她的个人学经历上写著，帝国历四七九年的春天得到帝国艺术双年展的水彩画佳作奖，当时只有十五岁，同年秋天进入国立奥丁艺术学院，四八五年春天获得一级艺术家文凭毕业，随後将近有三年左右的时间，她是设计师事务所的负责人，学经历中并未列举她在这段时间内完成过什麼案子。新帝国历元年，被延揽入工部省建设局，参与狮子之泉的设计建造案的规划与执行。新帝国历六年，拉贝纳特离开工部省，随即被延聘至该校担任副教授，去年升为正教授。
短短几段字写完了一个女人的人生。没有夸饰，没有评语，只是事实的陈述，当然，也没有她的喜怒哀乐。看起来就是个典型的，青年得志的知识份子的人生过程。资料照片上的她看起来并没有周末早晨街边相遇的风采，但却让缪拉猛然觉得，她几乎就是莱纳．布劳准将的女性化版本。
尽管表面看起来他们之间一点交集也没有，但是其中「帝国艺术双年展」这个奖，倒是让缪拉想起了他甫退役的同事梅克林格。向来没有参加艺术活动习惯的缪拉对这个奖却并不陌生，梅克林格就不只一次赢得过这个双年展的奖项。
缪拉按捺住了一时想要找梅克林格问一问的冲动，不过，梅克林格却极为巧合的邀请他到家中餐叙。缪拉不带任何预期心理，愉快的赴约去。
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原本担任第二任军务尚书的梅克林格元帅已经於新帝国历九年退役，现在的身分是自由艺术家。不管其他人对梅克林格退役後云淡风轻的生活抱著怎样的态度，缪拉自己却是挺羡慕的。
并不是因为对国家的忠诚与奉献已经有所疲惫与怀疑，而是缪拉近年来，或多或少的也开始想要过一些不同的生活，想要有不一样的社交圈，想要了解更多以前来不及或是没时间去接触的东西。
「也许这就是中年危机吧。」他经常这样笑著自嘲。尽管他还不到四十岁，或许是生命过早的发光发热，让他连中年这样的心态都必须提早去面对了。
车子准时开到梅克林格的别墅门口，发现前面居然已经没有停车位。原来今天的「餐叙」其实是一场诗歌朗诵会，邀请的客人多半是艺文界的朋友。
缪拉带著意外的心情走进大门。还不到晚餐时间，客人们多半都在花园里走动交谈。梅克林格亲手设计的花园充满了和谐之美，藤蔓支架上开满了不知名的花，攀成一个馥郁的拱门通向屋子。
穿过拱门的时候，在花架的暗影下，缪拉不小心擦撞到了一个女士。对方低低的惊呼了一声，两人自动退开一步，想要看清楚对方是谁。
「真是抱歉，太暗了，没看清楚您在这里。」缪拉抢先说道。
「不，我不应该在这里挡住您的路的。只是这架子上的花实在是太香了，所以就多停了一阵子。」她微笑著欠身。
「您……」缪拉微微愣住了。这女士的声音好像在哪里听过。
「嗯？怎麼了？」
两人同时离开花架下，并肩往屋子门口走去。就著已经昏黄的天光，缪拉终於看清楚了，这个女士不是别人，正是玛格丽特．赫曼．拉贝纳特。
他无法确定拉贝纳特女士是否记得之前的相遇。但如果她认得自己，缪拉也并不意外。走进屋子前，他们没有再交谈。
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梅克林格是个称职的好主人，优雅的满场转，让每个客人都觉得主人对自己特别周到。他为缪拉介绍在场的每位女士，最後来到拉贝纳特面前。
拉贝纳特女士中等身材，并不属於高挑的那一型。她将黑褐色的头发略作梳整，使她原本自然卷的头发呈现一个美好的弧度，戴了一对灰色的猫眼石耳环和同款的项鍊。适度露出的颈背显得大方又自然。深蓝色的天鹅绒小礼服有著低调的华丽感。没有剪裁夸张的袖子和裙子，看起来清爽而简鍊。
缪拉仔细的看了看她。玛格丽特赫曼拉贝纳特女士并不是国色天香的美女，但是却有种知性的美感均衡的散发著。
「您好。非常高兴认识您。」
「我也久仰您的大名。」拉贝纳特女士从从容容的回答。她美丽的湖绿色眼睛，让人觉得什麼话题都还没开始，就已经有种被说服的感觉了。两人各拣了一张相邻的沙发坐下，缪拉斜眼看到边桌上有一张今天的报纸，头条写著几个社福团体将联合举行大规模□□活动。
「现在越来越热闹了，民众表达自己的意见也越来越踊跃了。您也会参加这样的□□活动吗？」
实在不知该如何起头的缪拉，随便挑了一个话题。他其实知道这些社福团体致力在解决战後的问题，贫穷、孤儿、家庭扶助等等。对於他这个军人来说，似乎是个残酷的提醒。军务省每年提拨的抚恤金，多到吓死人，每年编列审查预算的时候，他们几位同僚不禁感叹：「谁说人命不值钱？」
「我也会去参加。战争就是这麼惨，不管战败战胜都会留下太多问题，总要有人努力去说出来然後尽力解决。您也许有类似的经验。」拉贝纳特女士平静的说，「不过有人的地方就有政治、然後有纷争、最後可能会有摩擦，这都是没办法的事情，除非，大家都有公民意识跟自觉，愿意选择比较务实和平也比较无聊的方法来解决。」
「这样说来我们似乎是对立的立场呢，」缪拉很有风度的微笑，「不过您真的很清楚的指出问题所在。」
拉贝纳特女士微笑著回答：「像阁下这样半生戎马，是您所选择为这个国家和这许多的人们付出的方式。我相信您一定也是因为觉得这个社会有所不公，才想要出来做些什麼。我也一样，只是我选择的是另一条路罢了。」
拉贝纳特女士淡淡的说著，却让缪拉感到一种难以言喻的感动。
「那麼，您是所谓的反战派了？」
「也不尽然。我的父亲，还有其他对我而言非常重要的人，几乎都是军人，我尊敬他们，爱他们，他们对我的人格影响非常大。但是，从我失去父母的那一天起，我没有一刻不是在质疑战争和国家的意义。」
两人沉默了好一会儿。
诗歌朗读已经开始了，朗读者是一位褐色头发的年轻诗人。他带著少年人的靦腆，手拿著诗稿走到客厅的前端去，开始发表他的新作品。
诗的内容是描述一位年轻女子对一个年长男子的爱慕与想望。这首诗在语韵上特别的下工夫，使得朗读的抑扬顿挫非常鲜明动听。诗的用词含蓄而动人。
斜眼看看在场的女士们，她们似乎非常享受这样的朗诵。转头偷看拉贝纳特女士，却发现她低著头，双手交叠，在沉思著什麼，脸上有一股神秘的光彩。不像是喜悦，也不像是悲伤。
诗的最後，这个男子永远的离她而去了，不是因为另结新欢，也不是轻浮的始乱终弃。是个悲伤的结尾，却没有滥情的字眼出现。回汤在空气中的感动凝结成掌声。年轻诗人深深的一鞠躬，感激大家的聆听和赞美。
在场的人们开始热烈的讨论起诗里所述「暗恋」这个题目。插不上什麼嘴的缪拉端了一杯鸡尾酒过来坐在客厅的角落。虽然跟大家不熟，但是他并不讨厌这样的聚会，至少在场的人都是真心诚意的因为爱好诗歌而热络的。他竖起耳朵来想听听大家的讨论内容。
「不错的一首诗。您觉得呢？」
是拉贝纳特女士坐在他的旁边，也端了一杯酒慢慢啜饮著。
「我对诗实在没什麼研究，让您见笑了。」
「别这样说。如果您有从其中感受到一点美，这就算是您懂得了。其实没有您想像的那样困难。」
拉贝纳特女士的声音和语意有著奇妙的安定感，让缪拉不知不觉的，忽然轻松起来。
☆、四
※
从那天晚上的诗歌朗诵会开始，缪拉和拉贝纳特女士就开始了他们之间一段奇妙的友谊。他们开始经常相约见面，一同进餐，一同享受午茶。但是，关於奥贝斯坦元帅的疑问，他始终没问出口。与其说是不敢问或不好意思问，倒不如说是因为两人之间的联系和话题，远远的在这之上多了许多。
认识了大约有一个多月，拉贝纳特女士提出了这样的要求：
「叫我玛格丽特吧。女士长女士短，怪生疏的。」
「那麼请叫我奈德哈特。」
从和她之间的一段段谈话，缪拉知道玛格丽特并不是一直都如此光彩顺遂。尽管，在缪拉的眼中，玛格丽特看起来总是那麼均衡，理智与感情通常是调和的。在她开朗有活力的外表下，有一种似乎来自一股阴影的稳定和静宓。
「大概五六年前，我的日子过得非常消沉，」玛格丽特说这话的时候就如同平常一般淡然，「那时我几乎就想要放弃一切了。我辞了工作，有大半年的时间，什麼事情也没有做，幸好我的父兄一直都支持著我。」
「……你的哥哥？」
「莱纳，莱纳布劳准将。啊！差点忘记了，其实你曾是他的上司。」玛格丽特笑了起来。
「五，六年前啊。」缪拉双手交叉，支著下巴，「那时候先皇陛下也逝世两年了。」
「莱因哈特一世陛下，对你来说，一定是个独一无二的奇异存在吧？」
「当然了。」缪拉语气中掩不住的骄傲和敬爱，「可是你为什麼要用『奇异』，而不是『伟大』来形容呢？」
望著玛格丽特白皙的侧脸，缪拉等著她的回答。她却把茶壶盖打开，说：「先把这一点倒完，我再去泡。你想喝什麼口味的茶？」
「苹果红茶，谢谢。」
缪拉抬头看著正在倒茶的她。她的眼神，她的颈子，还有她的手臂，共同拉出了一个优美有力的曲线，就连壶嘴倾出的茶，也是这道弧线的一部份。直觉的，缪拉脑中浮现那个第一任的军务尚书，他究竟跟眼前这个女子有什麼样的关系和交情？
烤箱叮的一声响起来。
「玛格丽特，饼