活扬了扬：“这两支利箭，我要赏给薛讷老儿！”
说毕，他将两支带血的箭，归入自己的箭囊中，这才一拂那项下白里泛黄的胡须，朝自己的坐骑走去。
第六章
晨霞微显，秋气转凉。
大明宫太液北岸的集仙殿宇，被四周千株桂树簇拥着，似碧云浮托的仙阁神阙，使大明宫的北隅，别具一番气派。更兼桂香阵阵，随徐徐秋风，漫过宫墙，浸入莲池，令人心脾开泰，神动意摇。就连殿前玉墀上的四位铜铸仙人，也似乎被这馨香所袭，快要擎不稳手中承露盘儿，随风畅卧于玉墀之上，饱吸这人世的佳气了。
头包红布、身穿绿衣的鸡人，敲着手中竹签，沿着玄武门，顺着集仙殿，向大明宫各殿慢步行进着，向这东内的羽林禁卫，宫侍杂役，当值各官，报告着大唐开元二年八月四日清晨业已来临。
更筹声中，集仙殿的两班宫女在班首的领引下，缓移云头绣履，步上玉墀，将御炉中的御香点着。刹那间，御炉中升起缕缕烟雾，围绕着她们的彩锦长裙轻轻地浮动，不一会，这袅袅异香，已飘到她们那高耸的云髻上，使她们那朵朵花钿、根根玉簪，都染上了浓郁的芬芳。她们也被这桂蕊和御香酿成的浓郁香气，深深地陶醉了！在三层玉墀、十六个香炉旁边，她们那如痴如醉的倩影，和这碧荫、玉墀、香炉、宫阙、淡淡的晨雾融成一体，构成了一副堂皇瑰丽的宫廷秋晨图。
沉重的启门声，将宫女们惊动，她们依依不舍地移出了这幅画图。就在她们齐集于接近集仙殿阶的最高一层玉墀上，准备各取拂尘、毛帚，清理涂着青色的、雕饰精美的门窗和夜露未干的御阶时，她们看到，通往含元殿的长达二百一十多尺、宽七十五尺的用青石铺成的龙尾道两旁，烛光点点，轻闪慢移。八月四日，并非朝会期，怎么有这多秉烛早朝的官儿？啊！对了，他们是来向礼部呈缴贺表的。明天，八月五日，便是当今皇帝李隆基三十寿辰。宫女们望着这点点烛光，不禁交换起兴奋的目光来了；明天起，陛下又将在这集仙殿上观赏百戏、大酺天下，又一个花团锦簇的喜庆时期来临了。
“上玄降鉴，方建隆基！”年近“而立”的君王，才把哥哥宋王李成器献上的一部乐谱翻看几页，那豫州鼎上铭刻的这八个字，又跳入他的心中，占据了他整个心田。他乐滋滋地放下乐谱，从紫檀木雕花案边移开，心旷神怡地踱开了步子。
这寝宫在玄武门之东，离桂林和集仙殿约有四里，但那桂蕊的清香，仍不时随着晨风吹入宫中，调皮地悄然扑入鼻中。闻着这远远飘荡来的香气，李隆基停下步来，朝帘笼轻垂的阶栏之外望去，几株紫薇，争相怒放，恍惚间，令人觉得那是一团团紫翠的云霭浮于栏前。紫薇林后，绕着曲廊金柱，是一溜干粗枝低的石榴。油绿可爱的小叶，衬着五色斑斓的陕榴。那熟透了的、拳头大的果实，竟象襁褓中露出的乳发湿润的婴儿脑袋；几枚爆裂的石榴裸露出晶莹红亮的榴籽，令他想起武惠妃点于额心的福痣。这一派生动和谐的晨光，使他既频添欢悦，却又暗暗滋生出几分惆怅：兴庆宫已在进行最后的粉饰，他很快又将回到他那打满了平乱印记的临淄故址，谱写中兴大唐的宏伟乐章。
想到中兴大业，想到待举的百端，他收回目光，同时也驱散那不合时宜出现在心中的惆怅。数十年前，天意便把我的洪福大运铭于巨鼎，昭示天下；而今，日不敢食，更应证我是一代天骄，神灵护卫的人主！乾坤一统，尽在我的掌中，何来的惆怅呢？
意气昂扬的李隆基，又步回案边，重翻宋王所献乐谱。这是特为庆祝他三十寿辰，宋王用了近半年的时间，竭尽心血，重谱的鸟歌万寿乐。当他看到宋王在呈进乐谱疏中所称“陈梁旧乐，杂用吴楚之音；周齐旧乐，多涉胡戎之技”时，不禁又勾起他满腹心事，忍不住对疏三叹。
原来自经魏晋之乱，繁华的咸阳、洛阳，竟一度成为废墟；汉代儒家，辛辛苦苦从始皇焚坑大劫之后探得的一点汉家礼乐，也被魏晋之乱搞得礼崩乐坏。到了隋代，宫商七声到底是怎么回事，朝野都无人得通。直到本朝之初，太常乐官才借用龟兹乐中的琵琶七调，潜心研讨，求得七声之调，鸟歌万寿乐曲等宫曲，皆沿此宫商七声谱成，“岂容胡腔压汉声。”将重兴汉家正音，作为中兴本朝内容之一的皇帝，就在今年春初，骊山讲武之前，于梨园中置左、右教坊，并亲选乐工数百人，自教法曲于园中，不久连宫禁之外，也传为佳话，称这数百乐工为“皇帝梨园弟子”。后因讲武，才将此事委给宋王。如今，宋王不仅和宫廷乐师李氏兄弟及舞伎班头公孙大娘，训练出了坐、立二部乐伎，并且，细心的宋王，还以汉笛七音为基础，重谱了全无龟兹韵味的“鸟歌万寿乐”呈进。明日集仙殿上，有了此乐，真可谓“畅奏汉腔压胡声”了。如果，薛讷也真不负朕之厚望，能践出师前的誓言：“剿尽贼酋、复建营州、献俘阙下，以祝万寿”的话，一代中兴之世的巍巍基业，便大功告成！
想到这里，他又放开宋王呈进的乐谱，兴冲冲地朝栏外喊道：“摆开笔砚！”
两个候于栏边的簪花宫女，娇媚地应了一声，急荡裙裾，在他的案上，展笺研墨。他缓缓将黄绫团花便服的袖口挽于腕上，凝神默想一番，这才提起羊毫，饱蘸香墨，将近日来苦吟而得的一首题为“五日殿宴群臣探得神字”的五律，用他那工整道劲的隶书，抄录出来：
五日符天数，
五音调夏钧，
旧来传五日，
无事不称神：
穴枕通灵气，
长丝续命人，
四时花竞巧，
九字粽争新。
仙殿临华节，
圆宫宴雅臣；
进对一言重，
道文六义陈，
股肱良足咏，
风化可还淳。
写毕，李隆基又暗诵一遍，才用手边鎏金镇纸狮子，将诗笺天、地两头镇住。突然，那“探得神字”间的“神”字，又使他想起姚崇来。他的嘴角不觉露出了得意的笑纹：“姚崇啊姚崇！尔谏议不崇僧道，不佞佛神，此亦深合朕意！然天命神工，自存于世，尔又岂可一味斥之！日食不食尔不贺，巨鼎符命尔不贺，朕倒要看看明日集仙殿上，朕偏要命尔依制和朕这‘神’字诗，尔又奈何！”
想到这里，他忍不住笑出声来。
“笑得好呵，三郎！”
正这时，一个稚声稚气的话音传入他的耳中。他知道是小鸭儿窜来了，故意偏开脸，不去看他。
“不笑了呵？”那小鸭儿瞪着一双可笑的滴溜乱转的小圆眼珠，捧着一卷黄绫疏本，走到李隆基面前，边呈边问。
“蓉儿的贺本吧？”李隆基揣度着，本来想再逗逗这个小人精儿，不去接那黄绫疏本。可是又一转念，“不对，蓉儿从不朝贺于人前……这会是谁的呢？”
他伸手接过来，缓缓展开，放于案上，漫不经心地一看……
“叭！”
未及终卷，李隆基的脸色变得铁青，浑身乱颤，他将那卷疏本猛地卷合起来，厉声朝栏外喝道，“启驾宣政殿！召姚崇！”
小鸭儿吓得丧魂失魄地一个倒退，坐到了案下。
姚崇似乎早有准备，再加上紫微省台就在宣政殿之西侧，所以玄宗所乘的辇舆出现在宣政殿的丹墀下时，他已捧着玉笏，在御阶旁跪迎了。玄宗从辇舆上朝他望了一眼，见他那玉笏内侧，还夹着一寸来厚的黄纸疏本，那原本铁青的脸，更是难看；他极力抑制自己心头那一触即发的冲天怒火，朝姚崇哼了一声：“随朕上殿！”
因系独召宰辅，宫侍们将皇帝扶上御座后，便赶紧齐齐退入大殿侧廊回避；姚崇步上丹墀、临近大门，于脱靴墩上坐下，正要脱靴，大不耐烦的皇帝在高高的御座上瞧见了，烦躁地催促道：“免啦！速速入殿！”
“臣领诏！”姚崇忙站起身来，整冠撩袍，望御座上一揖，这才跨入殿门，重在御座下的跪拜黄绫毡上跪下，朝拜如仪。玄宗不等他山呼完毕，便命：“平身！”姚崇刚于御座右首立定身子，他早又唤道：“姚卿！”
“臣在。”
“那那那，”那急恼之气，见闸门大开，一股脑涌上皇帝的咽喉，一贯言辞清晰、谈吐从容的他，今日竞一连三个“那”字，还说不清一句话。他恨恨地以掌击案，随着那沉重的“啪！”的一声，他才好不容易地发出问话：“那滦水之战，究竟如何？”
“暑热难当之际，疲乏之军冒进于滦水山谷，除薛讷等十余骑逃往幽州外，余皆没于山谷之中！”
“薛讷此本言，”玄宗听了姚崇的回答，用发抖的手指指刚才由小鸭儿呈递入宫的那卷黄绫疏本，“大军与贼激战于滦水山谷，崔宣道、李思敬等后卫八将，延误军机，未能接应，致使首尾不照，陷敌重围，全军覆灭！朕拟敕将崔宣道等八人，斩于幽州！卿尚有何奏？”
“薛讷之本，昨夜方到，臣今晨烦明义公主转呈御览，为使陛下知北征失利为实……”
“难道卿更有所闻，尚未奏报？”
“禀陛下，七月二十六日，臣已接得左拾遗随军参谋张九龄呈兵部详疏一道，与陛下所览前本；大相径庭，请陛下御览之！”
“呈来！”
玄宗听姚崇这番报奏，两眼恨得冒金星：“他已知北征失利快十日了，才来禀奏，且在这个时候！哼！你身为宰相，更兼知兵部，难道就全无干系？”
就这时，姚崇的禀奏声却打断了他的愤思怒想：“请陛下御览！”
他才发现姚崇已把张九龄的疏本在他案上展开了。他迫不及待地看起来。……
张九龄奏道：
崔宣道本是北征前锋，但因辱、驱契丹来使，被主帅薛讷得知后，严辞责之，改派为后卫。
七月廿日，薛讷召将军杜宾客、参谋张九龄等商讨北征军机。杜宾客鉴于“士卒盛夏负戈甲，赍资粮，深入寇境，难以成功。”建议大军先去幽州休整，待秋凉再作征战；张九龄则鉴