当天深夜，郑卿从军中挑选两匹快马，送二人出关。又悄悄嘱咐义弟，如能与公主成百年之好，一定要设法说服她容得下小娥。
古兴儿千恩万谢，托义兄家人照看好小娥，发誓自己绝不会抛弃她。出关后，想着与公主的婚约，又如何向她坦陈自己纳妾之事，古兴儿一路上不免神色不宁、郁郁寡欢。公主并未在意，只道他因偷袭宣府受挫，随自己南征的女弁悉数遇难，因而心情不爽。
二人一路少语，快马加鞭、直奔达尔罕城。
窜入山西境内的鞑靼小王子，大肆劫掠沿途镇墟、县府，抢夺无数财物、牲畜。探知仇钺、安国量大军已尾随进入山西，小王子急忙避开明军重兵、率大军折入陕甘，避开延绥守军，绕道庆阳、靖康，越过长城，退回蒙古草原。
鞑靼大军安全回到老巢达尔罕城，清点掠回财物收获丰厚，小王子大喜，吩咐将财物、牲畜分给各旗各部落，又在王俯中大摆酒宴，犒劳各部头领。为了安慰索乌托，宣布将其收为义子，并许诺遍寻鞑靼国各旗，选出最美的蒙古女子赐给索乌托为妻。
索乌托因在大同城比武输于古兴儿，虽心中忿忿不平，当着众首领的面，也只好强装笑颜，拜小王子为义父。
送走各部落人马，小王子按照蒙古人的习俗，履约为公主和古兴儿隆重办理婚事，宣布杀牛宰羊、全城军民庆贺三天。
公主俯内被修饰一新，张灯结彩、灿烂夺目，婚宴结束后，古兴儿将新娘抱入洞房，公主早已没了战场上的刚烈威猛，五彩锦缎衬托出女性的婀娜身段，软软地逶依在新郎身上，双眼含情脉脉、风情万分，洁白的脖颈更是让人遐想无限。古兴儿看她面颊透红、矫揉抚媚，忍不住一阵狂吻，伸手去解其衣衫，公主止住他的手，问，“那年去平凉的路上，你是否曾对我不怀好意？”
古兴儿用脸紧紧靠在她高耸的双乳上，轻声说，“那时你是未来的大嫂，我那里敢有任何邪念。”
公主撒娇道，“我不信，孤男伴着美女，你就一点不动心，是不是我的宝刀吓住你了？”
古兴儿缓缓退去其衣衫，把她雪白诱人的恫体拥入怀中，轻轻赞道，“其实第一次看到你，我的魂就已被你摄去，甚至为了你暗暗嫉妒我义兄，后来在九华山上和湖州城的日子，见你豁达开朗，已将我义兄视为兄长，我就发誓今生非你不娶。”
公主使劲的掐了他一下，慎怒道，“一直对我关怀备至，原来你是早有预谋。”
两人说着悄悄话，相拥而卧，古兴儿伸手在她光洁娇嫩的肌肤上肆意游动，撩得公主情欲高涨，仰面舒展身躯，任由他尽情地享受这良宵美色。
小王子从山西退兵后，仇钺传令各路兵马陆续回原地驻防，自己上奏章请旨封赏参战将士。
大军安排托当后，仇钺和安国良进驻太原后刚刚歇下，就接到京中快马传旨，始知郑卿擅杀锦衣卫校官、闯下天惊大祸，思忖石文义正领宣府兵把守京师以北各关隘，为避免押解郑卿进京途中遭江彬、石文义暗算，决定由安国良亲去延绥锁拿郑卿。
安国良携了圣旨，带了数十名卫士飞马赶赴延绥，只二日已到延绥城，驱马直入镇守俯衙。
见安国良突然进来，郑卿甚是惊讶，忙问，“义弟匆匆忙忙至此，有何紧急军务？”
安国良落坐后喝退左右，铁青着脸问他，“擅杀锦衣卫、私放鞑靼战俘，可有此事？”
郑卿已知诛杀刘汤、救公主之事败露，便将事情详细经过，告诉了他。安国良心中责怪义兄办事太鲁盲，已然酿成大祸。一时沉默不语，深思良久对他说，
“江彬已有人证物证，他又获皇上宠信，你到了京城定是九死一生，不如就此潜逃算了。”
谁知郑卿听了，即刻拱手谢绝，认为如果自己走脱，必将连累仇钺和安国良，硬是坚持随他进京领罪。安国良复又百般劝阻无效，只好传来众将，在军帐中宣旨，将他锁了押解京师。
郑卿毫无悔意，令卫兵端来酒具，与在场的众将举杯辞别，当日就随安国良离开延绥。
这正是：壮士一剑为红颜，家仇情恨岂等闲，诛杀恶魔士无悔，铁骨铮铮地狱炼。
第三十二章 生离死别
正德十四年，藩王朱宸濠突然举兵叛乱，杀江西巡抚江孙燧、都指挥使许逵，至六月已攻陷南昌、吉安、九江、安庆，威胁围攻南直隶应天府。
扬廷和知事态严重，命潘永速接圣驾回京主持。
武宗接报后，由山西返京，上朝商议发兵平息宁王叛乱。杨一清力荐南直隶应天府都指挥使王守仁，统兵合围进宁王叛军，朝臣纷纷赞同。武宗即刻准奏，封王守仁领平南将军，节制南方各省军马进剿宸濠。
退朝后，圣驾返回豹房，江彬奏道，“宁王蓄谋已久，已然势大，南方兵马多不善战，仅仅凭王守仁之力，短时恐难揍效，此去南京乘弘治年间打造的龙舟，可由水路抵达，不如圣上携京师十二团营御驾亲征，既可扬威四海，又能游览江南美景、竭拜太租陵寝。”
正德皇帝从小在北方顺天府长大，登基后数度出京皆在西北，早已耳闻江南景色秀丽、楼阁别致，素有南巡游览念头，且十分满意秀秀慧芫身上江南美女特有的娇柔抚媚，听罢大喜，即命江彬、钱宁准备，一月内起程，御驾南征。
杨一清听闻武宗要亲自南下，对扬廷和说，“王守仁系弘治进士，文武双全、历练成熟，足以平定宁王叛乱，只他生性刚正不阿，今江彬率京师团营伴驾南征，我怕难免会有冲突。”
扬廷和倒是心平气和，“当今皇上最喜效仿明成祖南征北战，江彬投其所好，诱其南下亲征，如今圣意已决，我等无须再行劝阻，好在有潘永随行监军，总不至于被江彬、钱宁搅出大乱。”
二人又专门找到潘永，嘱其以社稷为重，务必敬重主帅王守仁，使战事尽快结束、百姓少遭劫难。这潘永虽爱贪些金银，却未有刘瑾、江彬之类惑君弄权的野心，大事大非上尚能以国事为重，现在武宗已届而立之年，虽利用宠臣摆脱内阁的束缚，凡朝政大事还是倚重扬廷和等阁臣。遂满口应承，对扬廷和道，“杨大人请放心，下官一定以社稷为重、尽力协助皇上。”
江彬奉旨尽调京师十二团营，沿陆路南下平叛，出京前又去豹房专门觐见武宗，伏地流泪道，“吾麾下宣城行宫锦衣卫校官刘汤，被弑一年多，凶犯仍未伏法，请圣上做主。”
“还有这等事？爱卿细细说来。”武宗听了十分震惊，他已命潘永预备龙舟，近日即可起程，不想再有任何羁绊。
明朝自英宗年始，除谋逆、叛匪之外的死刑，均适用朝审程序，由刑部判决的死刑案件，在年末霜降之后，需再由都察院参核、大理寺审允后，才最终拟定“情实”“缓决”“可疑”等，上呈皇帝裁决，此过程或有半年一载不等。
拟定秋后问斩的重犯，行刑当年，还要由皇帝亲自阅圈，常有圣上未圈定的死刑犯，会在死牢中囚禁二三年，其中或有翻案或逢大赦，可逃过死劫。江彬为官多年、深韵此道，是以在武宗南下前，要结果郑卿性命、出心头恶气。
钱宁趁机递上三司核定的秋后问斩名册，指明郑卿之处，由武宗即刻阅圈。在一旁汇报龙舟事宜的潘永见了，心中大骇，记起郑卿正是安国良所托之案犯，急忙避出，吩咐小太监去兵部传递消息。
安国良知情后，不敢耽搁，立即驱马至杨一清附中，禁不住泪如泉涌，“郑卿已被圣上阅圈，恐不日即将行刑。”
侧立一旁的慧远听了，立时心如刀绞、悲痛欲绝。
雪娇、杨一清、安国良三人，犹如热锅蚂蚁、惶惶不宁，简单商议后，一同去找首辅扬廷和设法营救。谁知武宗正欲起程，误以为扬廷和又来劝驾，竟避而不见。
三人不敢隐瞒实情，由安国良疏通狱典，安排郑卿与慧远见最后一面。
刑部大狱位于城西墙内，墙垣高大厚重，临街是一排禁房，系看守住处。禁房中间有五米宽的豁口，建有双层辕们，门内一堵高大的壁照，隔绝了内外空间。壁照之后，是数条五尺宽的巷道，两侧是一字排开的牢房，每间都关押着数名囚犯，末端有一大间刑房，是狱卒用来折磨不听话的囚犯。
刑房之后，才是死牢，门窗十分狭小，鲜有阳光射入，郑卿虽有安国良关照，未遭施刑，但终日空气污浊、不见阳关，且冬季寒冷潮湿，历时一年多，早已是面容憔悴、身体虚弱不堪。
郑卿见大家表情异样、压抑痛苦，已心知自己刑期将至，顾不得众人在场，情真意切、轻唤慧远，将她拥入怀中。慧远早已泪流满面，紧紧搂着郑卿，生离死别之情，可叹惊天地、泣鬼神，相沐一个时辰，因悲伤过度、泪尽气弱，慧远竟昏厥过去。
安国良、雪娇无不阚然落泪，众人悲情难忍、惜惜辞别郑卿。回至杨一清府中，慧远苏醒后茶饭不进、通宵不眠，熬至次日清晨，竟瞒着雪娇等人，偷偷寻至潘永俯邸。泣告潘永，“我乃镇国俯中逃脱的女子慧芫，只要能救郑公子性命，奴裨愿听潘大人安排，甘心侍奉圣驾。”
潘永细细看她，虽是含泪蹙眉、仍旧楚楚动人，果然有闭月羞花、沉鱼落雁之姿色，始知武宗对她为何念念不望，就说，“如姑娘愿意入宫，郑卿必定性命无忧。”
至辰时，武宗招他一同移驾通州，运河码头旁，高大的龙舟昂首静卧，船长十余丈、舷高逾八尺，上有三层阁楼，皆红木构造，檐窗门廓，无不雕梁画栋、静雅别致。舷板离水面三尺处，有一排浆洞，仓内浆手皆有太监充任。楼阁之内，早有缤纷宫女侍立，满目绫箩绸缎、软榻琴台。
武宗见阁中奢华无比、不逊豹房，龙心大悦，夸道，“潘爱卿办事有序，吾心甚慰。”
潘永乘兴扶圣驾登上三楼，趁着钱宁、江彬不在，躬身奏道，“已寻到从镇国俯走脱的女子慧芫，此时已在臣家中候着。”
武宗眼睛一亮，急问，“为何还不献来？正好陪寡人南下。”
潘永忙伏身跪地，“有个中实情需向皇上奏明。”
武宗喜形于色