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阮承纲壮志未捷，就病死在征程的路上。王炽一生都忘不了他的这位知己战友在弥留之际突然的回光返照，只因他心中有太强的不甘心，使他的双眼在那一刹那间充血，变得一片赤红。…
时至如今。已是十一年过去，阮承纲的“北伐书”还搁在御书房一处隐秘夹层里。王炽虽然已经做了快十年的皇帝，但对于故去老友的征北遗愿，付诸行动的计划尚还在犹豫阶段。王炽现在能为老友做的，仅限于照顾他留在世上的唯一血脉。
如无意外。王炽是想让阮洛继承其父的志愿，将来展开北伐战线时，让他去帅帐为辅。然而可惜的是，当年十九兵组在富水郡染上瘟疫，不但害了阮承纲，就连当时年不满四岁，刚刚学会坐稳在亭车上，与父亲一起穿梭在兵士方阵之间点兵的阮洛也未能幸免。
在这样的大不幸发生后，尚算安慰的是，当阮承纲初期出现疫症时，阮洛就立即被一组兵士送到了别郡，密切进行观察治疗，阮洛因此逃过一劫。但尽管如此，可能是因为年龄还太小，身体里就浸染了多种药剂，阮洛的头脑虽未受疫病损害，身形成长也没有出现残疾，但身体素质却是非常差的。
好在，如今也已长这么高了，即便仍不能承他父亲的宏愿，去往北疆，那便作为一个寻常人那样生活，以后应该也不会再有什么问题了吧？
看着不急不乱缓步走来的阮洛，王炽禁不住就想起了他的父亲，想起了那一段在军中的生活，他的眼眸深处复杂了一瞬，最后目光落在阮洛脸庞上时，目色再度渐渐温暖起来。
阮洛还未走到王炽跟前，就站定在台阶下，一撩衣摆要拜下。王炽见状，立即伸出一只手，凌空虚扶了一下，道：“阮贤侄，在这旗还楼前，你对我就像在寻常人家里一样，称我一声世伯就足够了。”
“承蒙世伯不弃，在家父亡故后十多年来，一直没有对愚侄断过生计照顾，愚侄长大至今却丝毫未能报答。十数载别离，今天终于能再见世伯，愚侄更要好好给您磕一个头。家父若还活着，也一定会是这样教诲的。”
这番话说罢，阮洛便不再迟疑的双膝着地，在王炽面前跪下，将手中厚厚的一摞账册放在身旁地上，然后双掌伏地，认真地叩了一个头。
（568）、载誉
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……
石乙那一声赞，话音刚落，就听燕钰忽然开口道：“南昭瓷器工艺之精良，一直以来，都受陆商言传称赞，燕家因为贩运瓷器所受利润也甚为可观，只是燕某却一直难得此道，对于鉴瓷……似乎石学友颇有一些心得？”
“燕少当家高看小乙了，小乙鉴瓷只为游戏，能掌握的方法，也就此孤僻一招，不敢托大。”石乙微微垂眸，在回应燕钰的同时，心里有些不平情绪，暗想：这燕钰跟蚂蟥似的，怎么见谁就吸，难怪……难怪阮洛似乎有意避他。
一念至此，石乙不敢滞声，话语微顿后，不等燕钰回应，他立即又道：“小乙贪玩，这敲杯为乐的玩法，还是某日看见了街角一乞丐，许是声音嘶哑了，为求乞食，只能敲碗震声，引路人侧目。小乙这受启于乞丐的玩法，虽然经过了自己的一些改变，但终是登不得正道的。”
“原来如此……”燕钰闻言，不禁眉心一跳。
乞丐敲碗以乞，是市井之中很常见的场景，如果石乙不提这一句，此时众人坐于装潢华美多彩的东风楼宽敞楼厅里，思维角度受环境影响，或许还不会往那等寒酸卑贱之事上想。
但他居然提了！众人心中的想法，顿时转折了方向。
石乙这种为免麻烦自削身份的做法，在此之前又不是没做过。他既然敢开这个口，自然是先做好心态布置，只是坐在燕钰近旁的阮洛第二次见石乙如此作为，已经是有些忍不住想提醒一声了。
自贬之策。用多了就可能要成真了。
“今有乞丐敲碗以乞，也有游侠弹铗作歌。”阮洛慢慢站起身来，徐徐开口，“是困死呻吟，还是意气音律，重点还是看人的心。偏向何处。蜷坐墙角敲碗者，也有存心为自己了断残声而低吟浅唱，对身世不平无一丝怨恨，琼楼之上拂琴者，妙音环宇，表的却未必是欢心之声。”
阮洛说这话，实属只评阮洛敲茶杯的行为，切话点倒很符合石乙此时心里的想法。阮洛这就算是把话头从燕钰那儿撬开了，又给石乙堆起了一层脸面。
石乙默然感受到了阮洛的这份用意，虽然他在刚才开口之前。就已经做好了自毁脸面的准备，但听了阮洛的一番话，他心里还是升起了些许感激，以及对阮洛的个人修养又有了进一步的了解和佩服。
而就在这时，石乙看见阮洛转眼看来，平静开口道：“小乙。你准备做什么，不妨直言。”
“此事还是要以看和听为主。”面对阮洛的直言问询，石乙的态度变得认真起来，只是话语上似乎还是在卖关子，“阮大哥先坐，容小弟依序演示。”
阮洛依言坐下，没有再多问什么。接下来，众人就见石乙将九只茶杯搁在桌上一字摆开，然后拎起茶壶开始斟茶。
若仔细观察他斟茶的手法，不难看出异样。因而燕钰和阮洛虽然对此心中存疑，但没有立即开口质疑，只是安静观看着他接下来的作为。这二人无话，小高台外围男女两拨人自然也都没谁先开口了。
石乙斟茶的异样处，便在于每一只杯子里的茶水皆未承平。
易文与他离得最近。看得也最清楚，但他一时间也还难以理解，石乙这么斟茶的目的何在。这是一个思维封闭区，如果不是今天被石乙打破，或许还要等待很长的时间，才会有人发觉到，以精瓷作为敲打乐器的可能。…
搁下茶壶，石乙再次捏起竹筷，却是左右手各执一支，分别从左到右，又从右到左的将九只茶杯快速敲了一遍。
待那清脆如铃，又韵律如风的瓷声传出，场间众人似乎明白了什么，已有几人脸上浮现新奇神色。
……
旗还楼二层的雅间里，在听完九娘所述的，今后在宋家暂居时的一些生活细节和可能遇到的问题后，莫叶沉默了良久，最后点了点头，表示已经将这些了然于心。
在九娘觉得对于莫叶这边的准备事项已经做足，将要起身去隔壁引那两位王家的人过来时，忽然听莫叶开口问道：“九姨，不论我去宋家照顾那位阮公子，是以丫鬟的身份还是什么别的…我自持的身份应该是什么呢？”
“对了，真是差点忘了告诉你这一点。”九娘重新在茶案旁坐下，温言说道：“如果有人问你，而你必须回答的话，你现在的身份就是程戌的表妹。而程戌现在挂名在城北桦风路老程杂货铺，是那家店的店主。”
“程戌？”这个名字甫一入耳，莫叶就觉得耳熟，脑海里思绪一转，她就记起来了。程戌正是那个伍书的把兄弟，自己与他有过两面之缘。然而念头再一转，莫叶又疑惑起来：程戌不是与伍书同在某一组么？为何伍书的身份那么隐蔽，他却可以在商号挂名呢？
心存困惑的莫叶就听九娘接着说道：“那位给你送药的青年人今早写信到东风楼，说他暂时有事困身，将你转交给程戌照顾，你们两个应该已经见过面了吧？”
“嗯，你也见过的，那天我们一起去老宅的时候，引路的那个大哥就是程戌。”从九娘的话里隐约能听出，伍书终于还是因为盗书的事惹了麻烦上身。莫叶有些恍惚走神，话说到这里，她忽然调转话题道：“九娘，我今晚的药饮会怎么解决？”
“这个……”听莫叶提起此事，九娘的脸色忽然慌乱了一下，像是她发现自己疏漏了什么。不过很快。她的脸色就恢复如常，微笑着道：“这个问题你不用担心，会有人安排好的。”
隐隐听出九娘不想就这个问题多说什么，莫叶便不再多问。
谈话至此告一段落。九娘站起身来，莫叶见状心起一念，即问道：“我什么时候去宋家……难道就是今天？”
九娘点了点头，看见莫叶在讶然之后，眼底有一丝不安浮过，九娘想了想后安慰她：“叶儿。我知道这样的安排对于你来说，是很仓促，但东风楼真的不适合你多待。阮公子除了早些年痼疾缠身，现如今已没什么大碍，并且可能是因为这样的经历，他的性格可比寻常男子要柔顺许多，你们两人应该能很快融洽的。”
她刚说到这里，雅间的门就被人从外扣响，九娘去开门，而莫叶也已经站起身。稍稍整了整自己的衣摆。
敲门的是旗还楼聘用的一个迎客小厮，在礼貌性的叨扰几声后，他便引出了真正要与九娘见面的两人，正是刚刚送走皇帝，从楼下上来的阮洛和王哲。
初见这二人，莫叶有一种感觉。觉得自己似乎曾经见过那位名叫王哲的少年人。而那位与王哲年纪相近的阮公子，也正是如九娘多次提到的那般，是个温和之人，并且从气色上来观察，如果不是九娘先提醒过，是很难看出他曾经害过大病的，这一点也让莫叶宽心不少。…
互通姓名后，四人没有再在旗还楼里多停留，略寒暄了几句，九娘就告辞回去了。
从短暂的相处过程里。莫叶发觉九娘对那位王公子好像有些忌惮，也不知道是不是应该形容为敬畏，直到王哲似是有意