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大家含泪扯来长茅大草把牺牲的战友掩埋。
第二次过草地走的是原路，但危险增大了，水草地不好走，踩到脚下的草兜子越来越软，它经不起千军万马来回的折腾，踩草兜子脚要轻抬轻放，不然人就会沉下去。一些骡马踏进泥潭中拔不出来，可怜绝望地陷下去，泥泞的沼泽象饿狼一样吞噬掉无数红军战士。
军医院走在军直警卫营后面，走在这样的沼泽地只能各自行走，战友在身边互相掺扶着行走。
草原气候无常，大雨说下就下，四周成了一片汪洋辨不清方向，也分不出哪里有草兜子哪里是沼泽。两个警卫营战士一步跨进沼泽里消失，部队停下站在原地不动。指战员在大雨如注的沼泽地带无法挪步，雨越大积水越深，已深过小腿，大雨一下就是半个多小时。
拉开很长队伍的担架队员更是辛苦，两手抬着担架不能放下，伤员被无情的暴风雨打在伤口上。饥饿的骡马也不堪重负，不安地甩头喷出大气，负责牵骡马的战士生怕它们随时倒下。
炎林叮嘱看护要小心照看伤员，一个担架队员不幸踩进稀泥潭，身体一歪抬担架的手松了，伤员从担架上滚下来，前面的担架队员也失去重心摔倒，四周发出惊呼。身边女兵本能的跨出一步伸手救人，被带进沼泽地，战友的枪支木棍都递不到跟前，眼睁睁看着两人陷下去，伤员被救起因伤势过重不久也牺牲了。
一个女兵患上痢疾虚脱，骡马全都驮着器械和军用物品，她坚持自己行走。雨停后大家在泥泞中试探着前行，炎林要照顾重伤员随担架队走在前面，没走几步就听见呼喊：“猛张飞陷下去了！快拉住！”她身材高大走路较重，不幸踩进了沼泽地。承启向她甩过绑腿绳，无奈绳子被杂乱的草丛档住，急速下沉的猛张飞只剩下一顶八角帽露在外面，女兵们含泪无法接受这样的事实。
沼泽地险情不断，要轻轻踩在一个草兜子上再轻轻跳到另一个草兜子上，担架队员收起担架改成背伤员，累倒一些饥饿的担架队员，默默的倒下牺牲了。战士们在沼泽地前束手无策，只有硬着头皮往前闯，很多红军指战员牺牲在吞噬人的沼泽地。
途中休息，几个眼尖的女兵喊道：“快看！前面在演出！”行军又累又饿又乏，政治宣传很有必要，大家一窝蜂向前涌去。文工团在草地上摆着锣鼓乐器慰问演出，红军指战员都围在跟前看热闹。
一个女兵在报幕，“下一个节目，由文工团员方云为大家演唱一首四川民谣歌曲，妹妹送哥去当兵！” 报幕员话音刚落，一个英姿飒爽充满活力的小女兵快步走来，她端端正正站在“台前”，深蓝色的八角帽下一双乌溜溜的大眼睛转动着，煞是好看。
她昂首挺胸把两手扣在一起，拉开嗓门唱起家乡小调，“嗨，哥哥去当兵哎，妹妹来送行哟，哥当红军最光荣哎，妹在树下把哥等哟。。。。。。”
“好！好听！”院长带头喊起来。
“好听！再来一个！”战士们鼓掌叫好。
“唱得真好！”女兵也拍起巴掌，叫方云的小女兵在掌声中连唱了几首歌，一个很可爱的川妹子，歌声甜美清脆，深深打动战士们的心，炎林记住了她的名字。
途中炎林又遇见文工团员方云，他一阵慌乱，很想招呼她又不好意思开口，急得头上冒汗。川妹子眨着乌黑的大眼睛看着他，又看看背在他肩上的医药包，她一把拉住医药包急切的问道：“同志，你是医生吗？能帮我看一下吗？” 炎林没有说话，只是点头。
“不好意思啊，脚很脏让你见笑了！”她的草鞋破了也没舍得扔掉，十个脚趾都溃烂灌脓了，上面还沾着发黑的稀泥。
“我给你上点药！”炎林仿佛被什么东西抽打在身上，心里不好受。在战场上他什么枪伤没见过，只是可怜这个会唱歌的川妹子，不知她是怎么坚持走过来的。她脸上带着微笑，炎林从心里佩服这个看似柔弱却坚强的小文工团员。
他放出脓血再做引流，处理好后说道：“有时间就来换药吧，有条件的话用热水洗个脚。。。。。。” 他眼睛一热说不下去，明知长征路上的艰辛，哪来的热水洗脚，连人喝的生水也难搞到，到处都是有毒的黑水。
川妹子入神的听着，她一直在点头。以后再也没有见过她，炎林还向人打听过，听说她调到妇女独立团去了。
第四节 草地。雪山
草地上困难一个接着一个，危险也无处不在。
一日多变的草原白天是火辣的太阳，转眼就是疾风骤雨，夜晚气温直降至零度。很多人冻得病上加病，恶劣天气下战士们饥寒交迫，清晨常看见一些背靠背抱着枪坐在草地上一动不动的战士，那是牺牲的同志，夜晚的寒冷和瘴气危胁着红军战士。
每天清晨，炎林和部队沿着战友的遗体向前行走，女兵们流着眼泪摘几朵野花放在那里，大家都很难过，谁也不知自己明天会不会倒在草地上。
战士们饥不择食，好些人吃了有毒的野菜口吐白沫不治身亡，部队成立了野菜识别委员会，那也只对大部队有点用处，小股部队仍不断的发生中毒事件。
炎林总是提醒战友们多找些野菜备着，他从小就知道挨饿的滋味。有时部队会送来一点粮食，那是他们在途中打反动土司搞到的，虽然不多，但解决一顿是一顿。
前面有部队在露营休息，军医院也停下来休息。
趁休息时大家分头寻找野菜，炎林路过一个营地闻到飘来的香味，有一个排战士兴高彩烈的喝着野蘑菇汤，那香味充满诱惑让饥肠辘辘的炎林直咽口水。
认识炎林的战士很多，有人向他招呼：“哎，那不是看护长吗？来喝碗蘑菇汤吧！”炎林谢绝了战士的好意，战士见他不肯喝，指了个方向还告诉他蘑菇长得又大又高，味道很鲜。炎林忍住饥饿向前走去，一路上满脑子想的都是野蘑菇，他也想给医院的同志和伤员摘回野蘑菇，让他们美美地喝上一碗热呼呼的鲜汤。
他在草地中搜寻好不容易看到了野蘑菇，还没等他弯下腰就听见马蹄声，一个骑马的战士抖动缰绳向前冲去，他向四处寻找野菜的战士大喊道：“野蘑菇有毒不能吃！野蘑菇有毒啊！不能摘。。。。。。”
炎林楞了一下，脑中闪过刚才碰到一个排正在喝野蘑菇汤，“不好！他们中毒了！”炎林甩开大步往回奔去，当他上气不接下气赶到时，眼前的场面触目惊心！全排横七竖八倒在草地上，一个个口吐白沫显然是食物中毒。一摸战士口鼻已没有呼吸，脉博停止跳动，没有一点生命迹象。
炎林流着热泪向四周赶来的战友喊道：“快检查每个倒下的人看还有没有活的！”整整一个排的战士没有一个生还，全部中毒身亡，兄弟排战友的尸骨未寒，闻讯赶过来的战士们都流泪了，大家把死去的战友挨个放置好，把他们的军帽整齐的盖在脸上，将他们用茅草掩埋。
炎林怀着沉痛的心情回到宿营地，有人喊道：“看护长回来了！有中毒的战士。。。。。。”又是野蘑菇中毒！
九月下旬走出草地，在毛儿盖休息几天出发向党坝、松冈集结。之后张国焘另立中央搞分裂，一个红军两个政党的做法让四方面军的广大干部战士不能理解，当时朱德、刘伯承等人都留在红四方面军一起行动，他们从心里也是不同意的。
十月中旬南下红军不顾长征疲劳与国民党军队作战，发起绥、崇、丹、懋战役，徐向前带领红四军从党坝出发强渡大金川，攻克了绥靖、丹巴。红四方面军一鼓作气拿下崇化、樊功结束战役。
部队在丹巴休息了几天，开动员会说再打个战役。一个战役的覆盖面不小，要兵分三路夺取天全、芦山、名山、雅安、邛崃、大邑等地，这些地区都是崇山峻岭，易守难攻。
右纵队红四军和三十二军从大渡河、金汤河南下一举打下金汤镇，准备去打前面的天全。天全不是说打就能打，夹金山就横在面前，要打它还得费把力。
夹金山一年四季积雪不化，海拔有四千多米，眼下红军要翻越它。右纵队来到雪山脚下，山下艳阳高照，医务人员和宣传队员在雪山下宣传爬山的注意事项，确保部队安全翻过雪山。
长似蛟龙的红军队伍手杵木棍深一脚浅一脚往上走，爬到半山腰下起小雨，再往上爬下起鹅毛大雪，一不留神就会滑到深沟雪窝里，等爬到山顶已是冰雹往头上砸来。
大雪和狂风迎面扑来，打在脸上象刀割一样的痛，炎林的眼睛睁不开了，肿大的五指张开着收不回去，耳鼻手脚都冻坏了，眉毛和下巴已结上冰凌，衣服冻得象盔甲那么硬。不少人出现高山反应，头晕目眩心慌气短，患雪盲症的比比皆是，一些战士缺氧后倒在雪地再也起不来。
山上和山下完全是两个世界，山顶不光有人被狂风卷走，连一头骡子背上还驮着重物转眼也被狂风卷下雪山埋没。
不时有人滑倒，腿脚被冻麻木了很难站起来，靠身边的战友伸手拉起来。越往上走空气越稀薄，胸口发闷呼吸困难。不能坐下来休息，休息也要站着休，不然会被活活冻死再也起不来，站着也只能休息片刻，不然立刻就会被冻僵。
狂风暴雪披头盖脸打来，一个十三、四岁的小战士被狂风吹得向后倒退，站不住干脆扭头往回跑。他不知这个行为很危险，刚爬上的山顶非常陡峭，人马都很难站住，往回跑很可能滑到雪山下被大雪埋住。
“不要跑！危险！”炎林的声音连自己都听不见，他冲过去把小战士扑倒，肿大的五指用不上劲就用臂膀把小战士顶上山。见小战士站在山头不知所措，又给他一脚帮他滚下山去，大多数走不动的人都是靠战友帮忙踢一脚滚下雪山。在雪山顶多呆一分钟就多一分危险，下雪山不小心就会滑到雪窝里出不来。
一昼夜后，炎林跌跌撞撞下了雪山，回头再看雪山竟有那么高，都不知怎么过来的。
新入伍的战士没经验，下了雪山就点火烧热水要烫烫冰凉的手脚，战士搞来一堆树枝捧雪烧热水。被正在照顾伤员的炎林看见了，他