出了宫，领军将军刘湛凑上来，“王爷，事情怎样了？”
他摇摇头，却掩不住欣喜，“这天儿冷，嘿，嘿！”
北朝，帝都平城。
寒冬酷烈其外，却色厉内荏地压不住春悄悄走近的脚步。皇帝则执意要用铁蹄踏得雪融冰消，开始调动大军准备要讨伐南朝刘宋，除了平凉方回的精锐王师，还有常山赵郡一带丁零族人，并州的胡人，关中的氐人、羌人等，共整合军队60万之众。
如今北魏国力正盛，士气高涨，实是攻南的良机，众大臣也纷纷赞成。唯有木兰沉吟不语，心下转过百千个念头。
她当日替父从军，远征柔然，为的是安定边疆；之后抵抗南朝外侮，冲的是保家卫国；至其后斡旋于袁纥、突厥，谋的是北地边民今后十数年的安定；对征灭燕、凉两国，是大势所趋的顺应。况且北方一统后，在拓跋焘的治理下，各族人民的生活趋于稳定，更胜从前，让她这个历史的参与者，心底也油然一丝欣慰。
可是远征南朝……那宋文帝虽北伐之意屡屡不绝，毕竟也是一代明主，听说那南地士民丰殷，凡百户之乡皆有市邑，倒是百年来难得一见的清平盛世。若战事骤起，这一切平安富庶，将会毁于无形，苦的还是万千百姓。况且，后世的记忆告诉她，这场南攻，注定与刘宋两年前的北伐一样无功而返。任他怎样自信，总拗不过历史的必然，数百年隔江相峙的南北朝大分裂，不是终结在他拓跋焘手里。
这番话她自然不能与他明说，心中暗自烦恼。李亮旁观者清，劝道：“木兰，不如对他和盘托出……”指她奇异的身份来历。
她慢慢摇头，轻轻道，“我怕自己有一天还是要离开，他还是不知道的好。”
她以将军身份留在朝中毕竟只是一时，等申屠嘉有了消息……唉，也不知远入南朝的他怎样了。
李亮凝视她，“木兰，你有事瞒着我。”
她的笑又干又涩，但很坚持，“嘉去南朝寻找师门重宝明光玉了。如若我猜的没错，它就是那个开启时空之门的光电球。”
他整个人仿若被木棒当头一击，愣住了，“木兰，你……”要回去？心里这三个字，竟无论如何也说不出口。
她点点头，一颗心隐隐绞痛，嘴中没来由地发苦，但仍清晰地回答，“我……已经完成这个时代‘花木兰’的使命，该回去了。”
他一句“木兰，别走”已到了嘴边，只霍然背过身去，一掌重重击在柱上。这一掌那样大力，余波震荡不绝，直顺着木石延传，她站在那里也感觉的到。
木兰心下是愧，是疚，是万千个对不起。她在想，自己太自私，为了佛狸留下来，却忽略李亮。也许是时候离去，他们会忘了她，也许忘掉不容易，但早早晚晚。
皇帝却只以为木兰在闹别扭，他胸中怜爱之心大盛，这般的日理万机中，特特去哄她开心，“木兰，除了打先锋头阵，别的我都可以答应你。”
他会错了意，她转头凝视他，心中一动，忍不住问，“若我要你放弃南攻，你可答应？”放弃南攻，放弃帝位，他们才可能真正在一起。只她一下子不敢提的太多。
他愕然，目光在她充满期待的脸上一掠，转而深沉如夜，“你为了什么？”他想起了宋使田奇，和文帝亲手所绘那幅惟妙惟肖的画像。
木兰何等机敏，他回话前这一迟疑早昭示了心中所想，她后退几步，“臣僭越了，陛下恕罪。”也不等他免礼，径自就这样离开。
她毅然决然的背影在风中显得那样单薄，单薄得让人心疼。他只是站在那里，右手动了动，终究又回到体侧。手指微微颤抖，孰不知他内心深处，早已如翻山蹈海。
战事一触即发，李亮所部自然被派做先遣部队，往黄河南岸与安颉、古弼所率军队会合。木兰则被编入了随驾的第二梯队。两人连夜话别，离情依依。
他把她放进行囊的防护衣拿出来，“你自己那件遗在了滑台，别只顾着我。”
她又放进去，“跟你说号码不对，这件是秦皇的。那家伙食量大，包里总是放双份的营养包，剩余物资就往我这儿塞。”话是如此，嘴角仍噙着笑。
他却知那来自未来世界的神奇物事本可随着人的体形自动调节大小，只不忍再拂她意。看她为他忙碌着，心中一阵温暖，“木兰……”
“嗯？”她抬头，黑白分明的眸子澄澈如初，教他满腔呼之欲出的感情岩浆瞬时回归原点，转而言它，“既然南北对峙是老天注定，你也毋须多虑。”
她的笑容迅速消失，眼神却依旧爽直，“好，我答应你。”
他隐隐读出了告别的意味，心里忽然一紧，“你若找到了申屠嘉……”她这次随军南征的主要目的就是寻机探访申屠嘉的行踪。
她突然给他个同志式的拥抱，“将军，”以昔日的旧称唤他，“答应我，要保重自己。”
他沉默着，良久，忽然将她紧紧抱住。
这就是木兰。
即便自认是他情殇难愈的始作俑者，即便已经下定决心要只身远离，仍能坦荡荡给他一个毫无保留的拥抱。
时间虽短，却足够他余生回味。
李亮欣慰地想，放开木兰，再深深地凝视她一眼，“明天不要送我。”说完拿起她为他打理好的行囊，转身离去。
她立在原地，微仰起头以逼回那欲涌的泪意。既然决定要走，先得做回那个冷静无感的特种兵上尉。眼泪，无用的东西，要它作甚？
皇帝的行动力快得惊人。
万物勃发的早春，他御驾亲征，率大军向南进发。李亮等作为前锋越过黄河，先遇到了宋将王玄谟，此人乃是赵括第二，惯于夸夸纸谈，到了真正兵仗相接时却不堪一击。魏军以每日一二百里的速度推进，连战连捷，很快渡过淮河直趋瓜步（今江苏六合）。
这时皇帝兵分三路，直指刘宋都城建康，所到之处如摧枯拉朽，南朝将士百姓死伤无数。名将檀道济率众竭力死战，虽救护了一些军队和城池，但总体上抵挡不住北魏大军的攻势。魏军很快攻打到长江边上，大拆民房，砍伐芦苇，声言要造船渡江。（以上参太武帝传）
长江，自古号称天堑，是吴、楚之地抵御敌人南下的天然屏障。三国时曹丕征讨东吴来此，也只得慨叹“固天所以隔南北也”，不得不打消了渡江的念头，而今皇帝却坚信“人定胜天”，势要强渡长江，直捣建康城。
木兰忧心忡忡，她知此战委实凶险难料。都道南人积弱，孰不知自古以来，吴楚之地在抵抗外侮时往往会爆发惊人的力量。何况刘宋也并非毫无胜算，前有名将檀道济苦战，后有大将臧质镇守，那曾和她正面遭遇的新虎将段宏，所部精骑丝毫不亚于她所训练的重甲骑兵，也是一支不容忽视的力量。
夜晚她照例巡过军营，却不由自主走向御幄方向，等到卫兵收枪向她大声行礼，才惊觉身体早已背叛意识，迫不及待要奔向他。
终究还是止步，折回自己的帐篷。
刚放下帘子，便听到他低沉疲惫的声音，“我等你一个晚上，别说你又去巡营，却每晚空过御幄而不入。”
她既无意外也不惊喜，只是静静地坐下来，与他在这同一片黑暗里，“你连着几日没睡了，还不早些歇息？”
她不再赌气叫他“陛下”，她还关心他。他整个人忽然缓过来，仿佛冬眠乍醒的黑熊，恢复了大半的野性与活力。另有苦苦压抑的相思亦释放出来，叫远远隔着床榻坐在帐篷另一角的她，虽目不能见仍清清楚楚地感觉到。
她由不住想叹息，只抑在喉间，问道，“我军擅长平原作战，这舟船水师也远不及刘宋，你有什么打算？”兵法上讲究“围师必阙”，四面合而歼敌必给敌人留下一方出路，免得敌人作困兽之斗，反扭转败局。他现今虽不是将刘宋王朝围起来，也快把对方给逼急了，毕竟是御驾亲征，他一人关乎着国运，维系着黎民，更……牵着她的一颗心，如何能疏忽？
他累坏了，方才神经松弛下来，整个人有种懒洋洋的倦怠，几要睡去。笑起来，也轻不可闻，“古来征战，在勇不在险。就像那长城挡不住我拓跋氏的铁蹄一样，这江水再湍急也不是不可战胜。”
她呆了一呆，是吗？道理上似是而非，可她知晓的历史，却不按他的意愿进展。“佛狸……”忍不住唤他的名字，回应的却是浅浅鼾声。
他累得睡着了。
她苦笑，过去给他盖上毯子，却不妨被他拉住手，睡梦中没有意识，仍握得那样紧，像是怕她跑掉。她舍不得叫醒他，便只得和衣靠在他身侧。
浩渺壮阔的长江，在月光照拂依旧奔流不息，那潺潺水声听起来那样熟悉，像在塞外狂风吹动着黄杨树林的叶子。她静静聆听着，就这样半梦半醒间，天色已明。
建康城地形复杂，山川险固，其两面临江，尤其西郊是红色砂岩组成的天然山崖，陡峭壁立，宛如人造城墙。江水滔滔，拍在那坚硬的崖壁上，也只得无奈地退回来。
“此地易守难攻，我们不得不把重点放在北边。”奚斤琢磨着舆图道。看看木兰，“平头儿，怎么这次出来始终见你无精打采的？”
她放下手中正擦拭的凝霜剑，答非所问，“大个儿，李亮在盱眙和臧质耗上了，这渡江的头功抢不了你的。”
奚斤不再满脸严肃，咧嘴嘿嘿一乐，“原来你……嘻，你们夫妇一体，真叫人羡慕！”又道，“木兰，别老只顾着你们自己快活。咱们兄弟一场，牡丹那里你好歹……”说到这里，被髭黑胡须掩去了大半的脸上居然还有点不好意思，那左右对称小团可疑的深色可是红云两朵？
木兰“嗤”的一声笑出来，见奚斤目能喷火，不得不强忍住，说道，“这强扭的瓜不甜，你又何必自讨苦吃？”
这下奚斤却真恼了，掀了那案上的舆图站起来，大力跺脚搞得尘土四起，嚷嚷开，“好你木