〃它们想真正做出对群体最有益的事，〃库森说道。工蚁没有办法繁殖，所以它们都为蚁后劳动。〃在某种程度上，这个群体是一个生产单位，〃库森解释道。〃随便打个比方，这就像你体内的细胞，共同为你通力合作，促进你的基因繁殖。〃每只蚂蚁取得的进步都关系到群体的健康状况，这就说明了为什么蚂蚁的交通如此有序。在路途中，没有蚂蚁想吃掉其他同类，大家的时间都很珍贵，不去阻碍其他蚂蚁通过，也不会让他人在一旁等候。如果食物很大，需要很多蚂蚁一起搬运，就会有蚂蚁加入到搬运行列，直到队伍达到合适的运行速度。甚至蚂蚁还会用自己的身体来搭桥，改变桥面结构的面积以保证通行。
后来，在贝列尔学院的餐厅，我向库森问起并道是怎么回事？蚂蚁如何完成这项艰巨的任务？〃当然存在并道现象，〃他大笑道，〃在交叉路口，似乎发生了很有趣的事情。这也正是我们喜欢研究的事。〃
在洛杉矶以上帝自居
不论何时，要么是路况太差，要么是遇到了高峰期，再不就是交通堵塞。
…电影《偷天换日》（2003）
〃抱歉，路况差。〃这五个字可以与〃你好！〃相提并论，二者都是洛杉矶最常见的开始交谈的方式。有时半个城市的人都在等着另外一半人的到来。
不过有那样一个晚上，迟到也没有关系。全世界，或者起码有几亿人都希望在同一时间到达同一地点…这就是奥斯卡之夜，届时会有800余辆豪华轿车，载着明星，陆续抵达好莱坞高地。名流座驾停在柯达剧院门口，在红地毯上，媒体连珠炮似地发问：〃你感觉如何？〃〃礼服出自谁的设计之手？〃不过在奥斯卡之夜，没有人这样问，这里有一个更有价值的问题：在洛杉矶，800辆车准时抵达同一时尚盛会，这一点是如何做到的？
在洛杉矶市区的市政厅宛如迷宫的地下室里，人们找到了答案。在一间黑色的有室温控制的房间里，里面都是闪动的摄像头。每一只摄像头都富有技巧地捕捉到岔路口的信息。洛杉矶市自动交通监测和控制中心（ATSAC）的精英们坐在那里。这样的交通中心在很多现代都市都不可缺少，在多伦多和伦敦似乎也开始出现类似机构（在墨西哥城，道路工程师们很开心地向我展示提速司机向自动限速摄像机伸手指的镜头）。
每到周日，洛杉矶监控中心常常空无一人，只有控制全城交通灯的电脑在安静地工作。如果信号出现问题，洛城监控中心甚至可以自行呼叫修理工。不过在奥斯卡之夜，工程师卡梯克·帕特尔（Kartik Patel）说自己从上午9点开始就一直待在〃地堡〃里，为交通部的奥斯卡特殊活动服务。另外还需要一个人静静坐在桌前。工程师队伍被分布在各个关键路口。桌子上的电脑旁边，放着一尊〃呆伯特〃（Dilbert）①塑像，人们在塑像上面贴了一个标签：〃洛城监控中心操作员〃。
不能因为奥斯卡活动而封锁全部道路网，所以豪华轿车只好融入洛杉矶的交通，供求关系如一个交响乐团般变得复杂。通常，这种工作由系统中功能强大的计算机来完成，可以通过实时反馈系统（real…time feedback loop）来计算需求。系统可以了解到在主要岔路口处有多少辆车在等红灯，而这也多亏埋藏在路面下具有金属探测功能的感应线圈（可以从沥青路面上的黑色焦油中看到）。如果在下午三点半像高峰期一样突然出现很多汽车，电脑会启动〃高峰期计划〃。这种计划覆盖全区，可以在短短5分钟的时间内发生变化。（它们可以迅速改变每个交通灯的循环时间，不过这种做法会导致反应过度，系统可能出现混乱。）如果改变了某处岔路口的交通灯，洛城监控中心就要准备好下一步行动，就像IBM的下棋电脑〃深蓝〃需要思考下一步行动一样，〃要思考人们的需求，〃帕特尔说道，〃此外，还要进一步考虑到〃多长时间后显示下一次信号灯〃〃。
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第62节：为什么蚂蚁不会遭遇交通堵塞（5）
久而久之，关于某一天特定时间内某路口的运行状况，洛城监控中心收集了很多这方面的资料。帕特尔指着一台电脑屏幕，上面似乎正在运行的是《模拟城市》游戏的雏形。分析交通灯以及路况的不是人类，而是计算机。〃线圈在周日下午三点半所做的一年的记录非常具有价值，〃帕特尔解释道，此时有一处路口发出警报提示，〃今天的情况不是很正常，因为道路上车辆不多。所以电脑会提示这是非常规状况，然后通知可能出现了事故。〃帕特尔说电脑能在〃限制流通的前提下〃尽量地解决问题。
在这种情况下，工程师们希望某些车流…那些载着明星们的豪华轿车，可以比洛城监控中心容许的情况下运行得更好，而且不会使整个系统陷入漫无目的的状态。下午晚些时候，随着距离仪式开始的时间越来越近，情况显然变得越来越难处理。不断有来自外场工程师的请求，他们直接站到岔路口处。〃洛城监控中心，你喜欢好莱坞的威尔科克斯吗？〃一个声音这样问道，这声音就来自帕特尔噼啪作响的步话机。帕特尔朝着自己的手机喊道：〃伙计，难道你正巧负责高地和日落大道吗？那里长长的车队都在向北行驶。〃有时帕特尔一手拿手机，一手拿步话机，这时固定电话也会响起。〃豪华轿车几乎陆续开到了圣莫妮卡路〃，车辆停滞不前，有人开始大喊大叫。
帕特尔用力地猛敲键盘，延长这里的红绿灯循环时间，取消左转弯等待时间。似乎不能不产生这样一个想法：道路工程师颇有行驶上帝职责的意味。按下一个键，你影响的不仅是一组人，而是整个城市。这种影响在系统中像涟漪一样扩散。这就是具有洛杉矶风格的道路混乱理论：圣莫妮卡的长时间红灯等待需要瓦茨公司的支持。
直到下午才发现有情况不对头。帕特尔似乎尤其关注拉布雷亚大道和日落大道。〃是的，裴迪，怎么了？〃，他朝自己的电话喊道。〃那里有多少人？很好。〃帕特尔后来承认这个单元存在〃人力问题〃。大约有300名请了病假的市政工程师正在一条街上进行警戒，那些去参加奥斯卡典礼的豪华轿车沿途会经过这里。有什么更好的办法来吸引人们的注意力？有谁知道更好的布置人力的办法吗？帕特尔接到一些工程师打来的电话，他们想知道为什么轿车都无法开动，有些正在警戒的工程师打电话希望系统升级，从而可以步行通过某些路口。〃告诉他们减速慢行，他们开得太快，〃帕特尔冲着电话讲道。有人向他报告说警察把道路纠察员从十字路口处赶走，防止他们阻碍交通。〃天哪，他们怎么能把你赶走？你有通行权，你可以穿过任何一处没有路标的行人通道……继续从那里穿过去，放慢速度。〃
帕特尔一面想帮助豪华轿车到达目的地，一面要指挥道路纠察员怎样尽最大努力阻止它们向前开进。是不是意味着他要给那些看着标志牌过马路的行人更多时间，这样会不会加剧事情的严重性？帕特尔的脸上闪过一丝怪异的笑，不过他什么也没说。不久他就托词离开，去了后面的一个办公室，在那里接听电话。他算不算是一个合谋者？或者他性格中做为道路工程师的一面战胜了工作中注意团结合作的一面？对此没有确切答案，不过非常有意思的是，帕特尔和另外一位工程师后来被指控随意改变四处岔路口的交通指示灯，这一劳资纠纷正在进行辩论。此案也引起了国土安全部的注意，已经提交刑事法庭进行审理。如果指控成立，被告将面临多年的监禁。
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第63节：为什么蚂蚁不会遭遇交通堵塞（6）
尽管道路上没有纠察员，豪华轿车还是准时到达了目的地。颇为讽刺的是，获奖电影正是《撞车》，影片涉及洛杉矶交通的实际层面和隐喻层面。之后，那些豪华轿车又离开柯达剧院，重新驶入这个城市的道路去开庆功会。
和蚂蚁的交通比较起来，下午的奥斯卡活动完美地展现了人类交通的复杂性。经过不知多少个世纪的进化，蚂蚁才可以在移动时配合得井然有序，使整个群体都从中受益。相反，人类各行其是，而这也不过是近几个时代才出现的现象。他们根本不采取集体行动，反而各自为政（比如说，参加奥斯卡典礼，进行舞台演出）。蚂蚁移动时步调基本一致，而人类的速度各不相同，从他们身上看不出限速是多少。而且关键是蚂蚁移动起来就很像蚂蚁。它们一直可以感受到身边同类的存在，人类不仅在空间上区分自己和他人，还要区出分司机和行人，似乎他们不再属于同一种群。
和所有其他城市一样，实际上，洛杉矶不是一个善于协作的环境。道路上行人如潮，他们走起来随心所欲，想去哪里便去哪里，无论何时，他们都无视他人在做什么。而道路工程师所做的是通过技术、标志以及法律来模拟一个协作的系统。他们努力地使我们不要像蝗虫，而要像蚂蚁一样。
比如说交通标志牌，经常听见洛杉矶或者其他地方的司机抱怨〃为什么他们控制不好信号灯，让它们都是绿色的呢？〃同步信号控制的一个明显问题在于：从另外一个方向开过来的司机也同样会这么问，两类人要竞争同一资源。做为交通问题的心病，十字路口是人类欲望发生冲撞的竞技场。约翰·菲舍（John Fisher），这个城市交通部门的负责人，他认为这好比高层建筑里的电梯，〃你搭乘电梯，每层楼都停，因为有人按了按钮。他们有人下去有人上来。所以，电梯每层都停…这算不算同步？实际上如果路口很多，那么开过去就需要很长时间，道路的标志牌也是同样的道理。〃