就连专门来挑刺的国民党代表也对这个红小鬼刮目相看，点点头连声赞道：“小战士真乃红军中的神童！民族之栋梁啊！”
“牛！红军中的能人我见过不少，却没见过这么有思想见地的小战士，佩服！”台上一位开明人士特地站起来与小红军握了握手。红小鬼的父亲就坐在台下，看着有出息的儿子笑眯了眼，陈锡联更是开心，他朝小鬼伸出大拇指哈哈大笑。
要问红小鬼是何许人也，话得从红军长征前说起。
红四军里有个炊事班长三一年参加红军，一直给部队做饭。自从家被国民党军烧毁后，他老婆带着四岁的儿子跟在队伍上帮炊事班打杂做饭。长征开始了，按照部队规定他老婆不能跟红军队伍走，炊事班长只好让老婆回乡下的亲戚家躲避，兵荒马乱的他怕孩子有个闪失就把孩子留在自己身边照顾，再怎么说部队也有口饭给孩子吃，他宁愿辛苦点也要把儿子留在身边。
小家伙长得虎头虎脑，当爹的每天行军身后背着一口行军锅，肩上还挑着一副担子，一头是粮食，一头是孩子，行军途中十分劳累。
部队是温暖的大家庭，长征路上红军战士很快注意到这个情况，在以后的行军中战士们都抢着背孩子爬雪山过草地。这事传到陈锡联耳朵里，他特意找来炊事班长了解情况，已经八岁的孩子天真无邪，他睁大眼睛望着陈锡联腰间的手枪嘻嘻的笑着，伸出小手拨弄枪套想抽枪。
“嘿！这孩子胆子真大！”一张可爱的笑脸让陈锡联更加心痛，当既要认他做干儿子，还让他成为名正言顺的小红军，让人给他改了一身小军装。陈锡联提出要把这孩子带在身边，炊事班长立刻同意了，做父亲的心痛孩子，他知道儿子以后不用跟着他受罪，在陈锡联身边一定能走出草地。
才八岁的孩子很懂事，知道心疼父亲，别看他人小心里可有数了，那叫一个聪明。他人小胆大，仰起头向陈锡联提要求：“我爹答应了你，你也答应我一个要求好不好？”
“嘿嘿，小不点儿还有要求？说吧！”
“给我爹配一匹马吧！”陈锡联和警卫员一听就乐了。
“孩子，这可使不得！不能在首长面前乱说话！”父亲急了，连忙打断儿子没边儿的话。
“为什么？”陈锡联低下头望着孩子。
“我爹腿上负过伤走路不方便，给我爹配一匹马好吗？”他眼里闪动着泪花，双手摇晃着陈锡联腰间的皮带。这孩子太懂事了，这么小就能为父亲着想，陈锡联被感动了，第一次有人向他提出这么大胆的要求，他想想后一口答应了。
“行啊，我答应你，你愿意留在我身边做干儿子吗？”
“愿意！干爹！”父亲有马骑了，孩子拍着手高兴的跳起来。
答应的事就要做到，说话得算数。按红军的规定伙夫不能享受骑马待遇，陈锡联想了想，炊事班长从军多年也算是老革命，难道只能一辈子当炊事班长吗？三一年参军是老资格了，连长还能提营长嘛！他把炊事班长提为后勤管理员，享受副营级待遇好歹给配了一匹马。
大家都亲切地叫这孩子“红小鬼”，在最艰难的过雪山草地时期，大伙儿硬是轮流着把他背出来。以后陈锡联走到哪个部队都带着他，三七年时他已在红军部队度过七年，有将近三年的军龄。他勤学好问，能说会道，陈锡联敢让他上台演讲心里是有底的。
这么一位优秀的红小鬼却在以后的一次战斗中光荣牺牲了，那时他已是一名连指导员。
八月上旬，炎林随红四军部队离开屯子镇，镇原的老百姓难舍难分，挤在街道两旁含泪相送，有不少青年干脆跟上队伍走了。
炎林也有不舍，这里是他们最后的红军岁月，望着这里的一景一物，回想起援西军到镇原的任务，他的小伙伴只回来了一个，那些年青的生命永远留在了祁连山。一起参军的只剩下他和詹明山、詹明天两兄弟了。
如今，红军急急赶去三原竟是为了改编，他的心里隐隐作痛。
红军岁月将要过去，它留下太多的回忆，尽管是那样苦涩，却让人难以忘怀。它象一本沉甸甸的书，厚重的红军岁月记载了红军战士无尽的沧桑。。。。。。
第一节 改编进行时
三七年八月，援西军所有部队来到三原县准备接受改编。红军为这次改编做了不少动员，领导干部都下来做思想工作。
要改编了，炎林的情绪一落千丈，他舍不得红军这身军装，更舍不得红军的光荣称号。思想工作做了一个多星期还没做通，红军战士在家乡都受过地主欺压和国民党迫害，做他们的工作简直比登天还难。从老区根椐地出来的红军战士更是火冒三丈，哪个家里没有一本血泪史，家家都有亲人被国民党杀害，他们尤其想不通。
“老子不干了！”有人气愤的把帽子摔在地上。
“对！还不如回去打游击！”有不少人附合。
医院里思想不通的“顽固派”也很多，一个四川籍看护扯着嗓子喊道：“我是冲红军来的，改成国民党我还留在这里干啥子？”
院长劝说道：“同志们，我对红军也有深厚感情啊！当前国共合作是为了联合抗日！我们要服从军委决定，顾全大局嘛！”
“大敌当前，我们要看得更远，国共联手消灭共同的敌人，把日寇赶出中国是当下的头等大事！”政委院长反复做工作说到嗓子冒烟还没完全做通，虽然他们说得有道理，红军战士在感情上还是难以接受。
前敌总指挥部决定：九月六日原援西军部队在三原石桥镇召开改编誓师大会，举行换装、阅兵及宣誓仪式。
地处石桥镇的阅兵“广场”很大，若大的场地到处是杂乱的小草和碎砂石。主席台是临时搭建的土台子，中间挂着两面旗帜，一面是中国共产党的镰刀斧头旗，一面是国民党的青天白日旗，两边的柱子上贴满抗战标语。
大风呼呼的刮来，红旗随风飘扬，蓝旗迎风招展，一红一蓝分外醒目。
这一天，一万三千多人的红军部队肃然伫立在“广场”，步、骑兵已按照新编战斗序列排队，军首长站在主席台上注视着整齐的红军部队。经过长征和西路军的惨烈覆没，历经考验的战士们表情凝重，显得格外庄严威武，红军战士在“广场”迎接改编。
虽然场面隆重肃穆，但很多战士还是惊呆了，那面刺眼的国民党旗让红军战士心里不快，他们向青天白日旗投去愤怒的目光。
参谋长倪志亮穿着八路军服装踏着有力的步伐走上检阅台庄严的宣布：“阅兵誓师大会开始！”军号奏然吹响，让红军战士感到一丝欣慰，没有变，还是我们熟悉的军号！
嘹亮的军号声仿佛划破了天空，晴朗的天空突然变脸电闪雷鸣响彻云天，一阵飞沙走石后大雨从天而降直浇到战士头上。军乐队没有停止吹奏，红军战士脸上淌着泪在风雨中唱起《义勇军进行曲》，这首歌唱完后他们不再是红军。
原番号被取消，红军改编为国民革命军第八路军第一二○师和第一二九师。全体红军指战员怀着沉重复杂的心情站立原地一动不动，现在是蒋介石手下的第八路军，和国民党打了这么多年的仗，打来打去竟打到一个锅里吃饭了，岂止是想不通，简直是憋气！
炎林一想到头上的红五星将换成国民党的狗牙帽徽心里就堵得慌，一股说不出的无名怒火直想发作。台上在说什么他已听不进去，忍不住狠狠一脚踢在地上，碎砂石被小草紧紧缠住，他的脚怎么也使不上劲。
张浩在主席台上宣布《命令》：“南京已经开始对日抗战，国共两党合作初步成功。。。。。。一二九师师长刘伯承，副师长徐向前，参谋长倪志亮、政训处主任张浩、副主任宋任；三八五旅旅长王宏坤、副旅长王维舟、参谋长耿飙；三八六旅旅长陈赓、副旅长陈再道、参谋长李聚奎。”三八五旅政训处主任是方强，副主任谢扶民。
倪志亮宣布：“开始换装！”
刘伯承穿着八路军新军装骑马绕场兜圈子，他在雨中高喊道：“换装！换帽！”红军战士极不情愿，摘下红军八角帽的那一刻默默地流下热泪，手拿国民党军帽不愿戴上。
警卫队在履行监督职责围着“广场”转大圈，看见警卫队走来，战士们极不情愿的把国民党军帽戴上，警卫队前脚走过战士们后脚就摘帽，再过来再戴，整个“广场”上跟捉迷藏似的，把警卫队战士忙得够呛。
“。。。。。。为了民族、为了国家，为了同胞，为了子孙，我们只有抗战到底！”刘伯承宣读前总指挥部颁布的红军出师抗日誓词，战士们举起右手庄严宣誓，字字句句掷地有声，忘不了震惊中外的九。一八事变，小日本太猖狂，家仇国耻一定要报！
就在换装的第二天，战士们听说刘伯承师长要带三八六旅和七七○团上前线抗日，全团兴高彩烈做准备，总算能上前线痛痛快快的打小鬼子了，这口气憋了很久才实现。
不能上前线打小日本是炎林最大的遗憾，他忍不住发牢骚道：“人家能上战场打小鬼子，咱们在后面呆着，真窝囊！”
看护都第一次见炎林发牢骚，宽慰他说：“看护长，我们也想去啊！先别急，说不定他们前脚走，后脚就轮到我们了！”对呀！炎林舒展开眉头。
七七○团还没高兴三天就换成七六九团随一二九师师部上前线，这是党中央决定的谁也没办法改变。战士们白高兴一场，七七○团是从鄂豫皖根椐地打过来的红军部队，煮熟的鸭子飞走了，上前线打鬼子换成兄弟团战士们意见大得很。
党中央指名将一二九师七七○团留下来保卫延安，军委成立八路军后方总留守处，从原三个方面军各抽出一支部队保卫延安保卫党中央。
西线地区由三八五旅担任防御守卫在延安的最前沿阵地，旅干部在会上做动员：“同志们不要背思想包袱，上前线部队光荣，我们留下的部队也光荣！是党中央点名要七七○团留下来，这说明什么？这是信任和光荣！我们要保卫延安，保卫党中央，保卫毛主席，任务重啊！”
红军改编八路军后官降一至三级，不谈话也不做思想工作，是硬