道的，飞行速度特别快，那些站岗放哨的蜜蜂太可怜，经常看到它们被块头大得多的马蜂捕食。
于是，驼叔鼓励我们捅马蜂窝，传授我们捅马蜂窝的经验。其实不被马蜂蛰到很简单，先是不能让马蜂注意到你，一旦暴露就玩命地跑。驼叔说不管什么蜂蜇人，总得要停歇在你身上才行，你飞速狂奔，它就没法扎下针。但我们谁也没有一路狂奔的本事，给马蜂追撵真的好恐怖，最好的办法就是往水边逃，一个猛子扎到水底躲起来。马蜂的家族特别庞大，大的一窝蜂，总有成百上千只。它们的窝挂在树上或是屋檐下，有时也悬吊在人家烟熏得略微泛黄的木梁上，像个葵花盘子，撕开来，里面有好多白白胖胖的幼虫，有手指头粗，蠕动着。我们开始不敢吃，嘴里总是爱叼着一根草棍的驼叔就让我们抱来干柴，烧得啪啪炸，我们就吃上了，又香又脆，味道果真不错，只是蛋白质超高，是大补之物，吃多了流鼻血。捅下来的蜂窝，驼叔会拿回家泡药酒，据说也是“很补的”。驼叔抓住一只马蜂捏在手里，它拼命挣扎，屁股上的箭一伸一缩不断地抽动着，有米粒那幺长，朝不同的方向寻找攻击的目标。我们亲眼看着驼叔将那只马蜂放到自己裸露的膝盖上，马蜂屁股往下一沉，就将一根刺扎进穴位了。驼叔闭着眼，一副很享受的模样。我们知道，蜜蜂的细刺对他来说已不起什么作用了，只有给马蜂蜇着才过瘾。
为了治病和保住家中的蜜蜂，驼叔到处捅马蜂窝。只要看到一只马蜂，跟着它，就能找到它的窝。驼叔自己不怕蜇，还传授我们一套防蜇的“魔法”：给我们每人一把洗净的七星草，放嘴里嚼。“生嚼七星草，可以解蜂毒”，说只要一直咬着自己的舌头不讲话，马蜂就不蜇人了。可我们谁也不敢真的冒险试一下，所以也不知这七星草到底是不是真的有用。我们和驼叔不同，驼叔常年经受蜂疗，对蜂毒产生免疫力，即使遭受数百只蜂蜇，也不会发生任何中毒症状。
马蜂厉害，还有一种通体灰黑的狗屎蜂，毒性也大，人被蜇了会周身浮肿。它们的巢一般都筑在阴暗的屋檐下、墙缝里和草丛中，很难防范。我们中的毛伢子喜欢干点损事，一次，看到上街头同他结过梁子的一伙二吊蛋远远走来，到我们地头上翻砖头缝逮蛐蛐子。他就用弹弓射中檐墙下一个灰白的蜂巢，自己悄悄跑了，不一会就听到那边传来鬼哭狼嚎般的惨叫声。但很快毛伢子自己就遭报应了……那一回我俩在下河沿吊脚楼间杂物堆里翻找做弹弓的旧皮子，哪知里面藏着一窝蜂，受惊的狗屎蜂们如同战斗机一样蜂拥而起，疯狂地向我们扑来。我叫声不好翻过衣裳包了头撒腿就跑……毛伢子只慢了一步，惨叫声里，头上就留下十几个箭，眼睛肿成了一条缝。当晚，驼叔从驼婶怀了挤了大半碗奶汁，给毛伢子搽抹，又将洋葱切片敷在伤口上，配上七星草捣汁内服，弄了一个多星期才好。
第二十三章 老瘪子的烧饼人生
嘴巴朝里陷落的老瘪子是个炕烧饼的，人家笑话他，说老瘪子你那嘴张得再大，也啃不成自己炕出来的香烧饼呵！老瘪子一笑起来，嘴腮就越发地朝里瘪了，牵扯额际两边皱纹条条呈现，他说你吃你吃……你吃，比我吃着香呵。老瘪子中等身材，三十来岁的样子，脸小，稀稀的牙，人就显得越发瘦，但却很有精神。人家来买烧饼都是直呼其绰号，老瘪子乐呵呵地回应着，一手接过钱，一手递过去热乎乎的烧饼。
炕烧饼又叫打烧饼。无论是春夏秋冬，老瘪子上衣只能穿一只袖子，像穿藏袍那样一只手和半个胸口露在外面，这是因为打烧饼的必须把半个身子探进炉膛中干活，什么样的衣袖能不被炕焦？老瘪子常说，皮炕脱了不要紧，还能长起来，衣服炕坏就长不起来了。他炕烧饼炉子，是用一个美国汽油桶改制成的，内壁是一层厚厚的黄胶泥填成。长长的案板上，一头放着已经“醒”好的面团，用潮湿白布盖着；一头放着一个钵子，里面有用猪肉末和葱花调成的馅子。炉子里烧的是从山里买来的栗树炭，一来火紧，二来无烟。老瘪子在案板上洒一层干粉，拿刀从“醒”好的面团上飞快切下一块来，揉成长条状，再揪成一个个大小一致的剂子，用手按扁，做成圆形饼坯，麻利地抹上馅子，包好，用手掌一一拍打，啪嗒、啪嗒地响，打烧饼之“打”，或许即来源于此。打成茶杯口那般大小，撒上芝麻，然后一一贴到灼热的炉膛壁上。炉火熊熊，烧饼由白炕成橙黄，一个一个隆成了小包。四五分钟后，炕熟的烧饼散发着扑鼻的浓香。老瘪子拿起火钳去炉膛内取烧饼，微微侧头从炉口看准要夹的烧饼，火钳探进去，贴着烧饼边缘轻轻向里移动，手臂向上一提，便将一个散发着熟透面香的烧饼夹出来，丢进篾簸箕里。细看一下，这火钳有点特殊，它的顶端是扁平的，便于从炉膛上铲下炕熟的烧饼。
每天清晨不等天亮，老瘪子就得起床发面，一天发50斤，要耗费半小时。发面是非常重要的一个环节，把面倒入一个大钵子里，和上水，加入碱，用手抄着揣，揣到没有干面的时候，还要再揣，一直揣成不黏手的软面团，放在温暖处“醒”十分钟。放碱的分量也要掌握好，碱多了，吃起来涩涩的“夹口”，少了，在嘴里黏牙，不爽气。咸烧饼的面是咸的，馅子里再放入葱花、椒盐或是萝卜丝起香，并在饼坯上按下两个指印以便识别；如果做成甜烧饼，就用一个毛刷子在馅里抹一层糖稀，外面也抹，好黏芝麻。只要“打”和“炕”的工夫做足了，这饼没有不筋道，不喷香的，外酥内嫩，入口化渣。要想吃软点的，最好刚出炉时立即趁热吃；想吃脆点的，得稍稍冷却一下才好。
炕烧饼这一行很吃苦的，夏天太热，炉子里火既炕饼也炕人；冬天太冷，面团着手冰凉，和面揣面前先要将手搓上半天，恨不得马上就将事情做完。早上一段时间最忙¨wén rén shū wū¨，到了半上午，买烧饼的人渐渐少了。直到那个篾簸箕里，黄隆隆的烧饼堆积了一定数量，老瘪子将有些烧饼上沾的炉膛黑灰和焦壳一一擦去，方才可以歇息一下。他双手捶捶腰，再从案板下的那个放钱的小口竹篓里摸出一包“大铁桥”或是“丰收”牌的香烟，抽出一支，伸到炉膛里面点燃，美美地吸上一口。
下午，老瘪子偶尔也为人加工肉烧饼。想吃肉烧饼的人，先去肉案上根据自己喜好买回猪肉，或肥，或瘦，或肥瘦兼而有之，在家剁好放入调料，拎到老瘪子炉子案板上装馅。老瘪子像是做包子那样，把面剂子直接用手掌压成扁平，填入新鲜的猪肉馅，从四周边拢边压，使之成为一个略近圆形的饼坯，然后用手托起简单地修整一下，反手一把贴在光滑的炉膛壁上。只需片刻，就会飘出与众不同的香味……
老瘪子在巷子口炕烧饼时，他的女人木香则在家里照管几个分别叫“大饼”、“二饼”、“三饼”的鼻涕娃，顺带接一些缝缝补补的活做，靠着针线上的修炼，赚两个小菜钱贴补家用。因为来补衣服的多是些光棍汉，或是码头上的船民挑夫，所以这活儿老早时在北方被称做“缝穷”，我们那里却另有形象的称呼，叫“补烧饼”，是因为大多数补丁都是烧饼那幺大。你常见到一些下�
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