和刘伯通完话，高南翔已是满头大汗，像在盛夏的烈日下搏斗过一场。挂了机，他沉思了半天没有说出一句话来。
万世耿又走近他说：“高书记，放了皮革苏算了。我曾经在一个寺庙里看到过这么一副对联：来时还是去时路，进步没有退步高。于公于私，我看，你都到了该退一步的时候了。这话，我只能跟你说到这个份儿上。在宋春兰这个问题上，其实我并不比你好受，很多事要等待时机。”
高南翔赌着气说：“看来，我是顶不住了。那好吧，这事儿你看怎么办就怎么办吧！”
万世耿终于等到了他期盼的这句话，但他又觉得高书记说话的口气不对劲，不明白高南翔这话里到底还意味着什么别的意思，他这种口气是进还是退呢？
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贫富天平8（1）
高南翔在全市政法工作会议上讲过话，匆匆忙忙回到自己的办公室，心里老不顺畅。本来在这个会上，他要把皮革苏的事好好地摊开来说一顿，但他避而不谈。他高南翔手里握着正义，却终于拗不过别人。他虽然不再反对万世耿的意见，也被迫同意放了皮革苏，但是，肚子里的火焰仿佛越来越高。
胡局长来了电话，声音很平和：“高书记，你知道要放皮革苏的事吗？”
高南翔憋着气说：“知道！”
胡局长说：“现在又要我们放人。领导说句话容易，我们具体办事的人就为难了。我这不是跟你诉苦，是跟你书记说句心里话啊。”
高南翔听得出来，这话的意思很复杂，有点自负，也有点藐视，而且说话的口气还有点逼人。高南翔很想回他几句气话压一压，但一想自己正处不利的境况，只好迫使自己平静下来，采取绵里藏针的口气跟胡局长做工作说：“现在情况复杂，你我都得适应这种复杂现实。你们要好好商量一下，想个符合法律程序的办法，也就是要能公开对外人说，抓皮革苏没有抓错，放了他皮革苏也不是说今后就不再抓他，可以解释说，是办案具体过程的需要。该种包谷的时候种包谷！该种白菜的时候种白菜！我这个话，你应该听得明白。再要往下说，那就没有必要了。”高南翔本来想把话说得更圆滑些，但说出来的话还是圆滑得不够，没有办法，秉性决定的。
胡局长说：“我听懂了，高书记，你不用说了。我一定照你的意思办。”
高南翔对胡局长这个回答很满意。
交待完这事儿，高南翔看到桌上的报纸里有一封土桥中学寄来的信，一看信封上的字就明白那是龙贻神寄来的。应该是龙贻神知道了有人了解他的情况，写信来表示谢意了。高南翔迫不及待地将那信拆开来看，两眼越看越大，越看越红，就慢慢燃起了火焰。他万万没有料到，好心好意地派秘书去了解一下情况，竟给老同学惹下一场大祸。看完信，他拍着桌子说：“龙贻神就是和我这个当市委书记的有仇有冤，你这个当校长的也不该这么整捉人家呀！这个校长也太聪明，太会来事了！”
他也责怪自己弄巧成拙，痴痴地坐了一会儿，想了想自己的经历，想了想自己曾经见过的那些事儿，又慢慢地冷静了下来。他深切地体会到，自己现在的一言一行都有可能给别人带来祸福。他也开始明白，在中国，为什么一当了官就不能随便说话和做事，就要变成一尊菩萨。那是因为瞎揣摸你的人、给你瞎帮忙的人太多！
想过了这些事儿，他又禁不住摆着头无奈地笑了笑。
违愿地放了皮革苏，又意外地给龙贻神家惹了祸，这使高南翔心里憋闷得难受，只觉得自己要想个办法，尽快挣脱这种精神的羁绊。
他终于想出了一个办法，又为自己这个办法窃笑。
他在电话里和张一圆、武湘怀联系了一下，说是要到武阳县去搞几天调查。武湘怀就在办公室，马上就过来跟着高南翔上了车，往武阳县方向走。
坐在车上，高南翔才说是要专门去土桥中学一趟。武湘怀一琢磨，感到高南翔要去土桥中学一定是与龙贻神有关，也就有些感到他们之间的关系非同一般。但高南翔又没跟武湘怀说这方面的事情，武湘怀不好直接探问，心里又有些忐忑不安。当跟班秘书对领导将要进行的工作心里没有底是最容易出差错的，于是，他不得不问：“高书记，是去看龙贻神老师吗？”
贫富天平8（2）
高南翔猜得出武湘怀的内心，也觉得应该告诉他真实情况了，说：“老龙是我大学的同班同学，还同寝室。”
武湘怀没有想到是这么回事。他马上有些不安起来，暗暗地回想着自己上次到土桥中学有没有在龙贻神面前失礼的地方，还好，也没有和龙贻神直接见面说过话，只是找旁人问了问情况，校长也只是远远地把龙贻神指给他看了看。
高南翔突然说：“小武，你上次到土桥中学可给老龙惹了大祸啊！让他妻子失去了工作，文房四宝也损失了不少，尤其是破坏了他的书法心境，至今难以修复。”
武湘怀想起自己跟校长说过龙贻神指责了高书记的字写得不好。他立刻如坐针毡，一下子脸额通红了，说：“高书记，我记不起到底是什么事儿给他惹祸了。”
高南翔看他那拘谨样子感到好笑，说：“你没有错哪儿，是校长以为龙贻神触怒了我这个大市委书记，帮我在‘维护威信’。”
武湘怀见高书记真的没有责怪他的意思，才如释重负，才敢挪动一下坐得发烧的屁股。
车进土桥中学，高南翔就感到气氛有些不对，操场的旗杆下停着几辆小车，站着武阳县的县委书记一行十几人。高南翔的车一停，县委书记一行就过来迎接。
县委书记说：“高书记，你这么微服私访，可就搞得我们手忙脚乱了。辛苦了辛苦了！请到办公室里坐。”
县里领导来了这么多人，高南翔有点意外，虽然有些不高兴，但还是笑着和大家一一握手。当县委书记介绍到土桥中学的敏世好校长时，高南翔握着他手问道：“你就是敏校长？”
县委书记说：“他就是敏校长，就是每天的每字加一个反文。灵敏的敏。”
高南翔冷笑着纠正说：“不，应该是神经过敏的敏！”
高南翔这话虽然来得有些压力，但敏校长还是不得不急忙点头说：“是的是的！”
办公室里好好收拾过一番。大家围着高南翔坐成一个圈。端茶倒水的也就以高南翔为核心转起来。高南翔本来有些看不惯这些，如果是以往，他会不高兴的，但今天，他做出一副高兴的样子享受着，连一句客气话都懒得说，让大家这么尽情地尊敬他。
高南翔原想悄悄来和龙贻神叙叙旧情，和校长说说真实情况就行了，没有想到又弄出这么大的场面来。是谁的信息会这么灵通？很可能是一圆跟县委打了电话，因为临行前，他说过是到武阳去搞几天调查。但也没有跟一圆说是到土桥中学来，是不是武湘怀说出去的？一路上见小武发过几次短信息。这些事，秘书长和秘书都会做得有过而无不及。高南翔这么想着，本要责备几句县委书记，叫他不要这样迎来送往，但一想，今天是来土桥中学“教育”这个校长的，也就不说县委书记的不是了，打击一大片总还是不太好。于是，就问了些乡村教育情况，比如“普九”、“三基”、“义务教育”、“留守儿童”的入学情况，等等。每问一件事情，都有人认真地汇报。
高南翔一边听，一边却在心里念着龙贻神，每每走廊上有人过路，他就要看清楚是不是龙贻神的身影。多年没有见面了，见了面还能一眼认出他来吗？
县委书记很机灵，见高南翔的注意力已用在别处，就说，高书记：“情况就汇报到这儿，我们到外面走一走，看一看，吸收些新鲜空气吧！”
高南翔很佩服这种机灵，笑了笑站起来说：“也行。”就往门外走了。
贫富天平8（3）
大家都跟着高南翔走在教学楼的长廊上。高南翔凭栏而望，一眼就看见龙贻神正朝办公室这边走上楼来。看样子，龙贻神也是冲着他来的。
龙贻神今天是想和高南翔斗一斗的，他不管高南翔当了什么市委书记，他要把高南翔弄得没有面子回去，对于一个只讲官架子不讲情义的人，还有什么值得客气的呢！龙贻神怒发冲冠地从楼梯口上来，高南翔没等他看清自己，一把拉了他的手说：“老同学，你的信我收到了。真是对不起，我因为太忙，没能很快来看你，一片好心派人先来悄悄了解一下你的情况，没有想到给你惹了那么大的祸。”
龙贻神抬眼一看眼前的高南翔，见他神情言行都没有一点儿摆架子的样子，还和当年同窗一样，想好了骂他的话又都蔫了下去，他情感复杂地潮红着两眼，只差没有哭出声来。
高南翔明白他内心的苦痛，又将双手在他肩上搭了，仔细地端详着他说：“你的两封信我都收到了，原想和华仕成一起来看你，仕成去了重庆，来不成了。今天我一个人来看你，主要是来给你赔礼道歉。解铃还需系铃人嘛！你的损失是我造成的，应该都由我来给你赔上。”
高南翔一边说着，一边拉着龙贻神的手下楼往远处的溪堤上走。大家都看得出，他是要跟龙贻神说说私话了。于是，跟着他的人也不好继续跟着，只得在走廊上停步议论起来。
小溪淙淙地流过水菖蒲丛中，流过乌泡刺蓬，在溪里觅食的一群群鹅鸭见了新人，惊喜地叫出一阵一阵热闹。高南翔把真实情况一一说明后，龙贻神才恍然大悟。
龙贻神一个堂堂男子汉，在土桥这么多年，什么困难他没经过？什么苦他没有咽过？谁也没有见他湿红过一次眼眶！但是，这一场误会让他太伤感、太意外，高南翔今天这么待他，又让他太感动、太意外，这种感情的淬炼让他受不了，现在他流泪了，泣不成声了。
高南翔安慰他说：“老同学，你�