她孝顺的陪衬；母亲的日日忧心夜夜牵挂，成了她善解人意的踏脚石。甚至母亲的故去，也是心结郁积，他原以为是苏云岫之事叫母亲伤了神，累了身，却不想，竟还有贾敏的一番深意在。
侍奉与病榻之前，他只看到了贾敏的孝道，却不曾想到，每一句深深浅浅的话语，都是有心而为之，不是戳在母亲心上，就是说与自己听的。却原来，在不知不觉里，自己竟成了如此不孝之人，帮衬着贾敏，处处维护着，却不想自己的每一次言行，落在母亲眼里都是一道伤痕。
宋氏的故去，赵氏的心如死水，只是这一回，他已再无多余的气力来置气，来动怒，来无尽地宣泄，他只觉得遍体生寒，像是遇到了半生至今从未有过的冷天，漫天的雪絮，满眼的风霜，这是哪怕屋里烧满了火炉也无法抵御舒缓的彻骨冰寒。
屋里静悄悄的一片，有丝毫的动静都显得分外突兀，只听屋外忽有人扬声说话，道是小姐屋里的嬷嬷过来的。林平略等了会，却不见上座的老爷有何举动，甚至连半个表情也不曾有过，心里更是叫苦，偏头悄悄跟那难兄难弟交换了几个眼神，犹豫片刻，便蹑手蹑脚地退出屋去。
转出外间，便见小姐跟前的王嬷嬷在檐下翘首以待，看到是他，连忙道：“林管家，老爷可在里头？小姐想老爷想得正紧呢。”
林平哪还不清楚她的来意，小姐素来得宠，老爷原更将她假充养子，故爱如珍宝，去岁更是延请西席，悉心教导小姐读书识字，眼下虽不知老爷如何作想，然他也不该私自回了王嬷嬷离开，长长地叹了声气，将胸中的浊气尽数排出，方觉得略松散几分：“老爷近日事务繁忙，你先在此略等片刻，我进去回话，只是这成与不成，怕也不好说了。”
王嬷嬷连忙笑着应下：“到时候小姐那边，我们几个还是会再相劝一二，万不会叫老爷和太太忧心。”
太太？眼下的太太，怕是……林平却也没跟她细说什么，摇着头又回了里屋，小心着言辞将王嬷嬷的来意禀明，敛容垂手恭立在案前。
林如海微微一怔，原以为是贾敏那边又出了岔子，却不想竟是黛玉屋里的人，连忙收敛着思绪，示意林平叫人进来。林平连忙会意地出去，很快领着王嬷嬷回来，絮絮道：“小姐这几日没瞧见老爷，很是惦念，刚还嚷着要跑来找老爷，只是小姐这几日犯了喘疾，夜里露重，也怕耽搁了老爷正事，这才好生劝哄下了，只是小姐这模样，怕是明儿又得闹僵起来，只不知老爷……”刚开了这口，却瞧见林平不停地给自己使眼色，王嬷嬷心头猛地一跳，连忙止住了话头，主子如何考量，当下人的怎好置喙？更不消说是差遣起主子来了。王嬷嬷暗自庆幸，更感激地看了眼林平，若非管家提醒，她怕还真遭了忌讳。只是后半句虽不曾出口，可话里话外的意思却已十分清楚。
林如海似乎不曾想到这些，只听到黛玉又病了的消息便紧了眉峰，自家闺女旁的都好，聪明清秀，只不过一岁功夫，便已能识文断字，连西席贾先生也多有赞誉，平日里更是贴心孝顺，只一桩，这身子委实娇弱了些，打小尚未吃饭便已懂了如何吃药，这些年更是时断时续少有松散之时，孙老也细细诊断过，说是打胎里带的矜贵，先天自有一股娇怯之气，惟有日日精心将养着，却无旁的除根法子。如今听说她又添了几分病弱，自然心中牵挂，不由起身转出书案：“玉儿那性子，你们又怎劝将得住？即使真的劝下了，夜里怕也睡不安稳。”更何况，爱女的孺慕之思，也叫他有些欣慰，“我随你过去看看玉儿。”
一行人顺着曲折小径一路往后院行去。刚拐过抄手游廊，林如海正欲西转往黛玉房里走，却听王嬷嬷呐呐地开口：“小姐此时，怕是在太太那里。”
林如海脚步猛地一滞，眸光微闪：“哦？”举目东眺，花团锦簇间，一座精致院落若隐若现，正是贾敏的住处。既是她的心思，如她所愿一回，又有何不可？还未等王嬷嬷战战兢兢地开口回答，林如海已然轻掸了掸衣襟，抬步转入东边的小道里。
“你回去做事罢，不必跟来。”
林平怔怔地看着主子昂首阔步离开的背影，忍不住抬手抹了抹额头，明明没有多少汗水，却让他有种淋漓渗人的感觉，脑子里蒙蒙的，只有那句轻描淡写的吩咐在耳边不断回响，振聋发聩，让他整个人都忍不住要倒了，连嘴角也跟着垮了下来，心里更是从未有过的清晰笃定：这一回，老爷与太太，怕真的难相安了。
打断了下人上前行礼问安的动作，也止住了进屋通传的意思，林如海径直往屋里走去。一进屋，便看到贾敏半搂着黛玉坐在暖塌上说话，一个微微低头，轻轻抚摸着黛玉的头，满脸慈爱之色；一个稍稍仰首，软软地说着闲话，一派濡慕天真，极美好的母女画面。林如海却无心欣赏，只觉得满心复杂。依稀记得当年，每每他屏退下人进来看她时，她都是这般温柔贤淑的模样，或添几分愁绪，或添几分雀然，惟一不变的，却是这份柔情款款的神色。眼下，他已分不清究竟哪个是真，哪个是假，也无力无心再去辩什么真假。
林如海更不知该如何开口，只轻咳一声，将脚步略微踏重了几分，便见母女俩双双回头。黛玉一见是他，连忙从贾敏怀里挣了下来，小步跑到跟前，乖巧地行礼道：“女儿给爹爹请安。”被他伸手扶起后，又仰着小脸，笑盈盈地问，“爹爹今日不忙了？玉儿都好些天没瞧见爹爹了，原先过去找爹爹的，可娘亲说爹爹在忙正事儿，不准玉儿打扰爹爹做事。”说到这，仍不住撅起小嘴儿埋怨了几句，“玉儿还以为爹爹不喜欢玉儿了呢。”
“瞎说什么？哪有不爱自己儿女的父亲，净胡思乱想。”林如海笑着轻斥了一句，眼角恰好瞧见一抹撒金胭脂红略一凝滞，眼底的神色更沉几许，便是嘴角的笑意也深了几分，“今儿怎么这么晚了，还没回自个儿房里歇息？”
黛玉拽着他的衣袖摇了摇，撒娇着嗔道：“是娘亲放心不下，怕我又去打扰您。爹爹您替玉儿评评理，玉儿哪是那般不懂事的。”
瞧见林如海进屋，贾敏心中正欢喜着，这几日不见人影，她心里也忐忑惶恐着，便借了黛玉的名头，果不其然，黛玉刚在屋里一闹，他便出现了。听到黛玉娇笑软语地同林如海说话，她也随着起身，正准备说些什么，却听到那一句辨不出深浅的话，让她的脚步猛地一滞，心里更如被狠狠扎了一下般发疼，儿女，儿女，这话的意思是除了黛玉，那个苏轩，他也是极爱的父亲？
心里乱着，面上却努力地掩饰着不露端倪，仍挂上温柔的笑意，如之前千千万万次的相处一般，款款与他斟茶捧盏到跟前，偏头轻斥了黛玉一句“就知道闹腾你爹爹”，又无奈地看了眼林如海：“老爷可别这般事事顺着她，若是再这么宠下去，妾身都怕这府里该多个恼人的小霸王了。”
林如海勾唇笑笑，却没有答她，只同黛玉温言闲话几句，便劝她早些回房里歇息。黛玉平素歇得早，眼下早过了时辰，听了他的话，却仍舍不得离开，只巴巴地看着他，听到他笑着保证明日陪她游园子才展颜欢笑，欢欢喜喜地行了礼离开。
如此做派，贾敏心中又是一凛，面上却仍挂着笑：“老爷可是有什么要紧事要吩咐妾身？”心里更是乱糟糟的，不知自己使计叫他过来究竟对不对，瞧他的模样，似乎也在等着自己一般。
林如海的手指轻轻在案几上笃笃敲响，一记一记的，虽轻，却极有分量，端到跟前的香茗更是弃在一旁半口也不曾用过，他缓缓开了口：“这些年，苦了你了。”
贾敏闻言心中一松，嗔怪地白了他一眼，笑道：“老爷说的什么话？有老爷在，妾身甜还来不及，哪有什么苦？”
“是么。”林如海不置可否地笑了，语气说不出是玩笑，还是讽刺，“落下个心思过重心力过耗的身子，也不觉是苦？”起初听孙老这般诊治时，他只觉得心疼，如今看来，却觉得刺眼得厉害，好似自己是她手里的面团任她揉捏，今日之事，若说不是她算计的，他是决计不信的。其实许多事，如今回想起来亦有许多可堪商榷的地方，只是那时的自己太过自负，一厢情愿地以为内宅大安，虽有些小伎俩却也无伤大雅；以为自己的妻子是个贤德温良的女子，治家虽有手腕却不失大气，更有颗柔软善意的玲珑心。不必抬头看，他也能想得出，这一刻的贾敏，是如何轻嗔浅笑、柔情万千的模样，只是他的心，却早已变了，也冷了。
若是往常，听她这般言语，看她这般神态，不是都该握着她的手揽她入怀温言宽慰么？贾敏如何不知他的不妥，心思微转，又幽幽地叹息道：“妾身这身子，怕是真的再不会好了。这些年，也是妾身连累了您，不曾为您留个儿子，好在有苏妹妹，若不然，妾身可就真的是罪孽深重了。”话到这，不由又哽咽了起来，掏出绢帕细细地擦拭着眼角，却又微微偏转过半个身子，不欲叫林如海瞧见她落泪的模样，只看得到弧线优美的侧脸，和一小截白净的脖颈，娇柔如莲花清丽，别有一番动人之色。这个角度，她曾细细地演算过，也试验过，正是最叫人怜惜的，也是她最柔美的模样，“只是小方卿这事儿，苏妹妹实在是过了，若非发现得早，怕真的就不可收拾了。提及苏妹妹，妾身倒要跟老爷说声谢，要不然，妾身还真的是疏忽了，苏妹妹也算是半个林家人，那乐善堂自然要照应些，妾身琢磨着，改日与苏妹妹说说，往后每月便从公中出笔银子过去，老爷以为如何？”贾敏打算得极好，乐善堂的风采，近日里已初见端倪，真真是桩极长颜面的美差，若非因着眼下的尴尬局势，她还真动了心思为黛玉也张罗一回，将来说亲论婚，也是极好的筹码。
林如海终于回头看了她一眼，眸色沉沉望不到底，叫人看着心慌难安，嘴角微抬，似笑非笑地开口道：“她可不缺这点银子，也