相怜？茫茫孽海，他是儿可以托付终身之人。”
娘听了，摆出面孔说：“常言道知人知面不知心。他到戏班不久，就有一些轻浮的举动，做娘的不得不怀疑他的目的。他如果真心爱你，也应该知道彼此自爱。”
爹娘讲了很多道理，又转弯说不是存心赶他走，是逼他读书成材，将来你也有个保障，我们两老也有个依靠。
小牡丹知道爹妈说的假话，又批驳不了，只好把嘴封了。
她走出门时，禁不住哭出声来，她哭了一路，到了房间还在哭，象孩子一样感到心酸。时间在不知不觉中过去了，她不知道她身在何处，不知道都发生了些什么。不知道是哭自己的身世还是哭章济生的可怜。她只是一个劲的哭，象孩子一般。
晚上演戏时，章济生乘机对小牡丹说：“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翩翩兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙……”
小牡丹知道他是在自喻司马相如，希望她学卓文君。说道：“君非司马相如，妾亦非卓文君，岂能相提并论。”
章济生悄悄说：“难道我们只能在他们的夹缝中生存。就这么在戏台上寻觅自己的感情。”
小牡丹环视了一下四周，低声说：“下面的几场戏，爹已经收了人家的钱。我们一走，爹可能会锒铛入狱。我于心何忍？且不说报父母的养育之恩，也不能让老人遭遇不测。且从长计议。”
“可是，”他说，“何时是尽头。”
“你做好准备，几场戏下来我们远走高飞。”
那天晚上，章济生既兴奋，又踌躇。如何走呢？他想去买匹马，趁夜深人静之时，两人策马而去。可是，买马目标太大，容易引起老板怀疑。徒步夜奔吧，太慢。一旦被发现，必抓无疑。他思索着既要跑的快，又人不知、鬼不觉的两全之策。想着想着，进入了梦乡。他梦见月朗之夜，他与桂英携手在原野上散步。忽然，一阵风吹过，桂英一撒手，不知哪里去了。他东找西找，不见人影。他正要大声呼叫时，却看见桂英在不远处纵身一跃，飞了起来。他追呀，赶呀，怎么也追不上。他抬头一望，见月亮笑着开了个口子，把桂英吞了进去。他蹬足捶胸的哭呀，叫呀……
他哭醒了。难道是个不祥的梦？书 包 网 txt小说上传分享
14
堂会上侯三的几句话，给少爷提了个醒。自己忙活了这么多天，反倒让狗肉张捷足先登了 。他感到再不抓紧，就会竹篮打水一场空。他急得像热锅上的蚂蚁，一晚上没睡着。第二天一起床，便嚷着要父母去戏班说亲。赵老爷在前清是放过什么知府的。俗话说‘三年清知府，十万白花银。辛亥革命以后，这位赵知府便卷起白花花的银子回到老家当起了财主。尽管如此，四乡八里的人，却仍然称他为知府老爷。这位知府老爷的大太太，不曾生得一男半女。于是二奶、三奶接踵而来。姨太太虽有几房，膝下却只有一根独苗，不仅太太娇贯他，赵老爷也把他当作心肝宝贝。含在嘴里怕化了，捧在手心怕丢了。少爷愈发任性起来。他要天上的月亮，恨不得叫仆人搬梯子。耍起脾气来，老爷太太一个个都围着他转，呵的呵，哄的哄，都拿他没辙。少爷的脾气更加乖张暴起来。不仅赶走了老爷请来的西席，而且成天沉迷于声色与赌场之中。有人给他写了副对联，上联是：“跑赌场，赶戏场，场场不漏”；下联是“逛妓院，住医院，院院有缘”。横批为“极乐世界”。对于这画龙点睛的嘲讽，赵少爷毫不在意，还洋洋得意地说：“老子就是要快活死，死快活。”
老爷对少爷一项是恨铁不成钢，可是又拿他无可奈何。少爷昨晚的无理取闹，人，让他丢了 面子。今早又要娶那个戏子做媳妇，岂不是有辱门庭吗？赵老爷当然不同意。少爷闹死闹活的没个完。老爷又怕少爷真的闹出个什么病来，他们家的香火就成了问题。就在他又气又急的时候，太太说：
“老爷呀，我看还是把小牡丹娶回来吧。”
“娶回来？你叫我的脸往哪里放？”
太太说：“先娶她回来做偏房。以后在给少爷娶个门当户对的正房，不就得了吗？。”
“先娶偏房？”赵老爷眼睛一亮。
“有什么不可。皇上还有先娶妃子后娶皇后的呢！”
赵老爷点了点头，脸上挤出了一丝微笑：“说的也是，就这么定了。”
“你定了，人家定不定呢？”二姨太在旁冷言冷语地说。
“堂堂知府的公子，娶一个戏子做小老婆，那不是易于反掌吗？”管家奉承道。
“听说那小牡丹名花有主了。”不知哪个姨太太插了一句。
“有什么主？咱家少爷就是主？”大太太声色俱厉道。
“现在是民国了，你还去抢亲不成？”那姨太太毫不示弱，反呛道。
“别争了。”赵老爷显得有些不耐烦，沉思了一会说：
“明日就委人去提亲。”
知府老爷差人来说媒，桂英爹又惊又喜。惊的是府伊老爷竟看得起他这个戏子；喜的是他有家财万贯，良田千顷。女儿嫁过去了，享不尽的荣华富贵，哪怕是做小。
不过，戏班的女儿不是那么好嫁的。
桂英爹对媒人说：“俺家的闺女还没有到破瓜的年龄。再说，我们老两口，就凭闺女这点技艺争钱，她出嫁了我们靠谁呀？”
“哎呀，女婿是半个养命的儿子。你还愁没有人给您养老送终。”媒人说，“赵老爷说了，虽然是做小，还是当作正室明媒正娶。而且俜礼还不薄。”
“多少？”班主问。
“除了金银首饰、衣物点心外，起码还有这个数。”她伸出五个指头，摔了两下。
“五十块大洋？”
媒婆摇了摇头。
“五百块？”
“两甩手。”
“一千块？”
媒婆笑着点了点头。
小小的戏班哪见过如此多的大洋。桂英爹不禁大喜。如此重的俜礼，也给足了他面子。不过，他还不能一口答应。女儿虽然是个唱戏的，但还小有名气，还要待价而沽。但是，对于这样一条大鱼，也不能一口拒绝。于是满脸对笑地说： “对于赵府的求亲，我们两老十分中意。不过，还得征求小女的意见。过几天再说吧！”
15
爹告诉桂英说：“等这里的戏唱完了，要准备出阁了。”
“爹，我不嫁人。”她听说赵家来人提亲了。
“说什么傻话。一个女儿家，难道能和爹娘过一辈子吗？”娘在一旁说，
“常言道，男大当婚，女大当嫁。今次我们给你找了个令你中意的人。你嫁过去了享福，也了了我们的一桩心愿。”
桂英听了，心中一惊。思量道，“令我中意的人？不会吧，他们不会把我嫁给张济生的。”但是，她还是想弄个明白，问道：
“妈说的这个人是谁呀？”
“他就是天天来捧场的赵少爷。”
桂英一听，与五雷轰顶。她死活不愿意，顿时哭得死去活来。她娘把她扶到房里，好言安慰。过了多时放才收泪。
娘见桂英在沉思，看来有了缓和，乘机说：“赵少爷如此钟爱你，进了赵家的门，有享不尽的荣华富贵。”
“娘，现在是民国了。提倡男女平等。女儿不想到赵家去享清福。女儿要自立自强，自己养活自己。”
“你的意思我也体谅。虽然是民国了，咱们唱戏的，地位又有什么变化呢！你不能像娘这样，吃一辈子江湖饭。”
“娘，俺喜欢唱戏。”她忧郁地说：“娘，张济生对女儿的一片心您不是不知道。那少爷不是女儿托付终身的人。”
桂英爹说：“婚姻大事，自古以来都是父母之命，媒妁之言。儿女岂能自作主张。”
小牡丹使起性子来，顶撞说：“张济生本来是卖狗肉的，是爹妈把他招近来与女儿配对，怎么说是女儿自作主张呢！”
她娘心疼女儿，见她使性，怕闹僵了坏了大事。陪着笑脸说：“儿呀，天下做父母的，哪有不为儿女着想的。进了知府老爷家，穿金戴银，出进都有老妈子、丫鬟前护后拥。享不尽的荣华富贵。再也不用过这种餐风露宿的日子了。听娘的话，啊！”
小牡丹哭道：“爹、娘。女儿与章济生日日在戏台上做夫妻，人人都说是天合之作。不是人力所能拆散的。若爹娘不愿意，女儿只有一命赴黄泉，决不偷生苟活。”说罢，泪如雨下。
“你不要吓唬你娘，娘也是为了你好。张济生，你想你爹会同意吗……”娘苦口婆心地 说了很多。
桂英哪里肯听娘的劝告，她心直想嫁给章济生。但是又知道爹妈是不会同意的。如果嫁给赵少爷，不仅毁了她和张济生的幸福，而且会陷于不自由的火坑。这是非要拒绝不可的。但依爹的脾气，恐怕硬挺下去不会有什么好结果。于是来个缓兵之计，说道：
“娘，终身大事，你容女儿思量几天吧！”
哪有娘不疼爱女儿的。她常常梦想着女儿的 前途。为了女儿，她硬撑着。她经常想着为什么要女儿唱戏，这个连她都弄不明白的事情，还有那些遥远的回忆，常常使她产生一种浑身发抖的恐惧和愿望。她见女儿让步了，当然赞同。于是告诉她爹。
他爹觉得如果在坚持下去，万一把女儿逼上了绝路，那岂不是人财两空。于是又说了些开导的话，希望桂英回心转意。
听说赵少爷来提亲了，章济生心里咯噔一下，叹了一口气。他不由自主的走到院子里，朝桂英的房间那边望去。可是窗帘拉得很严，整个下午都是这样。吃晚饭的时候，桂英一言不发，爹娘劝她多吃一点，她也不做声；给她夹菜她也不要。匆匆吃了一点就躲进自己房里，仍然把窗帘拉得很严。章济生只是无言地望着那扇窗，有些担心�