短篇侦探故事集锦- 第44部分

　　　　德克斯说：“我没有想到你会拿玛丽的生命冒险。”

　　　　约翰尼一言不发。

　　　　“你说你不认识把守后门的那两个人时，我以为你说的是真话。”

　　　　“我确实说的是真话。”约翰尼说。

　　　　“别骗我了。我们走到这家伙这儿，我开口说话。接着发生了什么？我还没来得及动，他就向我扑来。他抓住我拿枪的手，并对另外那家伙说了什么。他们把我铐了起来。如果他们不认识你，不会行动那么迅速的。”

　　　　约翰尼说：“我的确没有骗你，但我早就猜到会发生这样的事的。”

　　　　亲爱的读者，请你猜一下，约翰尼怎么会知道，那两位便衣不会被穿约翰尼制服的德克斯所骗呢？为什么约翰尼猜到德克斯会被抓住，而玛丽会安然无恙呢？

　　　　德克斯说他不明白。

　　　　约翰尼说：“当你建议穿我的制服时，我装出反对的样子。但是，从一开始，我就预料到会发生这样的事。”

　　　　“但是为什么？为什么呢？”

　　　　“因为你自己说过的话，德克斯。你说过外面的人不知道公寓里面发生了什么事，这是对的。但是，他们不知道的最重要的事是什么？那就是：你发现我是警察。所以，当一个穿着制服的人从后门走出来时，我猜他们马上就知道那不是我。他们决不会相信，我会当着一个通缉犯的面换上制服，而这个通缉犯不知道我是警察！”

　看法

　　　　作者：莫里斯…赫什曼

　　　　“我可以问你一下这项工作的具体要求是什么吗？”

　　　　没有人提供这方面的情况。今天一大早，尼科尔…莫林就回复了一个招聘广告，而广告中的工作已经有人做了。或许这是一种诱人的策略，可以使她自己被招来而不是去申请一个临时工作，使得面试她的那个女人在打量她一番后就会说，你当然就是做这工作的人选……

　　　　“首先，我想要一个健康状况良好的人。”夏洛特…柯尔比答复道。这位高个、黑眼睛的金发女郎同尼克尔一起坐在起居室的长沙发上，上面有两幅微型油画，起居室虽小却塞满了东西。“至少你在这一点上是合格的吧？”

　　　　尼克尔的确是合格的。她那藏在宽松裤子下面的双腿非常健壮；夹克袖子里面的双臂匀称而又有力。服装色彩柔和且不引人注目，掩饰了她矮胖的身材。由于她那瓜子型的面孔上细润的肤色，以及漂亮而富有光泽的红发，因此她从未感觉到会有人马上注意到她是处在极好的状态之中。

　　　　“下一点要求呢？”

　　　　“性格坚强。”夏洛特…柯尔比以一种随意而又傲慢的口吻说，这种傲慢不会为她赢得很多朋友，更不用说是崇拜者了。“你要对此安排守口如瓶，不可泄露半点儿风声。”

　　　　“这两点我都够格。”

　　　　夏洛特…柯尔比以锐利的目光看着她，然后慢慢地点了一下头。她站起身来，带她进了一个小房间。房间里的东西故意堆放得很乱，一块黑色的腹肌练习板，一台深色金属的四位组合健身器和一辆深色健身自行车，车座是塑胶的，颜色和车子一样。真是一个陰郁的健身房，但这里的每一样东西都是精品。

　　　　“这辆自行车之所以与其他东西不同，有一点很重要，”夏洛特…柯尔比指着自行车说，“它有一个液晶显示器，可以显示锻炼是从哪一天的什么时间开始以及什么时间结束的。更重要的是，当它停下来时就会自动地打印出锻炼的时间。”

　　　　“这听上去十分——有效率。”

　　　　柯尔比小姐并未去注意这位未来雇员的话，自言自语地说：“我一天中最乏味的时间就是进行这些锻炼。”

　　　　尼克尔当然是心怀同情，但她强烈地感觉到像她自己这样一位职业厨师，如果身材不好或者过于肥胖的话，将会成为一种职业性的猥亵。尽管锻炼很乏味，但她每天都要花费时间来保持自己的身体结实，从不认为她的生活或者天赐的美丽外表会因保持身体强壮而受到摧残。

　　　　“我想要你做的，”夏洛特…柯尔比接着说，话题转向了她刚才自言自语的内容上，“就是你在某些固定的时间来使用这些器械。”

　　　　“你是说你要付钱给我让我在这间房子里锻炼？”尼克尔怎么能相信这是真的呢？

　　　　而实际情况真是这样。“我愿意按不在册雇员每周付给你250美元，星期一、星期三和星期五的10点到12点，每次两小时。每次你要在各种令人讨厌的器械上运动40分钟，然后将打印出来的卡片给我，好让我知道你已经完成了。”

　　　　就是在变幻莫测的曼哈顿劳动市场也难以碰到比这更奇怪的事情了。

　　　　但是，经历了失业四个月的煎熬之后，也没有更好的事情可做。

　　　　所以她就点了点头，没有多想便接受了这个奇怪的提议。此时，她的新老板已转身离去，对此她并未感到丝毫的惊奇。

　　　　这种日常工作，就像锻炼自身一样，其实很简单。每个工作日的上午10点差5分的时候，尼克尔就到夏洛特…柯尔比豪华公寓的后电梯处，因为她不是住户，需要摁响柯尔比小姐的门铃让她开门。然后穿好衣服准备离开的柯尔比小姐便会离去。在12：05时，傲慢的夏洛特回来检查一下打印出来的纸条，然后将尼克尔打发走。这位高贵的小姐只是机械地同她讲几句相同的话，很明显她并不想给尼克尔一把这里的钥匙，以此来简化两者的生活。

　　　　在第五次锻炼之后，尼克尔等待着柯尔比小姐回来，此时，她注意到了健身房远处角落里的一张小桌子。桌子上有一张电视名人的带框照片，那是善于奉承的美男子，布拉姆…韦斯特兰，他是一个叫做“布拉姆…韦斯特兰锻炼群体”的健身节目的主持人。照片上非常细心的亲笔签名足以清楚地表明他与夏洛特相互熟悉的亲密程度。

　　　　只要有一点常识便可明白某些令人不快的问题了。布拉姆…韦斯特兰当然想要一位有地位，外表漂亮的女士了。柯尔比小姐决定不能失去他，就想通过每周三次令人筋疲力尽的锻炼安排来证明她能保持良好的体形。另一方面，她又不想去做这种令人厌烦的苦差事。真够酷的。这就说明了柯尔比小姐为什么要让一个强健的年轻女人作为不在册雇员来干这种临时工作。

　　　　尼克尔的好奇心使她感到了即刻的满足，在一个月份中最好的时间里她干得很舒服。就在四月的第一个星期天，那是一个陰雨的日子，如果以前曾经有过这样天气的话，她刚要开始她的定额工作，令她感到不舒服的事情发生了。这一次，这种情况就要一直缠住她了。

　　　　在某种程度上，一切都像平时一样。尼克尔轻轻地敲了敲公寓的门，很谨慎地表明她已到了。夏洛特…柯尔比的确来到了门口，但她没有挪到一边粗鲁地打手势让尼克尔进来，而是把食指指向了电梯。这一次，她想让尼克尔马上离开。

　　　　尊贵的夏洛特，最近尼克尔喜欢这么称呼她的老板，讽刺地把她比喻成某个假定很专横的男性名人，很可能她要招待一位非常特殊的人物。在门还没有完全关上之前，夏洛特…柯尔比对里边的人说：“只是一个送货的，拿了些衣服。”

　　　　让人感到惊奇的是。她并不像是在对一个男友说话那样，幽默中带着羞涩。像平时一样，她说话非常自信，但一度有点儿生气，声音由嘶哑变成了气愤。

　　　　克尔没想去弄清这个小秘密，但晚些时候又来到公寓想问问她下次什么时间来。当她刚通过门铃电话报上名字和号码时，尊贵的夏洛特就拿起了话筒以她特有的傲慢说，如果再需要尼克尔的话她会告诉她的。

　　　　再晚些时候，尼克尔恰好在家锻炼，同时眼睛在盯着电视，这是惟一的一种能使她坚持锻炼的调节剂，而尊贵的夏洛特是绝对不会允许她这么做的。电视里播放的是新闻半小时节目，当她再看时，她几乎在跑步机上停了下来。屏幕上出现的是夏洛特…柯尔比公寓大楼的外景。

　　　　“第19辖区的侦探询问了大楼的住户以掌握更多有关名画《威尼斯大运河之研究》偷窃案的情况。据说这是目前世界上私人手中收藏的贝洛特作品中最为昂贵的。这幅价值30万美元的袖珍油画显然是在星期五上午被偷走的，当时藏有此画的公寓没有人在而厅门大开。盗窃一直没有被发现，直到……”

　　　　这也就是说，夏洛特…柯尔比会告诉侦探在发生盗窃时她一直在锻炼，并可以用打印出的纸条作为她不在现场的证据。这说明的东西不是比甚至具有正常好奇心的尼克尔所真正想知道的还要多吗？

　　　　嗯，并非如此。总还会有别的要点有待澄清。尊贵的夏洛特照过一张电视名人布拉姆…韦斯特兰的照片，上面伪造的签名强烈地暗示着一种私人关系，并且把它放在了引人注目的地方。尊贵的夏洛特不是在提供一种美妙的解释，说明尼克尔为什么会被雇来做这种非凡的工作，对吗？

　　　　这又留下了另一个完全不同的疑问：为什么尼克尔一点儿都不感到惊奇？

　　　　当然，她将不得不把她的奇怪故事告诉给警方，尽管这可能会影响到她那强有力的求职计划。她首先要做的就是到第19辖区警局去，但那要在她第二天去面试之后。公民的义务倒也是对的，而一个单身的姑娘最好是当心她是否能维持生计。

　　　　这天尼克尔惟一的一次面试，约在4点左右，在一家名为格里菲蒂的切尔西餐馆，一种水果蛋糕的名字——拼写一模一样。实际上这是一个酒吧，在这里，许多‘未知一代’的中年成员可以随意地热切地谈论非安全性关系所可能带来的快乐。这里近乎是一个她无法长期忍受的低下场所，所以她希望面试不要浪费她太多的时间。

　　　　像通常一样，上帝做出了不同的安排。

　　　　面试进行得异常顺利。经理十分老练，知识渊博；员工们聚在一起，