但是——〡
“该不会我说了那么多次你都不相信，只是被小捶了几下就开始感到暴力的恐怖，打算要退缩了？”
“没有啦，不是那样的……或许有一点那样的感觉啦。”
的确，在被人揍了之后，我才好不容易明白了某些东西。
那就是第四代和炼次哥之间近乎绝望的深厚恨意。双方都以做掉对方为目的，而这份恨意直接波及到我，甚至连美嘉姊都牵连受害——我才终于发现真的很难挽回了。
如果第四代真的委讬爱丽丝处理这件事，包括我、阿哲学长、宏哥及少校全都必须为了击垮炼次哥而奔走。我真的能忍受这种事吗？
爱丽丝一脸无言地叹了口气，接着又开口．
“……在南池袋，有一间叫‘EX﹒AREA’的运动用品店。”
我一脸疑惑地看着这名侦探。
“是个才二十五岁的年轻人开的店。这名男子直到数年前还是领导一群窃盗集团的无名小角色，却和刚来东京不久的雏村壮一郎发生冲突，而他的集团则是遭到消灭。”
她到底在说什么？我跪着并用手撑在床前。
“平阪炼次就在那间店里，我想经营者本人大概也是和平阪一伙的。”
我为了站起来，膝盖差点撞翻床铺。
“……炼次哥！？为、什么你会知道？”
“为什么知道？当然是查出来的。你以为在你眼前的是何许人物？”
尼特族侦探爱丽丝——在这不满六坪大的堡垒中掌握流动在全世界血脉中的庞大资讯，是个小小女王。
“你不是告诉他你的联络方式？我只是查了一下来电记录。平阪早在我认识阿哲和第四代之前就已经从东京消失了。也就是说，他完全不知道这里有一个全能的侦探，即使他未显示来电号码还是可以找出发话来源——但我却对那个男人很熟。”
爱丽丝的声音听起来就像踏在坟墓旁冰冷泥土的脚步声。
“当然也知道他是个多么残忍又贪婪的人。他找来妨碍活动的败类，全都是平阪帮刚成立不久时消灭的其他帮派成员。听好了，对方就是第四代和平阪两人合力赶出城外的一群人，但现在却都跟随平阪。他只是将那些人对他的恐惧以及对第四代的恨意抽出并扩大，被第四代掳走的那名男子也是如此证实。我很了解能毫不在乎地做出这种事的人。他们是危险的野兽。”
“炼次哥他……！”
我激动地开口，视线却撞上爱丽丝的冷漠的眼神，结果只能僵在原地。
炼次哥他——怎样呢？我本来想说些什么？就凭我这种人，怎么可能明白他和第四代之间到底发生过什么事？第四代说得没错。我只不过和他见过两次面，聊了一些话而已。这样又能知道什么？我——
如果什么都不知道，那就只好去确认了。
我将放在背后的背包拉了过来打开，接着拿出绉巴巴的白色包裹，放在床铺旁边。爱丽丝稍微摇了摇头，同时露出哀伤的眼神。
“你可以先帮我保管吗？”
“……那是什么东西？”
“是炼次哥的T恤。为了叫我把这个还给他，他刚才打电话约我出去。天一亮我就出发。”
“什么就出发！？你为何如此老实地被人给叫出去？难道你忘了大白天被施以暴行的是你自己吗？而且还是平阪下的命令。一
“我知道，但这件衣服对炼次哥而言是很重要的东西。他是为了拿回这个才叫我出去，不会乱来的啦！”
“天晓得！而且既然如此，为何要叫我保管——”
爱丽丝的脸因为忿怒而差点又要泛红，那股热气却忽然间消失了。
“……你的意思是，把它当作人质？”
“嗯……虽然有点不太一样，但感觉还满类似的。”
我紧盯着爱丽丝拾起并摊开的T恤胸前。
“如果把这东西还给他，那我和炼次哥的关系就全都没了。”
也没有理由和他当面说话了。
未能履行的约定——无论形式多么差劲，都将变成插入心底的船锚。只要沿着那条铁链，不论多少次，我们都会再相遇。
只要还活着。
所以我决定再次只以这身躯、话语、耳朵去见炼次哥。
“……你每次都……这样。”
爱丽丝发出断断续续的声音，眼眸里显然已经充满泪水。
“你到底要笨到什么地步？就算是黑猩猩，为了吃到蚁穴中的蚂蚁都还有智慧、懂得要使用树枝，而你为何每次都要削减自己的骨头插入蚁穴呢？”
“嗯……对不起。因为我很笨……找不到其他方法。”
气到闭嘴的爱丽丝脸庞仿佛瞬间掠过许多情感。当我因为担心而打算从下面窥看她时，她却突然转过身，乌黑的秀发随着转身动作扬起触碰到我的鼻尖。接着爱丽丝爬到床铺最里面，好像在寻找什么东西，随后又跪着移动回来。
押在我鼻子上的是——
“……猫头鹰？”
形状像颗蛋、大约可以双手掌握的毛茸茸布偶——的确是猫头鹰没错。
“没错。名字叫作米纳娃，是战士们的守护神。她比起你那毫无根据又无知的安全评估更值得信赖。”
“嗯……嗯嗯。”
我看了看爱一丽丝的表情，又看了看猫头鹰严谨聪慧的眼眸。
“……谢谢你。”
“听好了，我只是借你而已！你最好要有心理准备，若没把她给带回来，到时候不只是减薪处分而已！”
我点头回应，并将布偶小心翼翼地放进了背包。就在这时，突然有某样东西从背后蒙了上来遮住我的视线。
是毛毯。我吓了一跳把东西抛开，回过头看着床铺。
“话都说完了就赶快睡。”
爱丽丝不知什么时候回到了键盘前，斜眼瞪着我说道。
“和你的脸色相比，东京湾污泥的颜色看起来都还比较健康。你最近大概都没睡好吧？居然在这种身体状态下半夜骑脚踏车，实在愚蠢到不行。”
“啊……嗯。”由于不断地被话语炮轰 一让我真的感到头昏了。
“这个嘛……那就打扰了，让我休息一下……”
虽然在这么冷的房间睡觉有点令人不安，不过因为半夜离家刚好有带外套，若能借条毛毯应该就没问题。总比回家去睡要好太多了。但是到底该睡在哪儿呢？靠在冰箱旁睡的话，或许可以减少一点冷气的侵袭吧？当我扛起毛毯打算走出寝室时，爱丽丝以难为情的声音叫住了我。
“……如果你答应不偷闻床单味道……其实……你可以睡在床的边边。”
这对我而言是相当挣扎的选择，但因为受伤和疲惫的关系，心里的天秤很快就倾斜了。反正这张床我也上来过很多次。于是我躺在手就快要碰到爱丽丝背部的极近距离，被一团熟悉的味道包围，陷入了片刻的歇息。
４
我平常很少来池袋，所以有点讶异于眼前的光景——明明是暑假将近中午时分，我也只不过离开明治通约一条街的距离，整条街上的人影却明显少了许多。和我住的地方相比，这里的人口密度低许多。走过多间拉面店并排的道路，到了有间古斯特义式餐厅的转角转弯，正面便出现一座公园。积着混浊污水的喷水池、外墙被太阳晒得斑驳的公厕，长出茂密的叶子、努力制造树荫的樱花树，一群老人默默地坐在阳光直晒的长板凳上下着象棋。
我以汗湿的手拿起只放着猫头鹰布偶的背包，重新背在肩上。
喷水池前有个高挑的人影，挑染的金发就像直接将炙烈的阳光贴在头发上一样。就在晴空万里下，太阳眼镜完全遮住了他的眼神。咦？我忽然发现炼次哥手上拿着手机。不知是不是因为发现我了，他说话的速度开始变快。
“……我要挂电话了……这种事自己去想，我没说一定得赶在今天内……有人来了啦！吵死了，马上就回去了。”
炼次哥话一说完便阖上了手机。原来这个人讲电话的时候都说标准语啊……和我对话的时候都不像现在这样，真是判若两人。
“我买了手机，因为有收入了，大家都说这样工作上很不方便，一直叫我买。”
炼次哥满脸笑容，晃了晃手上的手机。
“我把电话号码告诉了很多人，结果一直响个不停，有够烦，所以我才不喜欢使用手机啊。”
我到炼次哥面前五步左右的地方停住，低下了头，炼次哥的工作——就是妨碍第四代的工作吗？
要问的事情实在太多了，但我仍然要将它化成一句句的话语。
“那么……请你出摄我电话号码。”
炼次哥咧嘴一笑，手指勾着水蓝色手机的吊饰转个不停。
“没有用吧？这大概是我们最后一次见面了。”
炼次哥停止转动手机，纳闷地歪着头。
“并不是最后一次。因为我没有带那件T恤来。”
炼次哥眯起眼睛，感觉得出他的眼神就像线锯一样来回切割着我的脸。
“如果现在还给你，不就一辈子都见不到面了？所以……”
然而在细细切过我的脸后，他打开了水蓝色手机的盖子。
“我用红外线传给你。”
我紧盯着交换完个人资讯后的液晶荧幕。“平阪炼次”。我突然想到，这还是第一次看到一眼就能辨识出这个人就是平阪的事物。
原本藏在心中那股不愿相信的情感，早已燃烧殆尽。
“既然这样，那鸣海来这儿是要做什么？”
炼次哥的口气听起来毫不在意，还继续晃着手机；但藏在太阳眼镜后的眼神早已失去了笑容，
“我是……来和你谈话的。炼次哥不也是一样吗？”
“在这种热得半死的地方吗？我原本是打算快速搞定的。”
“你在电话中说，有事必须当面和我谈……”
“只有两件事。”
炼次哥比出二的手势阻止我继续说下去。
“第一件事，感谢你啦。让我觉得回到东京真好的，只有遇见鸣海这件事。”
我尽力下让自己的目光离开强烈反射着夏日烈阳的太阳眼镜。
“结果还是跟之前说的一样，跟鸣海的关系也坏掉了。”
炼次哥自虐似的笑容，最后也消失了。
“也就是制作T恤刺绣的人？”
“还没做好就死了。她说是独自一人从韩国来到日本，既没有亲人又是非法居留，加上死因不怎么正当，所以也没葬礼。就连我都不知道她被埋在哪里……虽然这种事还满常听到的。”
死因不怎么正当。我已经不知道自己身上的汗是从哪里冒出来的、又�