狐笛的彼方- 第19部分

（小夜，留神点……那是灵狐……）

大朗在心里奋力警告她。

小夜轻轻拿起大朗额上的布浸在枕边水桶中。拧乾后，替他放在额上。她轻声说：“不要紧，大朗，我知道野火是灵狐。”

冷布的沁凉舒爽，令人想叹息。

“野火帮你舔伤，伤口已经止血了，别担心，再睡一会吧。”

大朗听小夜说道，茫然想着，……原来是灵狐在舔我。

少年依旧神情宁静，交抱着手臂，一直俯视大朗。

“那毒呢……？”

小夜悄声问道，名叫野火的少年平静回答。

“大致都吸掉了，早上高烧已退，还是给他暍点水较好。”

“啊，对啊，我这就去取水。”

小夜起身走出户外。

大朗哑声问道：“……这是什么地方？”

“农夫临时搭建的小屋。”

少年沉静回道。

“我在杉林深处、快要通往山里的小径上发现你。你失去意识，不能搬动太远，只好擅自进入这间小屋借用，小夜说屋主若来看到病人，大概不会忍心赶走。”

野火说明时，小夜返回小屋。

“大朗，水来了，慢慢喝喔。”

小夜捂住自己左手的刀伤。野火见状，就轻轻跪下，伸手缓缓抱起大朗的背脊，将碗送到他嘴边。甘凉清水滑入肿烫的咽喉，大朗忘我痛饮着，全身获得沁润。

他横卧在床，瞌睡虫阵阵袭来。

“大朗，要好好休息，早日康复……”

听小夜说着，大朗沉沉睡去。

再度清醒时，已是隔日午后。

小屋中不见少年少女身影。明亮阳光从高敞窗口照落，大朗身体尚虚，还不能起床。

砰！……劈柴声响起，他听见小夜在说话，还有少年的应声。

（……为什么他们在一起？）

大朗感觉那只灵狐没有敌意。尽管如此，它终究是灵狐，是邻国术士操控的魔使。灵狐擅于蛊惑人心，恐怕小夜完全被迷住了。

（它救我是有何居心？》

意图完全不明。在街道袭击大朗的灵狐，分明想置他于死地，而这只灵狐，究竟是怎么回事？

（难道想得到我的信任，唆使我去为非作歹……？）

此时，灵狐少年抱着一大把木柴进屋。他发现大朗已醒，就将木柴放在上间，掸掸手来到床边坐下。

一瞬间，大朗从披衣下迅速扯住对方胳臂。少年痛苦地扭曲面孔，原来大朗手戴护环，灵狐被牢牢抓住，丝毫动弹不得。

“……你打什么主意？”

大朗嘶哑地细声问道，少年咬牙怒瞪着他。

一阵脚步响起，小夜出现在门口。她将沙锅放在坑炉旁，望着大朗快活说道：“大朗，你醒啦。”

少女来到两人身边，方才发现情形不妙，惊愕地当场僵住。大朗注视着她，锐声说：“小夜，别上当，灵狐绝不会背叛主人，它救我是没安好心。”

小夜原想辩解，却支吾不语。

该如何解释，对方才肯相信？眼见大朗目光严峻，让她十分气馁。再怎么说明幼时曾救野火一命、如何为情况辩解，都难以获取大朗的信任。

小夜轻轻伸手，触到大朗抓住野火胳臂的那只手。

（……好痛！）

针扎般的痛意掠过，野火感受的正是这种痛楚。

小夜心中涌起似哀似怒的情感，硬生生按住大朗的手，将野火胳臂抽出来。

她直视着眼神愠怒的大朗，说：“我相信野火。你认为这是骗局，我想辩解，但不知该怎么说明才好……”

野火轻抚着手，默默无语。

面露焦色的大朗厉声说：“反正魔使绝不会背叛主人，小夜！这些家伙天生只懂得迷惑人心！快清醒！”

小夜望着野火。

忽然她心念一动。或许大朗说得对，野火救她是想博取信任，好引他找到大朗。

野火默默凝视小夜的眼神起动摇，于是站起身，无言走出屋外。

少女不禁欠身而起，大朗阻止说：“小夜，别去！不能被它迷住心窍。”

小夜追了出去……野火已无影无踪。

变回灵狐的野火在旷野中疾奔。

无从宣泄的哀伤，在胸中沉重地、炽热地扩散。

它不是为了求取信任才如此做，而是纯粹想帮助小夜，真的，不过如此而已。然而，胸中的伤痛难以抹灭。

少女怀着深切悲痛，返回屋内。

“……小夜。”

大朗呼唤道。小夜没有注视他，茫然望向窗口说：“你说得没错，我或许受到蛊惑，可是，万一他没骗我呢？”

她右手握住仍带痛意的另一手，喃喃说：“我和野火在许久前相识，当时不知道日后会卷入这场是非……”

小夜将昔日在芒野上抱着野火逃往森荫邸，小春丸曾协助藏匿等等，一点一滴全告诉大朗。

大朗聆听着，方才领悟上次察觉小春丸有异，原来是少年受敌方诅咒所致。

（真是千钧一发，若不是小夜发现异状，差点就带中邪的小春丸去晋见大公。）

倘若如此，那只叫野火的灵狐所采取的行动，更教人百思不解。

大朗眉头深蹙，若让小夜与自己见面，它苦心布下的陷阱将付诸流水，难不成真如小夜所说，它只想报恩……？

大朗说服自己般喃喃自语：“不可能，魔使对主人忠心不二，就算顾念救命之恩，背叛主人唯有死路一条，它绝不会做傻事。”

小夜转而注视他。

“大朗，魔使是什么？它们背叛主人，真的非死不可吗？”

大朗点点头。

“以前你母亲曾说过，灵狐是在‘间界’诞生及生存的灵兽。法力高强的术士会拾走刚出生的幼狐，给予它在人间生存的咒力，代价是用一种叫狐笛的灵笛封住幼狐的性命，逼它成为魔使恣意驱使。术士握有狐笛……换句话说，灵狐的性命掌握在他手中。”

“狐笛……从术士手中夺走它，就能拯救野火吗？”

“或许吧——不过，救它的人一定会缩短寿命。”

大朗语气干涩地说：“原本灵狐就不属于受人摆布的灵兽，据说术亡为了用一只狐笛驾驭有可怕力量的灵狐，因此设下许多防御术。这些法术总有一天吸光术士的元神，连法力高强的术士都难逃毁灭之途，因为驾驭灵狐的咒术，会逼人自取灭亡。”

小夜默默聆听，大朗凝视着她。

“花乃常说——视者为人所视，用者为人所用。对人们来说，这是一种煎熬。”

（视者为人所视……）

小夜浑身一颤。

在若樱野修补“暗户”时的记忆再度苏醒，无数眼睛凝视自己的瞬间。那种强烈的恐惧感……光想起那一幕，就令她头皮发麻。

“观察对方不被识破、利用对方不受驱使，据说这正是术士的智慧。一旦被灵狐识破。术士岂能套住它，反而会被生吞活剥了。”

大朗说着，又静静补充道：“那只灵狐已看见你的相貌，就算你有狐笛也不能控制它。灵狐摆脱控制后有什么样的心思行动，谁也无法预料。这好比遭拴绑、被剥夺自由的豺狼，它对人类充满怨恨，人类却为它解除项圈一样。”

小夜倾听叙述，想起了野火，那只鼻端沾血、怯生生仰望她的小狐。曾帮助她脱离野盗袭击，为她轻轻背起竹篓走回来时的举动，还有，那张在朝阳中微笑的面容。

这一切都为了蛊惑我？我不信，可是……

小夜凝视着愈渐黯淡的日光。

六两个大朗

大朗总算勉强骑上疾风，已耽搁两日之久。

除了第一天野火捕来的山禽之外，大朗不曾妥善进食，虚弱的身体无法痊愈。

野火离去后，一直没再回来。

与大朗共乘疾风离开小屋时，小夜心底余痛未消，发觉自己的目光在搜寻野火——好想再见到他，好想见面说说话。

不知大朗是否了解小夜的心思，总之他不再提起野火。

“……春望大人一定很担心。”

大朗不经意地喃喃道。为了赶在约定日期前抵达大公居城，此时该是出发前往青李宿的时候。

任由疾风奔驰中，大朗感觉自己高烧未退，仍强撑弱体催促爱驹前进。

两人总算抵达有路城，正值日暮时分。

城门已关闭，守门的护卫听见蹄响，持起矛枪飞奔而出。

“我是梅枝邸的大朗，请开门！”

大朗呼唤着，感到护卫透过篝火光注视自己两人时，立刻露出紧张神色。

（不太对劲……）

大朗正感诧异，却听见弯弓声响。一愕仰望楼门，只见士兵搭起箭弩瞄准自己和小夜。

“放肆！本人并非可疑人物，而是……”

持矛枪的护卫打断大朗解释，厉声喝道：“妖怪！梅枝邸的大朗大人早随春望侯前往青李宿了！”

小夜不禁按住大朗握缰绳的手。

恐怖冷冷袭上她的背脊，大朗的惊恐意念也一并传来。

（惨了。）

大朗紧紧抿唇。在街道遇袭时，那只灵狐并没追索他的性命，原来是另有意图。

当时灵狐看清大朗面貌，于是化身成他的模样，巧妙瞒过春望侯。

“还敢悠哉现身！大朗大人警告过我们，早就瞧穿你的底细了。”

讽刺的是，真正的灵狐大可轻松避开箭矢。对大朗来说，与共乘的小夜根本无法逃避，更何况右手不听使唤，体内元气大伤，连使障眼法都力不从心。

放箭的瞬间，矛枪将从四面围攻，两人被彻底包围，想乘隙脱逃，简直比登天还难。

（……难道在此丧命？）

弓弦一响！

大朗咬牙闭起眼，俯身掩护小夜。

喀的一声轻响，大朗感觉有团柔软物体掠过面颊。

他在错愕中睁眼，看见有个小身影衔箭跳落地面，吐掉口中的箭。

“野火……！”

小夜惊叫道。

那身影敏捷跃起，在拦阻疾风的护卫一片惊呼中，矛枪纷纷被弹向空中。

大朗一踢坐骑侧腹，乘隙迅速突围而过。

弓弦嘤嘤响起，疾箭咻咻飞来。大朗感到背上小脚一蹬，原来野火顺势打个翻转，漂亮接住第二枝箭，旋即当空消失了。

“野火！野火！”

小夜忘情地喊道，她预感这次离别，将永无重逢之日。或许过度嘶喊，她边咳边发出沥血的喊叫，一遍又一遍：“野火！快回来……！”

疾风迳自朝隐没在