雪晴之后的冬夜，一弯将圆的月亮挂在帐篷外面。双卿一个人立在月下，仰着头静静出神。
自从李小姐出现，她又生了一场大病，已经很久没有这么静谧的夜晚，可以让她清楚地想想心思了。
几个月前，从沈默姑那里得知龙立潮有了娶妻的意愿，同时也在为她安排亲事。她知道他待自己这个小伙计一直都很好，但她没想到他为自己想得那么多。
而她无力承受他的这番美意。能早早逃走最好，在自己可笑又尴尬的身份败露之前，在——在自己看着他娶妻之前……
可是她在小九娘那里积攒的银子不够，距离赎回《竹林七贤图》还差六百多两。她必须想办法拖延，为自己赢得时间。
现在已经年关将近，年前她会得到大约三百两的工钱，再加上龙立潮每年都不会忘了给府中人准备的红包，那么——她离开汴梁回家的日子不远了，早些，也许明年秋天就可以……
当初她以为要用五年时间来积累这笔钱，现在事情发展得比她预想的快，三年就已经足够了。他是一个慷慨的主人。
可是，她真的可以就这么离开吗？就这么不清不楚地离开他，让他不知缘由地失去一个亲近的伙计？
她还连累他失去了一位贤惠美丽的妻子。
她也连累李小姐，害李小姐匆忙和番，远嫁苦寒之地。
这三件事情，她都不想留下遗憾啊。
远处传来踏雪声，脚步迈得大，落地却很轻，来人似乎不愿惊动自己将要靠近的人。灶王和太岁迎了过去。
这脚步声是双卿听熟了的。两年来几乎每晚她都要听一遍。起先她听它从自己西厢窗外过，渐渐地她还听它走进院门，听它在走进院门前刻意放缓了节奏。
她和他做了两年的宾主，在同一个院落里安安心心居住了两年。现在，忽然间，她觉出这脚步声的可怕。
为什么它一步一步，每一步都踏着她的心跳……
如果有一天她离开了，再也听不到它，在想起它的夜晚，她的心还会不会记得那节奏？还会不会跳？的4f4adcbf8c6f66 保护版权！尊重作者！反对盗版！@ Copyright of 晋江原创网 @
她把胳膊用力抱在胸前，仿佛要自己的心拒绝听从那节奏。
龙立潮走近帐篷，见余卿立在帐篷外正抱着双肩看月亮，于是从背后揽住小伙计的肩臂。
“小心着凉。”他呵出白气。
“爷怎么、怎么这么快……就回来了。”舌头有点打结，她挣脱他的手。
“先过来看看你们，等一下还有篝火会。看你冷成这样，牙齿几乎要打架，不如回帐篷。”他掀开帐篷门，“月亮不会跑掉，等春天暖和了，你再看它也一样。”
“我……小的只是想，或许李小姐此刻也在，帐篷前面看月亮。”在走进帐篷的刹那，她终于决定了，“爷，明年春天去塞外的商队，我一定要跟的，求爷答应。”
“又想李小姐了？你要知道，她已经是别人的妻子。”他试着纠正小伙计不实用的相思。
“她曾经那样欣赏过小的，不以小的卑微为碍……爷，李小姐你也是见过的，还夸她说‘的确是个美丽的女孩子’。你不怪我从你那里抢走了她？”她安排他在小九熟睡的地铺上盘腿坐下。
“我怪你没抢到手。”龙立潮想起当初沈默姑对余卿退婚的解释。小伙计太要强，不肯在自己的帮助下娶妻，结果白白害了一场相思病。
“余卿，你不要以为我以事业为重，就没后悔过不能早点成家。”龙立潮认为这是一个开导小伙计的机会，“千万不要拿我做榜样，说什么三十岁才考虑成家。我如今不热心婚事，实在是因为年纪太老，羞于动感情。你不一样，你这个年纪正适合娶妻，恩爱过活。”
年纪太老？羞于动感情？这话若是给孙将军和他的女儿听到了，只怕他们没有一个会答应啊。
双卿淡淡一笑，“我知道沈大哥是听了谁的吩咐，才肯那样相帮孙姑娘的。”
“你不要听默姑胡说，我只是想替你和小九还那一对雉鸡的债，可惜一直没有大猎物。”龙立潮站起身，“我现在要去找他们了，你就像小九一样乖乖睡觉，明天我们起身回家。”
“明天就回家？可小的还没有骑着马打个猎物给爷看过，这趟出猎什么成绩也没有……”双卿惆怅道。
“原来你硬要跟来，是为了骑马打猎给我看？”龙立潮含笑，“不用愁了，这回出门你没有生病，还能照看小九，我这个主人已经很满意。”
“真的？那爷看明年春天去塞外的事……”双卿觉得又有了希望。
原来小伙计这么辛苦地跟随自己来牧场，是想赢得自己的首肯，出远门去看他的李小姐。那个李小姐已经是别人的妻子了，为什么小伙计还不能释怀？
“明年春天再商量。”龙立潮走出帐篷，落下了门帘。
立在帐篷外面，龙立潮审视自己的不干脆。原想立刻回绝，早点断了小伙计孩子气的痴念，可最后却给了一个模棱两可的回答。
他对着帐篷的门帘想，也许他不该在回答前看余卿的眼睛。那双眼睛里的祈求神色，让他一下子失去了拒绝的力量。
帐篷内，双卿听着帐外的龙立潮招呼灶王和太岁。
她听着它们喘着粗气往他身上扑，接受他的喂食和抚摸，听着他将它们系在帐篷外面的木桩上。
他的脚步声走远了。
他照顾他的狗，照顾他的伙计和兄弟，照顾他的商行。
羞于动感情，可是他一样赢得了感情，不论是商行的、猎狗的，还是伙计和兄弟们的。
她有些绝望啊，或许她已经是那些伙计和兄弟中的一个了吧？
她更加绝望，她终究不是那些伙计和兄弟中的一个啊……
篝火边满是猎后的兴奋情绪，大家喝着酒，高谈阔论这一天的猎事。
“这匹老狼差一点伤了我的马，若不是沈老弟相助，只怕就让它逃了。”孙将军手里提着狼皮，更显得精神奕奕。
“哪里哪里，我不过袖手旁观，其实没有出力。”沈默姑笑得很暧昧。
“沈大哥，你们龙大当家去了哪里了？莫非怕我们敬酒，躲醉去了不成？”一个已经过量的年轻猎手含糊发问。
“你以为龙大当家跟你小田似的，三杯下肚就发昏？实告诉你，这围猎会我老董年年参加，还从没见这里的主人躲过酒。”年长些的猎手回应道，“不过，龙大当家说起来到底是个生意人，和我们习武的老粗不一样，我也从没见他允许自己喝醉过。”
“龙大哥一定是去后面看那窝囊废去了，等一下就回——大哥！”沈默姑站起来，迎头看见龙立潮责怪的眼神。
“龙老弟你可来了，我正要替默姑说句公道话。”孙将军递给龙立潮一杯酒，拉他在自己身边落座，“人都说你商行里‘左余右沈’，我一直没机会见识那位和默姑齐名的老弟，可方才听默姑说，那位余卿几天来一直都在牧场，其实就是只管跟在你身后的那个小厮？这样看来，他比我们默姑可差远了。”
“是啊，我们也觉得那余卿根本不是沈大哥的对手，他和沈大哥齐名，真委屈了我们沈大哥。”几个猎手笑嘻嘻地在一边点头。
龙立潮看一眼沈默姑，后者正做自鸣得意状。
“余卿是有些地方不如默姑得力，可他也有些地方是默姑做不到的。”龙立潮喝干杯中的酒，“不过，提我们做什么，今天令嫒豪气直逼将军，令嫒的箭法更适合做今晚的话题。”
“有什么用？到底是女孩子，再豪气也不能陪着老爹，混在一群男人里面喝酒。我已经撵她回帐篷休息去了。”孙将军有些意兴阑珊。他这位独女虽自幼当作男儿教养，可女孩子毕竟还是女孩子，“不说了，默姑给我倒酒！”
徐楚安走过人群，远远向龙立潮拱手。
“徐先生，”龙立潮回礼，“今日可有什么猎获？”
“獐子倒也打了一只。”徐楚安在近处坐定，“怎么你的余卿不在这里？我新近得了一幅魏晋山水，正想请你将余卿借了给我，帮着鉴别鉴别。”
“好说，改日我领余卿登门同赏。”龙立潮很高兴有人知道余卿的价值。
“那就说定了，三天后我在舍下小具杯酌，如何？”
龙立潮正要答话，却被帐篷那边传来的犬吠转移了注意力。那声音狂暴低沉，不是普通狗儿发出的。
太岁！龙立潮猛跃离座，接着模糊听见一个人的惊呼。
一霎时人喧马嘶，酒宴大乱。
“英儿！那边是英儿的帐篷！”惶急之下，孙将军的酒碗从大手中摔落。
“是熊吗？到底出来了！”沈默姑拔出猎刀，向犬吠方向转头看去，却见龙立潮已在前面数十步。
两只狗是自己亲手系在余卿和小九的帐篷外面的，为什么现在太岁的吠声却从临近的另一个方向传来？龙立潮心念电转，只想到出帐看月亮的余卿。
不要紧，余卿是牵着太岁出来的，一定不要紧。
可是余卿为什么没有听我的话乖乖睡觉？这一回不能轻饶他。
龙立潮的心思就在这里断了，在他面前，巨熊拖着被太岁咬住的腿，正向一个人挥动前掌……
落后数十步的沈默姑赶到时，牧场最大的猎物已经倒毙在雪地。龙立潮手持护身的匕首立在一旁，匕首上犹有血线滴落。
“龙大哥，你的肩膀！”沈默姑惊见龙立潮肩上的两道深深抓痕。
“不碍事。”龙立潮示意沈默姑小声，“倒是孙大小姐，好像受了些惊吓。”
原来孙英儿在帐外遭遇准备出帐的熊，狭路相逢躲避不及。若不是太岁闻声挣脱了锁链跑来牵制，那熊已经将大小姐扑倒了。此时大熊已死，孙小姐仍惊魂未定，投入赶来的父亲怀中。
龙立潮安抚众人，又吩咐沈默姑领着几个猎手，带着太岁去四周巡视。
可是他感觉有点奇怪，危险明明已经过去了，为什么他心头的紧张却一直得不到松懈？为什么他总觉得还有什么事情没有做，又好像心里还有什么人没有……
“熊在哪里？快让我看！”光着头的小九从人丛中钻出，只穿着短袄。
于是龙立潮看见跟在小九后面的余卿；力气不支地被手里跃动的灶王拖行着，踉跄得像个醉汉。
一刹那，龙立潮明白那让自己心紧的原因。
灶王和太岁是牧场里最出色的一对