“大姑你找死啊！这个消息你当——”胡管家回头向背后的门努嘴，“‘有人’会爱听？”
“嘘——”沈默姑示意胡阿牛噤声，转身将耳朵贴在门上。
门里“哗啷”响了一下。
“怎么了？”胡阿牛问。
“没什么，不过是‘有人’把手里的茶盏捏碎了。”沈默姑做过来人状，“我就说这一招不会失手，据我以往和人争风吃醋的一惯经验。”
“大姑，你前回不是说绝不能让爷为阿余害上相思病？又说冲喜找孙姑娘最合适？怎么这会子……”没主意的胡阿牛抱怨拿主意的沈默姑，主意变得太快了！
“太迟了！龙大哥一直都是局中人，一直都犯着糊涂，可你一个旁观的应该清楚，龙大哥其实早已经为那死小子害上相思病了，我们拦得太迟了！”沈默姑做灰心丧气状，“为了龙大哥，我只好牺牲自己的名誉了。对龙大哥来说，死小子还是做女人比较好。”
“可阿余是早有了人家的，”胡阿牛犹豫，“爷绝不会不讲道理夺人妻子。”
“有些事情原本就是不讲道理的！况且我们能眼看着龙大哥在死小子面前输给别的男人？”沈默姑翻出白眼，“苏州城那姓蒋的运气差，我算准他已经注定没希望了。”
“怎么黑的白的都是你说了算！”胡阿牛有点气愤，“孙府那边我还一直留意留心，孙家姑娘……”
“孙家姑娘和龙大哥有什么关系？大家不过一起打了场猎而已。我十几天前给孙府送礼，已经将绣着并蒂莲的花手帕夹在给孙姑娘的胭脂花粉里面了，大家两不相欠。”沈默姑诡笑。
当初的围猎会上，自己以为孙姑娘得到了围猎会最大的猎物，小余却一无所获。现在才悟过来，原来那最大的猎物在围猎会开始前，就已经收在小余那死小子的猎袋里了。
只是死小子到现在都不知道，那大猎物自己也不知道……
苏州东大街蒋府这几天喜气洋洋，忙着办婚事。
本来为娶一个妾，用不着这么铺张的。可准新郎蒋甫恩听从原配夫人蒋刘氏的主张，立意以隆重的仪式迎娶这位妾室过门。贺家当铺女朝奉是苏州有名的传奇人物，不能委屈了她。
说起来这件事情真是好事多磨。这桩婚事原本安排在三年前，偏偏女朝奉忽然得了奇怪的病症，将婚事拖延下来。一拖三年，大家都以为没有希望时，贺家终于传出喜讯：女朝奉的病症来得奇怪去得也奇怪，已经忽然痊愈了。
这不，一大早蒋甫恩看毕为明天的婚礼准备的红烛喜幔，意闲闲踱到后花园，手拈着胡须读早课。
“子曰，质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君——呀！”蒋甫恩将胡须拈断了好几根，“好汉饶命！小生这厢有礼了！”
“啐！”一个蒙面的好汉用力做唾弃状，“我说什么人这么大胆，敢娶没人要的老姑娘，原来是一个长胡须老头。”
“喂，你看清楚再说话好不好？就是好汉也不能随便侮蔑人！”蒋甫恩激愤，“小生虽有胡须，那是为了做文章老成练达特意留的！其实小生正当青春年少，系属猴的，今年尚未足而立之年呢！”
“啊？”好汉愕然，“你是说，你比我还年轻？”
“好汉贵庚？”蒋甫恩问，随即摇头，“这个我且不关心，你方才说什么‘没人要的老姑娘’？这实在太失礼了！我蒋某人绝不允许旁人诬蔑余姑娘！你必须道歉！”
“啊？”好汉再度愕然，“奇怪，你这么维护死小——余姑娘，倒像你从前就认识她似的。你们不是早有私情吧？”可恶，死小子有了情郎，又去招惹龙大哥！看我不捶死她！
“嘟！你住口！余姑娘是我们苏州的女书生，谁人不知、谁人不晓？我蒋某人也是一介秀才，斯文表率！”蒋甫恩越说越有气，已经忘了害怕，反过来揪住了好汉的衣襟，“今天你不道歉，我是不会善罢甘休的。”
“慢着点，”好汉终于反应过来，一把将蒋秀才的手扭转。
“哎哟！不要动粗！大家斯文点，有话好说！”秀才遇兵，蒋甫恩自然失去优势，不由向远处赏花的妻子告急，“夫人！夫人救命啊！”
好汉汗颜：“没搞错吧？世间竟有向女人求救的男人，真叫天下男人丢脸。”
“这有什么？我夫人生来就是要保护我的！”蒋甫恩痛虽痛，嘴里不肯认输。
蒋刘氏听见丈夫的呼救声，三步并作两步赶了过来。原来是一个身负武功的侠女？
“贵客，手下留情。”蒋刘氏冲蒙面人抱拳，“外子若有得罪之处，小女子愿意代夫君出头料理。”
“芙蓉你先别跟他啰唆，有话把他打趴下了再说。”蒋甫恩见妻子到来，顿时气壮。
“相公你，你怎么在别的男人面前叫出奴家的闺名？”刘芙蓉不满夫君粗心，娇声嗔怪起来。
“这个，对不起啊夫人，我是一时情急。”蒋甫恩也有些不好意思，安慰道，“不过没有关系，只要你把他打倒，再打到他忘了为止，也就是了。”
“你以为奴家打遍天下无敌手啊？方才这位贵客来，奴家根本没有丝毫知觉，可见人家是不好惹的！”刘芙蓉继续嗔怪夫君，“大家还是好好说话，和解才是上策。你先承认你是怎么得罪这位贵客的，是不是又在什么酸腐聚会上说大话，自称文章苏州第一？”
“怎么会？”蒋甫恩苦笑，“自从上次被宋秀才揪破衣服劳神夫人问起，我就再没有说大话了，不信你去细打听。我看别是岳父大人的小镖局得罪了人吧？我早就劝过岳父大人，早点收手享清福，可他老人家——哎哟！好汉轻点，大家和解才是上策！”
蒙面好汉已经被这对夫妻气得满头烟熏火燎，“呼——这苏州人真是惹不得！一个男人要老婆保护，又一个侠女让相公不要叫奴家的闺名！两个人还当着我的面闲话家常起来……你们当我这个好汉是死人啊？现在我问一句你们答一句，若有一句跑题，我就——就把刘夫人的芳名写成揭贴，贴到苏州城门上去！”
“你问！”蒋氏夫妻惧怕，一齐听问。
“头一个问题，蒋老弟，你为什么想起娶那死小——那余姑娘？”既然没有私情，总不会是因为那死小子长相漂亮吧？瘦得一根芦苇似的，只有龙大哥那样不懂女人的人，才会上当喜欢上她。
“这个是我夫人的主意，你问她好了。”蒋甫恩将问题抛给蒋刘氏。
蒋刘氏忙点头，“我答就是。其实说来话长——好汉不要生气，小女子可以长话短说的！其实这位余姑娘，她对我娘家有恩啊。小女子为了报恩，知道余姑娘在舅母家处境不好，所以情愿把小女子的夫君让她一半儿。”
“有恩？什么恩？”死小子有什么东西拿来施恩于人？连自己的嫁妆都没的办呢。
“哦，那大概是五年前了，小女子娘家的镖局有难，所以小女子拿了祖传佩剑去当铺典当。当时小女子真是凄凉啊，还没有救过蒋郎，让他报恩娶了我——不要生气，我长话短说就是了！反正是余姑娘没有收当，反而接济了我五十两银子！这笔钱救了小女子一家，事后小女子虽然还了钱，可听说为了这件事余姑娘被她舅母疑心，受大委屈了！所以我要报恩。”
“就这些？”幸好不是死小子和人有私情。
“就这些。”夫妻同声道。
“那好，你们听我说。你们不是喜欢报恩吗？现在好汉我也对你们有恩，为了报答我，你们立刻派人到贺家将亲事退掉。”好汉收回勒住蒋甫恩脖子的手。
“这怎么可以？”蒋刘氏不同意。
“你对我们有什么恩？”蒋甫恩不理解。
“我现在完全可以拔光你这几根老成练达的胡子，再去茶楼说书的地方四处传扬你夫人的闺名，”好汉威胁着，然后话锋一转，“但我却不打算这么做。你们说，这算不算对你们的大恩大德？”
小九趴在贺家当铺后园的墙头，嘴里嚼着一块酥糖，手里拿着一包酥糖，口水吸溜得啧啧有声。
“大姑，你退婚成功了？”见沈默姑过来趴在自己身边，小九急忙探听最新消息。
“真是活见鬼！看起来很好欺负的两个人，一听我要他们退婚就死活不答应，还说要报官！连胡须和闺名都不顾惜了！”沈默姑取下蒙面的黑布擦汗，“这苏州真不是好地方，人和天气都这么软融融的不干脆！”
“幸好糖块也是软融融的，”小九吸口水，“咳，我都说余哥哥不会是女人。余哥哥若是女人，爷会无动于衷？会不跟着我们来看余哥哥做新娘子的古怪模样？我一想起余哥哥穿着女人的衣服，我就好笑得肚子疼。”
“喂，叫你在这里看着，你哪里来的空闲去买糖吃？”沈默姑夺过小九手里的酥糖塞进嘴巴，“帮沈大哥做事也不专心一点，早知道不带你来！”
“我哪里走开了？这糖是方才从那个小毛头手里换来的。我送他一只球，他送我一包糖，公平交易。”小九冲墙内踢球的一个孩子努嘴。他所谓的那个“小毛头”，是一个年纪比他还大两三岁的男孩子。
那孩子将球踢到角落，过来拾取时冲小九摆手，“小九，他是你的同事吗？”他说话细声细气，显得很胆小。
“是啊，我来介绍，这是沈默姑，这是我老友贺齐康。”小九老到地点着头，“我告诉齐康我们是衙门捕快，正打算缉捕盯上他家当铺的蟊贼。齐康你快走开，别让别人知道我们在这里。”
“哦。”贺齐康答应着离开角落。虽然年纪比小九大两、三岁，这少年乖巧得像一个女孩子。
“看见了？苏州的男人都是这个样子的，娘娘腔得很！现在大姑是不是也想怀疑贺齐康是女孩子？”小九一脸得意，“告诉你我早侦察过了，这位老友和我小九一样，是彻头彻尾的男人！”
沈默姑捧着头嚼酥糖：做卧底侦探的小九和被侦察的人家交换了酥糖，做蒙面好汉的自己退婚失败，以为一定会跟来的龙大哥一直没出现，天气软融融，船里装的木炭又卖不出去……
“大姑你愁什么呢？”小九问。
“木炭，船里的木炭卖不出去。”沈默姑继续捧着头，痛苦地嚼着酥糖。
“这容易，等一下我余哥哥来后园，让你看够他是男子汉大丈夫�