她坐在梨花木的凳子上，手里绣着什么花样，阳光从雕花的窗棂漏进来，让人觉得女子眉目间的老气和年岁极其不符。不久，有侍女匆匆忙忙地进来附在她耳边说了什么，她突然紧握起了拳头，咬牙切齿：“确定了的话，就放火烧了。”那话音很重，很重，一下一下地敲打在她的心上。侍女慌乱地退下，只留下她一人。她眼角的泪花没人看见。
五王爷府中，珍太妃已泣不成声。自从知道霍清生死不明的消息，霍轩便吩咐下去不许任何人传话到五王爷府，可终究还是没有瞒住。珍太妃知道消息当即就晕了过去，之后便不吃不喝，抱着霍清的衣物，日夜啼哭，或是站在五王爷府门前呆呆地望着。近旁侍候的人只能苦口婆心地劝，却也无能为力。
要说心中的苦闷和失落，泠湘的并不次于珍太妃。她一觉醒来，正准备去问霍清想吃些什么，却人去屋空，只剩下草草了事的只言片语。泠湘突然觉得心里空落落的，像是姨娘离世时的感觉，扶着门框痛哭流涕，如今她不能，只能默默流泪。霍清走了，她一个人仿佛也没了生活的动力，也不觉得饿，喝几口清水就打发了。要么歪在床上，要么像往常一样坐在宅子门口弹琵琶。琵琶声依旧响起，心境却早已不同。
皇城脚下，天子近旁，还有那只银镯子。泠湘也萌生了去找霍清的念头，可是转念一想，她若为了儿女私情一走了之，岂不辜负了爷爷的期望。所以她只能苦守着。
又是一个夜深人静，边塞的阴风正盛，像是祭奠死去的孤魂。一个黑色的身影蹲在苏宅前的大树上，扔下了什么，飞速离去。
等泠湘醒来时，火势已经大了起来。有不远处的村民前来救火。泠湘不知所措。有人对泠湘喊着，姑娘，赶紧逃命吧。泠湘顾不得多想，背起琵琶和大箱子里的药材，又拿走了所有的钱财，准备冲进火场救火，却被人推出了苏宅的后门。一根燃烧着的木头柱子倒了下来，泠湘哭喊着，却无能为力。
她拼了命地跑着，腿也吓软了，倒坐在地上，看着苏宅化为灰烬。到了天微亮时，苏宅的上空升起白色的烟雾。想起爷爷，父母，泠湘不禁泪流满面。
这也许是天意吧。泠湘低下头，她知道自己已经无法走回头路了。宅子没了，她也没有家了，只能四海为家了吧。
皇城脚下，天子近旁。泠湘抬起手，自己手上的银镯子发着亮闪闪的银光，像是指引着未来。
这是缘分吗？霍清？还是命运的劫数呢……
（三）何处为家
繁华的京城，清脆的马蹄声传来，没有人能听得见。
霍清骑着从泠湘那里“顺来”的小黑马，日夜兼程地赶回京城。他内心焦灼，只因心中还充满牵挂。
待到他在自己府邸门前勒住缰绳时，已是四月里的景象。门口的门童吓了一跳，连跑带颠地禀告。
霍清迅速地下马，往府里冲去，正好对上母亲那惊喜的双眸。这半个月以来，珍太妃是凭借着仅存的念想支撑着生命。先帝已去，宠爱不再，唯剩下自己这个宝贝儿子了。半个月的苦等，早已形容憔悴。霍清看着母亲眼眶哭得红肿不堪，人也瘦了一圈。往日里母亲最重视自己的容貌，如今的样子看起来完全不在衣着打扮上放任何心思了。
“母妃……”霍清几近哽咽地握住母亲的手，“孩儿不孝，让母妃担心了……”
“清儿不哭啊，都这么大的人了，怎么还爱哭呢？”珍太妃嘴里这么说着，眼角却也泛起了泪花，双手颤抖地抚摸着霍清的脸孔，还有霍清胸前的伤口，“清儿，你受苦了啊。都是哀家不争气，没能让你……”
“母妃，不说这个了，孩儿现在不是完好无损地站在您面前了吗？”霍清害怕再说下去，被旁人听见些什么传出去就不好了。
“什么完好无损，你当哀家瞎了吗？”珍太妃的口气突然严肃起来，“感觉找大夫来给清儿看看，这伤是怎么回事啊？疼吗？”
“好了好了母妃，您这是怎么了，您以前可不这么爱唠叨啊。咱们进屋吧啊。”霍清尽量用轻松的口气回答，搀着珍太妃走进了屋里。一路上，珍太妃还在絮絮叨叨什么，霍清听着，毫无厌烦之意，只觉得无比的幸福和欣慰。
四月的边塞，春天开始苏醒。泠湘在苏宅被烧后硬是一个人带着家当走到了集市上，雇了马车。其实对于泠湘最好的方式，莫过于继续留在这里。一个十七岁的女孩子，能走到哪里去呢？车夫问泠湘去哪里，泠湘有那么一瞬间的茫然失措，然后坚定地要去京城。她也不知道自己是怎么了，心里总有一种念头敲打着，要往京城的方向去，哪怕再近一点也是好的，那场大火不过起了推波助澜的作用。
这一路走的十分漫长，走走停停，停停走走。大约走了半个月之久，车夫告诉泠湘，这已经到了京城的最外围了。
这天日落时分，马车经过一处破旧的茅草屋子，泠湘听见嘈杂的人声，带着凄惨的哭声。她撩起帘子一看，原来是一群穿着破破烂烂的乞丐跪在马车前磕头哭喊。车夫看看泠湘：“小姐，他们也怪可怜的，不如拿些银子给他们吧。”泠湘是个心慈心软之人，立刻拿出了银子让他们平分。那些乞丐拿了银子，频频给泠湘磕头谢恩，然后一哄而散。车夫正要离开，泠湘却看见那屋子门前躺在一个穿着粉色衣裳的女孩子昏睡着。衣裳破烂不堪，蓬头垢面，十五六岁的样子。泠湘动了恻隐之心，下了车，走向那女孩。她发现女孩的胳膊上布满青紫色的鞭痕，额头也是滚烫的。泠湘立刻拿来了自己的药材，给女孩擦药，每擦一下，女孩就会在睡梦中皱一下眉头。泠湘叹了口气，到屋里寻到了锅子给女孩煎药。
苏家的药材向来要微火慢熬才最好。等到药煎好时，乞丐中的一个妇人给泠湘送来了吃的。泠湘不觉得饿，便想把吃的留给女孩。她把药倒在粗瓷碗里，正准备给女孩喂药，女孩醒了。她的眼睛里充满了惊恐，连连往后缩：“你……你要干什么？”
泠湘笑着搅动着汤药：“没什么，你发烧了，我正好有药，就煎给你吃。”看到女孩戒心严重，泠湘便自己先喝了一口，女孩这才吃了药。
“你怎么被鞭子打成这样？你爹娘呢？”泠湘忍不住问道。
“我没有爹，我从小跟着娘长大。”女孩缓缓开口，目光盯着地上，“我和我娘本来是住在南方的，在一个大户人家伺候家里的大小姐。后来大小姐嫁到了京城，我和娘也就陪着大小姐来了她婆家。可是大小姐不久就去世了，我娘也染了伤寒，不治而死……”女孩眼里泛着盈盈的泪光，仿佛一眨眼就要流下来，“那家人嫌我晦气，处处挑我的刺。月初的时候我因为摔碎了碟子被管事的一顿毒打，疼的昏了过去。等我醒来，就在这里了。”
泠湘看着女孩，眼神里都是怜惜。这世上竟有和自己的命运如此相同之人。泠湘和女孩都不再说话了。
不久，女孩打破了这沉默的气氛：“姐姐，你来京城干嘛啊？”
“哦，我是边塞来的，我娘去世前留下了一样遗物，让我无比来京城交给一个人。”泠湘说的平淡极了。她刻意隐瞒了霍清的存在，这是她本来就编造好了的台词。
“那你知道那人是谁吗？”女孩认真地看着泠湘。
“不知道，只知道是和皇家有关的人。”泠湘摇了摇头，“你知道如果想接触到皇家的人，有什么快又直接的方法吗？”
“这个我倒是知道的。”女孩脸上露出了笑容，侃侃而谈，“你有什么才艺吗？比如琴棋书画？”
“我会弹琵琶。”泠湘迫不及待地拿出了琵琶，素手一拨，琴声清澈如水。
曲毕，女孩不禁拍手叫好。“姐姐你真厉害啊。我们南方人弹琵琶弹得最好了。以前我在府上也见过琵琶弹得好的人，却没有姐姐这么好的……那就容易了。”
“什么？什么容易了？”泠湘不解地问道。
“你不知道，京城里有一个地方，是所有有才艺女子都想去的。名字我记不清楚了，反正你精通一种才艺，就可以去那里。经过挑选和练习，就能被分到各个王府里头供主子享乐。运气好的还能进宫呢。依姐姐的姿色，怎么不当个娘娘啊。”女孩笑得爽朗大方。
“你呀，说什么呢。”泠湘用手刮了一下女孩的鼻子，“此话当真？”
“当真啊。反正你也要往京城里走，我对这京城又熟悉，姐姐不如收了我当丫鬟啊。”女孩的眼眸里写满了真诚。
“嗯……好吧。那，你有名字吗？”泠湘偏着头问。
“没有，我娘从小就叫我丫头，所有的人也都叫我丫头。”
“丫头。”泠湘噗嗤笑了，“那就叫……叫素秋吧。”泠湘仔细地想了想。
“好，素秋，我喜欢这个名字。”女孩啃着泠湘留给她的点心，肆无忌惮地笑着。
月光把两个女孩的影子照的格外明亮。
夜深了，素秋睡得很香很甜，泠湘却睡不着了。她把衣服给素秋盖上，自己坐起身来，看着手腕上的镯子发愣，心里牵挂的都是霍清。他怎么样了？有没有平安回到京城？他究竟是什么人呢？虽然知道他非富即贵，可就算自己找到了霍清，也未必能见上，更别说长相厮守了。想到这儿，泠湘心里就一团乱麻，毫无头绪，一个人呆坐了一夜。
天微微亮，素秋就醒了。泠湘拿出了自己的衣裳给她换上。粉色的衣衫，配着肩上俏皮可爱的麻花辫，泠湘笑着看着素秋用清水洗净的脸，真是个美人坯子。
泠湘带着素秋坐上了马车，朝京城赶去。
谁知道昨日的晴空万里，今日就变了脸，下起了说大不大，说小不小的雨。冷风飕飕地吹动帘子，吹在泠湘的身上。春雨贵如油，泠湘觉得心情好了起来。自己从小最喜欢细雨绵绵的天气，像是娘的气质，还有姨娘的笑脸。泠湘拿出衣服披在素秋身上，素秋又给泠湘披上：“小姐啊，你身子那么娇贵，怎么能挨冻呢。要是冻着了，那是奴婢的不是了。”
“好了好了，今儿个矫情起来了。”泠湘假装嗔怒，“我说了，你是我妹妹，别那样叫自己，我听不得