“大队长！这么快就回来了？你还没好回来干啥？”大家都涌上前和他拥抱，炎林还不能用力，连忙坐下。
有个队员是连指导员，望着浑身是伤的炎林他热泪滚滚：“大队长是条硬汉！是我这辈子最佩服的人！”
“呵呵，没那么神吧？换到你身上你也会那么做！”炎林转身对他说道，这话不假，留下的武工队员个个是英雄好汉，他们为解放事业不惜牺牲一切。
炎林腰伤时常剧烈疼痛，从此落下病根。
第九节 寻找主力
在神农架原始深林里，武工队员每天只能靠野菜野果和嫩树叶充饥，搞不到盐吃，许多同志都患了夜盲症走路浑身无力。
武工队在艰苦环境中放手发动群众和老百姓的关系搞得很好，大叔大爷一见炎林来了就递过烟杆说道：“大队长来啦！抽口烟吧！”炎林趁抽烟的功夫倾听老百姓的声音，得到许多消息。
从神农架到武当山还有十几支小股部队在坚持与敌人周旋，武工队一有情报就和部队联系。炎林常常一个人晚上提根木棒走夜路，大山里不时传来野兽的叫声，走累了就在老乡家里歇一脚，老乡说道：“你胆子真够大！我们白天拿着家伙走，就是男的也要三五成群才敢上路。”
炎林笑道：“怕什么？这家伙也不是吃素的！”他拍拍别在腰上的手枪，跳崖后手枪也没了，副参谋长把自己的枪给了炎林，说他更需要用枪。
炎林在群众中很有威信，甲长保长都很怕他，炎林派人找来保长，“我们的大部队很快就要回来了！你们要老实点，给我们筹集一千斤粮食备上！”不时传来各方部队的消息，武工队有了盼头。
保长一听就急了，“大队长！这事我做不了主，得请示乡长啊！”
乡长想了想，对保长说道：“给吧！千万不要在这时候给我找麻烦，武工队可不好惹啊！在国军那边一定要保密！告诉他们，只有五百斤。”
保长麻溜的跑来给炎林传话：“大队长！粮食弄到了，是五百斤包谷。”
“好啊！包谷也是粮食嘛，能填饱肚子就行！你为我们做的事我们都记着，将来决不会亏待你！”粮食放在哪让炎林犯愁了，搞好群众关系后武工队员分散到老乡家住，炎林也住在一个基本群众家里。他住的垭口是部队的必经之路，进神农架的小股部队常来这里歇一脚，炎林想到他们一来那么多人老乡也负担不起，为了解决他们的吃饭问题，就想到这办法帮过路部队搞点粮食，都是自己同志也不分你我。
“大队长，五百斤包谷你看放在哪里？”保长点头哈腰的问。
炎林望着对面山上动起脑筋，指着对面山上甲长的家对保长说道：“放一百斤包谷在我住的这家，那四百斤就放到甲长家去！”那个甲长是个死硬派，平时对老百姓作恶多端，炎林早就想教训他了。
保长立刻照办，神农架有个特点，从这山看那山并不算太远，两山喊话听得一清二楚，明明看见有人在对面半山腰站着，走过去却很吃力。
炎林带上几个武工队员向对面山上奔去先抓了甲长的儿子，再警告甲长道：“放老实点，四百斤包谷就放你家，我们随时来拿，少了一颗包谷籽儿你自己看着办！还有，今后不准你欺压穷苦老百姓！被我知道了饶不了你！”
“大队长！求求你放了我儿子吧！”甲长跪在地上求情，动了他的心肝宝贝等于打蛇打到了七寸。
“闭嘴！你欺压百姓的时候没想到过报应吗？我们不会滥杀无辜，只要你老老实实不与人民为敌，我们就不会动他一根手指头，听清没有！”武工队员厉声说道。
“大队长！我以后再不敢欺负穷人，只要你们不动我的儿子，一切都好说。”炎林带人把甲长收拾的服服帖帖，他再不敢随便欺压老百姓，也不敢靠近那四百斤包谷一步。
中原突围后武工队在大山里转来转去有大半年时间，找主力部队的思想越来越强烈，都知道张才千带部队过长江去了江南，但川军封锁严密很难走出去。后来得知，营教导员带走的那部分人还没走出去就在与国民党搜山部队激战中牺牲一部分同志，剩下的同志突围到巴东一带打游击。
四七年四月，党支部大会讨论：“武工队准备突围，冲破敌人的封锁寻找主力部队。”兵马未动，粮草先行，粮食成了大问题。
武工队不给老百姓增加负担，打听到神农架的半山腰下有个土豪恶霸一惯欺男霸女明抢暗夺，谁要是敢反抗全家都会遭殃，杀死一家人还一把火将房子烧毁，老百姓敢怒不敢言，背后都叫他山老虎。
“这样的恶霸必须除掉，为民除害也是我们的责任，临走前干掉他！”炎林交待了一番，同志们磨拳擦掌。
夜晚下着瓢泼大雨，武工队打算闯入土豪恶霸的大宅院，四面高墙要想进去还真不容易，白天夜里都有家丁把守，加上敌人的碉堡和国民党部队都在附近，武工队没有象样的武器，只能巧取不能强攻。
炎林挑了几名武艺高强的干部，趁夜深人静家丁不备搭人梯翻进院子悄悄的摸进去，擒贼先擒王，他们先抓住酣睡的恶霸再把所有的人都集中起来，炎林低声说道：“我们是八路军武工队！谁要是敢喊叫故意给国民党报信就先杀了谁！”寒刀短棍在眼前晃动，没有一个敢出声，武工队员捆住家丁轮流看押，不声不响的吃饱喝足，走前把罪大恶极的恶霸砍了头，背着粮食消失在茫茫夜色中。
为了出山寻找主力部队，武工队在山里钻来绕去越过敌人重重设卡，陆续碰到二十多个负伤掉队的指战员，他们单枪匹马更是走不出去又无法独自开展活动，象野人似的过得极其艰难坎坷。遇见武工队他们激动的掉泪，总算又和同志们在一起，听说武工队要过江寻找大部队他们更是劲头十足。
为了让大家充分发表意见，武工队开会讨论，有人说向北走，有人说向南走。副参谋长征求炎林的意见，他毫不犹豫的说道：“我们是张才千的老部下，当然是去找张才千，他带部队过了江我们就过江去找，一定要找到他们！”
大方向已定，武工队穿越高山深谷朝宜昌方向前进。他们在深山老林里走了一个多星期到了保康又避开敌人的关卡转到远安地区，这里依然是山峰耸立古树参天，独特的红石山体更是一绝，他们还在武当山地区，大家估摸着离宜昌不远了。
“休息吧，我们睡几个小时再走！”已走到半夜，炎林让身心疲倦的同志们就地休息，大家一头倒在大树下立刻就睡着了。
第十节 回到主力
五月中旬的一个清晨，天刚麻麻亮，疲劳的武工队员正在林中休息，突然听到轰隆隆的炮声传来，炎林激动的跳起来喊道：“哈哈！是我们的炮！主力部队打回来啦！”嘟嘟嘟、嘟嘟，密集的轻重机枪跟着响起来，林中的百鸟走兽也被惊起，寂静的山林不再平静。
身经百战的指挥员一听就知道是自己人跟敌人干上了，那熟悉的枪炮声听起来格外亲切让人欢欣鼓舞，枪声是从江边传来的，武工队员兴奋的爬起来没了睡意。
“还等什么？走哇！朝炮响的地方去！”炎林一挥手，大家一口气奔跑了十几里地，见副参谋长和他爱人跑不快，炎林忙架着他一起跑。开始枪声很激烈，当他们快穿出林子枪炮声却嘎然而止，四周静悄悄就象什么也没发生过，大家即失望又纳闷儿担心部队只是路过。
“同志们！部队能打回来就不会立刻离开，一定是参谋长回来找我们了！”炎林想起张才千留给他的纸条，信心十足。
天已大亮，武工队接近江边时前面不知从哪里冒出一群人突然挡住他们的去路，对方二十几人全是便衣打扮，炎林一眼就看出他们绝非普通老百姓，但不清楚他们是敌人的侦察部队还是自己人，双方在十几米的距离互相打量起来。
炎林有个习惯总是走在最前面，他悄悄摆手示意武工队不要轻易上前，等自己摸清虚实再说。“你们是哪一部分的？”对方首先发话，显然也看出他们是一支部队。
因不明对方身份炎林不敢轻易松口，上前一步反问道：“你们是哪部分的？”
“我们是江南游击纵队！”对方一点没犹豫，一口报出部队番号。炎林和同志们没听说过这支部队，也不知道这是国民党的游击纵队还是自己这边的地方部队。
对方满腹狐疑，见炎林这边竟一点反应都没有，突然从腰间拔出手枪对准他们，带队的人追问道：“你们到底是哪部分的？”
炎林仍没有正面回答，向他反问道：“你们首长姓什么？”
“姓张！”对方干脆的蹦出两个字，武工队有些骚动，大家按捺住激动的心情仔细听炎林与对方一问一答，在敌我斗争复杂的环境中不能轻易暴露自己。
“是张参谋长吗？”炎林采取稳扎稳打步步为营的方式继续追问。
“不是！”
“那是谁？”
“张司令员！”炎林疑惑了，参谋长二月才走，难道才离开三个月部队就把番号改了，这个张司令员和张参谋长会是同一个人吗？双方停止发问，炎林默默地打量着对方，对方也沉默下来。
炎林向后面看了一眼，同志们已握紧手里的刀棍做好战斗准备，他冷不丁追问道：“你认不认识张才千？”
“先说你们到底是哪一部分的？”对方越发的产生怀疑，开始追根刨底。
“二分区伤员干部武工队！”不亮牌也不行啊，若是敌人大不了来个鱼死网破，炎林伸手向腰间摸去。
对方收起枪大声欢呼道：“找到了！终于找到了！”带队同志高兴的几大步跑上前握住炎林的手说道：“我们是张才千司令员派来寻找你们的侦察分队，现在是中国人民解放军江南游击纵队，张才千是我们的纵队司令员！”
“嗨！总算找到主力了！”原来他们是张才千派出的便衣侦察队，派来寻找坚持在武当山一带的小股部队和武工队及伤员。炎林百感交集，武工队员上前来和侦察员们握手拥抱，大家沉浸在无尽的喜悦中。
有侦察员跑去给后面的张才千报告，他马上带部队赶来，武工队员突然见到�