“胡同”，胡同两旁是两排低矮的监房，三三两两关着些灰头土脸的犯人，人不人鬼不鬼的模样，或嚎叫大哭，或蜷缩一角，或疯疯傻傻，或嗤嗤呆笑。衙役将他们关进“胡同”尽头东南角的两间，不耐烦呵斥一声，“叮呤啷当”地上锁，便迅速离开。
夜幕降临，依稀有月光从那小小一方透气窗斜斜照进来，凄凉地环视着囹圄之中不知明日的人们。监房内潮湿阴暗，弥漫着血腥，浸透着惨烈的气息。无情的夜仿佛是张莫测的巨网，把人罩在无边的恐惧之中······凌辰熙倚墙而坐，乌蓝的夜中，看不清他的眼睛，夜色氤氲着悲凉的气息，无声的缄默倒映出浓重的心事。他不清楚事情的始末，他亦不知道自己将卷入多大的纷争，他想着灵儿如何承受这样的变故？在灵儿最脆弱无助的时候，他不在她的身边。他淡淡吐出一口气，那一句“灵儿，你现在如何？”却始终回荡在心底。
而此时，宗人府大堂内，灯火通明，却极其安静。一个大约四十年纪的男子巍然立于堂中，他身长过七尺，着玄色缎袍，袍内露出银色镂空莲花的镶边，腰系玉带，手持象牙折扇。一双鹰眼冷漠又多情，面容坚毅，贵气逼人，却又透着一丝风流之气。
“皇上，西门嘉晔之女西门漪凝带到！”宗令官于门口俯首叫道，他身后正是蓝夫人，此时已去了枷锁，一身藕荷色衣衫与流泻的玉辉融为一体，一张芙蓉秀脸却不带半丝情绪，月光偶尔投影在那对星眸间，增添了一抹深沉的浓重。
皇上转身，眼中闪过一线光彩，但稍纵即逝，说道：“你下去吧。传朕旨意，任何人不得擅入！”
“臣遵旨。”宗令官慢慢退下。
皇上疾步快走，眼中掠过一丝说不清道不明的光彩，一把拉住蓝夫人的手道：“漪凝，真的是你，你真的还活着，朕还以为······”
蓝夫人挣脱他的双手，打断他说道：“皇上，西门漪凝早已死在二十年前的那场大火中，现在只有蓝夫人。”
“漪凝，你还在怪朕？可是，你应该清楚，二十年前那件事，朕不得不那样做啊？”
“不得不？”蓝夫人轻笑一声，脸色苍白若同宣纸，“是啊，皇上总有许多‘不得不’，那就请皇上快些动手吧，好给世人一个说法。”
皇上眼中溢出痛色：“漪凝，你怨恨朕，朕知道；可是，你亲眼所见，那夜的的确确搜出了龙袍，西宁王他······”《
br》“可是我父亲他从未有过反叛之心，他知自己位高权重，惹人话柄，便毫不犹豫交出兵权，只愿安然度过晚年，又怎会私制龙袍，意夺天下？”蓝夫人两行清泪夺眶而出，接着说道，“恐怕从一开始，皇上就对我父亲有所警惕，而那‘龙袍案’正好给了皇上一个彻底除掉我西门一族的机会！所以，皇上竟连调查都没有，立即判了满门抄斩。我只恨自己傻，傻到竟以为皇上真心对我；其实皇上爱的是天下，而我只不过是皇上接近西门家的一枚棋子罢了。说到底，是我害了西门一族。”
“不，不是这样的，漪凝，朕······朕当时是气急了，当时文武百官那么多双眼睛盯着朕，要朕做出决断，朕必须给他们一个交代。可是，漪凝，朕真的是爱你的，朕当时派了人要将你带回宫，可是你竟自焚于房中，你可知朕当时心痛得要死······”
“请皇上万不要再说‘爱’这个字，一个‘爱’字，我赔上了整个家族的性命，我实在承受不起了······”西门漪凝转身擦干了泪水。
“漪凝，你不要这样······这一次，朕绝对不会再放手了！”皇上上前想要抱住她，而她却向后退了一步躲开。
“皇上，一切都太迟了。红尘往事，浮生若梦，我早已心死。如今，生死于我已不再重要。我只求皇上放了那些蓝家的人，他们都是些普通百姓，对于我，他们什么都不知道；如果皇上还存有仁慈之心，我愿一死换得他们自由。”她平静地说。
“漪凝，你当真如此恨朕？要这样来惩罚朕？”皇上的面孔在闪烁的烛光中扭曲。
“不，皇上错了，恨由爱生，爱由心生，我心已死，无爱亦无恨，所有的一切都在那场大火中化为灰烬了。”她只淡淡说道。
“好······好好······既然你如此绝情，你想死，朕就偏要你好好活着，否则朕要蓝家所有人为你陪葬！”皇上怒极反笑，冷笑着狠狠说道。
西门漪凝望望院中满地斑驳的银辉，说道：“皇上又何必如此执着。二十年前，西门家因我灭族；二十年后，蓝家人也将因我丧命。若我还要苟活于世，真是天理不容了。而我欠他们的，今生是还不了了，只有来世再还了。”说着，竟然口吐鲜血，扑倒下来。
皇上本能地过来扶住她，和她一起坐倒在地，皇上不知道发生了什么，焦急地问：“漪凝，你怎么了？朕帮你叫太医······”他刚要喊，却被西门漪凝拦住：“皇上······皇上，不必叫了，我一个时辰前服了月下散。”月下散乃是一种缓慢入体的毒药，
服下后，一时半刻没有任何症状，但只要超过一个时辰，毒性发作，必死无疑，就算是华佗再世也无一点办法可救。
“为什么，漪凝，你为什么要这样做？你连这唯一的机会都不舍得留给朕吗？你可知，这些年，我从未忘记你；那日，知道你还活在人世，我是多么开心······”皇上痛苦地流下了眼泪，这眼泪二十年前也流过一次。
西门漪凝不住地吐着鲜血，染红了胸前的衣衫，如同大朵大朵盛开的荼蘼花，她断断续续说道：“皇上，我本该二十年前就死的······这下我终于可以见到父亲和哥哥了······若皇上对我······对我还有情谊，就请皇上放了······放了蓝家人······漪凝······漪凝感激······”她没有说完，便永远闭上了双眼。
皇上兀得搂紧了她仍然留有余温的身体，下巴依偎着她的额头，眼泪一滴一滴落在她的脸颊上：“漪凝，不是你欠他们的，是朕欠你的。朕不该说那些话，朕不该逼你······其实，朕并没有想要他们的命，朕只是不想再一次失去你······”
、第二十回 风落荼蘼琴音骤起 月上中天万事皆散
风吟缠绕，树影游弋，仿佛飘来荼蘼花馥郁的香气，一如二十年前那荼蘼花盛开的日子。
那一年，皇上微服私廵，想探探西宁王府的虚实，可是西都百姓安居乐业，对西宁王颇为敬仰，是以心下稍安，便至西宁王府小住几日。
那是春末夏初的季节，落英缤纷，绿荫葱茂，正是荼蘼花盛开的时候。那日，皇上出现在西宁王府，示意不要张扬，余者皆以为他是西宁王的座上宾。皇上信步游至王府花园，入眼乃是大片荼蘼花架，一簇簇月白花朵，冰肌玉骨，典雅素洁；攀藤抚树，踩桥而过，但见水上落花锦绣，溶溶荡荡，曲折萦纡，正是：
缘霜和雪宜沉水，冰为肌骨月为家。
忽闻花架深处传来琴瑟之音，琴音松沉旷远，洁净精微，缥缈入无，皇上循声而去，只见花架深处的四角亭中有一女子正在抚琴，那女子约十七八岁，一身淡绛色纱衫，头上轻绾流云髻，青丝随意洒在肩上，只别着一只琉璃色梅花小簪，两颊融融，霞映澄塘，双目晶晶，月射寒江，当真是丽若春梅绽雪，神如秋蕙披霜。只见她十指纤纤，轻抚琴弦，醉人天籁流泻而出，与漫天花雨嫣然成舞。皇上呆呆凝望着她，只觉这女子身旁似有烟霞轻笼，当真非尘世中人；而那琴曲三音交错、变幻无方、悠悠不已，也非“高山流水”、“万壑松风”、“水光云影”等所能蕴涵表达，惟觉让人雪躁静心、犹感和平泰然，使人感发心志、泻泄幽情，化导不平之气、升华心灵意境。
一曲琴毕，那女子朝皇上站立的方向恬然一笑，左颊上浅浅露出一朵梨涡，原来她早注意到旁有来客，只是曲未罢、心自静。
这女子便是西门漪凝，这是两人的第一次见面。
后来的日子，荼蘼花下、青玉溪边、白石桥上、四角亭中皆有他们谈笑缱绻的身影。
他问她：为何喜欢荼蘼？众人都道“一年春事到荼蘼，开到荼蘼花事了”，荼蘼是最寂寞伤感的花。
她回答：自古文人皆以荼蘼抒伤春情怀，我却独爱苏轼的这几句“荼蘼不争春，寂寞开最晚。青蛟走玉骨，羽盖蒙珠幰。不妆艳已绝，无风香自远”。茶蘼是花季最后盛放的鲜花，她虽寂寥，却是所有花中最持久，最深厚，也是最独特的。就如同梅花香自苦寒、莲花出淤泥而不染，荼蘼则是韶华胜极之时，默然独留芬芳，着实令人嗟叹。
他哑然失笑：你真是一个令人匪夷所思的女子！
七弦琴音起，荼蘼花风落，那是他们最美好的时节。
分别之时，他赠她云龙玉佩，信誓旦旦：“漪凝，朕回宫奏明母后，立即接你入宫。”
她馈他一绺青丝，满目
柔情：“荼蘼花下，伊人静候佳音。”
然而，静候而来的不是凤冠霞披，不是入宫圣旨，却是接连而来的“藏头诗案”“龙袍案”，直到最终的满门抄斩。
当时，皇上向太后请旨，要纳西门漪凝为妃。太后大怒：“朝中上下皆以西宁王权势过大、手握重兵而有异议，如今再有个封妃的女儿，皇帝是想将这天下拱手让与西门家吗？”
当初，先皇在世时，倚重西门嘉晔，使得太后母家在朝中无立足之地，太后对西门家可谓恨之入骨，又如何肯让自己的儿子娶他家的女儿，于是就秘密派人散布了那首忤逆的藏头诗。而皇上又如何不知太后的计谋，他于是顺水推舟解了西门嘉晔的兵权，以为这样西门家就不再是皇家的威胁，他就可以顺理成章地娶漪凝为妃。可皇上万万没有想到，太后居然又设计了一出“龙袍案”，并对皇上说：“私制龙袍是诛灭九族的大罪，母后可以让你留西门漪凝一命，但西门家其他人必须死！”“龙袍案”的幕后主使是太后，即使皇上心知