我骤然转身，某种酸涩的情绪涨满我胸臆。不可教人空等？原来他也懂得这个！但可笑又复可叹呵，他却从来都把我的等待视为无物！
萧绎忽然“噫”的一声，仿佛从那本名帖上看到了什么。他凝神端详，缓缓道：“贺徽？前来荆州的人里，原来竟然有他？”
我心里一惊，飞快地看了萧绎一眼。只见他眉间仿佛浮起某种复杂的情绪，但很快便已消失；他将那本名帖藏于袖中，径自对李桃儿道：“倒是我疏忽了，劳你跑这一趟。你退下吧，我去了。”
他没有再与我说话，便径直下阶，向前厅而去。
我望着他远去的背影，视线的余光扫过一旁的李桃儿，看到她细弱单薄的身子惊恐得微微发抖，索性调回眼光，直视着她。她更是惊慌，一双大大的眼睛里浮现了怯意，眼神东飘西飘，躲避着我的注视。
我忽然觉得荒谬，再也没有气力与她一争短长。我也不欲再为难她，转开了视线，凄凉一笑。
“你走吧。我不为难你。即使我杀了你，即使我将你丢进江中，让滔滔钱塘江水将你远远带走，我仍是不能挽回年少时就已失去的一切……”
仍是，无法再解开我与那个人之间的重重误会，无法再得到他一个温柔的凝视，一如当年初次相遇。
第二十三章
寂寂空郊暮
我没有想到，贺徽居然会来荆州。
虽然他从前便多少在萧绎手下做一些事，但我们私会之事既已传遍京城，他此刻却又前来荆州，岂不是给那些好事者坐实了证据么？何况这种情形，对萧绎而言，面子上是怎样的难堪，难道贺徽枉负一世才名，竟然没有想到么？
但是，出乎我意外之外，他们居然相安无事。日子风平浪静地水一般流过。我发现，倘若自己心如止水的话，刺史府里这无望的漫长的岁月，似乎也不再是想象中那般难熬了。
我托人带往京城的密信和红豆树种，那人果然不负我的期望，顺利将之交到太子手中。但接下来太子如何处置，却是全无消息，仿佛我的信和树种，都已石沉大海。
我经常会想起他那温和的笑意，那总是微蹙的双眉。他曾向往地吟诵陶渊明的《归去来兮辞》，说那也是他一生所求：隐逸田园，寄情山水，胜过在宫中互相倾轧，终日惶惶。那是我第一次清楚地感觉到宫中的险恶，修身养德、谦恭爱士如太子萧统，却仍招致皇上的忌惮排斥，身居储君高位却日日如履薄冰，这是如何的不公，如何的令人心寒！
我愈想得深入下去，就愈心惊胆跳。萧绎卷入夺储攘权之争，势不能免；但朝廷风气腐朽没落，尔虞我诈、巧取豪夺、贪得无厌，兄弟阋墙，前途凶险。我不在乎萧绎是否能够成为那个最终的胜利者，我只担心他将来无法全身而退。
窗外传来仆婢的笑语声。时值暮春，天气暄暖，和风清朗，万里无云。这样美丽的日子，就连府中辛勤劳作的仆佣们也都放松了情绪，一边洒扫庭院，一边随意闲聊，笑声朗朗。
“喔，真想不到那个贺大人，虽然外表俊美斯文，却是如此胆大哩。”
“听说他竟然敢开王爷的玩笑，贺大人还真有勇气啊。”
“哎，你说，不会是贺大人看准王爷平素仁厚待人，此等无伤大雅的玩笑，王爷必会宽容，这才凑了个趣罢？”
“贺大人也真不愧是名动一时的才子。开个玩笑，还引经据典，我们这些粗人，听也听不懂……”
我眉心一皱，站起身来飞快推开窗子，远远地朝庭院里那两个丫鬟唤道：“你们两个，且先停下手中活计，我有话要问你们。”
她们大吃一惊，面面相觑，只得放下手中扫帚，急急趋到阶下，跪下道：“奴婢们给娘娘请安。”
我绕过桌案，走出房门，一直走到她们面前。
“说来听听，贺徽贺大人倒是开了个什么玩笑，还需要胆量啊？”
那两个丫鬟互视一眼，踌躇了片刻，其中一个便回道：“启禀娘娘，奴婢们才识粗浅，也听不懂贺大人所说的诗词，只是听那些跟着王爷出门的随从们说，今日天气晴好，王爷带着臣僚们登高望远。王爷才学高深，与僚属们一边赏景，一边谈诗论词；贺大人便说……”
我忽而觉得一阵烦躁，不耐地追问：“贺大人说了什么？”
那丫鬟仿佛努力思索了很久，最后吞吞吐吐道：“奴婢也听不明白，仿佛有‘帝子’二字，然后又是什么兮什么东南西北的……”
我心下巨震，下意识重复道：“帝子降兮北渚……”
……目眇眇兮愁予。
我无法相信自己的耳朵。我忽然毫无理由地忿怒起来。贺徽，贺徽，你怎能用这种口气，对萧绎说这样的话？你怎么能嘲笑他？你怎么配嘲笑他？！
我回头唤来一路跟随我自京城来到荆州的浅儿。她向来是我的心腹，无论我吩咐她做多么荒唐的事情，她都能如我所愿，办得妥贴。
“我要尽快见到贺徽。愈快愈好。”
浅儿应了一声，而阶下那两个不明就里的丫鬟可是睁大了眼睛，吃惊得很。也许她们是认为我急不可待地想要和旧情人重会吧，甚至不顾她们这些下人们还在眼前，就光明正大地吩咐浅儿为我们行个方便，安排此事？
思想及此，我冷笑了一声。
可笑这天下如此之大，却再没有人能够懂得我。
无妨。我已经不再奢望有人能够懂得我了。我只做自己心里想到的事，至于别人懂不懂、理解不理解，那是他们的问题，不关我事。私会也罢，情人也罢，难道萧绎可以另娶穆凤栖、复纳李桃儿，我却连个说话解闷、寄托心事的人都不该有？
这荆州也算繁华之地了，我想。可是要给私会旧情人安排一个适当的时机地点，却还是和京里无甚区别。
我缓步走入普贤尼寺的后院。这里也植有许多桂树，天然景色甚美，竟有几分形似京城的净居寺——我初次私会贺徽之处。
贺徽已静候在一株桂树下。他一如我记忆中那般清俊风雅，当他看到我时，他的脸上浮现了一抹惊喜的神色。
我忽然有点想笑。
原来……他是情愿见到我的么？我还以为，这世上不会有人真的愿意见我，除非我拿出湘东王妃的高贵身份压制于他，使他不得不来。可是他眼中的那抹喜悦太明显，他脸上的微笑也太清晰，我忽而有些无法开口责备他，虽然这才是我今日的唯一来意。
贺徽急急趋前数步，一手执起我的手，深深凝视着我，笑容温柔。
“久违了，昭佩。”
这一声低低的呢喃太过亲密，我忽然惊震了一下，先前因着他的微笑和喜悦而在我胸口形成的柔情，忽而无影无踪。
我沉下面容，抽出了自己的手。
“贺大人，请你不要这样。我们……虽是故友重逢，今日昭佩前来相见，却是另有要事亟待询问。”
贺徽一愣，怔怔地盯着自己空空的掌心，又抬起头来怔怔地盯着我，茫然道：“啊，对不起，是我……唐突了！我还以为……王妃今日相邀，乃是念及旧日情谊，特来相见……看来，是我孟浪失礼了……”
“不。其实……你也不必这么说。”我见他说得黯然，心下突生恻隐不忍之意，遂放柔了声音说：“我当然顾及着旧日的情谊，不然又怎会贸然相约？你从前对我……也算以礼相待，容让许多；这些好处，我心里自然都念着呢。”
贺徽微愕，随即轻轻一笑。“多谢王妃长久以来顾念之情，徽感念不已，无以为报。”
我有丝微微的尴尬，暗怪他居然把话说得这么直白无伪，教我好生羞恼。于是我也不想再与他寒喧下去，引出更多关于旧情的话题来让我徒惹不快；可此时也不便单刀直入，毕竟要顾及两下里的情面，遂缓下面容，似笑非笑道：“哦？我却不敢指望贺大人的报答。只求大人把酒临风、游戏笑谑之时，能念及旧日情谊，莫教我脸上无光，便是阿弥陀佛了。”
贺徽一凛，面色已然沉凝了下来，唯有语气还是那般淡淡的，波澜不惊。
“看来，王妃此行别有来意，并非与我重叙旧情，却是来兴师问罪的。”
我也恼了起来，不满他那种仿佛受了伤害的语调神气，声音也提高许多。“兴师问罪我却是不敢，只是好奇那日王爷登高望远，贺大人开了什么玩笑，博得我府里丫鬟仆婢啧啧叹赏，赞你勇气十足？”
贺徽的眼神也冷下来，静静看着我，一字一句道：“既然娘娘好奇想知道，臣也不妨再复述一遍当日情景。当日王爷登高望远，雅兴大发，要臣等以前人诗文联句或作谜题，大家图个热闹有趣。轮到臣时，已时近尾声，上佳好句几乎都已被旁人用光；臣一时顽心大起，仗着王爷素有仁厚贤名，便大起胆子说道：‘今天可说是“帝子降兮北渚”’……”
我听到此处，心头已是无名火起，勉强捺着性子，听贺徽继续讲道：“谁知王爷果真宽容贤德，听了臣这不成体统的玩笑话也不愠不怒，只笑了笑说‘哦，你的意思是“目眇眇兮愁予”罢？’——”
“够了！”我再也听不下去，愤然拂袖打断他的叙述。“你也知道自己这样说是造次，是不成体统，是大逆不道？我问你，你却凭着哪一点，以为你可以用这种口气，对王爷说这样的话？你怎么能嘲笑他？你，又怎么配嘲笑他？！”
贺徽的脸色倏然变得雪白，又迅速转为铁青。他总是温文尔雅的俊美容颜上蒙了一层灰色的雾，神情中满是山雨欲来的忿怒。
“王妃娘娘今日要来责备微臣，微臣原本无话可说。然而娘娘，微臣口出此言，纵然大逆不道，也不过是看在从前的情份，多少有点为娘娘抱不平罢了。”
我闻言有点惊讶，没想到贺徽居然还能这么坦然地面对着我，说出这样一番话。“为我……抱不平？哈！想我毕竟也是湘东王妃，何等尊贵身份，荣华显赫，又有何理由要你来替我抱不平？”
贺徽看着我，却忽然叹了一口气，放低了语调。“娘娘……一定要逼我明说吗？……也好。娘娘对王爷，用心不可谓不良苦！但这番苦心，王爷有何回报？”
我猛然抬头，大惊失色。“你……大胆！贺徽，你——”
面对着我的盛怒，贺