实话，他相信李超兰心里的想法也会和他一样，李超兰却说不愿意与他坐一块，这话大大伤了他的自尊。当天，彭石贤用铅笔在课桌正中划了一条分割线，以示楚河汉界，于是，两人就这样僵持了许多天，后来，双方都有意无意地出现了越界行为，比如，一方在找铅笔橡皮之类，另一方便把自己的推过去，又过了一段时间，双方恢复了交谈，只不过弄不清楚究竟是谁先主动，他们都回避谈起那场争吵，然而，却丢失了先前的那份热情。
李超兰是班干部，活动能力强，与同学的关系也好，比较而言，彭石贤的处境就显得有些被动，在那次争论中，大多数同学反对他的看法，便是龙连贵，在弄明白情况之后，也说：“你这个人，怎么随便乱讲！”龙连贵平时说话很冲，毫无顾忌，但对当时政治上的是非准则毫不怀疑。这样一来，彭石贤就渐渐地陷入了离群独处的孤独之中。
好在彭石贤有个好去处，那就是学校的图书阅览室，那里有全国各地的书刊杂志，还有《水浒》、《西游》之类的系列连环画。彭石贤一泡就是老半天，好几次还忘了吃饭，书让他忘记许多事，也让他思考许多事，书中别是一番世界，正是当彭石贤留连忘返的时候，他的言行却时不时地偏离了“正轨”。
星期六下午学校包场进城看电影，看了一场，彭石贤觉得不过瘾，又留下来接着看第二场，待回到学校时，已经上过晚自习了，第二天他不得不去听生活辅导员的批评；一些日子，团支部在晚餐后组织跳集体舞，不管你烦不烦，人人都得参加，彭石贤刚借到一本小说，叫《钢铁是怎样炼成的》，他便躲到学校的围墙角上去读，这也被视为没有组织纪律，没有集体主义精神；上课时，他心猿意马，常常走神，他的数学成绩本来就只算个中上，现在开始滑坡了，面对突然的提问他只能哑口无言，数学老师挖苦地说：“你在想什么呢？想上天还是想入地？我看你并不像个天才，不要以为有鸿鹄将至！”彭石贤不服气，心想，你板演例题也出过错，难道你就是天才？但这话由不得彭石贤说；在日常生活中，经了几次冲突争执之后，彭石贤沉默下来，他懒得去讨好别人，也不想表现自己，他现在的想法是，与你们争个高低没有什么意思，就连申学慈的那些劝导他，关照他的话，他也只是淡然地听着。申学慈成了班上第一批新团员，他启发彭石贤：“你怎么能够不写入团申请呢？团组织首先得了解你的决心呀！”彭石贤本来有入团的打算，而且也写过申请，只是一直放在口袋里，犹犹豫豫没交上去，到现在，他觉得没有这个必要了，因为团组织显然不会批准。
一个学期过去，彭石贤极不情愿地接受了同学们在期末鉴定时给他提出的意见：政治思想不求上进，学习成绩有所下降。
寒假里，他又回到了青石镇，母亲早盼着儿子的归来，见他人长高了不少，更是喜逐颜开，她给儿子留下了许多好吃的东西，老是向儿子询问学校的一些情况，彭石贤想让母亲高兴，专拣好的说，但母亲还是觉察到了点什么：
“仇老师待你好吗？”
“很好呢，他特别关心我，还让我去他那里玩，说有困难都可以去找他。”
“你去了吗？”
“没要紧事去作什么？再说，他也忙。”
“老师让你去你就该去的，你该大方些才好呢。”
“这有什么大方不大方？是我不愿意。。。 ”
母亲自然能够了解儿子，黄大香知道石贤性情的孤傲，便开导他：“在家靠父母，出了门，进了学校就全靠朋友与老师──哎，你回来好几天了，也该去看看墨霞老师的，她常常问起你呢！”
“别急嘛。。。 ”彭石贤含糊应答，他是不想去，因为他感到不好说话，觉得自己各方面的表现都有负于李老师的期望。而且，如果问起仇老师与李超兰的情况来，似乎也不便作答，但不去又说不过去，拖延了几日之后，恰好李老师来了他家里，说她得赶去青妹家过年，重波已经等在那里。对石贤只简单地鼓励了几句话便告辞了，这倒使彭石贤感到庆幸，他免除了一场罗嗦却是好心的说教，彭石贤真把来自亲友师长的诸多关照当作了一种负担。
彭石贤也没有去张家。仁茂伯，芬姐与华玉几乎每天晚上都得来黄大香家闲聊一阵，彭石贤了解到炳卿哥已经结束了在党校的学习，回过一次家，现时，他正带领着许多民工在湖区搞“会战”，过年也回不了，据说那里的工作特别艰苦，芬姐几分钦佩，几分牵念地说：“只有我们家这憨佬是真讲个为人民服务，搭上命他也不后悔！”彭石贤想，他自己心里的话也许只有与炳哥才谈得来，他十分地想念着他的炳哥。
彭石贤不出门，也有另一个原因，那就是他在无意中得到了一本感兴趣的书。一天张华玉来玩，说他炳哥带回了很多的书，放在一口大木箱里，石贤便让她去取一本来，华玉真的搬了一本厚厚的来了，书名叫《社会发展史》，那是张炳卿在党校学习时发的教材。彭石贤开始读不懂，见上面有张炳卿画的一些着重线和简要的批语，彭石贤顺着张炳卿的思路去读，似乎也能领略一些，再反复一读，引发了他许多的思考，兴趣一来，他又有了废寝忘食的劲头，便闭门不出了。
黄大香见这情景便可怜起儿子来，但这一回她估模错了，她以为儿子是在发奋赶功课，因为她了解到学慈这期的成绩是班上的第二名，而石贤却落到了十五名之外，奖学金也没有拿到。她说：“读书的事你也心急不得，弄垮了身体反而不好呢！”
“哪能呢！妈，你就不用操这个心好了。”彭石贤没有多作解释，他觉得这许多的事跟母亲已经说不明白。他认为自己可以去寻求一些大学问了。
短暂的寒假一晃便过去了。开学的前两天，彭石贤去申家邀学慈上学，进门时，申先生用手按着胃部弯着身子坐在火坑边，见石贤到来，申先生勉强直起腰来招呼他：“坐吧，你怎么整个寒假也没来我这里玩？”
彭石贤感到有些抱愧：“我与龙连贵大年初一来过，只见到了伯母，学慈说你身体不好，正睡着──学慈不在家？”
“上后山收皮货了，他往后的路难走呢！”申先生脸色苍白，人更瘦了，目光有点刺人，“你喝水吗？请你也给我倒一碗来。”
“我不喝──”彭石贤见学慈的母亲依偎在申先生身边，脸上露着呆滞的笑容，两眼茫茫然地四处张望，知道她是在发病，“我这就给你们去倒开水。”
申家女人喝了口开水，打量了石贤一阵，像清醒了些，她对丈夫说：“先生，这是石贤，你很喜欢他的，是吧？”
“是，”申先生向妻子点了点头，又问石贤，“你呆在家里是读书还是画画？”
“我没画过画了。。。 ”彭石贤没画画并非是听了申先生的劝说，而是因为中学没有开设这门课，他的画真说起来还没有入门，“我从炳哥那里借了一本书，正在读。”
“什么书？”申先生问。
“叫《社会发展史》。”彭石贤回答。
“是那本从猴子变人一直说到把人领进天堂的书吗？”申先生皱了一下眉头，“那是本天书，你能读懂？”
“你读过？”彭石贤发现了申先生有些异样的目光，“这是我炳哥在党校学习的教材！我。。。 ”
“我可读不了，”申先生笑着说，“我只知道兽皮如何变皮料，而皮料如何变衣料还没弄明白，怎么会去读那种书？我看也没有谁真正能够弄得懂那书上的事情。”
“你是说那本书不好？”彭石贤吃惊了，还想深究申先生的话，“。。。 难道那些写书的人也没弄懂？”
“你说呢？书上讲猴子能变人，人能上天堂，可是，天堂是什么样子呢？究竟有谁从天堂里来！我看现在这些猴子们恐怕永远也变不了人。。。 哟──”这时，申先生的胃病又犯了，过好一阵才缓和过来，见石贤呆着，又说，“石贤，我是说，你还是该学好语文、数学，别去想那些猴子变人的事，这些你就不如学慈听话了。”
彭石贤不做声。他猜想申先生是听学慈说过自己在学校里的情况，他承认自己许多方面不如学慈，但又觉得申先生的话似乎不只是这个意思。
又过了好一会，申先生恢复了他那平淡而幽默的神情：“你就别计较那个小长工吧，与你一样，他也是爱晃荡啊！”
“我不是计较谁。。。 可是，能够相信鸡叫狗叫的事吗？我才不信！”彭石贤固执己见。
“啊，你是在笑话小长工──如果真是有人要欺侮他，而欺负他的人比那个东家还要坏，却不比那个东家蠢，学小长工的主意自然行不通，你明白这一点不就足够了？”申先生笑了一下，“小长工大概比你还要小，又没有读过书，何况，遇着欺侮人的事，人们想得出来的好办法本来就不多！”
申家女人始终带着微笑听丈夫说话，申先生抚摸着妻子的手：“小宝贝，让我去给你作点什么好吃的东西，行吗？”
女人慌忙抓住丈夫：“不，不要分开，我们得永远在一块。”
“是，我们永远在一块，”申先生无限叹息地说，“这就是我们所能追寻到的一切了！”
申家人还没有吃东西，申先生请石贤去小摊上买些汤圆来。在来去的路上，彭石贤仍在想，这不是他要笑话小长工，而是仇老师说了假话，李超兰不说真话，别人也不让他彭石贤说出心里话来。申先生刚才是在嘲笑他的幼稚，但是，难道人只有讲假话才不是幼稚？彭石贤感到十分的委屈。
彭石贤看着申先生夫妇吃汤圆，大概是申先生的肠胃不舒服，只吃了两个，但他耐心地哄着妻子，把满满的一碗汤元吃完了