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“嗨，听着！”温西说，“这是我的了。看这儿啊，哈丽雅特。”
哈丽雅特走到他的旁边去，盯着那只蹄子。
“新铁掌。”他把蹄子放了下来，依次检查了其他的腿，“他们最好没有把铁掌都换一遍。没有，其他三只蹄子上都是旧的铁掌，只有右前蹄上是新的，这和我们在海滩上找到的证物相符。你来仔细看看脚趾的位置吧。新的这块跟我们那只旧的一模一样。等一等，我的小姑娘，我们来看看你能跑多快。”
他干脆利落地把缰绳套在这匹小母马的头上，跳到它背上。
“过来一起骑吗？把你的脚踩在我的脚上，来吧！我们是不是应该跑进夕阳里，永远都不再回来？”
“你最好小心点，如果农场主过来的话。”
“你说得简直太对了！”他晃了晃缰绳，马就跑了起来。哈丽雅特机械地捡起他的帽子，站在那里来来回回地挤帽顶，装做漫不经心地盯着那飞奔的身影。
“让我来，小姐。”
本特伸手过来要拿帽子。她吓了一跳，然后把帽子递给他。本特把剩下的燕麦晃出来，小心拍打着帽子里外的灰，又把它整理成完好的形状。
“骑起来很顺手，”温西回来了，从马背上跳了下来，“在路上也许一个小时能跑九英里——在沙滩上？着浅水的话，或许八英里。我真想——上帝啊！我多想——骑着它到平铁那儿去啊。不过最好还是别去了，我们这么干不正当。”
他把缰绳取下来，在马的肩膀上拍了一下，把它送走了。
“这看起来挺合理，”他嘀咕着，“但却不成立。不可能成立。你看，假设是马丁，他到这里来露营；有证据显示他来这儿之前就对这个地方了如指掌了，当然也会知道夏天的时候马将被放养在这片草地上。他和亚历克西斯约好两点钟在平铁见面——我不知道他是怎么设计的，但他就是做到了。在一点半的时候，他从三根羽毛餐厅出来，回到这里，牵着这匹小母马去海滩。我们看到了，他就是在那里撒下燕麦，引诱马过来的，也看到了他为了让马通过而在篱笆上搞出来的豁口。他顺着水的边缘一直跑，所以没有留下任何痕迹。他把马拴在早已钉在礁石下的环上，他把亚历克西斯杀了然后匆忙骑马回来。在穿过波洛克房子下面的粗糙鹅卵石带的时候，小母马跑掉了一只铁掌。这对他没有影响，只是这样马就有点瘸了，会减慢他的速度。等他回来的时候，没有亲自把马送回去，而是让它自己跑。就这样，看起来就像它自己从草地上跑出去似的，而篱笆上的豁口也很容易解释，瘸腿、铁掌——如果有任何人会发现的话——也同样可以解释。还有，如果有人发现这匹马，它满身大汗而且身上都被晒黑了，这是件再自然不过的事。他大概在三点的时候回来，正好可以及时去修车厂拿他的车，之后的某个时间再把缰绳烧了。这个故事听起来很有说服力，很干净利落，但都是错的。”
“为什么？”
“只有一个原因，时间太紧了。他在一点半的时候离开饭店，在那之后，他必须得回到这里，捉到马，奔跑四个半英里的路。在那种情况下，我们假设他一个小时最多跑八英里，但你两点的时候就听到叫声了。你能肯定你的表是准的吗？”
“绝对准。等我到威利伍康伯的时候，和宾馆的钟比较过；准得很，那宾馆的钟——”
“自然是由无线电设定的，到处都一样。”
“比这个更权威；所有宾馆的钟都是由一个格林威治的钟直接控制。我当时问的第一个问题就是这个。”
“厉害的女人。”
“假设他在去三根羽毛餐厅之前就已经捉好了马——拴在篱笆上，或是诸如此类的？”
“或许，但如果那些达里的居民说得没错的话，他并不是从那里去的三根羽毛，他是从威利伍康伯那边开车过来的。而且就算我们这么假设，他还是需要有一小时九英里的速度才能在两点钟及时赶到平铁。我想他是做不到的——不过当然了，如果他狠狠抽打这可怜的家伙的话，还是有可能的。这就是为什么我说，我真想骑马过去试试。”
“但我听到的叫声有可能根本不是叫声，我当时以为是只海鸥，你知道，有可能真的是海鸥呢。我大概用了五分钟把我的东西收拾好，才出来看到平铁的。你可以把死亡时间改到两点零五分，我觉得，如果你必须得这么做的话。”
“好啊。但这一切还是几乎不可能。你看，你到那儿的时间最迟不过两点十分吧。那凶手去哪里了？”
“在礁石的裂缝里。哦，哈——但没有马。我明白了。那里不可能再容下一匹马的。太气人了！如果我们把谋杀时间定得太靠前，那他就没有办法及时赶过来，如果我们定得太靠后，他又没有办法脱身。真是该死。”
“是啊，而且我们也不可能把谋杀发生的时间提前到两点钟之前，因为血液凝固的状态。把马速和血液凝固状态以及叫声这三者联系起来，两点钟是发生谋杀最早的时间上限了，也是从整体上来说最有可能的。好，你最迟是在两点零五分的时候出来的。就算——这是很不可能的——杀人凶手全速疾奔过来，一秒钟都没有耽搁，神速地把亚历克西斯的喉咙割开，然后再假设他能——这更加不可能了——在水中奔跑直到一小时十英里的速度。那么两点零五分的时候他也只是在回程上走了一英里。但今天下午我们已经证明了，从平铁那里向达里的方向看去，视线可以清楚地看到一英里半。如果他当时在那儿，你不可能看不见，是不是？会不会是直到你发现尸体的时候，才开始真正向四周看？”
“的确，但我当时感觉活跃得很。如果谋杀发生的时间确实是在我被惊醒的两点钟，那我不可能听不见一匹马在沙滩上飞奔。那会把一排水都激起来，是不是？”
“肯定会。‘踏过，踏过，在他们奔跑的路上踏过，飞溅，飞溅，在海边的浪花中飞溅。①’这不可能，我的姑娘，不可能。而且，那匹马在不久之前还经过那片海滩，如果这也没听到的话我就把我的帽子吃掉。呃？谢谢你，本特。”
本特很严肃地把帽子递给他，他接了过来。
“但礁石上又有吊环，这不可能是偶然发生的。马一定被带到那儿去过，但什么时候、为什么要带到那儿去就是一个谜了。没关系，让我们来检查一下推测的正确性。”
他们离开了那片草地，从亨克小路向上走。
“我们不开车去，”温西说，“就一边嚼着稻草，一边悠闲地逛过去。远方应该就是村里的草坪，你曾说过，在那里的一棵栗子树下，有村里的铁匠工坊。但愿那个铁匠现在还在工作。铁匠和电钻工一样，本来就是让人观赏的。”
铁匠在工作。当他们穿过草坪的时候，锤子欢快的叮当声充斥着他们的耳朵，阳光照进敞开的门里，还在马车上洒下了点点阴影。
哈丽雅特和温西懒洋洋地走过去，马掌在温西的手上摇晃着。①引自苏格兰诗人瓦尔特·司各特的《勒诺》。
“下午好，先生。”马车的主人友善地说。
“下午好。”温西回答。
“天气不错啊，先生。”
“哈！”温西说。
那个家伙把温西仔仔细细地打量了一番，确定他是个文明人，不是什么没事找事的笨蛋。他把肩膀靠在门柱上，开始思考。大概五分钟后，温西认为那人已经完成了进一步的判断。他把头偏向铁砧说：“活没有以前那么多了吧。”“是啊！”那人说。
铁匠把铁掌从铁砧上拿下来，把它放进熔炉里再加热。他一定听到了这句话，因为他向门边瞥了一眼。不过他什么都没说，只是继续把精力放在铸造时的吼声里。
现在，铁掌又被放在了铁砧上，那个带着马车的人又换了一只肩膀靠着门，把他的帽子向后推了推，抓了抓头，把帽子又放正，完全符合礼貌地打了个响指。他把自己的手插进马裤的口袋里，给马鼓了鼓劲。
然后是沉默，只有锤头的叮当声穿插其间，直到温西开口说：“如果按照这个速度，你会把干草及时弄完的。”“是啊！”那个人满意地说。铁匠用钳子把铁掌夹起来，又放在火上，用他的皮围裙擦着额头，开始说话了。又胖又矮的他有些罗唆地回到倒数第二个话题上。“我还记得，”他说，“当时这儿还没有这么多汽车，只有古德瑞奇有一辆——那是哪一年啊，杰姆？”“一九〇〇年，那场战争。”“是的！战争。”沉默，大家都在深思。然后温西说：“我还记得父亲养二十三匹马的时候，当然，那还不算他的农场里的。”“哈！”铁匠说，“那肯定是个特别大的地方了，先生。”“是啊，那个地方很大。对我们这些孩子来说，去铁匠铺看他们钉马掌是很令人激动的事呢。”“是啊！”“所以我对马掌还是有点了解的。刚才我和这位年轻女士在沙滩上捡到了这个——现在可不像以前了，能找到这种东西可不容易。”他晃着手里的铁掌。“右前腿，”他若无其事地加了几句，“品种不错的小马，把它的铁掌给踢掉了，跛着这只脚跑了不少路——对不对？”铁匠用他的大手接过马掌，先是很礼貌地用围裙把它擦了擦。
“哈，”他说，“太对了。小母马是纽康伯先生的，我知道。”“是你打的？”“当然是了。”“哈！”“也没能穿多久。”“没。”铁匠舔了舔自己的手指，很细心地擦了擦那块铁，“杰姆，纽康伯先生哪天发现他的小母马马掌掉了？”杰姆似乎是在做一道复杂的数学计算题，然后回答说：“星期五，星期五早上。”“哈！的确是。”铁匠靠着他的铁锤，想了想。接下来的故事他说得很慢。他并没有提供很多信息，但却肯定了温西的推论。
夏季那几个月，农场主纽康伯总是把马圈养在那块草地上。不，他从来都不割那块草地，因为（什么农场或者植物学上的细节，哈丽雅特没能听明白）。�