阮靳笑吟吟目送步雍登上小舟，转过身，吩咐把守一旁的侍卫：“传命诸将，中军听命！”
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须臾，诸将齐集帅舟舱中，各自落座。郗彦敲指击案，看着地图，良久不发一言。诸将交换眼色，一时俱有些摸不着头脑。
终是钟晔咳了咳嗓子，轻道：“少主？”
郗彦似这才回过神，望向钟晔：“陆宁此人你可熟悉？”
钟晔须眉微动，沉默片刻，才道：“他原是我身边副将，心机甚深，精于用兵之道。往年与我本是把酒言欢的兄弟。只不过……自十四年前安风津一役后，他开始独当一面，我则被主公调入朝中为官，于是日渐疏远。也是九年前事发之后，我才知他与殷桓竟愈走愈近，已成一丘之貉。”
他言下感慨极深，脸色黯然，郗彦看了他一眼，不再多言。起身指了指地图，对众将道：“云陵城东南战碉环卫，险而难攻，昨夜诸将军商讨的战术看来俱不可行。我们此行南下是为奇袭，需速战速决，如此方能尽快与江夏形成合围之势。本帅思索再三，决定从此刻起兵分两路。钟将军！”
钟晔忙离座道：“末将在！”
“稍后大军会在北岸五岭山下趁雾登岸，余舟两百于岸边，你率三千风云骑、另前锋营两千射手，携带剩余五百艘战舰南下洞庭。此雾正午一过必散，你率船队掩江而动。入夜之前，若无我响箭为号，你绝不可驶船靠近洞庭水门五十里内。”
钟晔闻命怔了一会，望着郗彦，缓缓接过令箭，低声道：“末将遵命。”
郗彦转目一旁：“褚绥。”
“是！”褚绥大步出列，屈膝候命帅案前。
“大军登岸后，你率中军五千精兵疾奔云陵城下。云陵城东南有碉堡二十座，你只准以长箭相攻，待敌出关，需力敌以挡，若败势刹不住，才可逃入五岭山长壁道。”
褚绥唇角翕动，迟疑好一会儿才憋出话来：“元帅，云陵城中守军可是一万五千人……”
“正是，”阮靳插话，笑颜和煦道，“只给你五千兵马，你是不是想说自己会必败无疑？”
褚绥黝黑的面庞一下泛紫，十分为难道：“末将……”
“褚将军不必忧思过甚，”阮靳伸手拍拍他的肩膀，忍笑，长叹，“尽力而为吧。”
郗彦面无表情，递出令箭，淡淡道：“接令罢。”
“是！”褚绥垂首，双手接过令箭，退至一旁。
郗彦再唤帐下大将韩袭、蒋庶，命道：“五岭山防守薄弱，你二人登岸后各率所部潜入山中，借草木遮掩，伏兵长壁两侧。”
二将得令归座，郗彦回到帅案后，接着道：“褚将军诱敌至长壁后，本帅另率两千骑兵包抄敌后，切断城中与长壁的退路，由此成合围之势。”
诸将至此才恍然明了全盘大局，细想原委，分兵布署恰是得当，不由皆默默点头而赞。
案上烛火燃了一夜，正慢慢歇灭，一缕余烟飘过，曛入眼眸。郗彦揉着眉心，宁息闭目，似又陷入了思索。半晌，终于开口：“谢粲。”
谢粲等到此刻才闻传唤，正憋得一肚子的气恼霎时转为欢喜，忙大声应道：“末将在！”离座跪地，举止有力，满怀期待地看着郗彦。
郗彦睁开眼，静静注视他片刻，才说道：“诸军兵动后，你率五千骑兵于江畔等候。五岭山中信号一旦发出，立即提兵攻打云陵城。此举既要牵制敌兵、切断敌援，又要抵挡城中留守兵力，须万无一失，保我大军后顾免忧。你，可能做到？”
谢粲浓眉上扬，面庞绽光，额角灵凰灵气充沛，似夺然欲飞。他傲然一笑，重重颔首应承：“末将若放走一个敌兵至五岭，便甘愿军法处置！”
郗彦再望他一眼，墨瞳中隐隐掠过一丝笑意，也无多话，颁下令箭。
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军令皆下，诸将鱼贯而出。独钟晔默默坐在原位，垂眉低目，一动不动。阮靳笑望钟晔，打趣道：“钟叔连日劳累，坐着也能入睡不成？”
钟晔蓦地抬头，喝道：“老夫尚未年暮，行军打仗，冲锋陷阵，即便五日五夜不阖眼亦无困意！阮公子休要玩笑！”
此话说得声色俱厉，阮靳一懵，片刻反应过来，才知误捋了虎须，不由暗喊冤枉，陪笑道：“是阮某言错，钟叔勿怪。”而后瞥了瞥郗彦，神情极为意味深长。
郗彦并不动容，阮靳摇头一笑，自避去舱阁角落，举起书简，装模作样地翻阅起来。
舱中沉寂一刻，郗彦微笑出声：“不让你攻打云陵，钟叔心中是怨我？”
钟晔道：“元帅军命已下，末将并不敢怨，只是……”他低了低头，沉声道：“少主应该明白，钟晔并不是因私废公之人，何况陆宁如今与殷桓沆瀣一气，当再无旧情可说。如此战须诱敌深入，由我领军前往攻城，或得事半功倍之效。”
郗彦唇边轻扬，淡淡道：“钟叔识人有误。”
“什么？”钟晔疑惑抬头。
郗彦低声叹息，道：“钟叔昔日也随父亲南下作战，应该明了此间地势，巴陵、云陵，无论谁得二镇，都可系控荆湘。如此险要地势，殷桓不知？陆宁不知？且如今巴陵守兵绝不比云陵，陆宁却驻兵不动，为何？”
“这……”钟晔也困惑起来，推算道，“陆宁不攻巴陵，或因此域水流与江夏不同。一来夹地汇流处，水势莫测；二来，洞庭水线于梅雨之际泛滥上涨，他若攻巴陵，便是逆流而上，于战不利。”
“钟叔所言不错，这也许是他顾虑之一，”郗彦道，“但据细作探知，殷桓久攻江夏不下，也曾想过自巴陵突破。然每一次都被陆宁以种种理由推脱。依我猜测，陆宁虽对殷桓忠心，却也只是为他坚守云陵不被沦陷，却不想引兵直面朝廷的军队，想来此人对朝廷仍有十分的顾忌，良知犹存，并不同殷桓逆反之心。”
钟晔听到此处，隐隐恍惚过来，再寻思一会，笑道：“少主原来是担心，以我和陆宁的旧交，若我去诱敌，他会手下留情？”
郗彦道：“他是否真存恻隐之心尚在其次，只是此战不是儿戏，为免纰漏，断不可有万分之一的侥幸。再者，眼下另遣你去洞庭，也有重任。”
钟晔忙起身听命，郗彦道：“此次南下的两万将士中，独风云骑熟悉水战。五百战舰至洞庭后，一可迷惑陆宁，以为北府大军于外，褚绥无援，势必全歼之，如此才能行诱敌之策；二则，你佯动洞庭湖面，亦可吸引凌蒙的注意，牵制住洞庭水军，如此一来，待我取下云陵，便可乘机绕到凌蒙之后，断他退路，与你两面夹攻；三则，义桓哥哥观测风云，今晚东北风大盛，那五百战舰半数中空，内藏火石薪草，对敌时引火燃舟，火攻凌蒙水寨，必得奇效。”
“是！”钟晔揖手，心中欣慰无限，微笑道，“少主计谋无穷，主公在世，也不过如此。”
郗彦却无任何感怀之色，抿了抿唇，容颜微冷。垂目沉默了一刻，轻道：“去罢。”
“少主此战保重！”钟晔手扶佩剑，再行了一礼，方才出舱而去。
楼船轻动，离岸北上。阮靳靠在窗旁看了会雾色，略感凉意。关窗转身时，正见偃真热了酒送进来，因而笑道：“一大早的，送什么酒？此次是奇袭，行动隐秘，无须壮酒誓师。”
偃真道：“阮公子玩笑了，这是行散之酒。少主待会既要亲自领兵，寒食散还是早些吃了较好。”见阁中光线晦暗，便重燃了灯烛，从袖中掏出药瓶放在书案上，唤郗彦：“少主，用药了。”
郗彦却置若罔闻，背对着他站在剑架之前，手轻抚剑鞘。笼罩剑身的幽淡青光凉如水泽，正映着他修长的五指，冰玉一般的透明。
偃真等过良久，无奈，只得使出与往日如出一撤的法子，略略提高声音，问阮靳：“阮公子，郡主在这酒囊里装的什么酒？这酒香实在醇烈，闻得馋人。”
阮靳躺在榻上，漫不经心道：“上古桃花酿。”他卷了卷手中书简，微微一笑：“这酒倒没什么。倒是夭绍另有叮嘱，说道某人若不按时用药行散，便写信告知于她，她会亲自来军中劝药。”
“如此－－”偃真眸含笑意，看着郗彦缓缓转过身，低头吃了寒食散，又拿起酒囊去了里阁，这才放下心。
“人道是药三分毒。醇酒美人，何尝不是如此啊？”阮靳从书卷中抬起头来，看着紧闭的阁门，笑叹悠悠。
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北府兵于巳时在五岭之侧登岸。江畔有一哨兵营，雾中听闻动静有异，近前查探，未曾看清远处庞然大物的轮廓，近百士卒便被迎面飞来的箭簇锁住咽喉，惨叫未出，瞬间扑倒于地。
除却钟晔带走的五千人，北府另一万六千余将士俱在此处上岸。万匹战马从下舱牵出，皆以布裹蹄、以佩衔口，悄然拉上岸边。沿江只留下两百战舰，钟晔麾下三千风云骑水利精湛，乘风携走五百楼船，不费吹灰之力。
褚绥领着五千精兵绕过五岭山，伺机高坡之下。巳时过半，听闻空中响箭鸣镝，褚绥一马当先，喝声如同惊雷，率众杀至云陵城下。铁蹄骤如泼雨，铁衣泱泱袭来，恰如天兵而降，云陵城守兵一时无措，箭阵下亡命无数，不过一刻的功夫，竟让北府将士夺下两座碉堡。如此攻势赫然惊人，杀伐声穿透山岭从谷，阵阵回荡，白雾中如有万千厉鬼哀嚎不止。城内城外战鼓紧擂，直掩云端，稀薄的阳光不知何时劈入浓雾，映着到处飞腾的血光，更似闪电过眼的刺目。城中百姓一早平和的心境眨眼乱成沸水，城外此刻的情形不需细想，那战乱下的嘶吼之凄烈已然能令人魂飞魄散。便是久经沙场的陆宁，闻讯赶往城楼，俯望碉堡之外，如潮黑甲正似乌云扑顶而至，那样摧城欲裂的气势，令陆宁也为之震愕良久。
城下的厮杀声掩住了江畔兵动，韩袭、蒋庶分兵长壁两侧，于葱茏草木间，静静埋伏。郗彦与谢粲绕兵至五岭山外，于高处默望云陵城下的战事。未有半个时辰，陆宁