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红军改编八路军后官降一至三级，不谈话也不做思想工作，是硬性规定，蒋介石为了限制八路军发展给的编制只有那么大，不降三级咋办。降得最厉害的是红三十军政委李先念，他被连降六级当营长，直到毛主席发现问题后向下面打了招呼才重新给他调整职务。
十月，旅长王宏坤、副旅长王维舟、参谋长耿飚带领三八五旅旅直和七七○团开赴陇东指定地点驻防，因国民党部队抢占八路军某原教导师部队的驻地，旅直和七七○团在正宁县住了几天，几经交涉国民党部队才让出地盘。
旅直住在庆阳，军医院改编为三八五旅医院后内部编制暂时没动。
“叭叭。。。。。。”一辆美式军用吉普在三八五旅门前停下，从车上下来几个派头十足的国民党检查小组军官，刚下车就东瞧西看。四军和三十一军编制在一二九师，自从师部率七六九团上了抗日前线，国民党三天两头派人来检查三八五旅的人员编制，说旅直严重超编，医院是多余的，要精减，他们是想削弱保卫延安部队的力量。
密切注视八路军动向的蒋介石十分不满：“你四方面军主力都被打掉了，一个旅直属队还要那么大编制干什么？”他直接针对一二九师三八五旅，蒋委员长发话了，做为国民革命军的八路军还得执行。
师部已经上前线，旅部的上级是延安八路军后方总留守处，请示后肖劲光主任回答的很干脆：你们自己想办法解决。
旅部首长一个个焦头烂额，国民党要压缩八路军编制，各部队减了又减一个劲的往下压。部队一个班九人增加到十二至十四人，再把一个班改成十七、八人蒋介石也不答应啊！商量来商量去特务营不能动，工兵营也不能动，炮兵营和辎重营更不能动，点了医院的名就只有砍旅医院和旅宣传队。
旅宣传队队员享受干部待遇，发津贴和服装是按排级干部的标准，国民党检查小组当然不干了，旅宣传队只留下二十几人，将大部分人下连队当战士。旅医院的同志也大都下了连队，只有个别人去了七七○团卫生队。
炎林正中下怀，下部队就能上前线杀鬼子。这时候分配是个大难题，团卫生队没有看护长，一个卫生队长就顶起一个卫生队，红四军医院的医务主任去了团卫生队当队长，他让炎林也去，炎林没答应。
炎林分到七七○团三营十一连，干了四年的看护长本是个排级干部，下连队后当战士。看护长对炎林来说已经是过去式，现在又能扛枪打仗，分到哪个连队他都乐意。
再说了，七七○团是红四军十二师张才千的队伍，是从鄂豫皖打过来的红军团，能来这里他很自豪。
第二节 七七○团
七七○团改编前是红四军十二师，团长张才千、副团长胡奇才、参谋长袁渊、政治处主任肖元礼、副主任余非。
三八五旅进驻陇东后旅部住在庆阳县城，一营的一个连住正宁县城外，其余几个连住宁县，二营和团部去了驿马关，那里离庆阳近一点，詹明山和詹明天两兄弟都在二营，三营去了镇原离团部相对远一点，镇原是原西路军驻地。
满心欢喜的炎林和分配到二营的医院同志赶到镇原，重返旧地感到很亲切。刚来到三营报到，三营长张德发对他说：“你小子运气不错啊！我这留不住你，旅部通知你去延安无线电训练班学习，先住一晚明日走吧。”
“营长，学那玩意儿没啥用，我不去！”炎林并不买帐。
“没用？”营长不明白他的意思。
“营长！学了回来当个译电员不如上前线面对面杀鬼子来得痛快！还是让爱学习的人去学吧！”
教导员江洪梅告诉他，“这事我们做不了主，旅部送你去学习是培养你，怎么，不愿意去？”
“发发报就能消灭敌人吗？谁愿去谁去，反正我不去！”他以为无线电训练班就干那点事。
营长和教导员劝不住他，火爆性格的营长生气了冲他吼道：“别人想去还去不了！你自己去给旅长说吧！”营长把电话推到炎林面前。
“说就说！你给我拨电话吧！”倔强的炎林说不去就不去。
参谋在电话里说旅长正在开会，有什么事由他转告，得知炎林的想法后他说道：“延安就给了两个名额，旅长提名让你去，学出来能留在延安，我想去还去不成呢！”
“请转告旅长，说我不去，留在延安不如跟部队上前线！”听他的口气好象部队就要出征了，参谋哭笑不得，遇到一个实心眼的犟人真没办法。
炎林来到十一连报到，五大三粗的连长长得有点象李逵，脸上长着络腮胡，一见炎林劈头就问：“呵呵，欢迎新来的同志！你会写标语吗？”
“会！”他以为就是写几个大字，常见别人写，他觉得很简单。
“那好，你就当个青年干事吧！你的任务就是每天到处刷写宣传标语，怎么样？”连里的青年干事不是干部。
“是！保证完成任务！”炎林一来到连队就接到活儿干，他先去查看，好家伙！原来每个刷写到土墙上的字有一米大小。他说干就干，没有大排笔就自己动手做，把麻杆放石头下压扁撕成麻丝晒干，再找来棕丝捆扎成小刷把，一把大排刷做好了。
他站上条凳在土墙上挥舞浇着白洋灰的“笔墨”，刷写的字连自己也看不顺眼，路过的战士捂着嘴吃吃的笑起来。
“你笑什么？”炎林明知故问。
“你写得字体很特别呀，叫狗爬式！”战士挤眉弄眼引来周围一阵笑声。
为了写好大字他刻苦练习一个星期，用老百姓染布的废水在地上练习大写，直到满意再上墙写。墙上和地上还不一样，他又练了几天写出的字才好看了，足有一米高宽的大字上墙后再把边子描一遍，字就好看了。
村里村外的土墙上到处都看到他用白石灰刷写的标语：“抗战到底！打倒日本帝国主义！”“有钱出钱，有力出力！”几个笑话过他的战士很惊讶，狗爬式字体不见了，土墙上摆着工工整整的大字，奇怪他十来天功夫就写得那么好了。
几个老乡把手抄在袖子里站在一边问道：“小同志，你是大学生吧？”炎林说一天学堂也没念过，小时候跟父亲学过读三字经和写字，一点文化都是在部队学的。
一个老乡笑嘻嘻地凑近他问道：“小同志，你能教我的娃娃认字吗？”就自己那点墨水炎林本该推让，可是老乡的眼光中带着恳求，他只好答应下来。
晚饭后老乡兜了一包红枣带来两个十多岁的男孩，炎林讲道：“老乡，八路军不拿群众一针一线，不用跟我客气。”
老乡才不管那么多，把红枣往炕上一倒，说了声：“我娃交给你了，谢谢小兄弟啊！”说完就跑到远处一块石头上蹲着，这是一对双胞胎，长得一模一样很是可爱，双胞胎兄弟端坐炕头睁大眼睛听炎林教识字。
后来政委调他当警卫员，连里有战士偷偷给炎林讲，“最好别去，他老婆在延安要经常接送，啰里啰唆的很麻烦，干这差事没劲！”炎林听了这话不愿去。
十一连住在一个小村庄四周都是黄土高坡，老百姓住的是窑洞，他们排也挤在废旧窑洞内。没有天然水可用，老百姓长期吃用窖蓄水，家家的水窖里都发出一股难闻的味儿。水的质量很成问题，仅有的一条小水沟碱性很大不能饮用。
老百姓吃水只能靠天下雨下雪，家家都在地下挖个井坑蓄水，井口小底子大。冬天老乡把洞外的积雪扫进井坑里，战士们看到路面的羊粪夹杂在雪里，老百姓也不管那么多把带着羊粪的积雪统统扫进井坑，这就是老百姓一家人的水源，开春以后羊粪在里面发酵腐烂，水照吃不误。
连队也在不远挖了几个井坑蓄雪和雨水，冬天下大雪战士们起床后跑到外面抓一把雪往脸上使劲一抹，嘴里嚼着冰渣就开始扫雪，他们从很远把雪扫过来把羊粪清理掉，水的问题基本解决。战士们常给当地老百姓宣传讲卫生、病从口入的道理，老乡只是笑笑，自古就是这样哪能说改就改啊，他们依旧是连羊粪带雪一起扫进坑里。
陕北的冬天很冷，成天刮大风。部队见当地老百姓准备过冬的烧碳，也学他们进山烧碳。各连都有烧碳组在林中烧碳，有人负责砍树，有人负责烧碳。炎林负责拉碳从山里运回连队，拉碳的牛车是从老乡家借来的，每次装上满满一车青杠木碳，车很沉，两手磨破了他也不说换人，拿点破布一包扎就算了事。
部队除了自己取暖用还要卖一部分给老百姓，用以购买粮食解决生活问题，老百姓也喜欢买八路军烧的木碳，一是碳烧得好，二是价钱公平。
不烧碳时就练兵、学习，帮助老百姓开荒种地，还要按上级要求开荒种地，自给自足。炎林喜欢连队的生活气息，他知道总有一天要上战场，他等待着。
学习时连指导员给大家讲课，他文化不高，发言前让文书先写好他再照着念一遍。这时还没有毛主席的《论持久战》，但有他的相关文章，指导员念文章也结结巴巴的，念完后让大家发言，战士们听得稀里糊涂，谁都讲不上两句。
炎林坐在后面，指导员担心他没听进去点名让他发言。“小朱，你坐在后面一言不发，讲讲学习心得吧！”炎林和医院分来的战士发言个个都说得明白透彻。
指导员奇怪了，炎林笑道：“我们早学过，西路军住镇原时医院没多少伤员，除了军训总在学这篇文章，听也听熟了。”指导员点点头，连里总算有个能露脸的战士了，打这以后只要团里搞学习竟赛，连里就推荐他去参加，很快就提他当了班长。以后指导员就把学习的任务交给炎林，把文件让他先看一遍再讲给战士听。
炎林当班长后趁团领导下来检查工作，他向领导反映，班里有两个战士是从医院补充来的，人很聪明反应也快，很会唱歌，请团领导考虑发挥他们的特长。
“呵呵，原来都在医院，你是不是有意照顾他们？”团领导望着他微笑。
“连长可以做证，他们在班里除了学习好脑子反应快还很会唱歌。”军医院有宣传队，医务人员不分男兵女兵每周有两次演出，大家轮