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彭石贤不打算回家，暑假里在小镇招惹上的麻烦事还没有平息，他接到龙连贵的来信，说那位社长扬言，谁反对他就抓谁的反革命，在农村里，他要这么讲也奈何不得；信中还说，申学慈回过一次小镇，但他们没有见面，能少招惹是非就少招惹是非为好；信中也说到了他的腰伤，一遇阴雨就隐隐作痛；李超兰作为青年积极分子被吸收参加整团学习，见不上面，所有这些都让彭石贤心意冰凉，便不愿回小镇了。彭石贤写信告诉家里，说寒假很短，打算留校。可是，第二天，学校突然宣布，为了保证整团学习的顺利进行，其他学生一律不得在学校逗留，彭石贤找了郭洪斌几次，说他家住山区，现在正是大雪封山，无法回去，请求学校作例外处理，并夸大其辞地描述了那翻越大山的危险性，但郭洪斌根本不予理睬。没有办法，彭石贤便只能到校外寄食了，好在母亲给他寄来做棉衣的钱还没有花掉。
彭石贤后悔不该得罪了猴头，那次猴头让他参加秘密组织，怎么说也是一种信任，但由于当时自己情绪不痛快，便拿他撒气了，结果两人虽然也还交往，但说话多是相互讥诮挖苦，彭石贤本想去他家呆过这个寒假，却不便开口。这天早上，彭石贤去街口吃米粉回来，正愁着这样下去很难捱到开学，恰巧遇着了猴头，他问：“你怎么不回家？”彭石贤说：“怎么回？遇上大雪封山，你让我去喂狼喂虎么！”猴头笑了起来：“别哄小孩子，偏是你回家就一准遇上大雪封山，还正巧遇上狼和虎？”彭石贤听猴头这么说话，只得回他：“我回不回家碍你什么事？没人求你什么！”猴头却说：“我倒想求你呢──你如果真不想回家，便上我家去过年好了。”
这样，彭石贤在猴头家度过了一个寒假。农村生活太艰苦了。许多人家每天靠萝卜白菜抵一餐或两餐饭，猴头家只在大年三十才吃上了一小钵大煮肉。
新年里，彭石贤还随猴头去了他舅父家一趟，他舅父家远在湖区，离县城约两百多里，前一天晚上顺水放个通宵的“夜划子”，第二天下午便可到达。彭石贤没有打听猴头舅父的姓名，只听那里的人叫他“邹福爹”，或者是“周虎爹”吧，反正这在他们的乡音中没有区别，他有两个女儿，小女已经出嫁，大女儿留在家里，是个聋哑人，他自己也有点口吃，很少说话。猴头去舅父家是为了筹措来期的学费。这家人很穷，心眼却好。他们把床铺让给客人，自己卷着条被子去草楼上睡。这里的柴草比山区贵重得多，多数人家没有火烤，幸而天气意外地放了晴，每天，猴头帮着舅父去砍芦苇，彭石贤在屋里呆不住，定要跟着去。猴头很内行，他舅父砍一大担，他也能砍不小的一担，彭石贤却不行，再努力也够不到他的一半，而且，大片的芦韦被削成了斜口锋利的芦茬，第一天，双手双脚便被拉开了十几道血口子，第二天猴头的舅父叫石贤别去了，石贤不便说话，如果硬跟着去，也许人家会觉得添了累赘，可不去又难过日子，猴头看出了这点，便让石贤跟那个聋哑姐姐去挖蒲荠。蒲荠种在田里，得用手指从泥里一个个抠出来。风不停地吹，一会手脚便冻麻木了。聋哑姐姐比比划划教彭石贤怎么挖，回家的时候，还把她挖的蒲荠放些在石贤的筐里，她大概是觉得石贤挖得太少，怕让别人见着笑话吧，真能体谅人！
彭石贤很少与人说话，常常立在侧门边望着近处的荒草，远处的湖水发呆，他的心也与这荒凉，空荡，寒冷的野地一样，他为见不到母亲与小镇的亲朋感到失落，也为了解不到李超兰等人整团的情形而莫名惶惑。
快开学了，在归来的路上，猴头的心情极不畅快，彭石贤以为他是没有筹措到学费，快近县城，猴头却告诉石贤，他原来的班主任，那位成了右派的生物老师死了，他是猴头表姐家的邻居。彭石贤想起来，猴头有两次去他表姐夫家，都不让他去，于是责怪说：“他也是我的老师呢，你为什么不让我去？”猴头说：“我是不能不去的，上高中的第一期，是他供了我的学费──让我永远欠下他的了！”
原来，生物老师的老母八十多岁，因见不着儿子回家过年，便非让儿媳陪着她去学校找儿子不可，无奈之中，儿媳只得把丈夫成了右派的事讲了，话还没有说完，老人突然倒地，一口气憋着，第二口气便断了！儿子从滨湖农场回来，母亲已经入土，因为农场突击围湖造田，推迟了三天才给假。生物老师悲痛欲绝，去母亲坟前磕头祭拜之后也病倒了，他本来就在农场劳改得骨瘦如柴，猴头去看望时，他已不能言语，几天后也死了。猴头只得把他从舅父处借到的七元钱留给了师母。猴头说着，骤然噤声，用手抹着眼泪，彭石贤也低下头来。
回到县城，学校的整团学习班还没有结束，这学习班在年前办了一个星期，算第一阶段，春节放了五天假。第二阶段的学习原定六天，现在又延长了二天。猴头去学校了解过，听说各支部正在重点帮助一些走白专道路的典型学生，曾明武便是其中之一，具体情况却不清楚，从学习室外面望去，只见窗户上都贴满了大字报，现在，人们对那种整人的场面已经不难想象了，彭石贤与猴头没有了议论，但心情却加重了许多。
由于开学日期已到，整团的事不得不告一段落，彭石贤从没有洗刷干净的大字报墨迹见到，有质问李超兰与仇道民究竟是什么关系的，有揭露曾明武走“白专”道路的。一场整团运动，让同学之间的关系一下子变得隔膜起来，虽然会上发言时人人慷慨激昂，但彼此的心被政治烟雾遮盖，他们的声音只是戏剧角色的腔调，并不能表达自己的思想。彭石贤则干脆回避与人接近，一有空闲，便一个人上图书馆去消磨时光，那是全无用心，全无目的的事，他表现出来的是一种抑郁病人的症状。
春草园诗社瓦解了，荒草坪剩下一片芜杂，经过秋冬风雪的侵凌，更显得凋敝凄凉。彭石贤有时也独自去那里走一转，或坐一会，眼前，这里已经没有了诗情画意可寻。一次，是星期天，李超兰也来了，他们并非事前有约。李超兰也是为了排遣郁闷，他们在一丛低矮的灌木丛后面坐了一会。李超兰告诉彭石贤，她在学习班上检讨了谈恋爱的事，对暑假期间去小镇住了十多天的事也作了说明，承认了影响很坏，但这绝对不是某些人怀疑猜测的那种情况，她为自己的纯真作了申辩，她说，至于别人放不放她过关是她没办法的事，好在回家过年时，青姑妈听了她的解释后并没有严厉斥责她，只是有些不高兴。彭石贤的反映颇有些麻木：“你愿检讨就检讨好了。”李超兰终于死了心：“入团的事我没指望了！”
“你先走吧，”彭石贤把目光从李超兰的脸上移开，“让人见着了我们在一块，又会给你招麻烦。”
李超兰倒是不慌不忙：“没有人能见到，你，你这真是为我担心？”
彭石贤没有回答这个问题：“陈灿英怎么能当上团支部书记？她不也是争着办学社的一个？”
这期一开学，全面负责团工作的是陈灿英，曾明武最大的问题是办诗社学社，说他引诱学生走白专道路，可陈灿英却一点没事，她没事，曾明武为什么会有事？
“陈灿英在整团中很积极，揭露了曾明武许多问题，说他当兵时曾与一个朝鲜女子谈情说爱、秘书工作时又对首长不满、办学社老是在背后操纵等，”李超兰望了彭石贤一眼，“你可不能跟别人去乱说这些啊！”
“那。。。 ”彭石贤把头低下头去，一会又抬起来，“我们还是走吧，该吃晚饭了。”
其实，离吃晚饭时间还很早，两个人坐着相对无言，又都没有移步。
“陈灿英现在虽然是代理团支书的工作，但如果她想当团支书就一定能当上，除非她。。。 ”李超兰没有把话说完，“你并不会知道，真的。。。 你不可能知道我对你有多么的好！”
彭石贤不能回答李超兰多好多不好的问题，他的反映迟钝，只说：“那就让她积极去吧，她当她的团支书好了。”
三月初，一连好几个大晴天，学校都组织学生去附近农业社积肥，这就是走又红又专的道路。前几天，学校又接到县政府的紧急通知，让全校师生去城郊突击造林。于是，大会动员，小会讨论，人人争着表决心，真是有如奔赴前线。在工地上，喊广播，举红旗，把声势弄得热火朝天，造林运动已经高于一切。一天下来，学生们以手上的血泡作为战绩炫耀。彭石贤坚持不下，每天的总结会上总会受到指名或不指名的批评，说他思想认识有问题。这批评也许是对的。他掘了两天土坑，每个土坑一尺五见方，检查人员拿着尺子跟在后面测量，一点不马虎，到了下午，彭石贤掘坑的任务还完成不到一半，不知怎么的，他又犯老毛病了，休息时，拿着块黄色的粉岩在青石板上了写几行字：
我已经变成奴隶，
躯体只为命运喘息，
心在疲惫中昏迷，
何必问我是否情愿！
第二天，班上要派两个人去城里挑米，这本是件苦差事，但彭石贤坚决要去，因为他的手掌磨起了血泡，拿锄掘坑时痛得钻心，他想换个工种放松一下情绪，他已经被人管得简直快要爆炸了。另一个挑米的人是曾明武，他力气最大，上次他也去了。
这个学期，曾明武与彭石贤很少接近，这仅是双方都感到没有必要。今天在路上曾明武主动与彭石贤拉起了些闲话，快到城里时，他说：“昨天栽树时，我见到一块青石板上写了几行字，谁把学问搬到这荒山里来了？”
彭石贤一时不知道曾明武突然说起这话�