顾宁远抱着刚刚满月的女儿二宝，和桑兰朝坐在园子里闲话家常，阿宝领着弟弟念郎满院子跑来跑去。
“过几日，有船队要去嘉恒国，你要不要带封书信给静棠？”顾宁远抱着软软的女儿，似是随意地问道。
桑兰朝看看跑得满头大汗的幼子，点头道：“念郎刚学写了几个字，正好带去给她瞧瞧。”
顾宁远叹了口气：“你呢？就没什么想说的？都五六年了，孩子都这么大了，还有什么心结放不下的？”
桑兰朝勉强笑笑：“我有什么可说的，每天呆在家里，做的这些家长里短的事情，不是她爱听的。”
顾宁远道：“我看你们自己都不知道这些年在怄些什么气。”
桑兰朝笑：“气急了的时候，口不择言，如今沉下心来想想，都忘了为何去逞一时之强。”
顾宁远知道剩下的话已是桑兰朝不愿提及的话，也不强求，便换了话题：“不知道竹晚什么时候能到安宁？”
桑兰朝道：“昨日刚刚带了口信，说是路上遇见了弟媳的长姐，可能要一起来呢！”
顾宁远道：“都是亲戚，既然来了，还是请来家里住住。”
桑兰朝笑：“这位客人说是姐姐和姐夫的故人。”
顾宁远好奇：“故人？”
桑兰朝眨着眼睛笑道：“不知道姐夫还记不记得‘仙君哥哥’的称呼？”
顾宁远愣了愣，继而有些不好意思：“竟是阿福一家？”一别已经□年，那粉团子一样的娃娃也不知现在长成什么模样了。
桑兰朝和顾宁远絮絮说起如何招待这难得的客人，直到满头大汗的阿宝和念郎分别扑进爹爹怀里喊饿，才将注意力转移。
夜色深沉，桑兰朝将厚厚的信纸齐整地叠放进信封里，小心地封口，呆呆地在油灯下坐了半天，念郎迷迷糊糊地推门进来找爹睡觉，桑兰朝才恍然回过神，抱起了儿子。
唱着蜀人熟悉的童谣，念郎陷入了沉沉的深眠，桑兰朝轻手轻脚地回到书房，捡起放在桌面上的信封，默默看了半晌，终究拿蜡烛点了，扔进铜盆里，眼见着厚厚的一封信化作灰烬。
静棠，我想你。
叶静棠终于还是把放在手上几天的信给看了，暗卫三五不时地就会送这样一封信来，有时是薄薄的一页纸，有时是厚厚的一封，信上没有落款，但她知道这是谁的。
其实每隔一段时间她就会看见同样的字在另一个信封上，只是那个信封里，他从没说过什么话，随信寄来的从幼子的小小脚印，变成一缕胎毛，慢慢又变成了现在几张东倒西歪的墨字，就是从来没有他的话。
她大概想得到这是姐姐暗地里从他房里偷来的，她每每都想赌气不看，可最终都会忍不住拆开信来，从原先忍了半年，到现在一个月没有一封便会忐忑等待，她试图在字里行间参与他的生活，看到幼子第一次走路，听到他第一次叫“娘”。
叶静棠小心地把信放进匣子里，手指在信封上摩挲，心里挣扎不已。
当年离家的时候，她怒气万丈，怎么能不生气呢？她心爱的人，质疑她的家人陷害他的家族，用最恶毒的语言侮辱她的父亲，她怎么能不生气？
她到现在依然是恨的，恨他那些诛心一般的话语。
可是为什么，她还是那么想他？
***
锦煦十四年秋，正当盛年的榕帝让位于长子，十六岁的瑶帝登极，榕帝和帝君住进了月华宫，安心做起了太上皇，同年冬天，留下一封懿旨，说要带帝君去瞧瞧自己治下的万里河山，让小瑶帝勤恳为政，不要辜负祖辈留下的大好江山，就这么凭空消失了。
这事儿自然不足为外人道，对外只说榕帝和帝君如今正参悟天道，但私底下总少不得各种流言传说。
顾宁远对此惊讶不已：“我以为为了帝位会抢得头破血流，没想到榕帝上放下地如此彻底。”
叶静致笑：“如今天下盛世，她也许是觉得使命已经完成了。”
顾宁远道：“也不知道她去哪儿了？你不是她的心腹吗？可知道什么小道消息？”
叶静致神秘一笑：“白悦容现在可能正头大呢！”
又一年嫩柳吐翠的时节，叶家老君逝去了。
叶家老太太亲手替自己夫君装殓入棺，家中众人怕老太太伤心，都小心伺候着，倒是老太太看的甚开：“他如今也有八十三岁了，亲眼瞧见了重孙女儿长大，怎么算都是喜丧。”说罢，向来健朗如松柏的老人仿佛瞬时枯萎一般，萎顿在宽大的座椅上。
老太太伛偻着背隐没在沉沉的暮色中，伴着子夜钟声陷入无尽的长眠。
两座金丝楠木的棺椁并排陈列在祠堂里，白布麻衣的孝子贤孙跪满一地，呜咽的哭泣绕着梁柱在堂屋里不断回响。
叶静棠匆匆赶回来奔丧，终于赶上了祖父祖母入土，她心里说不上有多少悲喜，只是看见披麻戴孝双眼红肿的桑兰朝时，有一时的怔愣。
“你回来了。”他轻声问，眼中无喜无悲。
她点点头，看见他牵着的小小孩子，哑声问：“这是……念郎？”轻叹：“都这么大了……”
□岁的孩子，已经到了懂事的年纪，念郎福了福身子：“姨娘好！”
叶静棠想笑，却发现脸上的肌肉根本不听使唤，桑兰朝平静地对孩子说：“这是你母亲。”
念郎愣了愣，应了声“哦”，却再没动作。
叶静棠想，她似乎错过了许多重要的事情。
“我不走了。”她听见自己说，“这次回来，我就不走了。”
桑兰朝点点头：“房间一直都准备着。”他走了，叶静棠却不知道要怎么挽留他。
念郎扯了扯父亲的衣裳：“爹，娘回来了，你不高兴吗？”
桑兰朝眨了眨眼睛，掩饰着擦去了泪水：“高兴啊，都忘了要怎么高兴才好。”
就好像等了这么久，都忘记了，原来一直在等待着。
***
两位老人的七七刚过，整个叶府就又忙碌起来。
离家多年的叶静棠回来了，掌家正君桑兰朝却一病不起，主君顾宁远又有了身孕，里里外外一团忙乱。多年不管庶务的吴氏重新出山，以青璧为首的管事夫郎们都瞬间有了主心骨，一切开始变得有条不紊。
叶静致替顾宁远揉着酸软的腰，顾宁远似有感慨：“兰朝苦了这些年，如今也该歇歇了。”
叶静致道：“你向来不管内宅，这辛苦倒是你给他的。”
顾宁远一副你不懂的眼神：“总要给他个念想。”桑兰朝不仅好强，还极有责任感，若不是有一个儿子一个叶家拖着他，他也许早就心如死灰了。
绯玉匆匆进来，顾宁远见他一副心急火燎的样子，笑道：“都是孩子爹了，做事还这么手忙脚乱的。”
绯玉喘着气道：“不……不是……”
随后跟进来的白釉一面给绯玉顺气，一面道：“是璧姐姐的小女儿走失了，托我们给主君告罪。”
顾宁远急道：“莫不是被拐子拐去了？你们赶紧多叫些人帮忙去寻，不妨去官府报个案，再问问守城的兵士有没有见到人。”
两人福了一礼就匆匆退下了，顾宁远心里挂了件事儿，怎么坐都不舒服。叶静致抱着安慰他：“你别急，这么多人去寻总能找到的，或许只是贪玩迷路了也不一定。”
顾宁远叹了口气：“如此最好。”
万幸，黄昏的时候，青璧在石桥边的柳树枝上寻到了睡得正香的小丫头，一颗被吊起老高的心才缓缓落到肚子里。
抱起孩子放到妻主背上，青璧拍了拍小丫头的屁股：“害我们这么担心，她睡得倒香。”
老实的女人一手拖住背上的孩子，一手牵过夫郎，憨憨笑道：“孩子贪玩，以后好好教她就是了。”
青璧叹气：“这么淘气，怎么教得好，让你打她，你又不舍得。”
女人也不反驳，只笑：“你千辛万苦生下来的丫头，我怎么舍得打。”
青璧朝她翻了个白眼，嘴角却忍不住勾起一个笑纹：“都说你最老实，我看你最不老实才是。”
“爹……”小丫头醒了，揉揉眼睛，抱住了女人的脖子，“娘！”
“睡饱了？”青璧没好气地问，“以后再乱跑，看我不打你！”
小丫头笑嘻嘻道：“你才打不过我，我拜了个顶厉害的师傅，啪啪啪就把坏人打跑了，她还会飞……”
“梦里的事是不作数的。”
“才不是梦呢！是真的，她飞得可高了，她答应我以后会教我武功……”
“好好好，等你学了武功，爹就打不过你了……”
夕阳的余光落在他们身上，拉出两条长长的影子，指向回家的路。
全文完