天色复又一片黑茫茫，军中篝火却大起，红烟燎腾。陆寨沉睡的将士直到这时才被惊醒，军中顷刻哗然。诸人虽惊，却不至于生乱，着甲衣提兵器，各自出营集结。褚绥军命传罢，即刻掉马离营，谢粲招来麾下副将，嘱咐几句，便转身朝夭绍帐篷走来。
见夭绍披衣站在帐前，他怔了一下，上前道：“阿姐，我要去水上迎敌，你在帐中等我，军营重地，万不可随意乱走。”说罢，心中还是不放心，想了想，自袖中取出一枚玉令给她，“这是我的令牌，若有变故，取此令通融。”
“我知道了，”夭绍接过玉令，“你快去罢。战场刀剑无情，千万小心！”
“知道！”谢粲眨眼一笑，自转身回营换行装。片刻再出营，少年将军明光铠甲、紫色大氅，肩负三尺狼牙剑，跃身高坐黑骊之上，领着两名副将，快马驰出。夭绍亦已回帐重新穿戴好，跟着众人将他们送出营寨。寨外空地上五千射手已列队完毕，为急速赶至水寨，俱乘骏骑，火光下铁衣生寒，阵势之威武夺人，令初至战场的夭绍顿觉凛然。
她踮足望向中军行辕，只见那边已等候着十几骑。当前一人白甲黑袍，夭绍凝目而望，看清头盔下那张清俊沉静的面庞，心弦一颤，胸口不由微微发酸。
“小心。”她于心中轻声道。
那人却似有所听闻，转眸看向这边，目光飞速瞥过她的面庞，毫无波澜，毫无停留，便又静静望着前方。待闻谢粲誓师罢，他便提起缰绳，当先纵马而去。
夭绍看着大军离去，不自觉追随着飞扬的烟尘走了几步。身后有人悄悄拉扯她的衣袖，转过头，才见是沐狄，对她笑道：“郡主，回营罢，像这样的战事三天两头都有，我家小侯爷是常胜将军，郡主不必担心。”
“是么？”夭绍微微笑了笑，然而这却是她生平首次与传说中炼狱般的战场近在咫尺，想到即将扬起的烽烟间会有她此生至亲至爱的人在搏命争斗，便无论如何也放心不下。于原地望向江中，只见荆州军分四路而至，迅楫急流，飞棹乱响，纵横于怒江江面，无数火光蜿蜒而动，宛如巨大的蟒蛇，金鳞闪闪，血口正开，杀气勃然而至。
夭绍见得此景，一口气更是吊在心头，又觉平地难览全局，正要寻个高处观望战事，脚步刚移，袍裾却又被什么牵绊住。想到沐狄绝无这般胡闹的可能，夭绍皱眉，回首一看，脚边竟是白羽翩翩，一白鹤伸颈修长，对着她不住唳鸣，声音轻悠绵长，似是欢喜至极。
“鹤老？”夭绍惊喜，弯下腰，双臂展开。
白鹤的确丰姿不比往日，摇摇晃晃，扑入她的怀中。“这般沉？”夭绍吃力抱住它，唇边笑意深深。
“为老不尊，还这样撒娇！”一旁忽有人笑叱道。夭绍转头，只见中军行辕里走出一白衣男子，面目清雅，笑意温和，走过来捏住白鹤的双翼，将它丢回地上，嘴里道：“小夭不要太过宠了鹤老，它可从不知适可而止，日后只将你缠死烦死。”
“姐夫。”夭绍微笑，于他面前俯身一礼。
“不必多礼，”阮靳扶住她的双臂，打量她的面容，“多年不见，你确是长大了。”
夭绍轻笑不语，看一眼地上忿忿难平啄着阮靳布靴的白鹤，弯腰摸了摸它的头：“乖。”而后站直身，忍不住又望向远处江边，脸上忧色难掩。
阮靳心知肚明，淡淡一笑：“放心不下战事？我知道一处登高望远的好地方。”
夭绍闻言忙转眸看他，阮靳转身道：“随我来。”夭绍快步跟上，白鹤展翅慢慢飞于她身边，不住贴着她的衣袂厮磨几下，自得其乐。
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两人绕过中军行辕，阮靳领着夭绍攀上最近的一座山峰。至山腰壁岩，方瞧见茂密树木间哨台高立，巡逻士兵望见阮靳，俱恭称：“军师。”让出一条道，任两人一鹤登上哨台。
一至台上，夭绍便扶住栏杆，向西南而望，果觉视野开阔，非但可观全局，更可放眼双方战舰对阵的数十里战线外，江河浩漫难有边际，两岸一道道水门森严而筑，近万艘战舰屯寨水中，楼船林立，宛如一座座水上城郭，只是其间刀锋雪白、炮台暗黑，却是让人望而心骇。
彼时天色也终于有些明朗，夭绍遥见郗彦一行已至江边，弃马登船，几十条战舰穿过水寨内郭，随着外水域即将迎战的数百战舰迎浪而上，横档中流，分为三路，绕成弯刀一般的阵势，而那道锋利冰寒的刀口，正对着趋舟急进的荆州军，蓄势待发。
江中陈列无数战舰，阵势变幻又是匪夷所思，夭绍眼花缭乱中，至此已不知那艘战船上站着郗彦和谢粲，不免心中焦虑，双手紧握栏杆，倾身探望。
阮靳微微笑道：“莫要这般紧张。”雪袖一扬，指着江中道，“七郎领着五千射手，要首当其冲杀透荆州军的锋线，该是在最前方的那条船上。阿彦为帅，局中策应，当中那艘悬挂着黑底金纹帅旗的船便是。”
夭绍点点头，目光注视着那相隔不远的两条战舰，不敢分心丝毫。而此刻耳边却隐约传来炮石齐发、万箭穿风的声响，随即呐喊厮杀声湮没轰隆战鼓，听得夭绍一阵心惊肉跳，只是眼前战火还未起，这杀伐之声却又从何而来？
“看来少卿那边也有战事。”阮靳皱眉，望向下游，看着那边冲天而起的火焰染红的云层，恰如血魄般瑰丽的朝霞冉冉东升。他神情一紧，低声自言：“火势竟这样猛？”心中一动，俯首正要唤高台下的哨兵，却见山底一士兵飞奔而至，在台下道：“军师，夏口传来战报，殷桓亲率水师三万攻袭江州军水寨。”
“知道了，”阮靳言词镇定，“再去探。”
“殷桓亲率水师？”夭绍却是闻言一惊，忍不住掉开目光朝东边看了一眼。然只这一瞬的功夫，江中一声鸣镝锐响，数万利箭离弦的嗡鸣震荡强压风浪声，直撞人心。
夭绍忙转过头，只见荆州军战船已入赤水津水域五十里内，北府水兵应势而动，弯刀之阵如脱鞘而出的迅猛，前锋营射手万弩齐张，箭密如蝗，掩护东西二路水军杀入荆州军两翼。如此双方战船相距已近，千艘战舰垛口处炮台同出，飞石如雨，没顶而至，一时立在甲板上最外层的士兵应声坠入江中者不计其数，本该日出后风浪渐平的江面暗色滚动，浮尸破橹顺流而下，鲜血浸溢漫江，熊熊战火直透水深处，将一片丹青水域渐染成浓墨般的深邃。
夭绍乍见这般血淋淋杀戮满目的景象，周身血液凝结，胸口闷堵，眼前更是阵阵发黑，这才知高估了自己承受的底线，扶在栏杆上的手霎那冷如冰石。
“夭绍？”阮靳见她面色青白得异常，身子更是瑟瑟发抖，心知不妥，道，“莫看了，回营歇会罢。”
“不。”夭绍轻轻摇头，深吸一口气，咬紧牙关睁大眼睛，视线仍牢牢注视着谢粲与郗彦所在战船于风浪间的一进一退。
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此一战自卯时战至未时，双方胶着不下。夭绍虽不懂行军布阵，但看战线已自赤水津水域慢慢逼入江心，便知战前的危机至此已近消弭。只是她站在山上，距江心太过遥远，此刻只可勉强分辨双方旗帜的颜色，再想认出谢粲与郗彦所在舟舰，却是不可能了。
近申时，夏口传来战报：汝南王萧子瑜营中一万豫州水师午时援至夏口，防守白潼浅滩一带，本是岌岌可危的三座水门已然守住，殷桓见势难夺，已撤军退回乌林。
阮靳听罢一笑，看向江中：“主帅已退，看来我们这边的战事也快结束了。”他话音刚落，江心便传来撤军鸣金之音，然一声未曾响毕，便扼止于风中。
夭绍问道：“何故又停了？”
阮靳苦笑：“对方鸣金之人想是被我们某位年轻气盛的将军给射杀了。”
夭绍念光一转，恨恨道：“肯定是七郎！”目光投向江中，只见一艘战舰游龙般飘出北府水军，径攀浪尖，欲只身滑入荆州阵中，千钧一发之际，其后一条轻舟横冲而出，将它拦于半道，风浪中两船都停滞了一刻，而后齐齐后退，于铺天盖地的箭雨下急速返回北府船阵。夭绍神色一僵，还未反应过来，已听身旁阮靳恼道：“稚子胡闹，竟想独闯敌阵！”
虽是怒极，幸而此行被阻及时，江中战火由此渐缓，至日暮，荆州军再无心恋战，鸣金收船，双方各退营寨。
夭绍至此才松了口气，转身与阮靳下高台时，方觉双腿有些发软。走到山脚，恰逢前锋营将士纵马归来。谢粲独行前方，战甲上血迹斑斑，早上披戴的紫色大氅此刻破碎不堪，脸庞被硝烟曛得发黑，目光无神，微微垂着头看着前方的路，看上去竟有些失魂落魄。
“谢粲！”夭绍冷冷唤道。
谢粲一个激灵，翻身滚下马，走到夭绍面前，看她一眼，又瞟瞟她身旁阮靳，神色甚是惭愧：“阿姐怎么在这？”
夭绍寒着脸不语，掏出一条丝帕，擦上他的脸。阮靳斜睨他一眼，淡淡道：“我们一直在山腰哨台看你横扫战场，前将军果然威猛无双，竟敢以一人之力独闯千军。”
“我是看对方主将正在那条舟上……”谢粲讪讪辩解道。夭绍手下力道一重，丝绢正拭到额头，谢粲嘶一声倒吸冷气，避开夭绍的手指，道：“疼！”
夭绍这才发觉丝绢上殷红的血迹，心疼之下方才的怒气也消了一半，蹙眉道：“还不回营中清理伤口？”
谢粲忙答应一声，飞快转身，爬上马奔回营寨。阮靳看着他狼狈离去的背影，笑道：“想必是被阿彦怒斥过了，除了那次在石夔关，我还从未见过他得胜之后不兴高采烈的。”
夭绍神情无奈，问道：“他在战场上总是这般任意妄为么？”
阮靳道：“其实自入北府以来，七郎已沉稳多了，今日之事也是他求胜心切，虽鲁莽了些，勇气却是可嘉。”言罢，目光瞥一眼自远处驰来的几匹骏骑，微笑道，“我还有军文处理，先走一步